25 GÃ YÊU TINH RUMPELSTILTSKIN
Ngày xửa ngày xưa, bên cạnh một khu rừng, ở một vùng đất xa xôi, có một dòng suối trong vắt chảy qua; và trên dòng suối ấy có một cối xay nước. Nhà của bác thợ xay ở gần đó, và bác ấy có một cô con gái rất xinh đẹp. Hơn nữa, cô bé rất lanh lợi và thông minh; bác thợ xay tự hào về con gái đến nỗi một ngày nọ, bác kể với nhà vua của vùng đất đó – người thường đến săn bắn trong khu rừng – rằng con gái mình có thể xe rơm thành vàng. Nhà vua này rất thích tiền; và khi nghe lời khoe khoang của bác thợ xay, lòng tham của ông ta trỗi dậy, ông liền cho người gọi cô gái đến gặp mình.
Sau đó, ông dẫn cô bé đến một căn phòng trong cung điện, nơi có một đống rơm lớn, đưa cho cô bé một cái guồng quay sợi và nói: “Tất cả chỗ rơm này phải được xe thành vàng trước sáng mai, nếu không thì cô sẽ mất mạng.” Cô gái tội nghiệp nói rằng đó chỉ là lời khoe khoang ngớ ngẩn của cha mình, vì cô không thể làm được việc xe rơm thành vàng, nhưng vô ích: cửa phòng bị khóa, và cô bé bị bỏ lại một mình.
Cô gái ngồi bệt xuống một góc phòng, bắt đầu khóc than cho số phận khắc nghiệt của mình; bỗng nhiên, cánh cửa bật mở, một người đàn ông nhỏ bé với dáng vẻ kỳ dị bước vào khập khiễng, cất lời: “Chào buổi sáng, cô gái ngoan của ta; sao con lại khóc thế?”
“Ôi!” cô gái thổn thức, “Con phải biến đống rơm này thành vàng, nhưng con không biết cách làm.”
“Con sẽ cho ta thứ gì,” yêu tinh hỏi, “để ta giúp con làm việc đó?”
“Chiếc vòng cổ của con,” cô gái đáp. Hắn tin lời cô, ngồi xuống bên guồng xe sợi, vừa huýt sáo vừa hát:
“Quay đi, quay đi,
Hãy nhìn xem!
Quay mãi, quay hoài,
Rơm hóa thành vàng!”
Và guồng quay sợi quay tít vui vẻ; công việc nhanh chóng hoàn thành, tất cả rơm đều đã được xe thành vàng sáng lấp lánh.
Khi nhà vua bước vào và chứng kiến cảnh tượng ấy, lòng tràn ngập kinh ngạc và hài lòng; nhưng lòng tham của ông ta lại càng trỗi dậy mạnh mẽ hơn, ông ta lại tiếp tục nhốt cô con gái tội nghiệp của bác thợ xay vào căn phòng với một nhiệm vụ mới.
Lúc này, cô gái nhỏ hoàn toàn bất lực, không biết phải làm sao, lại ngồi xuống bật khóc nức nở; nhưng ngay lập tức, người lùn bé nhỏ lại mở cửa bước vào, hỏi rằng: “Nếu ta giúp con hoàn thành nhiệm vụ lần này, con sẽ tặng ta thứ gì?” “Chiếc nhẫn trên ngón tay của con,” cô gái trả lời. Thế là người bạn nhỏ bé ấy nhận lấy chiếc nhẫn, rồi lại bắt đầu làm việc bên guồng quay sợi, vừa làm vừa huýt sáo và hát vang.
“Quay vòng, quay vòng,
Kìa xem!
Quay đi, quay đi,
Rơm thành vàng!”
cho đến khi, rất lâu trước lúc bình minh, mọi thứ lại hoàn tất.
Nhà vua vô cùng hân hoan khi nhìn thấy kho báu lấp lánh này; nhưng lòng tham của ông vẫn chưa thỏa mãn: thế là ông dẫn cô gái thợ xay đến một đống rơm khổng lồ hơn nữa, và phán: “Toàn bộ chỗ này phải được xe thành vàng trong đêm nay; nếu làm được, cô sẽ trở thành hoàng hậu của trẫm.”
Khi cô gái ở lại một mình, gã lùn lại xuất hiện, và hỏi: “Lần thứ ba này, con sẽ cho ta thứ gì để ta xe vàng giúp con?” “Con chẳng còn gì nữa,” cô gái đáp.
“Vậy thì con hãy hứa,” gã đàn ông nhỏ bé nói, “sẽ trao cho ta đứa con đầu lòng khi con trở thành hoàng hậu.” “Chuyện đó chắc chẳng bao giờ xảy ra đâu,” cô gái thợ xay thầm nghĩ: và vì không còn cách nào khác để hoàn thành nhiệm vụ, cô đành đồng ý theo yêu cầu của hắn.
Guồng quay sợi lại vùn vụt xoay theo điệu hát cũ, và người tí hon một lần nữa biến đống rơm thành vàng ròng. Sáng hôm sau, khi nhà vua tới và thấy mọi thứ như ý, buộc lòng phải giữ lời hứa; thế là ông cưới cô gái thợ xay, và cô thực sự trở thành hoàng hậu.
Khi đứa con đầu lòng chào đời, người mẹ trẻ vui mừng khôn xiết, đến nỗi quên bẵng đi gã lùn và lời hứa năm nào. Thế rồi một ngày nọ, hắn đột ngột xuất hiện trong căn phòng nơi nàng đang vui đùa cùng đứa trẻ, lạnh lùng nhắc lại giao ước cũ. Lúc ấy, trái tim nàng quặn thắt vì sợ hãi và bất lực, nàng van nài sẽ trao cho hắn mọi kho báu trong vương quốc để giữ lại đứa con, nhưng mọi thứ đều vô ích. Chỉ khi những giọt nước mắt tuyệt vọng của nàng rơi xuống, hắn chợt mềm lòng mà phán: “Ta cho ngươi ba ngày ân hạn. Nếu trong khoảng thời gian ấy, ngươi đoán ra được tên ta, đứa trẻ sẽ thuộc về ngươi.”
Suốt đêm dài ấy, hoàng hậu thao thức không ngủ, lục tìm trong ký ức mọi cái tên kỳ lạ từng được nghe qua. Nàng sai sứ giả lan đi khắp mọi miền đất nước, thu thập thêm những danh xưng hiếm có. Đến ngày hôm sau, khi gã lùn xuất hiện, nàng bắt đầu liệt kê: TIMOTHY, ICHABOD, BENJAMIN, JEREMIAH, và tất cả những tên gọi nàng có thể nhớ được. Thế nhưng, với mỗi cái tên được nêu ra, hắn chỉ lạnh lùng lắc đầu: “Thưa bà, đó không phải tên của ta.”
Ngày thứ hai, cô bắt đầu kể tất cả những cái tên kỳ lạ mà cô từng nghe thấy, nào là CHÂN CONG, LƯNG GÙ, GIÒ XEO, và cứ thế tiếp tục; nhưng người đàn ông tí hon vẫn đáp lại mỗi cái tên ấy: “Thưa bà, tên tôi không phải thế.”
Ngày thứ ba, một trong những người đưa tin trở về, và tâu: “Hạ thần đã đi suốt hai ngày mà chẳng nghe được tên nào khác; nhưng hôm qua, khi hạ thần leo lên một ngọn đồi cao, giữa những hàng cây trong khu rừng nơi cáo và thỏ chúc nhau ngủ ngon, hạ thần trông thấy một túp lều nhỏ; trước túp lều có một đống lửa đang cháy; và xung quanh đống lửa, một gã lùn bé nhỏ kỳ quặc đang nhảy múa trên một chân, vừa nhảy vừa hát:
‘Vui vẻ ta sẽ mở tiệc.
Hôm nay ta ủ, mai ta nướng;
Vui vẻ ta sẽ nhảy múa và hát ca,
Vì ngày mai sẽ có người lạ đến.
Phu nhân của ta nào có hay
Rumpelstiltskin là tên ta!'”
Khi hoàng hậu nghe thấy lời này, nàng nhảy cẫng lên vì vui sướng, và ngay khi người bạn nhỏ của nàng xuất hiện, nàng ngồi lên ngai vàng của mình, triệu tập tất cả triều thần đến vây quanh để cùng chung vui; bà vú đứng bên cạnh nàng, ôm đứa bé trong tay, như thể đã sẵn sàng trao đứa trẻ đi.
Lúc ấy, gã đàn ông bé nhỏ bắt đầu cười thầm khi nghĩ đến việc sắp có được đứa bé tội nghiệp, để mang về túp lều của hắn trong rừng; hắn hỏi: “Nào, thưa bà, tên của ta là gì?”
“Có phải là JOHN không?” nàng hỏi.
“Không, thưa bà!”
“Có phải là TOM không?”
“Không, thưa bà!”
“Có phải là JEMMY không?”
“Không phải.”
“Tên của ngươi có phải là RUMPELSTILTSKIN không?” hoàng hậu nói một cách ranh mãnh.
“Có mụ phù thủy nào nói cho ngươi biết điều đó! – có mụ phù thủy nào nói cho ngươi biết điều đó!” gã đàn ông nhỏ bé kêu lên, và đập chân phải của hắn xuống sàn nhà một cách giận dữ đến nỗi hắn phải dùng cả hai tay để kéo nó ra.
Sau đó, hắn ta vội vã bỏ đi, trong khi bà vú cười phá lên và đứa bé bi bô; và tất cả triều thần chế nhạo hắn vì đã mất công vô ích, và nói: “Chúng tôi chúc ông một buổi sáng tốt lành, và một bữa tiệc vui vẻ, ông RUMPELSTILTSKIN!”