7 CÔNG CHÚA NGỦ TRONG RỪNG

Ngày xửa ngày xưa, ở một vương quốc xa xôi, có một vị vua và hoàng hậu đang trị vì. Nơi ấy thời đó còn có các nàng tiên sinh sống. Đức vua và hoàng hậu sở hữu thật nhiều vàng bạc, thật nhiều xiêm y lộng lẫy để khoác lên người, thật nhiều cao lương mỹ vị để thưởng thức, cùng cỗ xe ngựa sang trọng để du ngoạn mỗi ngày. Thế nhưng dù đã kết tóc se duyên từ bao năm tháng, họ vẫn chưa có lấy một mụn con, điều ấy khiến lòng họ quặn thắt nỗi buồn khôn nguôi.

Rồi một hôm nọ, khi hoàng hậu đang thong dong dạo bước ven dòng sông, ở tận cuối khu vườn thượng uyển, bà chợt trông thấy một chú cá nhỏ bé tội nghiệp. Nó đã vùng vẫy nhảy khỏi làn nước, nằm thở hổn hển vật vã trên bờ cát, tựa hồ sắp lìa đời. Trái tim nhân hậu của hoàng hậu chợt thổn thức trước sinh linh nhỏ bé ấy, bà nhẹ nhàng nâng nó lên và thả trở về dòng sông. Trước khi bơi đi mất hút, chú cá ngẩng đầu nhô lên khỏi mặt nước và cất tiếng nói: “Thần biết được khát khao sâu thẳm trong lòng nương nương là gì, và nó rồi sẽ thành hiện thực, để đáp đền tấm lòng vàng Người đã dành cho thần – nương nương sẽ sớm được đón một công chúa nhỏ.”

Lời tiên đoán của con cá nhỏ chẳng bao lâu sau đã ứng nghiệm; hoàng hậu hạ sinh một bé gái, xinh đẹp đến mức nhà vua vui mừng khôn xiết, không rời mắt khỏi con và tuyên bố sẽ mở đại tiệc ăn mừng, công bố tin vui với toàn dân. Ngài cho mời thân tộc, triều thần, bằng hữu và láng giềng. Nhưng hoàng hậu thưa: “Thiếp muốn thỉnh mời cả các tiên nữ, để các nàng có thể rộng lòng nhân ái và che chở cho con gái nhỏ của chúng ta.”

Trong vương quốc vốn có mười ba vị tiên, nhưng nhà vua và hoàng hậu chỉ sở hữu mười hai chiếc đĩa vàng để dọn tiệc đãi khách, nên buộc lòng phải bỏ sót một vị không mời. Thế là mười hai tiên nữ hiện diện, mỗi vị đội mũ đỏ cao chót vót, mang giày đỏ gót nhọn, tay cầm đũa thần trắng muốt dài. Khi yến tiệc kết thúc, các nàng xếp thành vòng tròn và lần lượt ban tặng những phẩm vật quý giá nhất cho công chúa sơ sinh. Một vị ban cho nàng lòng nhân hậu, vị khác ban nhan sắc tuyệt trần, vị tiếp theo ban sự giàu sang, cứ thế cho đến khi đứa bé trở thành chủ nhân của mọi điều tốt đẹp nhất trên thế gian.

Ngay khi mười một nàng tiên vừa ban phước lành xong, một âm thanh ầm ĩ vang lên từ sân trong, và có người báo tin rằng nàng tiên thứ mười ba đã xuất hiện, đội chiếc mũ đen trên đầu, mang đôi giày đen dưới chân, tay cầm một cây chổi. Bà lập tức bước vào phòng tiệc. Vì không nhận được lời mời tham dự yến tiệc, bà vô cùng phẫn nộ, không ngừng trách mắng nhà vua và hoàng hậu, rồi bắt đầu thực hiện ý đồ trả thù của mình. Bà hét vang: “Công chúa của nhà vua, vào năm mười lăm tuổi, sẽ bị một cái suốt đâm vào tay và ngã xuống đất mà chết!”

Lúc ấy, nàng tiên thứ mười hai nhân hậu, người chưa kịp trao tặng lời chúc phúc của mình, bước ra và nói rằng lời nguyền độc ác kia buộc phải ứng nghiệm, nhưng nàng có thể làm dịu bớt hậu quả tai hại; vì thế lời chúc của nàng là: công chúa khi bị cái suốt đâm vào tay, sẽ không thực sự qua đời, mà chỉ chìm vào giấc ngủ kéo dài một trăm năm.

Tuy nhiên, nhà vua vẫn nuôi hy vọng cứu con gái yêu quý của mình thoát khỏi tai họa đang đe dọa; thế nên ngài ra lệnh thu mua và thiêu hủy toàn bộ con suốt trong vương quốc. Nhưng tất cả những lời chúc phúc của mười một nàng tiên đầu tiên đều đã ứng nghiệm; công chúa trở nên vô cùng xinh đẹp, dịu dàng, thông minh và cư xử tuyệt vời, khiến bất kỳ ai biết nàng đều yêu quý.

Vào đúng ngày nàng tròn mười lăm tuổi, nhà vua và hoàng hậu chẳng may vắng nhà, để công chúa ở lại một mình trong cung điện. Nàng lang thang khắp các phòng, ngắm nhìn mọi căn buồng, rồi cuối cùng tìm đến một tòa tháp cổ nơi có chiếc cầu thang hẹp dẫn lên cửa nhỏ. Trên cửa treo một chiếc chìa khóa vàng, khi nàng xoay nhẹ, cánh cửa bật mở, và ở trong đó một bà lão đang ngồi quay sợi rất chăm chú.

“Ôi, chào bà ạ,” công chúa nói; “bà đang làm gì ở đó vậy?” “Quay suốt đấy,” bà lão đáp, vừa gật đầu vừa ngân nga một giai điệu, trong khi tiếng bánh xe kêu “vù vù!” vang lên. “Cái vật nhỏ xinh này quay đẹp quá!” công chúa thốt lên, rồi cầm lấy con suốt, định thử quay. Nhưng ngay khi ngón tay nàng chạm vào, lời nguyền của tiên nữ đã ứng nghiệm; con suốt đâm vào tay, và nàng ngã xuống đất, bất động.

Tuy nhiên, nàng không chết, mà chỉ chìm vào giấc ngủ sâu; và nhà vua cùng hoàng hậu, vừa trở về cung, cùng toàn thể triều thần, cũng thiếp đi; ngựa ngủ trong chuồng, chó ngủ ngoài sân, bồ câu ngủ trên mái nhà, ngay cả những con ruồi cũng ngủ yên trên tường. Ngọn lửa trong lò sưởi ngừng cháy, cũng chìm vào giấc ngủ; bánh xe quay sợi dừng lại, và cả cái xiên đang quay con ngỗng cho bữa tối của nhà vua cũng đứng im; người đầu bếp, đang tóm tóc chú bé phụ bếp để tát tai vì một lỗi nhỏ, buông tay ra, và cả hai cùng ngủ thiếp đi; bà quản gia, đang lén nếm thử bia, cũng ngủ say với chiếc bình áp trên môi: và cứ thế, vạn vật đều đứng yên, chìm sâu vào giấc ngủ.

Một bức rào gai lớn chẳng mấy chốc đã mọc lên vây quanh cung điện, năm này qua năm khác, nó càng trở nên cao hơn, dày đặc hơn; cho đến cuối cùng, toàn bộ cung điện cổ kính bị bao phủ và che khuất hoàn toàn, đến mức chẳng còn thấy được cả mái ngói lẫn ống khói.

Thế nhưng, trong dân chúng khắp xứ vẫn lan truyền lời đồn về nàng Briar Rose xinh đẹp đang say giấc (vì công chúa nhà vua được gọi bằng cái tên ấy); thế rồi, thỉnh thoảng, lại có những chàng hoàng tử tìm đến, cố gắng xuyên qua bụi gai rậm rạp để vào được bên trong cung điện. Song chẳng ai trong số họ có thể làm được điều đó; bởi những cành gai nhọn và bụi rậm quấn chặt lấy họ, như thể có bàn tay vô hình nào đó; và họ bị mắc kẹt lại nơi ấy, phải chết trong đau đớn thảm thương.

Sau rất nhiều, rất nhiều năm, một hoàng tử đến đất nước đó: và một ông lão kể cho chàng nghe câu chuyện về bụi gai; và về một cung điện xinh đẹp nằm phía sau nó, và về một nàng công chúa tuyệt vời, tên là Briar Rose, đang ngủ trong đó, cùng với tất cả triều thần của nàng. Ông lão cũng kể rằng ông đã nghe từ ông nội mình rằng rất nhiều, rất nhiều hoàng tử đã đến, và đã cố gắng xuyên qua bụi gai, nhưng tất cả đều mắc kẹt trong đó, và chết.

Sau đó, hoàng tử trẻ nói: “Tất cả những điều này sẽ không làm ta sợ hãi; ta sẽ đi và gặp nàng Briar Rose này.” Ông lão cố gắng ngăn cản chàng, nhưng chàng quyết tâm đi.

Đúng vào ngày đó, một trăm năm đã trôi qua; và khi hoàng tử tiến đến bụi cây rậm rạp, chàng chỉ thấy những bụi cây hoa xinh đẹp, chàng đi qua dễ dàng, và chúng khép lại sau lưng chàng dày đặc như cũ. Rồi chàng cuối cùng cũng tới được cung điện, và ở sân trong, những chú chó đang nằm ngủ; những chú ngựa đứng im trong chuồng; và trên mái nhà, đàn bồ câu đang ngủ say, đầu rúc vào cánh. Khi chàng bước vào cung điện, những con ruồi đang ngủ trên tường; cái xiên quay đứng yên bất động; người quản gia đang cầm bình bia ở môi, chuẩn bị uống một ngụm; người hầu gái ngồi đó với một con gà trong lòng, sẵn sàng để vặt lông; và người đầu bếp trong bếp vẫn giơ tay lên, như thể sắp đánh thằng bé.

Sau đó chàng tiếp tục bước đi xa hơn, và mọi thứ yên tĩnh đến mức chàng có thể nghe thấy từng hơi thở của chính mình; cho đến khi cuối cùng chàng tới được tòa tháp cổ, và mở cánh cửa căn phòng nhỏ nơi Briar Rose đang nằm; ở đó nàng đang ngủ say trên chiếc trường kỷ bên cửa sổ. Nàng đẹp đến mức chàng không thể rời mắt, thế là chàng cúi xuống và đặt lên môi nàng một nụ hôn. Ngay khoảnh khắc chàng hôn nàng, nàng mở mắt tỉnh giấc, mỉm cười với chàng; rồi họ cùng nhau bước ra ngoài; chẳng bao lâu sau nhà vua và hoàng hậu cũng tỉnh dậy, cùng toàn bộ triều thần, và họ nhìn nhau với vẻ hết sức ngạc nhiên.

Và những con ngựa đứng dậy vẫy bờm, những chú chó nhảy cẫng lên vui mừng sủa vang; đàn bồ câu rút đầu ra từ dưới cánh, ngơ ngác nhìn xung quanh rồi vụt bay ra cánh đồng; lũ ruồi bám trên tường lại tiếp tục vo ve; ngọn lửa trong bếp bỗng bùng lên cháy rực; chiếc xiên nướng thịt lại quay tít, cả chiếc vỉ nướng cùng chú ngỗng dành cho bữa tối của nhà vua cũng xoay tròn; người quản gia uống nốt ngụm bia còn dở; cô hầu gái lại tiếp tục công việc vặt lông gà; và người đầu bếp giáng cho thằng nhóc một cái tát.

Và rồi hoàng tử cùng Briar Rose kết hôn, một bữa tiệc cưới linh đình được tổ chức; họ sống bên nhau hạnh phúc trọn kiếp nhân sinh.