3 BÁC SĨ JEKYLL RẤT THOẢI MÁI

Hai tuần sau, ơn trời, bác sĩ Jekyll mở tiệc chiêu đãi năm sáu người bạn thân, toàn những bậc thông tuệ, đáng kính và sành thưởng thức rượu ngon. Ông Utterson khéo léo ở lại sau khi các khách khác đã ra về. Điều này chẳng có gì lạ, vì nó đã xảy ra vô số lần trước đó. Ở đâu ông Utterson được yêu quý, thì ở đó người ta yêu quý ông hết mực. Gia chủ nào cũng muốn giữ vị luật sư trầm lặng này lại. Khi những vị khách hoạt bát, ồn ào đã cáo từ, họ thường thích ngồi lại đôi chút trong sự hiện diện kín đáo của ông, như để tập làm quen với sự tĩnh lặng, giúp tâm trí dịu lại sau những cuộc vui náo nhiệt và mệt nhoài. Bác sĩ Jekyll cũng không ngoại lệ với thói quen này.

Giờ đây, ngồi đối diện bên kia lò sưởi – một người đàn ông ngoài năm mươi, thân hình cao lớn, cân đối, gương mặt nhẵn nhụi, thoáng chút tinh anh nhưng toát lên vẻ tài hoa và nhân hậu – người ta có thể thấy rõ trong ánh mắt ông tình cảm chân thành và ấm áp dành cho ông Utterson.

“Tôi đã muốn nói chuyện với anh về vấn đề này, Jekyll,” ông Utterson khởi đầu. “Anh nhớ đến bản di chúc của mình không?”

Một người quan sát sắc sảo hẳn sẽ nhận thấy chủ đề này chẳng dễ chịu chút nào; thế nhưng vị bác sĩ vẫn đáp lại bằng giọng điệu vui vẻ. “Utterson đáng thương của tôi ơi,” ông nói, “anh thật là kém may mắn khi có một thân chủ như tôi. Tôi chưa từng thấy ai bận tâm về bản di chúc của tôi nhiều như anh; ngoại trừ gã Lanyon cổ hủ, giáo điều kia, với đám thứ mà hắn gọi là ‘những tư tưởng khoa học dị giáo’ của tôi. Ôi, tôi biết hắn là người tốt – anh không cần phải cau mày đâu – một con người rất mực tử tế, và tôi vẫn luôn mong được gặp hắn thường xuyên hơn; nhưng xét cho cùng, ông ta vẫn là một kẻ bảo thủ, giáo điều; một gã giáo điều ngu xuẩn, lộ liễu. Tôi chưa bao giờ thất vọng về ai nhiều như về Lanyon.”

“Anh biết tôi chưa bao giờ tán thành bản di chúc đó,” ông Utterson nói tiếp, phớt lờ thẳng thừng đề tài mới vừa được nêu lên.

“Di chúc của tôi ư? Phải, dĩ nhiên, tôi biết rồi,” vị bác sĩ đáp, giọng hơi cáu kỉnh. “Anh đã nói với tôi chuyện đó rồi.”

“Được thôi, tôi sẽ nhắc lại lần nữa,” vị luật sư kiên trì tiếp tục. “Tôi đã khám phá ra đôi điều về gã Hyde trẻ tuổi đó.”

Gương mặt rộng lớn, khôi ngô của bác sĩ Jekyll bỗng tái mét đến tận môi, và đôi mắt ông tối sầm lại như mây đen. “Tôi không muốn nghe thêm nữa,” ông nói. “Đây là chuyện mà tôi tưởng chúng ta đã đồng ý không nhắc đến nữa rồi.”

“Những điều tôi nghe được thật kinh khủng,” ông Utterson nói.

“Chuyện đó không thay đổi được gì cả. Anh không hiểu hoàn cảnh của tôi đâu,” bác sĩ trả lời, giọng nói có phần rối bời. “Tôi đang ở trong tình thế vô cùng khó khăn, Utterson ạ; hoàn cảnh của tôi thật kỳ dị – vô cùng kỳ dị. Đây là một trong những chuyện không thể giải quyết bằng lời nói suông.”

“Jekyll này,” Utterson nói, “anh biết tôi mà: tôi là người đáng tin cậy. Hãy thành thật tâm sự với tôi, kể hết mọi chuyện trong bốn bức tường này đi; và tôi tin chắc mình có thể giúp anh thoát khỏi tình cảnh này.”

“Utterson thân mến của tôi,” vị bác sĩ đáp, “anh thật tốt bụng, thực sự rất tốt bụng, đến nỗi tôi không tìm được lời nào đủ để cảm ơn anh. Tôi hoàn toàn tin tưởng anh; tôi sẽ tin anh hơn bất cứ ai trên đời, thậm chí hơn cả chính bản thân tôi nếu có thể lựa chọn; nhưng thực tế không như anh tưởng đâu; mọi chuyện không tệ đến thế đâu; và để anh yên lòng, tôi sẽ tiết lộ một điều: bất cứ lúc nào tôi muốn, tôi đều có thể loại bỏ gã Hyde. Tôi xin thề với anh điều đó; và tôi cảm ơn anh từ tận đáy lòng; tôi chỉ xin nói thêm một lời nhỏ nữa thôi, Utterson ạ, mà tôi tin anh sẽ thấu hiểu: đây là chuyện riêng tư, và tôi khẩn thiết xin anh hãy để yên cho nó.”

Utterson trầm ngâm một lúc, ánh mắt đăm đăm nhìn vào ngọn lửa bập bùng.

“Tôi chẳng nghi ngờ gì về sự đúng đắn trong lời anh nói cả,” cuối cùng ông thốt lên, rồi chậm rãi đứng dậy.

“Nhưng vì chúng ta đã động đến chuyện này rồi – và tôi hy vọng là lần cuối,” vị bác sĩ tiếp lời, giọng đầy ưu tư, “có một điều tôi mong anh thấu hiểu. Tôi thực lòng quan tâm sâu sắc đến cái gã Hyde đáng thương kia. Tôi biết anh đã gặp hắn; hắn có kể lại với tôi; và tôi e rằng hắn đã cư xử thô lỗ. Nhưng tôi chân thành, vô cùng chân thành quan tâm đến gã trai trẻ ấy. Nếu chẳng may tôi có mệnh hệ nào, Utterson này, tôi muốn anh hứa với tôi rằng sẽ nhẫn nại với hắn và bảo vệ quyền lợi cho hắn. Tôi tin anh sẽ làm thế, nếu anh biết hết mọi chuyện; và lòng tôi sẽ thanh thản biết bao nếu nhận được lời hứa từ anh.”

“Tôi không thể giả vờ rằng mình có thể ưa hắn ta được,” vị luật sư nói.

“Tôi đâu đòi hỏi điều ấy,” Jekyll khẩn khoản, đặt tay lên cánh tay Utterson; “Tôi chỉ cầu xin sự công bằng; tôi chỉ mong anh giúp đỡ hắn vì tôi, khi tôi không còn hiện diện nơi này nữa.”

Utterson bất giác thở dài. “Được thôi,” ông đáp, “tôi hứa.”