Chương 14. Bầy Khỉ Có Cánh
Các bạn hẳn còn nhớ rằng chẳng có con đường nào – thậm chí chẳng có lối mòn – nối giữa lâu đài của mụ Phù thủy Độc ác và Thành phố Ngọc Lục Bảo. Khi bốn người bạn lên đường tìm mụ, mụ đã nhìn thấy họ từ xa và lập tức sai Bầy Khỉ Có Cánh bắt họ về. Giờ đây, việc tìm đường trở lại giữa những cánh đồng hoa mao lương vàng rực và hoa cúc vàng bạt ngàn khó khăn gấp bội so với lúc được đưa đi. Dĩ nhiên, họ biết phải đi thẳng về hướng đông, nơi mặt trời mọc; và họ đã bắt đầu đi đúng hướng. Nhưng đến giữa trưa, khi mặt trời lên cao, họ chẳng còn phân biệt được đâu là đông, đâu là tây nữa, và thế là họ lạc giữa những cánh đồng mênh mông. Dù vậy, họ vẫn kiên trì bước đi, và khi đêm xuống, ánh trăng tỏa sáng rực rỡ. Họ đành nằm xuống ngủ giữa những bông hoa vàng ngào ngạt hương thơm, say giấc tới sáng – tất cả, trừ Người Rơm và Người Thiếc.
Sáng hôm sau, mặt trời bị mây che khuất, nhưng họ vẫn tiếp tục đi, như thể họ hoàn toàn chắc chắn về hướng mình sẽ đi.
“Nếu chúng ta đi đủ xa,” Dorothy nói, “mình chắc chắn rằng một lúc nào đó chúng ta sẽ đến một nơi nào đó.”
Nhưng ngày này qua ngày khác trôi đi, và trước mắt họ vẫn chỉ là những cánh đồng vàng rực. Người Rơm bắt đầu cằn nhằn một chút.
“Chúng ta chắc chắn đã lạc đường rồi,” cậu nói, “và trừ khi chúng ta tìm lại được đường kịp lúc để đến Thành phố Ngọc Lục Bảo, nếu không tôi sẽ không bao giờ có được bộ óc.”
“Tim tôi cũng thế,” Người Thiếc nói. “Tôi cảm thấy khó lòng chờ đợi đến lúc được gặp Ngài Oz, và phải thừa nhận đây quả là một chuyến đi dài dằng dặc.”
“Bạn thấy đấy,” Sư Tử Nhút Nhát thở dài, “tôi chẳng đủ dũng khí để cứ bước đi mãi mà chẳng tới đích bao giờ.”
Dorothy lúc này đã kiệt sức hi vọng. Cô ngồi phịch xuống bãi cỏ, đưa mắt nhìn những người bạn đồng hành, và họ cũng ngồi xuống nhìn lại cô. Riêng Toto lần đầu tiên trong đời cảm thấy quá mệt mỏi đến nỗi chẳng buồn đuổi theo cánh bướm vừa bay ngang. Nó thè lưỡi thở hồng hộc, ánh mắt hướng về Dorothy như muốn hỏi xem họ nên làm gì tiếp theo.
“Hay là chúng ta gọi bầy chuột đồng đến nhỉ,” cô đề nghị. “Họ có thể chỉ đường cho chúng ta đến Thành phố Ngọc Lục Bảo.”
“Chắc chắn rồi,” Bù Nhìn reo lên. “Sao chúng ta không nghĩ ra sớm hơn nhỉ?”
Dorothy thổi chiếc còi nhỏ mà cô luôn đeo quanh cổ kể từ khi Nữ Hoàng Chuột tặng nó cho cô. Trong vài phút, họ nghe thấy tiếng chân nhỏ xíu lạch bạch, và nhiều con chuột xám nhỏ chạy đến bên cô. Trong số đó có cả Nữ Hoàng, người hỏi, với giọng nói nhỏ xíu the thé:
“Chúng tôi có thể giúp gì cho các bạn, những người bạn của tôi?”
Dorothy trả lời: “Chúng tôi bị lạc đường. Liệu các bạn có thể chỉ đường giúp chúng tôi đến Thành phố Ngọc Lục Bảo được không?”
“Chắc chắn rồi,” Nữ Hoàng đáp; “nhưng nó cách đây rất xa, vì các bạn đã đi ngược hướng suốt thời gian qua.” Rồi cô để ý đến Chiếc Mũ Vàng của Dorothy, và nói, “Sao các bạn không dùng bùa chú của chiếc mũ, và gọi Bầy Khỉ Có Cánh đến? Họ sẽ đưa các bạn đến Thành phố Oz trong vòng chưa đầy một giờ.”
“Em không biết là có bùa chú gì cả,” Dorothy ngạc nhiên đáp. “Bùa chú đó là gì vậy?”
“Bùa chú được khắc bên trong Chiếc Mũ Vàng,” Nữ Hoàng Chuột giải thích. “Nhưng nếu các bạn định triệu tập Bầy Khỉ Có Cánh thì chúng tôi phải rời đi ngay, vì bọn họ rất tinh nghịch và thường lấy việc trêu chọc chúng tôi làm trò tiêu khiển.”
“Liệu họ có làm hại em không?” cô bé lo lắng hỏi.
“Ôi không đâu. Họ buộc phải tuân theo mệnh lệnh của người đội chiếc mũ. Giờ thì tạm biệt nhé!” Nói rồi cô vội vã biến mất, cả đàn chuột cũng nhanh chóng chạy theo sau.
Dorothy nhìn vào bên trong Chiếc Mũ Vàng và phát hiện những dòng chữ được khắc trên lớp lót. Cô bé nghĩ thầm, chắc chắn đây phải là câu thần chú, nên cẩn thận đọc kỹ hướng dẫn rồi đội chiếc mũ lên đầu.
“Ê-pê, pê-pê, kắc-kê!” cô bé đọc lên, đứng thăng bằng trên chân trái.
“Cô đang nói gì vậy?” Người Rơm ngơ ngác hỏi, hoàn toàn không hiểu cô bé đang làm gì.
“Hi-lô, hô-lô, hê-lô!” Dorothy tiếp tục đọc chú, lần này chuyển sang đứng vững trên chân phải.
“Xin chào!” Người Thiếc bình thản đáp lại.
“Ziz-zy, zuz-zy, zik!” Dorothy đọc thần chú, giờ đã đứng vững trên đôi chân. Câu niệm chú vừa dứt, bỗng vang lên tiếng xào xạc cùng đôi cánh đập mạnh khi cả đàn Khỉ Biết Bay ào tới chỗ họ.
Vua Khỉ cúi mình thật thấp trước Dorothy và hỏi: “Người muốn chúng tôi thực hiện điều gì?”
“Chúng tôi cần tới Thành phố Ngọc Lục Bảo,” cô bé nói, “nhưng chúng tôi đang lạc lối.”
“Chúng tôi sẽ đưa các vị đi,” Vua Khỉ trả lời, và ngay khi lời nói vừa dứt, hai con Khỉ đã dang tay ôm lấy Dorothy cùng cô bay lên không trung. Những con khác bồng Người Rơm, Người Thiếc và Sư Tử, trong khi một chú khỉ bé nhỏ túm lấy Toto bay theo phía sau, bất chấp con chó nhỏ đang cố gắng ngoạm vào nó.
Ban đầu, Người Rơm và Người Thiếc cảm thấy hơi lo sợ, bởi họ vẫn nhớ rõ cách Bầy Khỉ Có Cánh đã hành hạ họ ngày trước; nhưng chẳng mấy chốc, họ nhận ra chẳng có ý định xấu nào ở đây, thế nên họ thả mình tận hưởng chuyến bay, ngắm nhìn những khu vườn tươi đẹp và cánh rừng xanh mướt trải dài phía dưới trong niềm vui thích.
Dorothy thấy mình đang ngồi thoải mái giữa hai trong số những con khỉ lớn nhất, một trong số đó là Vua Khỉ. Chúng đã dùng tay đan thành ghế và rất cẩn thận để không làm cô bị thương.
“Sao các người phải tuân theo phép thuật của Chiếc Mũ Vàng thế?” cô bé hỏi.
“Chuyện dài lắm,” Vua Khỉ đáp, cười khúc khích; “Nhưng vì đường về còn xa, ta sẽ kể cho cô nghe trong lúc đi, nếu cô muốn.”
“Tôi rất vui được nghe,” cô đáp.
“Ngày xưa,” Vua Khỉ bắt đầu, “chúng tôi là một dân tộc tự do, sống hạnh phúc trong khu rừng lớn, bay từ cây này sang cây khác, ăn các loại hạt và trái cây, và làm tất cả những gì chúng tôi thích mà không phải phục vụ ai cả. Có lẽ đôi khi một số người trong chúng tôi khá nghịch ngợm, bay xuống kéo đuôi các loài động vật không có cánh, đuổi bắt chim, và ném hạt vào những người đi bộ trong rừng. Nhưng chúng tôi vô tư và hạnh phúc và đầy niềm vui, và tận hưởng từng phút trong ngày. Chuyện này xảy ra cách đây nhiều năm, rất lâu trước khi Ngài Oz xuất hiện từ những áng mây để cai trị vùng đất này.”
“Ngày xửa ngày xưa, ở phương Bắc xa xôi, có một nàng công chúa vừa xinh đẹp tuyệt trần vừa là phù thủy quyền năng. Nàng chỉ dùng phép thuật để giúp đỡ mọi người, chưa từng ai thấy nàng làm hại kẻ lương thiện bao giờ. Tên nàng là Gayelette, sống trong tòa lâu đài nguy nga xây bằng những khối hồng ngọc khổng lồ. Dân chúng ai cũng yêu quý nàng, nhưng nỗi buồn lớn nhất của nàng là chẳng tìm được người xứng đôi, bởi đàn ông quanh nàng đều quá ngu ngốc và thô kệch so với vẻ đẹp và trí tuệ của nàng.
Rồi một ngày, nàng gặp được chàng trai khôi ngô tuấn tú, thông minh hơn tuổi. Gayelette quyết định khi chàng trưởng thành sẽ lấy chàng làm chồng. Nàng đưa chàng về lâu đài hồng ngọc, dùng hết phép thuật giúp chàng trở nên mạnh mẽ, nhân hậu và đáng yêu như mọi phụ nữ hằng mơ ước. Khi chàng khôn lớn, Quelala – tên chàng là thế – được xem là người đàn ông tốt bụng và thông thái nhất xứ sở, vẻ nam tính của chàng khiến Gayelette say đắm. Nàng vội vàng chuẩn bị cho lễ cưới linh đình.
Lúc ấy, ông tôi là Vua của Bầy Khỉ Có Cánh sống trong khu rừng gần cung điện của Gayelette, và ông già ấy thích trò đùa còn hơn cả một bữa tiệc thịnh soạn. Một ngày nọ, ngay trước lễ cưới, ông tôi đang cùng đàn khỉ bay lượn thì trông thấy Quelala dạo bước ven sông. Chàng mặc bộ trang phục lộng lẫy bằng lụa hồng điểm nhung tím, thế là ông tôi nảy ý muốn trêu chọc. Vừa ra hiệu lệnh, cả đàn Khỉ Có Cánh liền sà xuống túm lấy Quelala, bồng bế chàng bay ra giữa dòng sông rồi thả xuống nước.
‘Tắm đi thôi, anh bạn,’ ông tôi reo lên, ‘Xem nước có làm bẩn quần áo của anh không nào.’ Quelala đủ khôn ngoan để biết bơi, và chàng hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi mọi vận may của mình. Chàng cười vang khi nổi lên mặt nước rồi bơi vào bờ. Nhưng khi Gayelette chạy ra đón chàng, nàng kinh hoàng nhận thấy bộ trang phục lụa nhung sang trọng của chàng đã bị dòng sông làm hư hỏng hoàn toàn.
Công chúa vô cùng phẫn nộ, và dĩ nhiên nàng biết rõ ai là thủ phạm. Nàng lập tức ra lệnh triệu tập toàn bộ Bầy Khỉ Có Cánh đến trước mặt. Ban đầu, nàng tuyên bố sẽ trói chặt đôi cánh của chúng và ném xuống sông để chịu hình phạt y như cách chúng đã đối xử với Quelala. Nhưng ông tôi đã khẩn thiết nài xin, bởi ông biết chắc Bầy Khỉ sẽ chết đuối nếu bị trói cánh dưới nước. Quelala cũng lên tiếng bênh vực cho chúng. Cuối cùng, Gayelette đồng ý tha thứ với điều kiện: từ nay về sau, Bầy Khỉ Có Cánh phải tuân theo ba mệnh lệnh của chủ nhân Chiếc Mũ Vàng. Chiếc mũ ấy vốn là quà cưới dành cho Quelala, và người ta đồn rằng nó đã khiến công chúa phải trả giá bằng nửa vương quốc. Dĩ nhiên, ông tôi cùng tất cả bầy khỉ lập tức chấp nhận điều kiện ấy. Và đó chính là lý do chúng tôi buộc phải làm nô lệ ba lần cho bất kỳ ai sở hữu Chiếc Mũ Vàng.”
“Và rồi chuyện gì đã xảy ra với họ?” Dorothy hỏi, đôi mắt cô bé sáng lên vì hào hứng với câu chuyện.
“Quelala chính là chủ nhân đầu tiên của Chiếc Mũ Vàng,” Vua Khỉ trả lời, “chàng là người đầu tiên ban lệnh cho chúng tôi. Bởi vì cô dâu của chàng không thể chịu được cảnh nhìn thấy bọn khỉ chúng tôi, nên sau lễ cưới, chàng đã triệu tập tất cả chúng tôi đến giữa rừng và ra lệnh rằng chúng tôi phải luôn tránh xa những nơi nàng có thể nhìn thấy Bầy Khỉ Có Cánh. Điều này khiến chúng tôi vô cùng mừng rỡ mà tuân theo, bởi chính chúng tôi cũng đều khiếp sợ nàng.
Đó là tất cả những gì chúng tôi phải làm cho tới khi Chiếc Mũ Vàng rơi vào tay Phù thủy Độc ác phương Tây. Bà ta bắt chúng tôi bắt người Winkies làm nô lệ, rồi sau đó đuổi chính Ngài Oz ra khỏi Vùng đất phương Tây. Giờ Chiếc Mũ Vàng thuộc về cô, và cô có quyền ra lệnh cho chúng tôi ba lần.”
Khi Vua Khỉ kết thúc câu chuyện, Dorothy ngước nhìn và thấy trước mắt những bức tường thành màu lục bảo lấp lánh của Thành phố Ngọc Lục Bảo. Cô vô cùng ngạc nhiên trước tốc độ bay nhanh như chớp của bầy khỉ, nhưng cũng vui mừng vì hành trình đã kết thúc. Những sinh vật kỳ lạ nhẹ nhàng đặt các bạn đồng hành xuống trước cổng thành. Vua Khỉ cúi mình chào Dorothy thật thấp, rồi cùng cả đàn nhanh chóng bay đi.
“Thật là một chuyến đi thú vị,” cô bé nói.
“Đúng vậy, và cũng là cách nhanh nhất để thoát khỏi rắc rối,” Sư Tử đáp. “Thật may mắn khi cô mang theo Chiếc Mũ Vàng kỳ diệu ấy!”