4 BAN NHẠC BỐN BẠN ĐƯỜNG XA
Ngày xửa ngày xưa, một bác nông dân tốt bụng có một con lừa. Nó đã làm việc trung thành cho bác ấy rất nhiều năm, nhưng giờ đây nó đã già yếu và ngày càng không làm được việc nữa. Vì thế, ông chủ không muốn nuôi nó nữa và bắt đầu nghĩ đến việc bỏ đi. Nhưng con lừa, thấy có điều chẳng lành sắp xảy ra, liền lén lút bỏ đi và bắt đầu cuộc hành trình đến thành phố lớn. “Vì ở đó,” nó nghĩ, “mình có thể trở thành nhạc sĩ.”
Đi được một đoạn, nó thấy một con chó nằm bên vệ đường, thở hổn hển như thể rất mệt. “Bạn sao mà thở dốc thế, bạn của tôi?” lừa hỏi. “Ôi chao!” chó đáp, “ông chủ định đánh vào đầu tôi, vì tôi đã già yếu và không còn giúp ông ấy đi săn được nữa. Thế là tôi bỏ chạy; nhưng tôi biết làm gì để kiếm sống đây?”
“Nghe này!” lừa nói, “Tôi đang đi đến thành phố lớn để làm nhạc sĩ: hay là bạn đi cùng tôi, thử xem bạn có thể làm gì giống như vậy không?” Chó nói nó rất sẵn lòng, và thế là chúng cùng nhau đi tiếp.
Chúng đi chưa được bao xa thì thấy một con mèo ngồi giữa đường, mặt mày buồn thiu. “Này cô bạn,” lừa nói, “có chuyện gì với bạn vậy? Trông bạn buồn bã quá!” “Ôi chao!” mèo nói, “làm sao mà vui vẻ được khi tính mạng đang gặp nguy hiểm chứ? Vì tôi bắt đầu già rồi, và chỉ muốn nằm sưởi ấm bên bếp lửa hơn là chạy khắp nhà bắt chuột, nên bà chủ đã túm lấy tôi và định dìm chết tôi. Dù tôi may mắn thoát được, nhưng tôi không biết phải sống bằng cách nào đây.”
“Ồ,” lừa nói, “vậy thì nhất định bạn phải đi cùng chúng tôi đến thành phố lớn; bạn là một ca sĩ hát đêm giỏi, và có thể làm giàu bằng nghề nhạc sĩ đấy.” Mèo thích thú với ý nghĩ đó, và tham gia vào nhóm.
Ngay sau đó, khi chúng đi ngang qua một sân nông trại, chúng thấy một con gà trống đậu trên cổng, gáy vang hết sức mình. “Hay quá!” lừa nói; “thật sự là bạn gáy to và hay đấy; xin hỏi có chuyện gì vậy?” “Tại sao ư,” gà trống nói, “tôi vừa mới báo hiệu rằng ngày mai trời sẽ đẹp để giặt giũ, vậy mà bà chủ và người đầu bếp chẳng cảm ơn công sức của tôi chút nào, mà còn dọa ngày mai sẽ cắt đầu tôi, nấu súp cho khách đến chơi vào Chủ Nhật!”
“Trời ơi!” lừa nói, “đi với chúng tôi đi, Gà Trống Chanticleer; dù sao thì cũng tốt hơn là ở lại đây để bị cắt đầu! Hơn nữa, ai mà biết được? Nếu chúng ta chịu khó hát cho đúng điệu, chúng ta có thể tổ chức một buổi hòa nhạc đấy; vậy thì đi cùng chúng tôi đi.” “Tôi rất sẵn lòng,” gà trống nói: thế là cả bốn con vật vui vẻ cùng nhau đi tiếp.
Tuy nhiên, họ không thể tới được thành phố lớn ngay trong ngày đầu tiên; nên khi màn đêm buông xuống, họ đành vào một khu rừng để nghỉ ngơi. Lừa và chó nằm xuống dưới gốc cây lớn, còn mèo thì trèo lên cành cây; gà trống, nghĩ rằng chỗ càng cao càng an toàn, liền bay vút lên tận ngọn cây, rồi theo thói quen vốn có, trước khi chìm vào giấc ngủ, nó đảo mắt nhìn khắp bốn phía để đảm bảo mọi thứ đều yên ổn. Trong lúc quan sát, nó chợt thấy từ đằng xa có thứ gì đó lấp lánh ánh sáng, liền gọi các bạn mình và bảo: “Chắc chắn phải có một ngôi nhà nào đó gần đây thôi, vì tôi thấy có ánh đèn.”
“Nếu vậy,” lừa lên tiếng, “chúng ta nên đổi chỗ nghỉ, vì chỗ ngủ này chẳng thoải mái chút nào!” “Hơn nữa,” chó nói thêm, “tôi cũng chẳng ngại vài khúc xương hay miếng thịt thừa đâu.” Thế là họ cùng nhau tiến về phía nơi Chanticleer đã trông thấy ánh sáng, và càng tới gần, ánh đèn ấy càng trở nên rực rỡ và toả sáng hơn, cho tới khi cuối cùng họ dừng chân trước một ngôi nhà nơi một băng cướp đang trú ngụ.
Lừa, là con vật cao nhất trong nhóm, tiến đến cửa sổ và nhìn trộm vào trong. “Này, Lừa,” Chanticleer nói, “bạn thấy gì?” “Tôi thấy gì ư?” lừa đáp. “Ồ, tôi thấy một cái bàn đầy ắp đủ thứ đồ ăn ngon, và bọn cướp đang ngồi quanh đó vui vẻ ăn uống.” “Đó sẽ là một chỗ ở tuyệt vời cho chúng ta,” gà trống nói. “Đúng vậy,” lừa nói, “nếu chúng ta có thể vào được”; thế là họ bàn bạc với nhau làm thế nào để đuổi bọn cướp ra ngoài; và cuối cùng họ nghĩ ra một kế hoạch.
Lừa đứng thẳng bằng hai chân sau, hai chân trước tựa vào cửa sổ; chó trèo lên lưng lừa; mèo leo lên vai chó, và gà trống bay lên đậu trên đầu mèo. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, một tín hiệu được đưa ra, và họ bắt đầu “âm nhạc” của mình. Lừa kêu be be, chó sủa gâu gâu, mèo kêu meo meo, và gà trống gáy vang; rồi tất cả cùng lúc xông qua cửa sổ, đổ ập vào phòng, giữa những mảnh kính vỡ, tạo ra một tiếng động kinh hoàng! Bọn cướp, vốn đã không ít sợ hãi bởi “buổi hòa nhạc” mở màn, giờ đây không còn nghi ngờ gì nữa rằng một con quỷ ghê rợn nào đó đã xông vào, và bỏ chạy tán loạn nhanh nhất có thể.
Khi mọi chuyện đã lắng xuống, những người bạn của chúng ta nhanh chóng ngồi xuống và ăn ngấu nghiến những thức ăn mà bọn cướp bỏ lại, trông họ háo hức như thể đã không được ăn gì suốt cả tháng trời. Sau khi no nê, họ dập tắt đèn và mỗi người tự chọn cho mình một chỗ nghỉ ngơi ưa thích. Lừa nằm dài trên đống rơm ngoài sân, chó duỗi mình trên tấm thảm đặt sau cánh cửa, mèo cuộn tròn trên lò sưởi giữa đống tro ấm áp, còn gà trống thì đậu trên xà nhà dưới mái; và bởi tất cả đều mệt nhoài sau hành trình dài, họ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Nhưng đến nửa đêm, khi từ xa trông thấy ánh đèn đã tắt và mọi thứ dường như yên tĩnh, bọn cướp bắt đầu nghĩ rằng chúng đã vội vã bỏ chạy một cách oan uổng; một tên, dũng cảm hơn những kẻ khác, liền lên đường trinh sát tình hình. Thấy mọi thứ im ắng, hắn lẻn vào nhà bếp, mò mẫm tìm được một que diêm để thắp sáng nến; rồi khi trông thấy đôi mắt mèo lấp lánh như ngọn lửa, hắn tưởng nhầm đó là những hòn than đỏ rực, nên đưa que diêm vào định châm lửa. Nhưng con mèo, không hiểu trò đùa này, liền phóng thẳng vào mặt hắn, vừa gầm gừ vừa cào cấu dữ dội. Điều đó khiến hắn khiếp sợ, vội vã chạy ra cửa sau; nhưng tại đó, con chó nhảy lên cắn vào chân hắn; và khi hắn băng qua sân, con lừa tung vó đá hắn một cú; còn gà trống, bị đánh thức bởi tiếng động, cất tiếng gáy vang hết cỡ.
Nghe thế, tên cướp chạy trối chết về chỗ đồng bọn, và kể lại với tên đầu lĩnh rằng một mụ phù thủy gớm ghiếc đã ở trong nhà, gầm gừ và dùng những ngón tay gầy guộc cào cấu mặt hắn; rằng một gã đàn ông cầm dao núp sau cánh cửa đã đâm vào chân hắn; rằng một con quái vật đen sì đứng trong sân dùng gậy đánh hắn; và rằng ác quỷ ngồi trên mái nhà đã hét lên: “Ném thằng khốn ấy lên đây cho ta!”. Sau sự việc ấy, bọn cướp không bao giờ dám trở lại ngôi nhà nữa; còn những nhạc sĩ của chúng ta thì hài lòng đến mức ở lại luôn nơi ấy; và tôi dám chắc rằng, họ vẫn còn sống ở đó cho đến tận ngày nay.