CHƯƠNG XXXV. Một Trật Tự Mới-Huck Tội Nghiệp-Những Cuộc Phiêu Lưu Mới Được Lên Kế Hoạch

Độc giả có thể tin chắc rằng số tiền khổng lồ của Tom và Huck đã gây nên một cơn chấn động dữ dội trong ngôi làng nhỏ bé St. Petersburg nghèo nàn. Một khoản tiền lớn đến vậy, lại toàn bằng tiền mặt thật sự, dường như quá sức tưởng tượng. Người ta bàn tán về nó, trầm trồ về nó, ca ngợi nó đến nỗi lý trí của nhiều cư dân trong làng bắt đầu suy sụp vì sự phấn khích quá độ. Tất cả những ngôi nhà “có ma” ở St. Petersburg và các làng lân cận đều bị lật tung lên, từng tấm ván sàn một; nền móng cũng bị đào bới để tìm kiếm kho báu chôn giấu – không phải bởi lũ trẻ con, mà bởi những người đàn ông trưởng thành – và có cả những người rất nghiêm túc, chẳng có chút lãng mạn nào. Bất cứ nơi đâu Tom và Huck xuất hiện, họ đều được ngưỡng mộ, chiêm ngưỡng và bị nhìn chằm chằm. Những đứa trẻ không thể nhớ rằng lời nói của chúng từng có trọng lượng trước kia, nhưng giờ đây, mọi phát ngôn của chúng đều được ghi nhớ và lặp lại; mọi hành động của chúng dường như đều trở nên khác thường; rõ ràng là chúng đã mất đi khả năng làm những việc bình thường hay nói những lời tầm thường; hơn nữa, quá khứ của chúng bị khai quật và người ta phát hiện ra trong đó có những dấu hiệu đặc biệt nổi bật. Tờ báo của làng thậm chí còn đăng tải tiểu sử của hai cậu bé.

Bà góa Douglas đã gửi số tiền của Huck vào ngân hàng để hưởng lãi suất sáu phần trăm, và theo lời dặn của dì Polly, thẩm phán Thatcher cũng làm y hệt như vậy với khoản tiền của Tom. Giờ đây, mỗi cậu đều có một nguồn thu nhập “khủng khiếp” – cứ mỗi ngày làm việc trong năm, cộng thêm một nửa số ngày Chủ Nhật, các cậu đều nhận được một đô la. Khoản tiền ấy ngang ngửa với thu nhập của một vị mục sư – à không, đúng hơn là số tiền người ta hứa sẽ trả cho mục sư, chứ thực tế ông ấy hiếm khi nhận đủ như thế. Vào thời xưa cũ, giản dị ấy, một đô la rưỡi mỗi tuần đã đủ để một cậu bé trang trải chỗ ở, bữa ăn, việc học hành, thậm chí cả quần áo và tiền giặt giũ.

Thẩm phán Thatcher đã có một ấn tượng vô cùng tốt đẹp về Tom. Ông nói rằng không một cậu bé bình thường nào có thể đưa con gái ông thoát khỏi hang động. Khi Becky, trong sự bí mật tuyệt đối, kể cho cha mình nghe việc Tom đã nhận đòn roi thay cô ở trường, vị thẩm phán đã vô cùng xúc động; và khi cô bé cầu xin sự tha thứ cho lời nói dối “vĩ đại” mà Tom đã nói ra để gánh lấy trận đòn thay mình, vị thẩm phán đã thốt lên đầy tự hào rằng đó là một lời nói dối cao thượng, hào phóng, rộng lượng – một lời nói dối xứng đáng ngẩng cao đầu và bước vào lịch sử, sánh ngang với sự thật lẫy lừng của George Washington về cây rìu nhỏ! Becky cảm thấy cha mình chưa bao giờ trông cao lớn và oai vệ đến thế như lúc ông đi đi lại lại trong phòng, giậm chân xuống sàn và phát biểu như vậy. Cô bé lập tức chạy đi kể lại tất cả cho Tom nghe.

Thẩm phán Thatcher hy vọng rằng tương lai Tom sẽ trở thành một luật sư lỗi lạc hoặc một vị tướng tài ba. Ông nói sẽ sắp xếp để Tom được nhập học tại Học viện Quân sự Quốc gia, sau đó tiếp tục đào tạo ở trường luật hàng đầu trong nước, nhằm chuẩn bị cho cậu bé có thể theo đuổi cả hai con đường sự nghiệp ấy, hoặc thậm chí là cả hai.

Sự giàu có của Huck Finn và việc cậu giờ đây nằm dưới sự bảo trợ của bà góa Douglas đã đưa cậu bước vào xã hội – không, đúng hơn là lôi kéo cậu vào, ném cậu vào trong đó – và những nỗi khổ sở mà cậu phải chịu đựng gần như vượt quá sức chịu đựng.

Những người giúp việc của bà góa luôn giữ cho cậu sạch sẽ, gọn gàng, chải chuốt tóc tai cẩn thận, và mỗi đêm họ đặt cậu nằm lên những tấm ga trải giường lạnh lẽo, không một vết nhỏ hay một đốm bẩn nào để cậu có thể ôm vào lòng và coi như bạn tri kỷ. Cậu phải dùng dao dĩa khi ăn; cậu phải sử dụng khăn ăn, cốc và đĩa đúng cách; cậu phải học hành bài vở, cậu phải đi lễ nhà thờ; cậu phải ăn nói lịch sự đến mức lời nói trở nên vô vị trong miệng; bất cứ nơi đâu cậu đến, những xiềng xích và gông cùm của nền văn minh đều siết chặt và trói buộc lấy cậu.

Cậu kiên cường chịu đựng những nỗi khổ ấy trong ba tuần lễ, rồi một hôm, cậu đột nhiên biến mất. Trong suốt bốn mươi tám giờ liền, bà góa như phát điên, lùng sục cậu khắp nơi. Mọi người cũng hết sức lo lắng; họ tìm kiếm khắp nơi, thậm chí lặn xuống sông để vớt xác cậu.

Sáng sớm ngày thứ ba, Tom Sawyer tinh khôn lén đến lục lọi mấy cái thùng phuy cũ bỏ không phía sau lò mổ hoang vắng, và trong một chiếc thùng, cậu tìm thấy kẻ trốn chạy. Huck đang ngủ ở đó; cậu vừa dùng xong bữa sáng với mấy mẩu vụn thức ăn vớ được, giờ đang nằm thư giãn, thoải mái, với điếu tẩu ngậm trên môi. Cậu trông tiều tụy, đầu tóc rối bù, mặc bộ quần áo cũ kỹ rách rưới – bộ đồ từng khiến cậu trông thật phiêu lưu và tự tại trong những ngày tháng tự do, hạnh phúc. Tom kéo cậu ra, kể cho cậu nghe cậu đã gây ra bao nhiêu phiền toái, rồi khuyên cậu nên trở về nhà.

Nét mặt Huck bỗng tắt đi vẻ mãn nguyện thanh thản, thay vào đó là một nỗi buồn trĩu nặng. Cậu nói:

“Đừng nhắc đến chuyện ấy nữa, Tom. Tớ đã thử rồi, và không được đâu; thật sự không được, Tom. Nó không hợp với tớ; tớ không quen với lối sống ấy. Bà góa đối xử tốt với tớ, rất tử tế; nhưng tớ không thể chịu nổi những quy tắc ngặt nghèo đó. Bà ấy bắt tớ phải dậy đúng giờ mỗi sáng; bà ấy bắt tớ tắm rửa, họ chải đầu cho tớ đến mức tưởng như sắp rụng tóc; bà ấy không cho tớ ngủ trong nhà kho; tớ phải mặc những bộ quần áo chật chội đến nghẹt thở, Tom; chúng dường như chẳng để hở một khe hở nào cho không khí lọt vào; và chúng quá chỉn chu đến nỗi tớ chẳng thể ngồi xuống, nằm xuống, hay lăn lộn ở bất cứ đâu; tớ đã không được trượt trên nắp hầm nào – ừm, cảm giác như đã nhiều năm trôi qua rồi; tớ phải đi nhà thờ và đổ mồ hôi, đổ mồ hôi nhễ nhại – tớ ghét những bài thuyết giáo tẻ nhạt đó! Tớ không thể bắt một con ruồi trong đó, cũng chẳng được nhai kẹo cao su. Tớ phải đi giày suốt cả ngày Chủ Nhật. Bà góa ăn cơm theo tiếng chuông; bà ấy đi ngủ theo tiếng chuông; bà ấy thức dậy theo tiếng chuông – mọi thứ đều đặn đến mức khiến người ta không thể chịu nổi.”

“Ồ, ai mà chẳng vậy, Huck.”

“Tom, chuyện đó không quan trọng. Tớ không phải là ai khác, và tớ không thể chịu nổi đâu. Bị trói buộc như thế thật khủng khiếp. Và đồ ăn kiếm quá dễ dàng – tớ chẳng thấy thích thú gì với thức ăn theo cách ấy. Tớ phải xin phép mới được đi câu; tớ phải xin phép mới được đi tắm – chao ôi, tớ phải xin phép để làm bất cứ việc gì. Ừ, tớ phải nói năng lịch sự quá mức đến nỗi chẳng còn thoải mái chút nào – tớ phải leo lên gác xép và gào thét một hồi mỗi ngày, để cho cổ họng được thông thoáng chút đỉnh, nếu không tớ đã chết mất rồi, Tom. Bà góa không cho tớ hút thuốc; bà ấy không cho tớ la hét, bà ấy không cho tớ ngáp, hay vươn vai, hay gãi ngứa, trước mặt mọi người-“ [Rồi với một vẻ bực bội và tổn thương đặc biệt]-“Và trời ạ, bà ấy cứ cầu nguyện suốt ngày! Tớ chưa từng thấy một người phụ nữ nào như vậy! Tớ phải bỏ đi thôi, Tom – tớ chỉ có thể làm thế. Và hơn nữa, trường học sắp mở cửa, và tớ sẽ phải đến đó – ừm, tớ sẽ không chịu được điều đó đâu, Tom. Nhìn này, Tom, giàu có không phải là tất cả những gì người ta tưởng đâu. Nó chỉ toàn là lo lắng, lo lắng, và đổ mồ hôi, đổ mồ hôi, và ước gì mình chết đi cho xong, suốt ngày.”

“Ôi Huck, cậu hiểu mà, tớ không thể làm thế được. Thế không công bằng chút nào; với lại, nếu cậu cứ kiên trì thêm một thời gian nữa, rồi cậu sẽ thấy quen thôi.”

“Quen ư? Ừ – chắc cũng giống như việc tớ sẽ thích cái bếp lò nóng bỏng nếu cứ ngồi lên nó đủ lâu vậy. Không đâu Tom, tớ sẽ chẳng trở nên giàu có, và tớ cũng chẳng muốn sống trong mấy cái nhà ngột ngạt đến chết người đó. Tớ yêu khu rừng, dòng sông, và những chiếc thùng phuy, tớ sẽ mãi gắn bó với chúng. Chết tiệt thật! Ngay khi chúng ta đã có súng, có hang động, và mọi thứ đều sẵn sàng để bắt đầu những cuộc cướp bóc, thì cái trò điên rồ này lại xảy đến và phá hỏng hết mọi kế hoạch!”

Tom nhận thấy cơ hội của mình –

“Nghe này, Huck, dù có giàu có, tớ cũng sẽ không từ bỏ việc trở thành một tên cướp đâu.”

“Thật sao? Trời đất ơi, cậu nói thật chứ, Tom?”

“Thật như tớ đang ngồi đây vậy. Nhưng Huck, chúng ta không thể cho cậu tham gia băng đảng nếu cậu không phải là người đàng hoàng, cậu hiểu chứ?”

Niềm vui của Huck vụt tắt.

“Không cho tớ vào, Tom? Cậu đã không để tớ làm cướp biển sao?”

“Có, nhưng đó là chuyện khác. Kẻ cướp thì cao quý hơn cướp biển – nói chung là vậy. Ở hầu hết các quốc gia, họ có địa vị rất cao trong giới quý tộc – như công tước hay những tước vị tương tự.”

“Này, Tom, cậu luôn tốt với tớ mà, phải không? Cậu sẽ không bỏ rơi tớ đâu, phải không, Tom? Cậu sẽ không làm vậy, bây giờ, đúng không, Tom?”

“Huck, tớ không muốn thế, và tớ không muốn thế chút nào – nhưng rồi người ta sẽ nói gì đây? Ôi, họ sẽ bảo, ‘Mph! Băng đảng Tom Sawyer! Toàn những kẻ xuất thân hèn mọn trong đó!’ Họ sẽ ám chỉ cậu đấy, Huck. Cậu sẽ không thích điều đó, và tớ cũng không.”

Huck im lặng một lúc lâu, chìm trong cuộc đấu tranh nội tâm. Cuối cùng, cậu nói:

“Được rồi, tớ sẽ quay lại với bà góa trong một tháng và thử xem mình có thể chịu đựng được không, nếu cậu cho tớ tham gia băng đảng, Tom.”

“Được rồi Huck, tuyệt lắm! Đi thôi, bạn già, tớ sẽ xin bà góa nới lỏng cho cậu một chút, Huck.”

“Cậu sẽ làm đấy chứ, Tom – giờ thì cậu sẽ làm đấy chứ? Tốt quá đi. Nếu bà ấy nới lỏng một vài điều khắc nghiệt nhất, tớ sẽ hút thuốc riêng và chửi thề riêng, rồi cố gắng vượt qua hoặc là bỏ cuộc luôn. Cậu định bắt đầu lập băng đảng và trở thành kẻ cướp khi nào đây?”

“Ồ, ngay bây giờ luôn ấy. Chúng ta sẽ tập hợp lũ trẻ lại và có thể làm lễ gia nhập ngay tối nay.”

“Làm cái gì cơ?”

“Làm lễ gia nhập ấy.”

“Đó là cái gì vậy?”

“Đó là thề sẽ luôn sát cánh bên nhau, không bao giờ tiết lộ bí mật của băng đảng, dù có bị xẻo thịt ra từng mảnh, và giết bất cứ ai cùng gia đình họ làm hại một thành viên trong băng.”

“Nghe hay đấy – nghe hay lắm, Tom, tớ nói cho cậu biết.”

“Ừ, tớ cá là vậy. Và tất cả những lời thề đó đều phải được thực hiện vào lúc nửa đêm, ở nơi cô quạnh, đáng sợ nhất mà cậu có thể tìm thấy – nhà ma là tốt nhất, nhưng giờ chúng đều bị phá hết rồi.”

“Ừm, nửa đêm thì tốt rồi, dù sao thì cũng vậy, Tom.”

“Đúng vậy. Và cậu phải thề trên một cỗ quan tài, và ký tên bằng máu.”

“Này, đó mới là thứ đáng nói! Trời ạ, nó còn tuyệt hơn cướp biển cả triệu lần. Tớ sẽ ở lại với bà góa cho đến khi mục ruỗng, Tom; và nếu tớ trở thành một kẻ cướp thực thụ, và mọi người đều nói về nó, tớ đoán bà ấy sẽ tự hào vì đã kéo tớ ra khỏi vũng lầy.”

KẾT THÚC

Vậy là câu chuyện này đã khép lại. Bởi lẽ đây hoàn toàn là câu chuyện về một cậu bé, nên nó phải dừng lại tại đây; câu chuyện không thể đi xa hơn mà không biến thành câu chuyện về một người đàn ông. Khi viết tiểu thuyết về người lớn, người ta biết rõ nên dừng lại ở đâu – tức là, tại một lễ cưới; nhưng khi viết về những người trẻ tuổi, họ phải dừng lại ở nơi thích hợp nhất có thể.

Phần lớn những nhân vật xuất hiện trong cuốn sách này vẫn còn sống, và đang sống sung túc, hạnh phúc. Biết đâu một ngày nào đó, sẽ rất đáng để quay lại câu chuyện của những con người trẻ tuổi ấy và xem họ đã trưởng thành thành những người đàn ông, phụ nữ như thế nào; vì thế, tốt nhất là không tiết lộ bất cứ phần nào trong cuộc đời của họ vào lúc này./.