12 MÈO VÀ CHUỘT HỢP TÁC

Một con mèo làm quen với một con chuột, và đã nói quá nhiều về tình yêu thương và tình bạn nồng thắm mà nó dành cho chuột, đến mức cuối cùng chuột đồng ý sống chung và cùng nhau quản lý việc nhà. “Nhưng chúng ta phải dự trữ thức ăn cho mùa đông, nếu không chúng ta sẽ chết đói,” mèo nói; “và em chuột bé nhỏ, em không thể chạy lung tung khắp nơi, nếu không một ngày nào đó em sẽ sa vào bẫy.”

Lời khuyên tốt này được nghe theo, và một hũ mỡ được mua, nhưng chúng không biết cất giữ nó ở đâu. Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ, mèo nói: “Tôi không biết nơi nào an toàn hơn để cất giữ nó ngoài nhà thờ, vì không ai dám lấy trộm thứ gì từ đó. Chúng ta sẽ đặt nó dưới bàn thờ, và không đụng vào cho đến khi thật sự cần thiết.” Vậy là hũ mỡ được đặt vào nơi an toàn.

Nhưng chẳng bao lâu sau, mèo đã thèm muốn nó, và nói với chuột: “Nghe này, em chuột bé nhỏ; em họ của tôi vừa mới sinh một cậu con trai, và đã mời tôi làm mẹ đỡ đầu; cậu bé có bộ lông trắng muốt với những đốm nâu, và tôi sẽ bế nó trong lễ rửa tội. Hôm nay hãy để tôi ra ngoài, và em ở nhà một mình nhé.” “Được, được,” chuột trả lời, “chị cứ đi đi, và nếu có được món gì ngon, hãy nhớ đến em nhé. Em cũng muốn nếm thử một chút rượu rửa tội ngọt ngào màu đỏ.”

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không có thật; mèo chẳng có em họ nào, và cũng chẳng được mời làm mẹ đỡ đầu. Nó đi thẳng đến nhà thờ, lén đến chỗ hũ mỡ, bắt đầu liếm, và liếm sạch lớp mỡ trên cùng. Sau đó nó đi dạo trên những mái nhà trong thị trấn, tìm kiếm cơ hội, rồi nằm duỗi dài dưới ánh nắng, liếm mép mỗi khi nghĩ đến hũ mỡ, và mãi đến tối nó mới trở về nhà.

“Ồ, chị đã về rồi à,” chuột nói, “chắc hẳn chị đã có một ngày vui vẻ.” “Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp,” mèo trả lời. “Họ đặt tên cho đứa bé là gì vậy?” “Lớp Trên Cùng!” mèo nói một cách thản nhiên. “Lớp Trên Cùng!” chuột kêu lên, “đó là một cái tên thật kỳ lạ và hiếm có, nó có phải là tên thông dụng trong gia đình chị không?” “Có gì đâu mà lạ,” mèo nói, “nó cũng chẳng tệ hơn tên Kẻ Trộm Vụn Bánh mà những đứa con đỡ đầu của em được gọi đâu.”

Chẳng bao lâu sau, mèo lại bị cơn thèm khát mới xâm chiếm. Nó bảo chuột: “Em phải giúp chị một việc nữa, và lại một lần nữa trông coi nhà cửa một mình suốt ngày. Chị lại được mời làm mẹ đỡ đầu, và vì đứa nhỏ có một vòng trắng quanh cổ, chị không thể nào từ chối.”

Chuột hiền lành đồng ý, nhưng mèo thì lén bò dọc theo bức tường thành đến nhà thờ, và ăn sạch sẽ nửa hũ mỡ. “Chẳng có gì ngon bằng thứ mà mình dành riêng cho bản thân,” nó nói, và vô cùng hài lòng với những gì đã làm trong ngày.

Khi trở về nhà, chuột hỏi: “Thế đứa bé được rửa tội đặt tên là gì?” “Một nửa!” mèo đáp. “Một nửa! Chị nói gì thế? Em chưa từng nghe thấy cái tên đó bao giờ trong đời, em cá là nó không có trong lịch đâu!”

Chẳng bao lâu sau, miệng mèo lại thèm thuồng muốn liếm thêm. “Mọi chuyện tốt lành thường đến ba lần,” nó nói, “chị lại được mời làm mẹ đỡ đầu nữa rồi. Đứa bé này đen tuyền, chỉ có mỗi đôi chân trắng, ngoài ra trên người không có lấy một sợi lông trắng nào; cảnh tượng hiếm có này mấy năm mới thấy một lần, em sẽ cho chị đi chứ?” “Lớp trên cùng! Một nửa!” chuột đáp, “toàn những cái tên kỳ quặc, chúng khiến em phải suy nghĩ nhiều lắm.” “Em cứ việc ngồi nhà,” mèo nói, “với bộ lông xám sẫm và cái đuôi dài ngoẵng, ngồi mà nghĩ vẩn vơ, ấy là bởi em chẳng chịu ra ngoài vào ban ngày đó thôi.”

Trong lúc mèo đi vắng, chuột dọn dẹp nhà cửa, sắp xếp mọi thứ gọn gàng, nhưng con mèo tham lam kia đã liếm sạch cả hũ mỡ. “Khi mọi thứ đã hết sạch, lòng người mới thực sự yên ổn,” nó tự nhủ, và với cái bụng no căng, mình mẩy béo tròn, nó chỉ trở về nhà khi trời đã tối hẳn.

Chuột lập tức hỏi tên đứa bé thứ ba là gì. “Cái tên này chắc cũng chẳng làm em vừa lòng hơn những cái tên trước đâu,” mèo đáp. “Nó tên là Hết sạch.” “Hết sạch!” chuột kêu lên, “đó là cái tên đáng nghi ngại nhất trong tất cả! Em chưa từng thấy tên này xuất hiện trong sách vở bao giờ. ‘Hết sạch’, ý nghĩa của nó là gì?” rồi nó lắc đầu, cuộn tròn người lại và nằm xuống ngủ.

Từ đó về sau, không ai còn mời mèo làm mẹ đỡ đầu nữa. Khi mùa đông tới, chẳng còn gì kiếm ăn bên ngoài, chuột chợt nhớ đến hũ mỡ dự trữ, liền bảo: “Chị mèo ơi, mình cùng đến chỗ hũ mỡ đã cất giấu nhé – chúng ta sẽ thưởng thức nó.” “Được thôi,” mèo đáp, “em sẽ thưởng thức nó ngon lành như cách em từng thè cái lưỡi bé xinh ra ngoài cửa sổ ấy.”

Chúng cùng lên đường, nhưng khi tới nơi, dù hũ mỡ vẫn nằm nguyên chỗ cũ, bên trong lại trống không. “Trời ơi!” chuột kêu lên, “giờ thì em hiểu rồi, mọi chuyện giờ mới vỡ lẽ! Chị đúng là bạn tốt thật đấy! Chị đã ăn sạch mọi thứ khi chị đi làm mẹ đỡ đầu. Đầu tiên là lớp trên, rồi đến nửa phần, rồi—”

“Im ngay!” mèo gầm gừ, “nói thêm một lời nữa, chị sẽ ăn thịt em luôn bây giờ.”

“…hết sạch rồi” – những lời ấy vừa thốt ra khỏi miệng chú chuột tội nghiệp thì mèo đã chồm lên, tóm gọn và nuốt chửng nó.

Quả thực, đời thường là như vậy.