Chương 19. Bị Hàng Cây Biết Đánh Tấn Công
Sáng hôm sau, Dorothy hôn tạm biệt cô gái xinh đẹp mặc đồ xanh, và tất cả cùng bắt tay với người lính râu xanh, người đã đi cùng họ đến tận cổng thành. Khi Người Gác Cổng gặp lại họ, ông rất ngạc nhiên khi thấy họ lại rời khỏi Thành phố xinh đẹp để đương đầu với những khó khăn mới. Nhưng ông lập tức mở khóa mắt kính của họ, cất lại vào chiếc hộp xanh, và chúc họ lên đường bình an.
“Giờ cậu là người cai trị của chúng tôi rồi,” ông nói với Người Rơm, “thế nên cậu phải trở về với chúng tôi sớm nhất có thể nhé.”
Người Rơm trả lời: “Tôi nhất định sẽ về nếu có thể; nhưng trước hết tôi phải giúp Dorothy trở về nhà đã.”
Khi Dorothy nói lời từ biệt cuối cùng với Người Gác Cổng tốt bụng, cô bé thủ thỉ:
“Cháu đã được đối đãi vô cùng tử tế trong Thành phố xinh đẹp của bác, ai nấy đều tốt với cháu hết. Cháu chẳng biết phải nói gì để bày tỏ hết lòng biết ơn của mình.”
Ông nói: “Đừng lo lắng, cháu yêu. Chúng ta rất muốn giữ cháu ở lại, nhưng nếu cháu quyết định trở về Kansas, bác mong cháu sẽ tìm được đường về.” Rồi ông mở cánh cổng trong bức tường bao quanh, và họ cùng nhau bước ra, khởi đầu cuộc hành trình mới.
Ánh mặt trời tỏa sáng rực rỡ khi những người bạn hướng về Vùng Đất phương Nam. Ai nấy đều tràn đầy niềm vui, vừa đi vừa cười đùa và trò chuyện rôm rả. Dorothy một lần nữa ấp ủ hy vọng được trở về nhà, còn Người Rơm và Người Thiếc thì hân hoan vì được giúp đỡ cô bé. Sư Tử hít thở không khí trong lành một cách khoan khoái, vẫy đuôi qua lại vì sung sướng khi được trở lại đồng quê, trong khi Toto chạy quanh quẩn đuổi theo những con bướm đêm lẫn bướm ngày, tiếng sủa vang vọng suốt dọc đường đi.
“Cuộc sống ở thành phố chẳng hợp với tôi chút nào,” Sư Tử nhận xét trong khi cả nhóm bước đi nhanh nhẹn. “Tôi đã sụt cân nhiều kể từ khi sống ở đó, và giờ ta rất nóng lòng được cho lũ thú khác thấy tôi đã trở nên dũng cảm đến nhường nào.”
Lúc này, họ quay đầu nhìn lần cuối về phía Thành phố Ngọc Lục Bảo. Tất cả những gì họ còn thấy được chỉ là những ngọn tháp nhọn hoắt và tháp chuông thấp thoáng sau bức tường thành xanh biếc, cùng những chóp nhọn và mái vòm của Cung điện của Oz vươn cao hơn tất cả.
“Cuối cùng thì Oz cũng không phải là phù thủy tồi tệ lắm,” Người Thiếc nói, trong khi lắng nghe tiếng trái tim mình đang đập thình thịch trong lồng ngực.
“Ông ấy đã biết cách cho tôi bộ não, và còn là một bộ não rất tốt nữa,” Người Rơm nói.
“Nếu Oz đã uống một liều thuốc can đảm giống như thứ ông ấy cho tôi,” Sư Tử nhận xét, “thì hẳn ông ấy đã là một người dũng cảm.”
Dorothy im lặng. Oz đã không thực hiện được lời hứa với cô, nhưng ông đã cố gắng hết sức, nên cô tha thứ cho ông. Đúng như lời ông nói, ông là một người tốt, dù chỉ là một phù thủy kém cỏi.
Ngày đầu tiên của cuộc hành trình, họ đi qua những cánh đồng xanh tươi và những bông hoa rực rỡ trải dài khắp các hướng quanh Thành phố Ngọc Lục Bảo. Đêm đó họ ngủ trên bãi cỏ, dưới bầu trời đầy sao; và họ đã có một giấc ngủ thật ngon lành.
Sáng hôm sau, họ tiếp tục lên đường cho đến khi đứng trước một khu rừng rậm rạp. Không thể đi vòng qua được, bởi khu rừng trải dài sang hai bên xa tít tắp; hơn nữa, họ không dám đổi hướng vì sợ lạc đường. Thế là họ tìm chỗ thuận tiện nhất để tiến vào rừng.
Người Rơm, dẫn đầu đoàn, cuối cùng cũng phát hiện ra một cái cây lớn với những cành cây xòe rộng đến mức có đủ chỗ cho cả nhóm đi qua bên dưới. Thế là cậu bước thẳng về phía gốc cây, nhưng vừa khi cậu đến ngay dưới những tán lá đầu tiên, các cành cây bỗng cong xuống, quấn chặt lấy người cậu. Chỉ trong chớp mắt, cậu đã bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất rồi bị quật mạnh xuống ngay giữa đám bạn đồng hành.
Điều này không làm Người Rơm bị thương, nhưng khiến cậu giật mình, và trông cậu hơi choáng váng khi Dorothy đỡ cậu dậy.
“Kia có khoảng trống khác giữa hai cây kìa,” Sư Tử gọi to.
Người Rơm nói: “Để tôi thử đi trước đã, vì bị quăng đi quăng lại cũng chẳng làm tôi đau đâu.” Vừa nói xong, cậu bước về phía một cái cây khác, lập tức những cành cây vươn ra túm chặt lấy cậu rồi ném cậu trở lại.
“Thật lạ lùng,” Dorothy thốt lên. “Chúng ta phải làm sao bây giờ?”
Sư Tử đáp: “Những cái cây này hình như quyết tâm gây chiến với chúng ta, và ngăn cản bước đường của chúng ta.”
Người Thiếc bèn nói: “Tôi nghĩ mình nên thử sức xem sao,” rồi vác chiếc rìu lên vai, anh bước thẳng tới gốc cây đầu tiên vừa hành hung Người Rơm. Khi một nhánh cây lớn vươn xuống định tóm lấy anh, Người Thiếc vung rìu chém mạnh đến nỗi chặt đứt phăng nhánh cây làm đôi. Tức thì cả cái cây rung lên bần bật như đang chịu đau đớn, và Người Thiếc ung dung bước qua bên dưới mà chẳng hề hấn gì.
“Đi thôi!” anh hét lên với những người khác. “Nhanh lên!” Tất cả họ chạy lên phía trước và đi qua dưới cái cây mà không bị thương, ngoại trừ Toto, nó bị một cành cây nhỏ bắt được và lắc cho đến khi tru lên. Nhưng Người Thiếc nhanh chóng chặt đứt cành cây và giải thoát cho chú chó nhỏ.
Những cái cây khác trong rừng không làm gì để cản trở họ, vì vậy họ nghĩ rằng chỉ hàng cây đầu tiên mới có thể uốn cành xuống, và có lẽ những cây này là cảnh sát của khu rừng, được ban cho sức mạnh kỳ diệu này để ngăn chặn người lạ xâm nhập.
Bốn người bạn tiếp tục bước đi nhẹ nhàng qua khu rừng cho đến khi họ tới mép bên kia. Tại đây, họ vô cùng kinh ngạc khi phát hiện trước mặt mình một bức tường cao ngất, trông như được làm bằng sứ trắng. Bức tường nhẵn bóng tựa mặt đĩa sứ, và chiều cao của nó vượt xa tầm đầu của họ.
“Giờ chúng ta phải làm sao đây?” Dorothy băn khoăn hỏi.
Người Thiếc liền đáp: “Tôi sẽ đóng một chiếc thang, bởi chắc chắn chúng ta phải trèo qua bức tường này.”