Chương 15. Tìm Ra Oz Đáng Sợ

Bốn người bạn tiến đến cổng thành lớn của Thành phố Ngọc Lục Bảo và rung chuông. Sau vài hồi chuông vang lên, cánh cổng từ từ mở ra, và Người Gác Cổng – người họ đã gặp trước đây – xuất hiện trước mặt họ.

“Gì thế này! Các người quay lại rồi sao?” ông ta hỏi, giọng đầy ngạc nhiên.

“Chẳng lẽ ông không nhìn thấy chúng tôi sao?” Người Rơm đáp lại.

“Ồ, nhưng ta tưởng các người đã đến gặp mụ Phù thủy Độc ác phương Tây rồi chứ.”

“Chúng tôi đã gặp bà ta,” Người Rơm nói.

“Và bà ta lại cho các ngươi đi ư?” người đàn ông hỏi, giọng đầy kinh ngạc.

“Bà ta không thể không cho đi, vì bà ta đã tan chảy rồi,” Người Rơm giải thích.

“Tan chảy! Chà, thật là tin tốt lành,” người đàn ông thốt lên. “Ai đã làm bà ta tan chảy?”

“Là Dorothy,” Sư Tử đáp lại một cách nghiêm nghị.

“Ôi trời ơi!” người đàn ông kêu lên, rồi cúi mình thật thấp trước mặt cô bé.

Rồi ông ta dẫn họ vào căn phòng nhỏ của mình và gắn những chiếc kính từ chiếc hộp lớn vào mắt tất cả mọi người, y như lần trước ông đã làm. Xong xuôi, họ bước qua cổng vào Thành phố Ngọc Lục Bảo. Khi dân chúng nghe Người Gác Cổng thuật lại chuyện Dorothy đã khiến Phù thủy Độc Ác phương Tây tan chảy, tất cả đều ùa đến vây quanh nhóm bạn, rồi cùng nhau nối thành đoàn người đông đúc tiến về Cung điện của Oz.

Người lính râu xanh vẫn đứng gác trước cổng, nhưng lần này anh ta lập tức mở cửa cho họ vào. Họ lại được cô gái xinh đẹp mặc trang phục màu xanh tiếp đón, cô nhanh chóng đưa mỗi người về đúng căn phòng cũ của họ để nghỉ ngơi trong khi chờ đợi Đại Phù thủy Oz tiếp kiến.

Người lính gác đã báo tin cho Ngài Oz biết Dorothy và các bạn đã trở về sau khi tiêu diệt được phù thủy ác, nhưng chẳng nhận được hồi âm. Họ tưởng rằng Đại Phù thủy sẽ lập tức triệu kiến, nhưng ngày này qua ngày khác trôi đi mà chẳng có tin tức gì. Sự chờ đợi kéo dài khiến họ mệt mỏi, bực bội, và cuối cùng là phẫn nộ vì cách đối xử tệ bạc của Ngài Oz sau khi bắt họ trải qua bao hiểm nguy và nô lệ.

Đến cùng, Người Rơm nhờ cô gái áo xanh chuyển lời đe dọa: Nếu Ngài Oz không tiếp họ ngay, họ sẽ triệu hồi đàn Bầy Khỉ Có Cánh đến để buộc ông ta giữ lời hứa. Lời đe dọa này khiến Đại Phù thủy khiếp sợ – ông ta từng gặp lũ khỉ ở Xứ sở phương Tây và không muốn đối mặt với chúng lần nữa. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho đoàn người đến Phòng Ngai Vàng vào đúng 9 giờ 4 phút sáng hôm sau.

Bốn người bạn trải qua một đêm thao thức, ai nấy đều nghĩ về món quà mà Ngài Oz đã hứa ban cho mình. Dorothy chỉ chợp mắt được một lát, trong giấc ngủ ngắn ngủi ấy, cô bé mơ thấy mình đang ở Kansas, nơi dì Em dịu dàng nói rằng dì vui biết bao khi đứa cháu gái bé bỏng đã trở về nhà.

Đúng chín giờ sáng hôm sau, người lính râu xanh xuất hiện, và chỉ bốn phút sau đó, cả bốn đã đứng trước Phòng Ngai Vàng của Đại Phù thủy Oz.

Mọi người đều mong ngóng được nhìn thấy Đại Phù thủy trong hình dạng mà ông đã hiện ra lần trước, nên tất cả đều vô cùng kinh ngạc khi nhìn quanh mà chẳng thấy bóng người nào trong căn phòng. Họ nép sát vào cửa, xích lại gần nhau hơn, bởi sự tĩnh lặng của căn phòng trống vắng này còn đáng sợ hơn bất cứ hình dạng nào mà Ngài Oz từng hóa thân trước đó.

Bỗng nhiên, một Giọng Nói trang nghiêm vang lên, dường như phát ra từ đâu đó gần đỉnh mái vòm rộng lớn, và nói rằng:

“Ta là Oz, Đấng Vĩ Đại và Đáng Kinh. Các ngươi tìm đến ta vì việc gì?”

Họ đảo mắt khắp căn phòng nhưng chẳng thấy bóng người nào. Dorothy bèn hỏi: “Ngài đang ở đâu vậy?”

“Ta hiện diện khắp nơi,” Giọng Nói đáp, “nhưng mắt trần của phàm nhân không thể nhìn thấy ta. Giờ ta sẽ ngự lên ngai vàng để các ngươi có thể đối thoại.” Quả nhiên, Giọng Nói bấy giờ dường như phát ra từ chính ngai vàng; thế là họ tiến lại gần và đứng xếp hàng trong khi Dorothy thưa:

“Chúng tôi đến để đòi lời hứa của ngài, thưa Oz vĩ đại.”

“Lời hứa nào vậy?” Oz hỏi.

“Ngài đã hứa sẽ đưa cháu trở về Kansas khi phù thủy ác bị tiêu diệt,” cô bé nói.

“Và ngài đã hứa sẽ cho tôi bộ não,” Người Rơm nói.

“Và ngài đã hứa sẽ cho tôi một trái tim,” Người Thiếc nói.

“Và ngài đã hứa sẽ cho tôi lòng dũng cảm,” Sư Tử Nhát Nhát nói.

“Phù thủy ác thực sự đã bị tiêu diệt rồi sao?” Giọng Nói cất lên, và Dorothy cảm thấy nó run run một chút.

“Vâng,” cô bé đáp, “cháu đã làm bà ta tan chảy bằng một xô nước.”

“Ôi trời ơi,” Giọng nói thốt lên, “sao lại đột ngột đến thế! Thôi được rồi, ngày mai hãy đến gặp ta, vì ta cần thời gian để suy nghĩ về chuyện này.”

“Ngài đã có quá nhiều thời gian rồi,” Người Thiếc nói giận dữ.

“Chúng tôi sẽ không chờ đợi thêm dù chỉ một ngày,” Người Rơm khẳng định.

“Ngài phải giữ lời hứa với chúng tôi!” Dorothy lớn tiếng đòi hỏi.

Sư Tử nghĩ có lẽ nên dọa cho vị Phù thủy sợ, nên nó gầm lên một tiếng rất lớn, rất dữ dội và đáng sợ đến nỗi Toto giật mình nhảy lùi lại và làm đổ tấm bình phong dựng ở một góc. Khi tấm bình phong đổ xuống với tiếng rầm, họ nhìn về hướng đó, và lúc sau ai nấy đều kinh ngạc. Bởi vì họ thấy, đứng ngay chỗ tấm bình phong che khuất, là một ông già bé nhỏ, đầu trọc và mặt nhăn nheo, có vẻ ngạc nhiên không kém gì họ. Người Thiếc, giơ chiếc rìu lên, lao về phía ông già bé nhỏ và kêu lên, “Ông là ai?”

“Ta là Oz, Người Vĩ Đại và Đáng Sợ,” ông già bé nhỏ nói, giọng run run. “Nhưng đừng đánh ta—xin đừng—và ta sẽ làm bất cứ điều gì các người muốn.”

Những người bạn của chúng ta nhìn ông ta đầy ngạc nhiên và thất vọng.

“Tôi tưởng Oz là một Cái Đầu lớn,” Dorothy nói.

“Còn tôi tưởng Oz là một Nàng Tiên đáng yêu,” Người Rơm nói.

“Và tôi tưởng Oz là một Quái Vật khủng khiếp,” Người Thiếc nói.

“Và tôi tưởng Oz là một Quả Cầu Lửa,” Sư Tử kêu lên.

“Không, các người đều sai rồi,” ông già bé nhỏ nói một cách dịu dàng. “Ta đã giả vờ.”

“Giả vờ!” Dorothy kêu lên. “Ngài không phải là một Vị Phù Thủy Vĩ Đại sao?”

“Suỵt nào, cháu yêu,” ông ta nói. “Đừng nói lớn thế, kẻo người khác nghe thấy—và ta sẽ bị lộ. Ta được người ở đây coi là một Vị Phù Thủy Vĩ Đại.”

“Và ngài không phải sao?” cô bé hỏi.

“Không một chút nào, cháu yêu; ta chỉ là một người bình thường thôi.”

“Ngài còn tệ hơn thế,” Người Rơm nói, giọng buồn bã; “ngài là kẻ lừa đảo.”

“Chính xác là như vậy!” ông già bé nhỏ tuyên bố, xoa hai tay vào nhau như thể ông ta hài lòng. “Ta là kẻ lừa đảo.”

“Nhưng đây thật là khủng khiếp,” Người Thiếc nói. “Làm sao tôi có được trái tim đây?”

“Hay tôi có được sự can đảm đây?” Sư Tử hỏi.

“Thế tôi có được trí óc không hả?” Người Rơm thút thít, dùng ống tay áo lau những giọt nước mắt đang lăn dài trên khuôn mặt.

“Này các bạn yêu quý,” ông Oz lên tiếng, “ta van các bạn đừng bận tâm đến mấy chuyện vụn vặt ấy nữa. Hãy nghĩ đến ta đi, và cái rắc rối khủng khiếp ta đang gánh chịu khi bị lộ mặt thật.”

“Liệu còn ai khác biết ông là kẻ giả mạo không?” Dorothy hỏi.

“Chẳng một ai biết ngoài bốn người các bạn – cùng chính bản thân ta,” ông Oz đáp. “Ta đã lừa gạt thiên hạ lâu đến mức tưởng chừng sẽ chẳng bao giờ bị phát giác. Thật là một sai lầm nghiêm trọng khi cho phép các người vào Phòng Ngai Vàng. Bình thường ta chẳng bao giờ tiếp kiến thần dân, nên họ cứ ngỡ ta là một sinh vật kinh khủng nào đó.”

“Thế nhưng, cháu không hiểu,” Dorothy lên tiếng, giọng đầy băn khoăn. “Sao ông lại có thể hiện ra trước mặt cháu dưới hình dáng một Cái Đầu khổng lồ?”

“Đó là một trong những mánh khóe của ta mà thôi,” Oz đáp. “Hãy đi theo lối này, ta sẽ thuật lại cho các ngươi nghe tất cả sự thật.”

Ông dẫn họ vào một căn buồng nhỏ phía sau Phòng Ngai Vàng, và tất cả đều bước theo ông. Ông chỉ tay về phía góc phòng, nơi đặt Cái Đầu khổng lồ được ghép từ nhiều lớp giấy bồi, với những nét mặt được tô vẽ tỉ mỉ.

“Ta đã treo cái này lên trần bằng một sợi dây,” Oz nói. “Ta đứng sau tấm bình phong và kéo một sợi chỉ, để làm cho mắt cử động và miệng mở ra.”

“Thế còn giọng nói thì sao?” cô bé hỏi.

“Ồ, ta là người nói tiếng bụng,” ông già bé nhỏ nói. “Ta có thể ném âm thanh giọng nói của mình đến bất cứ nơi nào ta muốn, vì thế các bạn tưởng rằng nó phát ra từ Cái Đầu. Đây là những thứ khác mà ta dùng để lừa dối các bạn.” Ông ta cho Người Rơm xem bộ quần áo và chiếc mặt nạ mà ông ta đã mặc khi hiện ra dưới dạng Nàng Tiên đáng yêu. Và Người Thiếc thấy rằng Quái Vật đáng sợ của mình chẳng qua chỉ là rất nhiều da, được khâu lại với nhau, với những thanh gỗ để giữ cho hai bên được phẳng. Còn về Quả Cầu Lửa, vị Phù thủy giả cũng đã treo nó lên trần nhà. Thực ra nó là một quả cầu bông, nhưng khi dầu được đổ lên nó, quả cầu cháy dữ dội.

“Quả thật,” Người Rơm nói, “ông đáng xấu hổ vì là một kẻ lừa đảo như vậy.”

“Ta xấu hổ—ta chắc chắn là xấu hổ,” ông già bé nhỏ trả lời buồn bã; “nhưng đó là điều duy nhất ta có thể làm. Xin hãy ngồi xuống, có rất nhiều ghế; và ta sẽ kể cho các người nghe câu chuyện của mình.”

Thế là họ ngồi xuống và lắng nghe trong khi ông ta kể câu chuyện sau:

“Ta sinh ra ở Omaha—”

“Ồ, thế thì không xa Kansas lắm nhỉ!” Dorothy reo lên.

“Không đâu, nhưng xa chỗ này hơn nhiều,” ông lắc đầu đáp, nhìn cô bé với vẻ buồn bã. “Khi lớn lên, ta trở thành một nghệ sĩ nói tiếng bụng, được đào tạo bài bản bởi một bậc thầy lão luyện. Ta có thể bắt chước tiếng của mọi loài chim muông.” Nói rồi, ông bỗng kêu “meo meo” y hệt một chú mèo con, khiến Toto dựng tai lên ngơ ngác nhìn quanh tìm kiếm. “Một thời gian sau,” Oz tiếp tục câu chuyện, “ta chán nghề ấy, bèn chuyển sang làm người điều khiển khinh khí cầu.”

“Đó là gì ạ?” Dorothy hỏi.

“Là một người đi lên bằng khinh khí cầu vào ngày hội xiếc, để thu hút đám đông và khiến họ trả tiền để xem xiếc,” ông ta giải thích.

“Ồ,” cô bé nói, “cháu biết rồi.”

“Chà, một ngày nọ ta bay lên bằng khinh khí cầu và dây bị xoắn lại, đến nỗi ta không thể xuống được nữa. Nó bay lên cao mãi trên những đám mây, xa lắm đến nỗi một luồng không khí thổi vào và mang nó đi qua rất nhiều, rất nhiều dặm đường. Ta đã bay trên không trong một ngày một đêm, và vào buổi sáng ngày thứ hai ta tỉnh dậy và thấy khinh khí cầu đang trôi nổi trên một vùng đất kỳ lạ và xinh đẹp.

Chậm rãi, ta hạ xuống và may mắn chẳng hề hấn gì. Nhưng ta bỗng thấy mình đứng giữa một đám người kỳ dị, khi thấy ta từ trên trời giáng xuống, họ liền tưởng ta là Đại Phù thủy quyền năng. Đương nhiên ta để mặc họ tin như vậy, bởi họ khiếp sợ ta và nguyện làm bất cứ điều gì ta sai bảo.

Để giải khuây và khiến những con người hiền lành này luôn bận rộn, ta đã truyền lệnh cho họ xây dựng nên Tòa Thành này cùng Cung Điện của ta. Họ chăm chỉ thi hành mọi việc thật chu đáo và khéo léo. Khi ấy ta nghĩ, vì vùng đất này quá đỗi tươi xanh và xinh đẹp, nên đặt tên là Thành phố Ngọc Lục Bảo. Và để cái tên ấy càng thêm hợp lý, ta bắt mọi người đeo kính màu xanh, khiến tất cả những gì họ nhìn thấy đều nhuốm màu ngọc bích.”

“Nhưng chẳng phải mọi thứ ở đây đều màu xanh sao?” Dorothy hỏi.

“Không hơn bất cứ thành phố nào khác,” Oz đáp, “nhưng khi các ngươi đeo kính màu xanh, thì đương nhiên mọi thứ các ngươi thấy đều nhuốm màu xanh. Thành phố Ngọc Lục Bảo được xây từ thuở rất xa xưa, khi ta còn trẻ và khinh khí cầu đưa ta tới nơi này, giờ ta đã thành một lão già rồi. Nhưng thần dân ta đeo kính xanh đã lâu đến nỗi hầu hết bọn họ đều tin đây thực sự là Thành phố Ngọc Lục Bảo, và quả thật đây là nơi tuyệt mỹ, ngập tràn châu báu cùng kim loại quý giá, cùng mọi thứ tươi đẹp khiến con người hạnh phúc. Ta đối đãi tử tế với thần dân, và họ quý mến ta; nhưng từ khi tòa cung điện này dựng lên, ta đã khép kín cửa không tiếp ai nữa.

Nỗi sợ lớn nhất của ta chính là các Phù Thủy, bởi dù bản thân chẳng có tí phép thuật nào, ta sớm nhận ra những Phù Thủy thực sự có thể làm những điều kỳ diệu. Trong vùng đất này có bốn Phù Thủy, mỗi người cai trị một phương: Bắc, Nam, Đông, Tây. May mắn thay, Phù thủy phương Bắc và phương Nam đều tốt bụng, ta biết họ sẽ không hại ta; nhưng hai Phù thủy phương Đông và phương Tây lại vô cùng tàn ác. Nếu họ không nghĩ ta mạnh hơn họ, chắc chắn họ đã tiêu diệt ta từ lâu rồi. Ta đã sống trong nỗi khiếp sợ họ suốt bao năm trời; vì thế, các ngươi có thể tưởng tượng ta vui mừng thế nào khi nghe tin ngôi nhà của các ngươi đè chết Phù thủy Độc ác phương Đông. Khi các ngươi tới gặp ta, ta sẵn sàng hứa bất cứ điều gì nếu các ngươi tiêu diệt được mụ phù thủy đó; nhưng giờ các ngươi đã khiến bà ta tan chảy, ta thật xấu hổ khi phải thú nhận rằng mình không thể giữ lời hứa.”

“Cháu nghĩ ông là một người rất xấu,” Dorothy nói.

“Ồ không, cháu yêu; ta thực sự là một người rất tốt, nhưng ta là một Phù thủy rất tệ, ta phải thừa nhận điều đó.”

“Ông không thể cho tôi trí óc sao?” Người Rơm hỏi.

“Cậu không cần nó. Cậu đang học được điều gì đó mới mỗi ngày. Một đứa trẻ có trí óc, nhưng nó chẳng biết gì nhiều. Kinh nghiệm là thứ duy nhất đem lại kiến thức, và cậu càng sống lâu trên đời thì cậu chắc chắn sẽ càng có nhiều kinh nghiệm hơn.”

“Điều đó có thể đúng,” Người Rơm nói, “nhưng tôi sẽ rất buồn nếu ông không ban cho tôi trí óc.”

Vị Phù thủy giả nhìn anh ta chăm chú.

“Ồ,” ông thở dài nói, “ta không phải là phù thủy tài giỏi như lời ta đã thừa nhận; nhưng nếu ngươi đến gặp ta vào sáng mai, ta sẽ nhét đầy trí óc vào cái đầu của ngươi. Dù vậy, ta không thể dạy ngươi cách dùng nó; ngươi phải tự mình khám phá điều ấy.”

“Ôi, cảm ơn – cảm ơn ông!” Người Rơm reo lên. “Tôi nhất định sẽ biết cách dùng chúng, ông đừng lo ngại gì cả!”

“Thế còn lòng can đảm của tôi thì sao?” Sư Tử hỏi với vẻ bồn chồn.

“Ta tin chắc ngươi có rất nhiều can đảm,” Oz đáp. “Điều ngươi thiếu chỉ là lòng tin vào chính mình. Chẳng sinh vật nào dám xưng mình chẳng biết sợ trước hiểm nguy. Can đảm thực sự là dám đương đầu với nguy hiểm dù trong lòng đầy khiếp sợ, và thứ can đảm ấy thì ngươi có dư thừa.”

“Có lẽ tôi có, nhưng tôi vẫn sợ hãi như thường,” Sư Tử nói. “Tôi sẽ thực sự rất buồn nếu ông không ban cho tôi loại can đảm khiến người ta quên đi nỗi sợ hãi.”

“Rất tốt, ngày mai ta sẽ ban cho bạn loại can đảm đó,” Oz trả lời.

“Thế còn trái tim của tôi thì sao?” Người Thiếc hỏi.

“À, về chuyện đó,” Oz trả lời, “tôi nghĩ anh sai khi muốn có trái tim. Nó khiến hầu hết mọi người không hạnh phúc. Nếu anh biết điều đó, anh thật may mắn khi không có trái tim.”

“Chắc là tùy cách nhìn nhận của mỗi người,” Người Thiếc nói. “Còn tôi, tôi sẵn sàng chịu đựng mọi nỗi khổ đau mà không một lời than vãn, nếu ông ban cho tôi trái tim.”

“Cũng được,” Oz đáp lại nhẹ nhàng. “Ngày mai hãy đến gặp ta và ngươi sẽ có trái tim. Ta đã đóng vai Đại Phù thủy quá lâu rồi, nên tiếp tục diễn thêm một chút nữa cũng chẳng sao.”

“Thế còn cháu,” Dorothy hỏi, “làm thế nào để cháu trở về Kansas bây giờ?”

“Chúng ta sẽ phải suy nghĩ kỹ về việc này,” ông lão nhỏ bé đáp. “Hãy cho ta hai ba ngày để cân nhắc thấu đáo vấn đề, rồi ta sẽ cố tìm cách đưa cháu qua khỏi sa mạc. Trong lúc chờ đợi, tất cả các ngươi sẽ được tiếp đãi như thượng khách của ta. Khi còn ở trong cung điện này, thần dân của ta sẽ hầu hạ các ngươi tận tình và vâng lệnh từng ý nhỏ nhất. Ta chỉ xin một điều để đền đáp sự giúp đỡ của ta – dù nó có ra sao đi nữa. Các ngươi phải giữ kín bí mật này, không được tiết lộ cho ai biết ta thực chất chỉ là kẻ bịp bợm.”

Họ đồng ý giữ kín mọi chuyện đã biết và trở về phòng với tâm trạng vui vẻ. Ngay cả Dorothy cũng tràn đầy hy vọng rằng “Vị Phù Thủy Khổng Lồ và Đáng Sợ” – như cô bé vẫn gọi ông ta – sẽ tìm ra cách đưa cô trở về Kansas. Nếu ông ta làm được điều đó, cô bé sẵn sàng tha thứ cho ông ta tất cả mọi lỗi lầm.