Chương 5. Giải Cứu Người Thiếc

Khi Dorothy tỉnh giấc, ánh mặt trời đã lọc qua những tán cây, còn Toto thì từ lâu đã chạy ra ngoài, rượt đuổi theo lũ chim và sóc nhảy nhót xung quanh. Cô bé ngồi dậy, đưa mắt nhìn quanh. Người Rơm vẫn kiên nhẫn đứng tựa vào góc nhà, chờ đợi cô.

“Này cậu, chúng ta phải đi tìm nước thôi,” Dorothy nói với Người Rơm.

“Tại sao cậu lại cần nước?” Người Rơm hỏi.

“Để rửa mặt cho sạch bụi đường, và để uống nữa, kẻo bánh mì khô sẽ làm nghẹn cổ họng.”

“Thật phiền phức khi có cơ thể bằng thịt da,” Người Rơm trầm ngâm nói, “vì cậu phải ngủ, ăn và uống. Tuy nhiên, vì cậu có bộ óc, và có thể suy nghĩ đúng đắn thì đáng để chịu nhiều rắc rối.”

Họ rời khỏi ngôi lều và đi xuyên qua rừng cây cho đến khi tìm thấy một suối nước nhỏ trong vắt. Dorothy uống nước, rửa mặt và ăn sáng ở đó. Cô bé thấy trong giỏ không còn nhiều bánh mì, và thầm biết ơn Người Rơm không cần ăn, vì số bánh mì còn lại chỉ vừa đủ cho cô bé và Toto trong ngày.

Vừa ăn xong và chuẩn bị quay trở lại con đường gạch vàng, cô bé bỗng giật mình khi nghe thấy tiếng rên rỉ khe khẽ vọng đến từ đâu đó gần đấy.

“Tiếng gì vậy ta?” cô bé hỏi với giọng e dè.

“Tôi cũng không rõ,” Người Rơm đáp, “nhưng mình có thể đến xem thử.”

Ngay lúc ấy, một tiếng rên khác vang lên, dường như phát ra từ phía sau lưng họ. Họ quay đầu lại, bước thêm vài bước sâu vào khu rừng thì Dorothy bỗng nhận thấy có thứ gì đó lấp lánh dưới ánh nắng xuyên qua tán lá. Cô bé vội chạy tới chỗ ấy rồi đột nhiên dừng bật lại, thốt lên tiếng kêu ngạc nhiên.

Một trong những cây cổ thụ đã bị chặt gần đứt làm đôi, và bên cạnh đó, tay giơ cao chiếc rìu lấp lánh, là một người đàn ông bằng thiếc từ đầu đến chân. Đầu, tay chân anh ta đều được gắn liền với thân hình, nhưng anh đứng đó bất động như một bức tượng, dường như chẳng thể cử động được chút nào.

Dorothy nhìn chằm chằm vào anh ta với vẻ mặt kinh ngạc, Người Rơm cũng tròn mắt không kém, còn Toto thì sủa vang rồi cắn thử vào chân thiếc, khiến hàm răng nó đau nhói.

“Có phải tiếng rên là của anh không?” Dorothy hỏi.

“Phải,” Người Thiếc trả lời, “tôi có rên. Tôi đã rên rỉ hơn một năm nay rồi, và chưa ai nghe thấy tôi hoặc đến giúp tôi cả.”

“Tôi có thể làm gì cho anh không?” cô bé nhẹ nhàng hỏi, vì cô bé cảm động trước giọng nói buồn bã của người đàn ông.

“Kiếm một lọ dầu tra vào các khớp của tôi,” anh ta đáp. “Chúng bị gỉ sét rất nặng nên tôi không thể cử động được chút nào; nếu được tra dầu kỹ, tôi sẽ nhanh chóng khỏe lại thôi. Cô sẽ tìm thấy lọ dầu trên một cái kệ trong ngôi lều của tôi.”

Dorothy vội vàng chạy về túp lều tìm lọ dầu, rồi hối hả quay lại hỏi với vẻ lo lắng: “Anh cần tra dầu vào chỗ nào ạ?”

“Đầu tiên là cổ tôi nhé,” Người Thiếc đáp. Cô bé liền nhỏ dầu vào cổ anh ta – bộ phận này đã bị gỉ sét khá nặng. Người Rơm bèn dùng tay nắm lấy cái đầu bằng thiếc, nhẹ nhàng lắc qua lắc lại cho đến khi nó cử động trơn tru trở lại. Chẳng mấy chốc, Người Thiếc đã có thể tự mình xoay đầu dễ dàng.

“Giờ cô hãy tra dầu vào các khớp tay của tôi nhé,” Người Thiếc nói. Dorothy cẩn thận nhỏ dầu vào những khớp tay, rồi Người Rơm nhẹ nhàng uốn cong chúng cho đến khi hết kẹt cứng và cử động mượt mà như mới.

Người Thiếc thở ra khoan khoái, hạ chiếc rìu xuống và dựa vào thân cây nghỉ ngơi.

“Thật dễ chịu làm sao,” anh ta thốt lên. “Tôi đã phải giơ cao chiếc rìu ấy suốt từ khi bị rỉ sét, và thật vui biết bao khi cuối cùng cũng được hạ nó xuống. Giờ nếu cô tra dầu thêm vào các khớp chân nữa, là tôi sẽ khỏe khoắn lại ngay thôi.”

Họ bắt đầu bôi dầu lên chân Người Thiếc cho đến khi anh ta có thể cử động dễ dàng. Người Thiếc liên tục cảm ơn họ vì đã giải thoát mình, bởi anh ta tỏ ra là một sinh vật rất lịch sự và đầy lòng biết ơn.

“Chắc hẳn tôi đã phải đứng mãi ở đó nếu không có các cô cậu đến,” anh ta nói; “như thế là các cô cậu đã cứu mạng tôi rồi. Nhưng tại sao các cô cậu lại ở đây thế?”

“Chúng tôi đang trên đường tới Thành phố Ngọc Lục Bảo để gặp Đại Phù thủy Oz,” cô bé đáp, “và tình cờ ghé vào lều của anh để nghỉ qua đêm.”

“Tại sao cô lại muốn gặp Phù thủy Oz?” anh ta hỏi.

“Tôi muốn Ngài đưa tôi trở về Kansas, còn Người Rơm thì muốn Ngài cho cậu ấy một bộ óc,” cô bé đáp.

Người Thiếc dường như trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu. Cuối cùng anh ta nói:

“Cô có nghĩ Phù thủy Oz có thể cho tôi một trái tim không?”

“Ồ, tôi nghĩ là được,” Dorothy đáp. “Điều đó cũng dễ dàng như việc cho Người Rơm bộ óc vậy.”

“Đúng vậy,” Người Thiếc trả lời. “Thế thì, nếu cô cho phép tôi đi cùng, tôi cũng sẽ đến Thành phố Ngọc Lục Bảo và nhờ Ngài Oz giúp đỡ.”

“Cứ đi thôi,” Người Rơm hào hứng nói, còn Dorothy thì bày tỏ niềm vui khi được có anh đồng hành. Người Thiếc liền vác chiếc rìu lên vai, và cả nhóm tiếp tục hành trình xuyên qua khu rừng cho tới khi họ tới được con đường lát đá vàng rực rỡ.

Người Thiếc nhờ Dorothy cất lọ dầu vào trong giỏ. “Bởi vì,” anh giải thích, “nếu chẳng may tôi bị mưa làm gỉ sét lần nữa, thì lọ dầu này sẽ vô cùng cần thiết.”

Thật may mắn khi có thêm người bạn mới này đồng hành, bởi chẳng bao lâu sau khi họ khởi hành trở lại, họ đã gặp phải một khu vực cây cối rậm rạp với cành lá chằng chịt đến mức che kín cả lối đi, khiến đoàn người không thể tiến qua. Nhưng Người Thiếc đã nhanh chóng bắt tay vào việc, dùng chiếc rìu của mình chặt phá rất điêu luyện, và chỉ trong chốc lát, anh đã dọn sạch một con đường thông thoáng cho cả nhóm bước tiếp.

Dorothy đang mải mê suy nghĩ điều gì đó rất nghiêm túc trong lúc đi nên đã không để ý khi Người Rơm vấp phải một cái hố trên đường và ngã lăn ra bên lề. Thực tế là cậu phải kêu gọi sự giúp đỡ của cô bé để có thể đứng dậy được.

“Tại sao cậu không đi vòng qua cái hố?” Người Thiếc hỏi.

“Tôi không đủ thông minh,” Người Rơm vui vẻ đáp. “Đầu tôi nhồi toàn rơm, anh biết đấy, nên tôi mới phải đi tìm Ngài Phù thủy để xin một bộ óc.”

“À, tôi hiểu rồi,” Người Thiếc nói. “Nhưng mà, bộ óc đâu phải thứ quý giá nhất trên đời.”

“Thế anh có bộ óc không?” Người Rơm hỏi lại.

“Không, đầu tôi trống rỗng,” Người Thiếc đáp. “Nhưng trước kia, tôi từng có cả óc lẫn tim. Trải qua cả hai rồi, tôi thấy có một trái tim còn quý giá hơn nhiều.”

“Và tại sao vậy?” Người Rơm hỏi.

“Tôi sẽ kể cho cậu nghe câu chuyện của tôi, và rồi cậu sẽ biết.”

Thế là, trong khi đang đi xuyên qua rừng, Người Thiếc kể câu chuyện sau:

“Tôi sinh ra là con của một người đốn gỗ trong rừng và bán gỗ để kiếm sống. Khi lớn lên, tôi cũng trở thành người đốn gỗ, và sau khi cha tôi mất, tôi chăm sóc mẹ già cho đến khi bà qua đời. Rồi tôi quyết định thay vì sống cô độc, tôi sẽ kết hôn để không cảm thấy cô đơn.

Một cô gái Munchkin xinh đẹp đến nỗi tôi đem lòng yêu cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Về phần nàng, nàng hứa sẽ trở thành vợ tôi khi tôi kiếm đủ tiền xây một ngôi nhà khang trang hơn; thế là tôi bắt đầu làm việc cật lực hơn bao giờ hết. Nhưng nàng lại sống cùng một bà lão không muốn nàng lấy chồng, bởi bà lười biếng và muốn giữ nàng lại để nấu nướng, dọn dẹp. Thế là bà lão tìm đến Phù thủy Độc ác phương Đông, hứa tặng bà phù thủy hai con cừu và một con bò nếu ngăn được đám cưới. Chẳng bao lâu sau, Phù thủy Độc ác yểm bùa vào chiếc rìu của tôi. Vào một ngày nọ, khi tôi đang hăng hái đốn cây – bởi lòng nôn nao muốn sớm có nhà mới và đón nàng về – lưỡi rìu bỗng trượt đi, chém đứt luôn chân trái của tôi.

Lúc đầu, tôi tưởng đây là một tai họa khủng khiếp, vì tôi biết một người cụt chân không thể nào đốn gỗ giỏi được. Thế là tôi tìm đến người thợ thiếc nhờ làm cho một cái chân mới bằng thiếc. Chiếc chân mới hoạt động rất tốt sau khi tôi đã quen dần. Nhưng việc làm của tôi khiến Phù thủy Độc ác phương Đông nổi giận, vì mụ đã hứa với bà lão rằng tôi sẽ không thể cưới cô bé Munchkin xinh đẹp. Khi tôi tiếp tục đốn cây, lưỡi rìu trượt đi và chặt đứt luôn chân phải của tôi. Tôi lại tìm đến người thợ thiếc, và một lần nữa ông làm cho tôi chiếc chân thiếc. Sau đó, cây rìu bị yểm bùa lại chặt đứt cánh tay tôi, lần lượt từng chiếc một; nhưng tôi không hề nao núng, tôi thay thế chúng bằng những cánh tay thiếc. Cuối cùng, Phù thủy Độc ác khiến lưỡi rìu trượt chém đứt luôn đầu tôi, và ban đầu tôi tưởng thế là mình chết chắc rồi. May thay, người thợ thiếc tình cờ đi ngang qua, và ông đã làm cho tôi một cái đầu mới bằng thiếc.

Tôi tưởng mình đã đánh bại được bà Phù thủy Độc ác rồi, và tôi càng làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết; nhưng tôi nào ngờ kẻ thù của mình lại có thể tàn nhẫn đến thế. Bà ta nghĩ ra một cách mới để tiêu diệt tình yêu của tôi dành cho cô gái Munchkin xinh đẹp, khiến chiếc rìu của tôi lại trượt đi một lần nữa, chém thẳng vào người tôi, xẻ tôi làm đôi. Lần nữa, người thợ thiếc tốt bụng đã đến cứu giúp tôi, làm cho tôi một thân hình bằng thiếc, gắn những cánh tay, đôi chân và cái đầu thiếc của tôi vào đó bằng những khớp nối, để tôi có thể cử động như xưa. Nhưng trời ơi! Giờ đây tôi chẳng còn trái tim nữa, nên tình yêu dành cho cô gái Munchkin cũng tiêu tan, tôi chẳng bận tâm đến chuyện cưới nàng làm vợ nữa. Có lẽ giờ này nàng vẫn sống với bà lão, ngóng chờ tôi đến đón.

Thân hình tôi lấp lánh dưới ánh mặt trời khiến tôi vô cùng hãnh diện, giờ đây ngay cả lưỡi rìu lỡ trượt cũng chẳng hề hấn gì, bởi nó chẳng thể chặt đứt tôi được. Chỉ còn một hiểm nguy duy nhất – đó là những khớp nối của tôi có thể bị han gỉ; nhưng tôi luôn để sẵn một lọ dầu trong túp lều và cẩn thận bôi dầu mỗi khi cần thiết. Thế rồi có một ngày kia, tôi đã quên mất việc ấy, lại gặp phải trận mưa bão dữ dội, trước khi kịp nhận ra mối nguy thì các khớp xương đã rỉ sét hết cả, thế là tôi đành bất động giữa rừng cho đến khi các cậu tới giải cứu. Đó quả là một trải nghiệm kinh khủng, nhưng suốt một năm trời đứng đó, tôi đã có thời gian ngẫm nghĩ và nhận ra mất mát lớn nhất đời mình chính là trái tim. Khi còn trái tim biết yêu thương, tôi từng là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian; nhưng làm sao yêu được khi không có trái tim? Vì thế tôi quyết định tìm gặp Phù thủy Oz để xin một trái tim. Nếu ngài ấy ban cho tôi, tôi sẽ trở về với cô gái xứ Munchkin và cưới nàng làm vợ.”

Dorothy và Người Rơm đều vô cùng hứng thú với câu chuyện của Người Thiếc, giờ đây họ đã hiểu vì sao anh ta lại khao khát có được một trái tim mới đến thế.

“Về phần tôi,” Người Rơm bày tỏ, “tôi sẽ chọn bộ óc thay vì trái tim; bởi một kẻ ngốc nghếch sẽ chẳng biết phải làm gì với trái tim nếu có được nó.”

“Còn tôi,” Người Thiếc đáp lời, “tôi sẽ chọn trái tim; vì bộ óc không đem lại hạnh phúc cho con người, mà hạnh phúc mới là điều quý giá nhất trên đời.”

Dorothy không nói gì, vì cô bé phân vân không biết ai trong hai người bạn mình đúng, và cô bé quyết định nếu có thể trở về Kansas gặp dì Em, thì việc Người Thiếc không có bộ óc và Người Rơm không có trái tim, hay mỗi người có được thứ mình muốn cũng không quan trọng lắm.

Điều làm cô bé lo lắng nhất là bánh mì gần hết rồi, và thêm một bữa ăn nữa cho cô bé và Toto sẽ làm hết sạch giỏ. Chắc chắn rằng cả Người Thiếc lẫn Người Rơm đều không ăn gì cả, nhưng cô bé không làm bằng thiếc hay rơm, và không thể sống nếu không được ăn.