Chương 3. Dorothy Đã Cứu Người Rơm Như Thế Nào

Khi chỉ còn lại một mình, Dorothy bắt đầu cảm thấy đói bụng. Cô bé bèn đi đến tủ đựng thức ăn, lấy bánh mì ra và phết bơ lên. Cô chia cho Toto một ít, rồi với lấy chiếc xô trên kệ, xách ra bờ suối nhỏ múc đầy nước trong vắt, lấp lánh. Toto chạy tới gốc cây, sủa vang khi thấy đàn chim đậu trên cành. Dorothy bước lại gọi chú chó nhỏ, bỗng nhận thấy những trái cây chín mọng treo lủng lẳng. Cô bé liền hái vài quả, nhận thấy chúng thật hoàn hảo để bổ sung cho bữa sáng của mình.

Dorothy quay trở về nhà, uống một ngụm nước mát lành cho cả mình lẫn Toto xong, bắt đầu sửa soạn cho hành trình tới Thành phố Ngọc Lục Bảo.

Cô bé chỉ có duy nhất một bộ váy thay thế, nhưng may thay nó vẫn sạch sẽ và được treo gọn gàng trên móc bên cạnh giường. Đó là chiếc váy vải kẻ caro, với những ô vuông trắng muốt điểm xanh biếc. Dù màu xanh đã phai nhạt đôi chút sau bao lần giặt giũ, chiếc váy ấy vẫn xinh xắn lạ thường. Dorothy rửa mặt thật sạch, khoác lên mình bộ váy kẻ sạch tinh, rồi đội chiếc mũ vải chống nắng màu hồng nhạt lên đầu. Cô lấy chiếc giỏ nhỏ, xếp đầy bánh mì từ trong tủ thức ăn ra, phủ lên trên tấm khăn trắng tinh. Chợt cô bé cúi nhìn đôi chân và nhận ra đôi giày của mình đã cũ kỹ, mòn vẹt biết bao.

“Chúng chắc chắn không đi được đường dài đâu, Toto,” cô bé nói. Và Toto ngước lên nhìn vào mặt cô bé với đôi mắt đen nhỏ xíu và vẫy đuôi để cho thấy chú hiểu ý cô bé.

Đúng lúc đó, Dorothy nhìn thấy đôi giày bạc của bà Phù thủy phương Đông đang để trên bàn.

“Không biết chúng có vừa chân tớ không nhỉ,” cô bé nói với Toto. “Chúng sẽ rất hợp để đi bộ đường dài, vì chúng không thể bị mòn được.”

Cô bé cởi đôi giày da cũ ra và thử đi đôi giày bạc, chúng vừa khít như được làm riêng cho cô vậy.

Cuối cùng, cô nhấc chiếc giỏ lên.

“Đi thôi, Toto,” cô nói. “Chúng ta sẽ tới Thành phố Ngọc Lục Bảo và hỏi Đại Phù thủy Oz cách trở về Kansas.”

Cô đóng cửa lại, khóa cẩn thận, rồi cất chìa khóa vào túi váy. Và thế là, cùng với Toto bước chậm rãi theo sau, cô bắt đầu cuộc hành trình của mình.

Có vài con đường gần đó, nhưng Dorothy không mất nhiều thời gian để tìm ra con đường lát gạch vàng. Chẳng bao lâu sau, cô bé đã bước nhanh nhẹn về phía Thành phố Ngọc Lục Bảo, đôi giày bạc vang lên tiếng leng keng vui tai trên mặt đường vàng cứng. Ánh mặt trời tỏa sáng rực rỡ, chim chóc hót vang khắp nơi, và Dorothy không cảm thấy quá tồi tệ như người ta có thể tưởng về một cô bé bất ngờ bị cuốn khỏi quê hương mình đến một vùng đất xa lạ.

Khi đi dọc con đường, cô bé vô cùng ngạc nhiên trước vẻ đẹp của khung cảnh xung quanh. Hai bên đường là những hàng rào thẳng tắp được sơn màu xanh dương tươi sáng, phía sau là những cánh đồng ngũ cốc và rau quả xanh tốt. Rõ ràng người Munchkins là những nông dân tài ba, có thể canh tác được những vụ mùa bội thu. Thỉnh thoảng, cô bé đi qua những ngôi nhà, và người dân đều đổ ra xem, cúi chào cô bé thật thấp khi cô đi ngang qua; bởi ai nấy đều biết chính cô bé là người đã tiêu diệt Bà Phù Thủy Độc Ác, giải phóng họ khỏi ách nô lệ. Những ngôi nhà của người Munchkins thật kỳ lạ, tất cả đều có hình tròn với mái vòm lớn làm nóc. Chúng đều được sơn màu xanh dương, vì ở vùng đất phía Đông này, đó là màu sắc được yêu thích nhất.

Vào buổi chiều, khi Dorothy đã mỏi chân vì hành trình dài và bắt đầu lo lắng không biết tìm chỗ nghỉ đâu, cô bé bỗng thấy một ngôi nhà lớn hơn hẳn những căn nhà xung quanh. Trên thảm cỏ xanh mướt trước sân, đám đông đàn ông và phụ nữ đang nhảy múa vui vẻ. Năm chàng nhạc công say sưa kéo những chiếc vĩ cầm nhỏ hết âm lượng, trong khi tiếng cười nói, ca hát rộn rã vang lên khắp nơi. Gần đó, chiếc bàn lớn chất đầy những thức quà ngon lành: nào trái cây tươi mọng, nào các loại hạt thơm ngon, bánh nướng vàng ruộm, bánh ngọt hấp dẫn cùng vô số món ăn hảo hạng khác.

Mọi người đón chào Dorothy một cách nồng nhiệt và mời cô bé ở lại dùng bữa tối cùng nghỉ đêm với họ; bởi đây là ngôi nhà của một trong những người Munchkins giàu có nhất vùng, và bạn bè của ông đã tập trung tại đây để ăn mừng sự giải thoát khỏi ách thống trị của Bà Phù Thủy Độc Ác.

Dorothy được thết đãi một bữa tối thịnh soạn, chính người Munchkins giàu có tên Boq đã ân cần phục vụ cô. Sau đó, cô bé ngồi trên chiếc ghế dài và thư thái ngắm nhìn mọi người nhảy múa.

Khi Boq nhìn thấy đôi giày bạc của cô bé, ông liền nói: “Cô hẳn phải là một phù thủy quyền năng.”

“Vì sao vậy?” cô gái thắc mắc.

“Bởi cô mang giày bạc và đã tiêu diệt bà Phù thủy Độc ác. Hơn nữa, chiếc váy cô đang mặc màu trắng, mà chỉ có các phù thủy mới dám khoác lên mình màu trắng thôi.”

“Nhưng váy tôi là vải kẻ ô xanh trắng cơ,” Dorothy đáp, vừa nói vừa phủi những nếp nhăn trên tà váy.

“Thế lại càng chứng tỏ lòng tốt của cô,” Boq giải thích. “Màu xanh là màu của dân Munchkins chúng tôi, còn màu trắng tượng trưng cho phù thủy. Như vậy, chúng tôi biết cô là một nữ phù thủy nhân từ.”

Dorothy chẳng biết nói gì hơn, bởi tất cả mọi người đều xem cô như một phù thủy thực sự, trong khi cô bé hiểu rõ mình chỉ là một đứa trẻ bình thường bị cơn lốc đưa đến vùng đất kỳ lạ này.

Sau khi đã thỏa thích ngắm nhìn những điệu múa, Boq dẫn cô bé vào trong nhà và sắp xếp cho cô một căn phòng nhỏ với chiếc giường xinh xắn. Tấm ga màu xanh dương mềm mại, Dorothy chìm vào giấc ngủ ngon lành tới sáng, còn Toto thì nằm cuộn tròn trên tấm thảm xanh bên cạnh.

Dorothy dùng bữa sáng thịnh soạn, trong khi quan sát một em bé Munchkins tí hon đang chơi đùa với Toto. Em bé kéo đuôi chú chó rồi cười toe toét, tiếng cười trong trẻo khiến lòng Dorothy vui lây. Đối với mọi người nơi đây, Toto là một sinh vật kỳ lạ, bởi trước giờ họ chưa từng thấy con chó bao giờ.

“Xin hỏi phải đi bao xa mới tới Thành phố Ngọc Lục Bảo ạ?” cô bé ngước mắt hỏi.

“Ta không rõ,” Boq trả lời với vẻ nghiêm trang, “bởi bản thân ta chưa một lần đặt chân tới đó. Người đời vẫn khuyên nên tránh xa Ngài Oz, trừ phi có chuyện hệ trọng cần gặp ngài. Nhưng đường tới Thành phố Ngọc Lục Bảo còn xa lắm, cháu sẽ phải đi nhiều ngày đường. Vùng đất này tuy trù phú và êm đềm, nhưng trước khi tới đích, cháu buộc phải vượt qua bao vùng đất hiểm trở đầy nguy nan.”

Dorothy cảm thấy hơi lo lắng, nhưng cô biết chỉ có Đại Phù thủy Oz mới có thể giúp mình trở về Kansas, nên cô can đảm quyết định không ngoảnh lại.

Cô gái nhỏ vẫy tay chào tạm biệt những người bạn và lại tiếp tục bước đi trên con đường gạch vàng. Sau khi đi được vài dặm, cô nghĩ nên dừng chân nghỉ ngơi, liền trèo lên chiếc hàng rào ven đường ngồi xuống. Đằng sau hàng rào là cả một cánh đồng ngô bát ngát, và không xa đó, cô trông thấy một chàng Người Rơm được treo trên cây cọc cao để xua đuổi lũ chim khỏi những bắp ngô chín vàng.

Dorothy chống cằm lên tay và ngắm nhìn chàng Người Rơm với vẻ trầm ngâm. Đầu chàng là một chiếc túi nhỏ chứa đầy rơm, với đôi mắt, chiếc mũi và nụ cười được vẽ lên để tạo thành khuôn mặt. Trên đầu chàng đội một chiếc mũ nhọn màu xanh dương cũ kỹ, vốn thuộc về một người Munchkins nào đó. Phần thân hình là bộ quần áo xanh dương sờn rách, phai màu, cũng được nhồi đầy rơm. Đôi chân đi đôi ủng cũ có phần trên màu xanh dương, giống hệt những đôi ủng mà đàn ông xứ này thường mang, còn thân hình được nâng lên cao hơn những bắp ngô nhờ chiếc cọc đóng phía sau lưng.

Dorothy đang chăm chú ngắm nhìn khuôn mặt sặc sỡ và kỳ lạ của chàng Người Rơm thì bỗng giật mình khi thấy một bên mắt chàng chầm chậm nháy với mình. Thoạt tiên, cô bé cứ ngỡ mình đang nhìn lầm, bởi chưa từng có bù nhìn nào ở Kansas biết nháy mắt bao giờ; thế nhưng ngay sau đó, cả thân hình chàng lại cúi gập chào cô bé một cách thân thiện. Không chần chừ, Dorothy liền trèo xuống khỏi hàng rào tiến về phía chàng, trong lúc Toto vẫn hăng hái chạy vòng quanh cây cột và sủa vang.

“Chào buổi sáng,” chàng Người Rơm cất tiếng, giọng hơi khàn khàn.

“Có phải bạn vừa nói không?” cô bé ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy,” chàng Người Rơm đáp. “Bạn có khỏe không?”

“Tôi rất khỏe, cảm ơn bạn,” Dorothy trả lời một cách lịch sự. “Còn bạn thì sao?”

“Tôi chẳng khỏe lắm,” chàng Người Rơm nói, nở một nụ cười, “vì suốt ngày đêm phải đứng đây đuổi quạ thật là chán ngắt.”

“Bạn không xuống được sao?” Dorothy hỏi.

“Không, vì cái cọc này đâm sau lưng tôi. Nếu bạn vui lòng nhổ cái cọc ra giúp tôi, tôi sẽ biết ơn bạn vô cùng.”

Dorothy đưa cả hai tay lên và nâng bổng thân hình chàng khỏi cái cọc, bởi vì, được nhồi toàn bằng rơm nên chàng nhẹ bẫng.

“Cảm ơn bạn rất nhiều,” chàng Người Rơm nói khi đã được đặt xuống đất an toàn. “Tôi cảm thấy mình như một con người hoàn toàn mới vậy.”

Dorothy cảm thấy vô cùng bối rối trước cảnh tượng này, bởi nghe một người làm bằng rơm biết nói chuyện, lại còn thấy chàng cúi chào rồi đi bên cạnh mình thật là điều kỳ lạ khôn tả.

“Bạn là ai?” chàng Người Rơm hỏi sau khi đã vươn vai và ngáp một cái thật dài. “Và bạn định đi đâu thế?”

“Tôi tên là Dorothy,” cô bé đáp, “và tôi đang trên đường tới Thành phố Ngọc Lục Bảo để gặp Đại Phù thủy Oz, nhờ người đưa tôi trở về Kansas.”

“Thành phố Ngọc Lục Bảo nằm ở đâu vậy?” chàng hỏi tiếp. “Với lại… Oz là ai?”

“Ồ, bạn không biết sao?” cô bé ngạc nhiên đáp.

“Không, thật đấy. Tôi chẳng biết gì hết. Bạn thấy đó, tôi được nhồi toàn rơm nên chẳng có chút não bộ nào cả,” chàng buồn rầu trả lời.

“Trời ạ,” Dorothy nói, “tôi thật sự rất tiếc cho bạn.”

“Bạn nghĩ xem,” chàng hỏi, “nếu tôi cùng bạn tới Thành phố Ngọc Lục Bảo, liệu Oz có cho tôi chút não không?”

“Tôi không dám chắc,” cô bé đáp, “nhưng bạn cứ việc đi cùng tôi nếu muốn. Dù Oz có không cho bạn bộ não nào đi nữa, thì bạn cũng chẳng mất mát gì hơn hiện tại.”

“Đúng vậy,” chàng Người Rơm nói. “Bạn thấy đấy,” chàng tiếp tục một cách thân mật, “tôi không phiền nếu chân, tay và thân thể của tôi bị nhồi rơm, vì tôi không thể bị thương. Nếu ai đó giẫm lên ngón chân tôi hoặc châm kim vào tôi, cũng không sao, vì tôi không cảm thấy đau. Nhưng tôi không muốn mọi người gọi tôi là kẻ ngốc, và nếu đầu tôi vẫn nhồi đầy rơm thay vì có bộ não, như của bạn, thì làm sao tôi có thể biết được bất cứ điều gì?”

“Tôi hiểu cảm giác của bạn,” cô bé nói, lòng tràn ngập niềm thương cảm dành cho chàng. “Nếu bạn đồng hành cùng tôi, tôi sẽ nhờ Oz giúp đỡ bạn bằng tất cả khả năng của ông ấy.”

“Thật biết ơn bạn,” chàng đáp lời với tấm lòng chân thành.

Họ cùng nhau quay trở lại con đường. Dorothy ân cần đỡ chàng vượt qua hàng rào, rồi cả hai bắt đầu bước đi dọc theo con đường gạch vàng hướng về Thành phố Ngọc Lục Bảo.

Ban đầu, Toto tỏ ra không mấy vui vẻ với thành viên mới. Chú cún nhỏ hít hít quanh người chàng Người Rơm như thể đang nghi ngờ có cả một ổ chuột ẩn trong đống rơm ấy, và thường xuyên gầm gừ đầy ác cảm với người bạn mới làm bằng rơm.

“Đừng sợ Toto,” Dorothy nói với người bạn mới của mình. “Nó chẳng bao giờ cắn ai đâu.”

“Ồ, tôi đâu có sợ,” chàng Người Rơm trả lời. “Chó thì làm sao làm hại được rơm chứ. Để tôi xách giỏ giúp cậu. Tôi chẳng ngại gì đâu, vì tôi có biết mệt là gì đâu. Tôi sẽ kể cho cậu nghe một bí mật,” chàng vừa đi vừa nói tiếp. “Trên đời này chỉ có một thứ duy nhất làm tôi khiếp sợ.”

“Đó là gì?” Dorothy hỏi; “ông nông dân Munchkins đã làm ra cậu à?”

“Không,” chàng Người Rơm trả lời; “đó là một que diêm đang cháy.”