7 SỰ KIỆN BÊN KHUNG CỬA SỔ

Một buổi chiều Chủ nhật nọ, trong lúc ông Utterson cùng ông Enfield đang thong thả bước đi trên con đường quen thuộc, bỗng họ lại lạc vào ngõ hẻm nhỏ ấy. Khi cả hai dừng chân trước cánh cổng, họ đứng im, ánh mắt đăm đăm hướng về nó.

“Thôi thế là xong,” Enfield lên tiếng, “câu chuyện ấy đã chấm dứt rồi. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại gã Hyde nữa đâu.”

“Tôi cũng mong là vậy,” Utterson đáp. “Tôi đã kể với anh chưa nhỉ, rằng tôi từng thấy hắn một lần, và cũng cảm thấy kinh tởm y như anh?”

“Không thể nào tránh khỏi cảm giác ấy được,” Enfield nói. “Nhân tiện, hẳn anh nghĩ tôi thật ngớ ngẩn khi chẳng nhận ra đây chính là lối sau dẫn vào nhà Bác sĩ Jekyll! Một phần cũng _nhờ_ anh nên tôi mới biết, dù thực ra tôi đã phát hiện từ lâu rồi.”

“Vậy là anh đã biết rồi sao?” Utterson lên tiếng. “Nhưng nếu thế, chúng ta có thể vào sân và ngắm nhìn những ô cửa sổ. Thú thật, tôi đang rất lo lắng cho Jekyll tội nghiệp; ngay cả khi chỉ đứng bên ngoài thôi, tôi cũng tin rằng sự hiện diện của một người bạn có thể khiến anh ấy cảm thấy khá hơn.”

Khoảng sân mát lạnh và hơi ẩm thấp, chìm trong ánh sáng nhập nhoạng của buổi chiều tà, dù trên cao kia, bầu trời vẫn còn rực rỡ ánh hoàng hôn. Giữa ba khung cửa sổ, có một cái hé mở một nửa; và ngồi sát bên khung cửa ấy, hít thở không khí với vẻ mặt u sầu vô hạn, tựa như một tù nhân tuyệt vọng, Utterson trông thấy Bác sĩ Jekyll.

“Ôi! Jekyll!” anh thốt lên. “Tôi thấy anh có vẻ khá hơn rồi đấy.”

“Tôi kiệt sức lắm rồi, Utterson ạ,” vị bác sĩ trả lời một cách mệt mỏi, “kiệt sức lắm rồi. Chuyện này sẽ chẳng kéo dài đâu, tạ ơn Chúa.”

“Anh cứ ru rú trong nhà mãi thế,” vị luật sư nói. “Anh nên ra ngoài vận động cho máu huyết lưu thông như tôi và ông Enfield đây. (Đây là anh họ tôi – ông Enfield – thưa Bác sĩ Jekyll.) Nào, hãy đội mũ lên và cùng chúng tôi đi dạo một vòng cho khoẻ.”

“Anh thật tử tế,” người đàn ông kia thở dài. “Tôi rất muốn đi lắm; nhưng không, không được, tuyệt đối không thể; tôi không dám. Nhưng thật lòng mà nói, Utterson à, gặp lại anh khiến tôi vui lắm; đây thực sự là niềm hân hoan lớn; tôi rất muốn mời anh và ông Enfield lên nhà, chỉ tiếc là chỗ này không được tươm tất lắm.”

“Vậy thì,” vị luật sư nói với giọng điệu ôn hòa, “tốt nhất chúng ta cứ đứng đây nói chuyện với anh như thế này.”

“Đó chính là điều tôi sắp đề xuất,” vị bác sĩ đáp, nở nụ cười.

Nhưng ngay khi lời vừa buông, nụ cười bỗng tắt lịm trên gương mặt ông, nhường chỗ cho vẻ mặt kinh hoàng và tuyệt vọng đến rợn người khiến hai quý ông đứng dưới sân như đông cứng máu. Họ chỉ kịp bắt gặp cái nhìn thoáng qua ấy trước khi cửa sổ bị đóng sầm lại; nhưng cái thoáng nhìn ngắn ngủi đó đã quá đủ, khiến họ lặng lẽ quay gót rời khỏi sân nhà mà không thốt nên lời.

Trong im lặng nặng nề, họ băng qua con hẻm nhỏ; chỉ khi đã bước lên đại lộ gần đó – nơi vẫn còn chút hơi thở của sự sống dù là ngày Chủ nhật – ông Utterson mới dám quay sang nhìn người bạn đồng hành. Cả hai khuôn mặt đều tái mét, và trong đôi mắt mỗi người đều ánh lên nỗi khiếp sợ không giấu giếm.

“Chúa thương xót chúng ta, Chúa thương xót chúng ta,” ông Utterson thốt lên.

Nhưng ông Enfield chỉ lặng lẽ gật đầu với vẻ mặt đầy trầm tư, rồi lại tiếp tục bước đi trong câm lặng.