Chương 11. Thành Phố Ngọc Lục Bảo Xứ Oz
Dù đôi mắt đã được che chắn bởi cặp kính xanh, Dorothy và những người bạn vẫn không khỏi choáng ngợp trước vẻ lộng lẫy của Thành phố Ngọc Lục Bảo. Hai bên đường, những ngôi nhà tuyệt đẹp mọc lên, tất cả đều được xây từ đá cẩm thạch xanh và khảm lấp lánh vô số viên ngọc lục bảo. Họ bước đi trên vỉa hè cũng bằng đá cẩm thạch xanh ấy, nơi những phiến đá ghép lại với nhau được viền bằng những hàng ngọc lục bảo khít nhau, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Cửa sổ làm bằng kính màu xanh; ngay cả bầu trời phủ lên thành phố cũng mang sắc xanh nhạt, và những tia nắng chiếu xuống cũng nhuốm màu xanh biếc.
Có rất nhiều người – đàn ông, phụ nữ và trẻ em – đang đi lại, và tất cả họ đều mặc quần áo xanh và có làn da hơi xanh. Họ nhìn Dorothy và đoàn người lạ lẫm của cô với ánh mắt tò mò, và lũ trẻ đều bỏ chạy và nấp sau lưng mẹ khi nhìn thấy Sư Tử; nhưng không ai nói chuyện với họ. Nhiều cửa hàng nằm dọc con phố, và Dorothy thấy mọi thứ trong đó đều có màu xanh. Kẹo xanh và bắp rang bơ xanh được bày bán, cùng với giày xanh, mũ xanh và đủ loại quần áo xanh. Ở một chỗ, một người đàn ông đang bán nước chanh xanh, và khi lũ trẻ mua, Dorothy có thể thấy chúng trả tiền bằng những đồng xu xanh.
Dường như không có ngựa hay bất kỳ loài vật nào khác; họ dùng những chiếc xe đẩy nhỏ màu xanh để chuyên chở đồ đạc, và tự tay đẩy chúng đi trước mặt. Mọi người đều trông hạnh phúc, mãn nguyện và sung túc.
Người Gác Cổng dẫn họ men theo những con phố cho tới khi tới một lâu đài đồ sộ, tọa lạc ngay trung tâm Thành phố – đó chính là Cung điện của Ngài Oz, Đấng Pháp thuật Quyền năng. Trước cổng cung điện có một người lính canh gác, khoác trên mình bộ đồng phục xanh lục với bộ râu dài cũng xanh biếc.
“Ở đây có những người lạ mặt,” Người Gác Cổng nói với anh ta, “và họ yêu cầu được gặp Ngài Oz Vĩ Đại.”
“Mời vào trong,” người lính trả lời, “tôi sẽ mang tin của ông tới ngài ấy.”
Thế là họ đi qua Cổng Cung điện và được dẫn vào một căn phòng lớn với thảm xanh và đồ nội thất xanh đáng yêu được nạm ngọc lục bảo. Người lính bảo tất cả họ lau chân vào tấm thảm xanh trước khi vào căn phòng này, và khi họ đã ngồi xuống, anh ta nói một cách lịch sự:
“Xin mời quý vị cứ tự nhiên nghỉ ngơi trong lúc tôi đến Phòng Ngai Vàng báo với Ngài Oz rằng quý vị đã tới.”
Họ phải chờ đợi rất lâu trước khi người lính trở lại. Khi anh ta cuối cùng quay về, Dorothy hỏi:
“Anh đã gặp Ngài Oz chưa?”
“Ồ, chưa,” người lính đáp; “tôi chưa từng được diện kiến ngài. Nhưng tôi đã nói chuyện qua tấm màn khi ngài ngồi phía sau và chuyển lời của quý vị. Ngài nói sẽ tiếp kiến quý vị, nếu quý vị muốn; nhưng mỗi người phải vào riêng, và ngài chỉ tiếp một người mỗi ngày. Vì thế quý vị sẽ phải lưu lại Cung điện vài ngày, tôi sẽ cho người dẫn quý vị đến các phòng nghỉ để có thể thư giãn thoải mái sau hành trình.”
“Cảm ơn,” cô bé đáp; “Ngài Oz thật tốt bụng.”
Người lính liền thổi chiếc còi màu xanh lá, và ngay tức thì một thiếu nữ mặc chiếc váy lụa xanh duyên dáng bước vào. Mái tóc xanh biếc cùng đôi mắt xanh lơ của nàng cúi thấp trước Dorothy khi nói: “Xin mời theo tôi, tôi sẽ dẫn cô đến phòng nghỉ.”
Dorothy bèn chào từ biệt hết thảy bạn bè, chỉ ôm Toto trong lòng mà theo bóng áo xanh đi qua bảy dãy hành lang, leo ba tầng thang để tới căn phòng hướng phía trước điện. Ấy là căn buồng xinh xắn nhất đời, giường êm trải ga lụa xanh, chăn phủ nhung xanh. Giữa phòng vòi phun tỏa làn nước hoa xanh ngắt vọt lên không trung rồi rơi xuống bồn đá cẩm thạch xanh chạm trổ tinh xảo. Bệ cửa điểm hoa xanh, giá sách xếp hàng sách nhỏ bìa xanh. Khi Dorothy mở sách xem, thấy toàn tranh vẽ màu xanh kỳ dị khiến nàng bật cười vì chúng trông thật ngộ nghĩnh.
Trong tủ quần áo có rất nhiều váy màu xanh làm bằng lụa, sa tanh và nhung; tất cả đều vừa vặn với Dorothy.
“Cứ tự nhiên như ở nhà nhé,” cô gái xanh nói dịu dàng, “nếu cần gì, hãy rung chuông. Sáng mai Ngài Oz sẽ cho gọi cô.”
Cô gái xanh rời đi, để Dorothy một mình và quay lại với những người khác. Cô lần lượt dẫn mỗi người đến phòng riêng, nơi họ đều được bố trí chỗ nghỉ ngơi rất thoải mái trong Cung điện. Tuy nhiên, sự chu đáo này hoàn toàn vô ích với Người Rơm – khi ở một mình, anh chỉ đứng chôn chân trước cửa suốt đêm, chờ trời sáng. Anh không thể nằm nghỉ, cũng chẳng biết nhắm mắt, nên thức trắng đêm dài, mắt dán vào chú nhện nhỏ đang giăng tơ trong góc phòng, như thể đó chẳng phải căn phòng tuyệt vời nhất thế gian. Người Thiếc thì nằm lên giường theo thói quen xưa khi còn là người thịt, nhưng vốn không ngủ được, anh dành cả đêm kiểm tra từng khớp nối lên xuống để đảm bảo chúng vẫn vận hành trơn tru. Sư Tử vốn ưa nằm trên ổ lá khô trong rừng hơn, chẳng thích bị giam trong bốn bức tường, nhưng đủ khôn ngoan để không bận tâm. Cậu nhảy phốc lên giường, cuộn tròn như mèo và ngáy khò khò ngay trong chớp mắt.
Sáng hôm sau, sau bữa sáng, cô gái xanh đến đón Dorothy, và cô ấy mặc cho cô bé một trong những chiếc váy đẹp nhất, làm bằng sa tanh và vải dệt gấm xanh. Dorothy đeo một chiếc tạp dề lụa xanh và buộc một dải ruy băng xanh quanh cổ Toto, rồi họ bắt đầu đi đến Phòng Ngai Vàng của Ngài Oz Vĩ Đại.
Đầu tiên họ đến một đại sảnh lớn, nơi có nhiều quý bà và quý ông trong triều đình, tất cả đều mặc những bộ trang phục lộng lẫy. Những người này không có việc gì làm ngoài việc trò chuyện với nhau, nhưng họ luôn đến chờ đợi bên ngoài Phòng Ngai Vàng vào mỗi sáng, mặc dù họ chưa bao giờ được phép gặp Ngài Oz. Khi Dorothy bước vào, họ nhìn cô bé với vẻ tò mò, và một người trong số họ thì thầm:
“Cô bé thật sự dám nhìn thẳng vào mặt Đại Phù thủy Oz đáng sợ sao?”
“Tất nhiên rồi,” cô bé đáp, “nếu ngài ấy muốn gặp cháu.”
“Ồ, ngài ấy sẽ tiếp cô,” người lính đã báo tin cho Phù thủy nói, “dù ngài chẳng ưa gì chuyện có người đến xin yết kiến. Thực ra, ban đầu ngài đã nổi giận và bảo tôi phải đuổi cô về nơi cô đến. Rồi ngài hỏi tôi về dáng vẻ của cô, và khi tôi nhắc đến đôi giày bạc, ngài tỏ ra vô cùng chú ý. Cuối cùng, khi tôi kể về vết bớt trên trán cô, ngài liền quyết định cho phép cô vào gặp.”
Ngay lúc ấy, một hồi chuông vang lên, và cô gái xanh nói với Dorothy: “Đó là hiệu lệnh. Cô phải vào Phòng Ngai Vàng một mình.”
Cô gái xanh mở cánh cửa nhỏ và Dorothy dũng cảm bước qua, bỗng thấy mình lạc vào một nơi kỳ diệu. Đó là một căn phòng rộng lớn hình tròn với mái vòm cao vút, tường, trần và sàn nhà đều được ốp kín bằng những viên ngọc lục bảo khổng lồ xếp khít vào nhau. Chính giữa trần nhà tỏa ra một luồng ánh sáng rực rỡ như mặt trời, khiến những viên ngọc lục bảo lấp lánh muôn màu huyền ảo.
Nhưng thứ khiến Dorothy chú ý nhất là chiếc ngai vàng khổng lồ bằng đá cẩm thạch xanh đặt chính giữa căn phòng. Nó mang hình dáng một chiếc ghế và lấp lánh những viên đá quý, y hệt mọi thứ xung quanh. Ngay giữa ngai vàng là một Cái Đầu khổng lồ, không hề có thân thể nâng đỡ hay bất kỳ cánh tay, chân nào. Cái đầu trọc lóc này sở hữu đôi mắt, chiếc mũi và cái miệng, nhưng nó lớn hơn gấp nhiều lần so với cái đầu của người khổng lồ to lớn nhất.
Dorothy đứng nhìn chằm chằm vào Cái Đầu với vẻ vừa kinh ngạc vừa khiếp sợ, thì bỗng đôi mắt của nó từ từ xoay lại, ánh lên cái nhìn sắc bén dán chặt vào cô bé. Rồi cái miệng khổng lồ bắt đầu cử động, và Dorothy nghe thấy một giọng nói vang lên:
“Ta chính là Oz, Đấng Vĩ Đại và Khủng Khiếp. Ngươi là ai, và vì cớ gì mà ngươi tìm đến ta?”
Giọng nói ấy không đáng sợ như cô bé tưởng tượng sẽ phát ra từ Cái Đầu khổng lồ này; nhờ vậy, Dorothy lấy hết dũng khí để đáp lời.
“Cháu là Dorothy, nhỏ bé và hiền lành. Cháu đến gặp ngài để cầu xin giúp đỡ.”
Đôi mắt nhìn cô bé một cách trầm tư trong suốt một phút. Rồi giọng nói lại vang lên:
“Ngươi lấy đôi giày bạc ở đâu?”
“Cháu lấy chúng từ Phù thủy Độc ác phương Đông, khi nhà của cháu rơi xuống người bà và giết chết bà,” cô bé trả lời.
“Ngươi lấy vết bớt trên trán ở đâu?” giọng nói tiếp tục.
“Đó là nơi bà Phù thủy Tốt phương Bắc hôn cháu khi bà ấy tạm biệt và gửi cháu đến gặp ngài,” cô bé nói.
Một lần nữa, đôi mắt nhìn cô bé sắc bén, và chúng thấy cô bé đang nói thật. Rồi Oz hỏi, “Ngươi muốn ta làm gì?”
“Xin gửi cháu trở về Kansas, nơi có dì Em và dượng Henry,” cô bé trả lời một cách chân thành. “Cháu không thích đất nước của ngài, mặc dù nó rất đẹp. Và cháu chắc chắn dì Em của sẽ vô cùng lo lắng khi cháu đi xa lâu đến vậy.”
Đôi mắt chớp ba lần, rồi chúng ngước lên trần nhà, cúi xuống sàn nhà và đảo khắp nơi một cách kỳ lạ, như thể có thể nhìn thấy mọi ngóc ngách trong căn phòng. Cuối cùng, chúng lại dừng lại và nhìn chằm chằm vào Dorothy.
“Tại sao ta phải làm điều này cho ngươi?” Ngài Oz hỏi.
“Bởi vì ngài hùng mạnh còn cháu yếu đuối; bởi vì ngài là một Đại Phù thủy, còn cháu chỉ là một đứa bé nhỏ.”
“Nhưng ngươi đã đủ mạnh để giết bà Phù thủy Độc ác phương Đông,” Ngài Oz đáp.
“Chuyện đó tự nhiên mà thôi,” Dorothy đáp lại một cách giản dị; “cháu chẳng thể làm khác được.”
“Ừ,” Cái Đầu đáp, “ta sẽ cho ngươi biết ý kiến của ta. Ngươi không có quyền đòi ta đưa ngươi về Kansas nếu ngươi chẳng làm gì cho ta để đền đáp. Ở xứ sở này, ai nấy đều phải trả giá cho những gì mình nhận lấy. Nếu ngươi muốn ta dùng phép thuật đưa ngươi về nhà, trước hết ngươi phải làm điều gì đó cho ta. Giúp ta thì ta sẽ giúp lại ngươi.”
“Cháu phải làm gì đây?” cô bé hỏi.
“Hãy giết Phù thủy Độc ác phương Tây,” Oz đáp.
“Nhưng cháu không thể làm thế được!” Dorothy kêu lên, vô cùng kinh ngạc.
“Ngươi đã giết bà Phù thủy phương Đông, và ngươi đang mang đôi giày bạc với phép thuật hùng mạnh. Giờ trong toàn xứ sở này chỉ còn một bà Phù thủy Độc ác duy nhất, và khi nào ngươi có thể báo cho ta biết mụ ta đã chết, ta sẽ đưa ngươi trở về Kansas – nhưng không phải trước lúc đó.”
Cô bé bật khóc, lòng tràn ngập nỗi thất vọng; đôi mắt của Ngài Oz lại chớp chớp nhìn cô đầy lo âu, như thể Đại Phù thủy Oz tin rằng cô có thể giúp ngài nếu cô thực lòng muốn.
“Cháu chưa từng giết ai cả, dù chỉ trong ý nghĩ,” cô bé nghẹn ngào nói. “Ngay cả khi cháu muốn, làm sao cháu có thể hạ được bà Phù thủy Độc ác? Nếu ngài – Đấng Vĩ Đại và Quyền Năng – còn không tự mình diệt được bà, sao ngài lại trông chờ ở cháu?”
“Ta không biết,” cái Đầu đáp; “nhưng đó là câu trả lời của ta, và trước khi bà Phù thủy Độc ác bị tiêu diệt, ngươi sẽ chẳng bao giờ được gặp lại dì dượng. Hãy nhớ kỹ rằng bà Phù thủy ấy cực kỳ Độc Ác – độc ác đến tận xương tủy – và đáng phải chết. Giờ hãy cút đi, đừng quay lại đây nữa cho đến khi ngươi hoàn thành nhiệm vụ.”
Lòng nặng trĩu, Dorothy bước ra khỏi Phòng Ngai Vàng, trở về chỗ Sư Tử, Người Rơm và Người Thiếc đang nóng lòng chờ đợi tin tức từ Ngài Oz. “Chẳng còn hy vọng nào cho tôi rồi,” cô thở dài não nề, “vì Ngài Oz nhất quyết không cho tôi về nhà trừ khi tôi giết được Phù thủy Độc ác phương Tây; mà việc ấy thì tôi không tài nào làm nổi.”
Bạn bè cô bé rất tiếc, nhưng không thể giúp gì được; vì vậy Dorothy về phòng riêng của mình, nằm xuống giường khóc cho đến khi ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, người lính râu xanh đến gặp Người Rơm và nói:
“Đi với tôi, Ngài Oz cho gọi cậu.”
Thế là Người Rơm đi theo anh ta và được dẫn vào Phòng Ngai Vàng lớn, nơi anh ta thấy, ngồi trên chiếc ngai ngọc lục bảo, là một Nàng Tiên vô cùng đáng yêu. Nàng mặc áo lụa xanh mỏng manh và đội một chiếc vương miện đá quý trên mái tóc xanh óng ả. Từ vai nàng mọc ra đôi cánh, màu sắc rực rỡ và nhẹ nhàng đến mức chỉ cần một làn gió nhẹ cũng khiến chúng lay động.
Khi Người Rơm cúi chào một cách tự nhiên nhất có thể với thân hình đầy rơm của mình trước sinh vật xinh đẹp này, Nàng Tiên nhìn anh ta bằng ánh mắt dịu dàng và nói:
“Ta chính là Oz, Đấng Vĩ Đại và Khủng Khiếp. Ngươi là ai, và vì sao ngươi tìm đến ta?”
Người Rơm, vốn mong đợi được nhìn thấy cái Đầu khổng lồ như Dorothy đã kể, vô cùng kinh ngạc; nhưng anh vẫn can đảm đáp lời Nàng.
“Con chỉ là một bù nhìn bằng rơm. Vì thế con chẳng có bộ não nào cả, nên con đến đây để cầu xin ngài đặt bộ não vào đầu thay cho rơm, để con có thể trở thành một người bình thường như bao người khác trong vương quốc của ngài.”
“Tại sao ta phải làm điều này cho ngươi?” Nàng Tiên hỏi.
“Bởi vì ngài khôn ngoan và quyền năng, và không ai khác có thể giúp con,” Người Rơm trả lời.
“Ta không bao giờ ban ơn mà không có sự đáp lại,” Oz nói; “nhưng ta sẽ hứa như thế này. Nếu ngươi giết bà Phù thủy Độc ác Phía Tây cho ta, ta sẽ ban cho ngươi rất nhiều bộ não, và bộ não tốt đến nỗi ngươi sẽ là người đàn ông thông thái nhất trong cả Xứ Sở Oz.”
“Con tưởng ngài đã yêu cầu Dorothy giết bà Phù thủy,” Người Rơm ngạc nhiên nói.
“Thì đúng vậy. Ta không quan tâm ai giết mụ ta. Nhưng cho đến khi mụ ta chết, ta sẽ không ban điều ước của ngươi. Bây giờ đi đi, và đừng xin gặp ta nữa cho đến khi ngươi kiếm được bộ não mà ngươi rất mong muốn.”
Người Rơm đau khổ quay trở lại với bạn bè và kể cho họ nghe Oz đã nói gì; và Dorothy ngạc nhiên khi thấy Oz Vĩ Đại không phải là một Cái Đầu như cô bé đã thấy, mà là một Nàng Tiên đáng yêu.
“Dù sao đi nữa,” Người Rơm nói, “bà ấy cũng cần một trái tim y như anh Người Thiếc vậy.”
Sáng hôm sau, người lính râu xanh đến tìm Người Thiếc và bảo:
“Ngài Oz cho gọi ông đấy. Đi theo tôi.”
Người Thiếc liền đi theo anh ta vào Phòng Ngai Vàng. Anh chẳng biết mình sắp gặp Oz dưới hình dáng một nàng tiên xinh đẹp hay một cái đầu khổng lồ, nhưng trong thâm tâm vẫn mong đó là Nàng Tiên. “Bởi vì,” anh tự nhủ, “nếu là Cái Đầu, chắc chắn ta sẽ chẳng được ban cho trái tim nào – một Cái Đầu làm sao có trái tim riêng mà thấu hiểu nỗi khát khao của ta? Nhưng nếu là Nàng Tiên dịu hiền, ta sẽ khẩn khoản nài xin, bởi đàn bà con gái vốn nổi tiếng là có trái tim nhân hậu mà.”
Nhưng khi Người Thiếc bước vào căn phòng Ngai Vàng rộng lớn, anh chẳng thấy bóng dáng Cái Đầu hay Nàng Tiên nào cả, bởi Ngài Oz đã hóa thành một Quái Vật khủng khiếp chưa từng thấy. Nó to gần bằng voi, chiếc ngai vàng màu xanh có vẻ khó lòng chịu nổi sức nặng của nó. Cái đầu quái vật giống đầu tê giác, nhưng lại có tới năm con mắt trên khuôn mặt. Năm cánh tay dài loằng ngoằng mọc ra từ thân hình đồ sộ, cùng năm cái chân dài lêu nghêu. Khắp cơ thể nó phủ đầy lớp lông dày xù xì, và không thể tưởng tượng được thứ gì đáng sợ hơn hình dạng ấy. May thay, Người Thiếc chẳng có trái tim, bằng không nó hẳn đã đập thình thịch vì kinh hãi. Nhưng vì chỉ làm bằng thiếc, dù anh chẳng hề run sợ, lòng anh tràn ngập nỗi thất vọng.
“Ta là Oz, Đấng Vĩ Đại và Khủng Khiếp,” con Quái Vật cất tiếng, giọng nói vang lên như tiếng sấm rền. “Ngươi là ai, và vì cớ gì ngươi tìm đến ta?”
“Tôi là Người Thiếc, được đúc từ kim loại lạnh lùng. Bởi thế, tôi không có trái tim và chẳng thể nào biết yêu thương. Tôi khẩn cầu ngài ban cho tôi một trái tim để có thể giống như bao người đàn ông khác.”
“Cớ sao ta phải làm chuyện này?” con Quái Vật gầm lên.
“Bởi vì tôi mong muốn điều đó, và chỉ ngài mới có thể đáp ứng lời thỉnh cầu của tôi,” Người Thiếc đáp.
Ngài Oz gầm gừ khó chịu, nhưng sau đó trả lời một cách gắt gỏng: “Nếu ngươi thực sự muốn có trái tim, ngươi phải tự mình giành lấy.”
“Bằng cách nào?” Người Thiếc hỏi.
“Hãy giúp Dorothy tiêu diệt Phù thủy Độc ác phương Tây,” con quái vật đáp. “Khi mụ Phù thủy chết, hãy quay lại gặp ta, và ta sẽ ban cho ngươi trái tim to lớn nhất, nhân hậu nhất và tràn đầy yêu thương trong toàn cõi Oz.”
Người Thiếc đành buồn rầu quay về với các bạn và thuật lại con quái vật khủng khiếp mà anh đã chứng kiến. Mọi người đều vô cùng kinh ngạc trước khả năng biến hóa muôn hình vạn trạng của Ngài Oz Vĩ Đại. Sư Tử liền nói:
“Nếu khi ta đến gặp, ngài hóa thành Quái Vật, ta sẽ gầm thật to hết cỡ để dọa cho ngài khiếp sợ mà phải chấp thuận mọi yêu cầu. Nếu ngài hiện thành Nàng Tiên xinh đẹp, ta sẽ giả vờ nhảy chồm tới và bắt nàng phải nghe theo lời ta. Còn nếu ngài là Cái Đầu khổng lồ, thì ngài sẽ nằm trong tầm kiểm soát của ta; vì ta sẽ lăn cái đầu ấy khắp căn phòng cho đến khi ngài đành hứa ban cho chúng ta điều mong ước. Vậy nên các bạn hãy vui lên, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”
Sáng hôm sau, người lính râu xanh dẫn Sư Tử đến Phòng Ngai Vàng lớn và bảo anh ta vào gặp Ngài Oz.
Sư Tử lập tức đi qua cửa, và nhìn quanh, anh ta ngạc nhiên khi thấy trước ngai vàng là một Quả Cầu Lửa, dữ dội và rực rỡ đến mức anh ta khó lòng nhìn vào nó. Suy nghĩ đầu tiên của anh ta là Ngài Oz vô tình bị cháy và đang bốc cháy hết; nhưng khi anh ta cố gắng tiến lại gần hơn, sức nóng quá mạnh đến nỗi làm cháy râu của anh ta, và anh ta lùi lại run rẩy đến một chỗ gần cửa hơn.
Một giọng nói trầm ấm, dịu dàng vang lên từ Quả Cầu Lửa, và đây là những lời phán ra:
“Ta là Oz, Đấng Vĩ Đại và Đáng Kính. Ngươi là ai, và vì lẽ gì ngươi tìm đến ta?”
Sư Tử liền thưa: “Tôi chỉ là một con Sư Tử Nhút Nhát, run sợ trước vạn vật. Tôi tìm đến ngài để khẩn cầu ngài ban cho tôi lòng dũng cảm, hầu cho tôi xứng đáng làm Chúa Tể Muôn Loài như thiên hạ vẫn tôn xưng.”
“Vì cớ nào ta phải ban cho ngươi dũng khí?” Oz chất vấn.
“Bởi trong tất cả các Phù thủy, ngài là đấng vĩ đại nhất, và duy chỉ ngài mới có quyền ban ân cho lời thỉnh cầu của hạ thần,” Sư Tử cung kính đáp.
Quả Cầu Lửa bùng cháy dữ dội một hồi, rồi tiếng nói vang lên: “Hãy đem đến cho ta bằng chứng bà Phù thủy Độc ác đã bị tiêu diệt, và ngay tức khắc, ta sẽ ban cho ngươi lòng dũng cảm. Nhưng hễ mụ Phù thủy còn sống một ngày, ngươi vẫn mãi là một kẻ nhát gan.”
Sư Tử bừng bừng tức giận trước những lời đó, nhưng không thể thốt nên lời đáp lại. Khi chàng đứng im lặng nhìn chòng chọc vào Quả Cầu Lửa, nó bỗng trở nên nóng rực đến mức khiến chàng phải quay đuôi chạy vội ra khỏi căn phòng. Thật nhẹ nhõm khi thấy những người bạn vẫn đang chờ mình, Sư Tử vội kể lại cuộc gặp gỡ kinh hoàng với vị Phù thủy.
“Giờ chúng ta phải làm gì đây?” Dorothy hỏi với giọng buồn rầu.
“Chỉ còn một điều duy nhất chúng ta có thể làm,” Sư Tử đáp, “đó là tìm đến xứ sở của người Winkies, truy lùng bà Phù thủy Độc ác và tiêu diệt mụ ta.”
“Nhưng nếu chúng ta không thể thì sao?” cô bé hỏi.
“Thế thì tôi sẽ chẳng bao giờ có được can đảm,” Sư Tử đáp.
“Và tôi sẽ mãi mãi không có bộ não,” Người Người Rơm nói thêm.
“Và tôi sẽ không bao giờ có được trái tim,” Người Thiếc thở dài.
“Và tôi sẽ không bao giờ được gặp lại dì Em và dượng Henry nữa,” Dorothy nói, nước mắt lưng tròng.
“Coi chừng đấy!” cô gái xanh vội cảnh báo. “Nước mắt sẽ làm ướt chiếc váy lụa xanh của cô và khiến nó bị bẩn mất.”
Dorothy lau khô nước mắt và nói: “Chắc là chúng ta phải cố thôi; nhưng tôi thật sự không muốn giết ai cả, dù là để được gặp lại dì Em.”
“Tôi sẽ đi cùng cô,” Sư Tử đáp; “nhưng tôi quá nhát gan, không dám giết bà Phù thủy đâu.”
“Tôi cũng sẽ đi,” Người Rơm tuyên bố; “nhưng tôi chẳng giúp được gì nhiều đâu, vì tôi quá đần độn.”
“Tôi không có trái tim nên chẳng nỡ làm hại cả một bà Phù thủy,” Người Thiếc thở dài; “nhưng nếu cô đi, tôi nhất định sẽ đi cùng.”
Họ quyết định khởi hành vào sáng hôm sau. Người Thiếc mài sắc chiếc rìu của mình trên hòn đá mài màu xanh và tra dầu cẩn thận vào từng khớp nối. Người Rơm được nhồi thêm rơm mới tinh vào bên trong, còn Dorothy tỉ mỉ vẽ lại đôi mắt cho anh để anh có thể nhìn rõ hơn mọi thứ. Cô gái nhỏ màu xanh – người luôn tử tế với họ – chuẩn bị sẵn một giỏ đầy ắp thức ăn ngon lành cho Dorothy, rồi cẩn thận buộc chiếc chuông nhỏ xinh quanh cổ Toto bằng một dải ruy băng xanh mượt mà.
Họ đi ngủ khá sớm và ngủ ngon cho đến bình minh, khi họ bị đánh thức bởi tiếng gà trống xanh gáy ở sân sau Cung điện, và tiếng gà mái cục tác báo đã đẻ một quả trứng xanh.