Chương 16. Phép Màu Của Kẻ Ba Hoa

Sáng hôm sau, Người Rơm vui vẻ nói với những người bạn của mình:

“Hãy chúc mừng tôi đi nào! Cuối cùng tôi cũng sắp được gặp ông Oz để nhận lấy bộ óc rồi. Khi trở về, tôi sẽ chẳng khác gì người bình thường cả.”

“Tôi vẫn luôn thích cậu như vậy mà,” Dorothy đáp lại một cách chân thành.

“Cậu thật tốt bụng khi yêu quý một kẻ bằng rơm như tôi,” Người Rơm mỉm cười. “Nhưng chắc chắn cậu sẽ còn quý tôi hơn nữa khi nghe những ý nghĩ tuyệt vời mà bộ óc mới của tôi nghĩ ra đấy.” Nói xong, cậu vui vẻ chào tạm biệt mọi người và bước đến Phòng Ngai Vàng, nơi anh gõ cửa với niềm hân hoan.

“Vào đi,” ông Oz nói.

Người Rơm bước vào và thấy một người đàn ông nhỏ bé đang ngồi bên cửa sổ, trầm ngâm suy nghĩ.

“Tôi đến để nhận bộ óc của mình,” Người Rơm nói, giọng hơi bối rối.

“Ồ, vâng; xin mời ngồi vào chiếc ghế kia,” ông Oz trả lời. “Cậu phải thứ lỗi cho tôi vì sẽ phải tháo rời đầu cậu ra, nhưng tôi cần làm thế để đặt bộ óc vào đúng chỗ của nó.”

“Không sao đâu,” Người Rơm đáp. “Ông cứ việc tháo đầu tôi ra, miễn là khi lắp lại nó sẽ tốt hơn.”

Thế là “Phù thủy” gỡ đầu Người Rơm ra và đổ sạch rơm bên trong. Ông bước vào phòng phía sau, lấy một bát đầy cám trộn lẫn vô số cây kim và chiếc ghim. Sau khi trộn đều tất cả, ông đổ đầy nửa trên chiếc đầu bằng thứ hỗn hợp ấy rồi nhét nốt phần còn lại bằng rơm để giữ cho mọi thứ chắc chắn.

Khi lắp đầu Người Rơm trở lại thân mình, “Phù thủy” nghiêm trang tuyên bố: “Từ giờ trở đi, ngươi sẽ trở thành một nhân vật vĩ đại, bởi ta đã ban cho ngươi một bộ óc hoàn toàn mới.”

Người Rơm vừa hân hoan vừa kiêu hãnh vì ước nguyện lớn nhất của mình đã được thực hiện, sau khi nồng nhiệt cảm ơn ông Oz xong, anh quay về chỗ các bạn.

Dorothy tò mò ngắm nhìn anh. Cái đầu anh giờ đây phồng lên rõ rệt, phía trên nhô hẳn một bộ óc.

“Cậu thấy thế nào?” cô hỏi.

“Tôi thấy mình thật thông thái,” anh thành thật đáp. “Khi đã quen với bộ óc này, tôi sẽ biết được tất cả mọi điều.”

“Tại sao mấy cái kim và ghim đó lại nhô ra khỏi đầu cậu vậy?” Người Thiếc thắc mắc.

“Đấy là dấu hiệu chứng tỏ anh ấy thông minh đấy chứ,” Sư Tử bình luận.

“Ồ, mình phải đi gặp ông Oz để nhận trái tim mới được,” Người Thiếc nói. Thế là anh bước đến Phòng Ngai Vàng và gõ cửa.

“Vào đi,” ông Oz gọi vọng ra, Người Thiếc bước vào và nói ngay: “Tôi đến để nhận trái tim của mình.”

“Được thôi,” người đàn ông bé nhỏ đáp. “Nhưng tôi sẽ phải khoét một lỗ trên ngực cậu, để có thể đặt trái tim vào đúng vị trí. Tôi hy vọng việc này không làm cậu đau.”

“Ồ, không,” Người Thiếc trả lời. “Tôi sẽ không cảm thấy gì cả.”

Thế là ông Oz mang một chiếc kéo của thợ thiếc đến và cắt một lỗ vuông nhỏ ở bên trái ngực Người Thiếc. Sau đó, đi đến một chiếc tủ nhiều ngăn kéo, ông lấy ra một trái tim xinh xắn, làm hoàn toàn bằng lụa và nhồi đầy mùn cưa.

“Đẹp không?” ông hỏi.

“Đúng vậy, thật đẹp!” Người Thiếc đáp, anh rất hài lòng. “Nhưng nó có phải là một trái tim nhân hậu không?”

“Ôi, dĩ nhiên nó rất tử tế!” ông Oz đáp. Ông đặt trái tim vào ngực Người Thiếc rồi gắn lại miếng thiếc vuông, hàn kín lại ngay ngắn chỗ vừa cắt ra.

“Đây,” ông nói; “giờ anh đã có một trái tim khiến bất cứ người đàn ông nào cũng phải hãnh diện. Tôi xin lỗi vì phải đắp một miếng vá trên ngực anh, nhưng thật sự không còn cách nào khác.”

“Xin đừng bận tâm về miếng vá,” Người Thiếc reo vui. “Tôi vô cùng biết ơn ngài, và sẽ chẳng bao giờ quên được lòng tốt của ngài.”

“Đừng ngại,” ông Oz đáp.

Người Thiếc liền trở về với bạn bè, và tất cả đều vui mừng chúc tụng anh vì may mắn vừa đến.

Đến lượt Sư Tử tiến vào Phòng Ngai Vàng, gõ cửa.

“Cứ vào đi,” ông Oz nói.

“Tôi tới để nhận lấy sự can đảm của mình,” Sư Tử tuyên bố, bước vào căn phòng.

“Được thôi,” người đàn ông bé nhỏ đáp; “ta sẽ trao nó cho ngươi.”

Ông bước tới chiếc tủ, với tay lên kệ cao lấy xuống một lọ vuông màu lục, rót chất lỏng bên trong ra một đĩa vàng xanh chạm trổ tinh xảo. Đặt món ấy trước mặt Sư Tử Nhút Nhát – vị khách đang ngửi mùi với vẻ không mấy hài lòng – “Phù thủy” phán:

“Hãy uống đi.”

“Đây là gì vậy?” Sư Tử hỏi.

“À,” ông Oz đáp, “nếu thứ này ở trong người, nó sẽ trở thành lòng dũng cảm. Cậu biết đấy, dĩ nhiên lòng dũng cảm luôn tồn tại bên trong mỗi chúng ta; vì thế thứ này thực chất chưa thể gọi là dũng khí cho đến khi cậu nuốt nó vào. Bởi vậy, ta khuyên cậu nên uống nó càng sớm càng tốt.”

Sư Tử không còn do dự nữa, liền uống cạn sạch chiếc đĩa.

“Bây giờ cậu cảm thấy thế nào?” ông Oz hỏi.

“Tràn đầy dũng khí,” Sư Tử đáp, vui mừng quay về với bạn bè để kể cho họ nghe về vận may của mình.

Còn ông Oz, khi chỉ còn một mình, mỉm cười nghĩ về thành công của mình trong việc ban cho Người Rơm, Người Thiếc và Sư Tử chính xác những gì họ tưởng mình cần. “Làm sao ta có thể không là một kẻ bịp bợm,” ông tự nhủ, “khi tất cả những người này bắt ta làm những điều mà ai cũng biết là không thể? Thật dễ dàng khiến Người Rơm, Sư Tử và Người Thiếc hài lòng, bởi họ tin rằng ta có thể làm bất cứ điều gì. Nhưng để đưa Dorothy trở về Kansas, sẽ cần nhiều hơn cả trí tưởng tượng, và ta thực sự chẳng biết phải làm thế nào.”