19 ANH THỢ MAY TÍ HON GAN DẠ
Một buổi sáng mùa hè, anh thợ may nhỏ ngồi trên bàn cạnh cửa sổ; anh ấy vui vẻ, và may vá hết sức mình. Rồi một bà nông dân đi xuống phố rao: “Mứt ngon, rẻ đây! Mứt ngon, rẻ đây!” Tiếng rao lọt vào tai anh thợ may nghe thật vui tai; anh ấy thò cái đầu nhỏ nhắn ra ngoài cửa sổ, gọi: “Bà ơi, lên đây! Lên đây bà sẽ bán hết hàng cho mà xem.”
Bà lão mang cái giỏ nặng trịch, bước ba bậc thang lên chỗ anh thợ may, và anh bảo bà dỡ hết các hũ mứt ra. Anh xem xét từng hũ, nhấc lên, đưa mũi ngửi, rồi cuối cùng nói: “Mứt này có vẻ ngon đấy, bà cân cho tôi bốn ao-xơ nhé, bà ơi, mà nếu có hơn một chút thành một phần tư cân thì cũng chẳng sao đâu.” Bà lão vốn mong bán được nhiều, đành cân cho anh ta đúng như lời, nhưng rồi bỏ đi với vẻ mặt giận dỗi, lầm bầm.
“Chà, thứ mứt này hẳn là được Chúa ban phước lành rồi,” người thợ may nhỏ thốt lên, “nó sẽ cho ta thêm sức khỏe và sức mạnh đây!” Anh liền lấy ổ bánh mì trong tủ ra, cắt một miếng thật to bằng cả chiều ngang ổ bánh, rồi phết mứt lên trên. “Chắc chắn món này sẽ chẳng đắng chát đâu,” anh tự nhủ, “nhưng ta sẽ may nốt chiếc áo khoác này rồi mới thưởng thức.” Anh đặt miếng bánh gần chỗ ngồi, tiếp tục công việc may vá, và vì tâm trạng hân hoan, những đường kim mũi chỉ của anh ngày càng to dần.
Trong lúc ấy, mùi thơm ngọt ngào của mứt lan tỏa khắp nơi, thu hút đám ruồi đang đậu gần đó, chúng kéo đến bâu kín miếng bánh. “Này! Ai cho các ngươi tới đây?” người thợ may nhỏ quát lên, rồi giơ tay xua đuổi những vị khách không mời. Thế nhưng, lũ ruồi vốn chẳng hiểu tiếng người, chẳng những không bay đi mà còn kéo đến ngày một đông hơn.
Cuối cùng, người thợ may nhỏ mất kiên nhẫn, anh rút từ dưới bàn may ra một mảnh vải thừa, nói: “Cứ đợi đấy, ta sẽ dạy cho chúng bay một bài học,” rồi giáng xuống đám ruồi những cú đập không chút thương tiếc. Khi anh nhấc mảnh vải lên và đếm, có không dưới bảy con ruồi nằm chết cứng đơ, chân duỗi thẳng.
“Mày là thứ gì thế này?” anh ta nói, và không khỏi cảm thấy tự hào về sự gan dạ của chính mình. “Cả thị trấn này sẽ biết đến chuyện này!” Người thợ may nhỏ bé vội vàng cắt một chiếc thắt lưng, khâu lại, rồi thêu lên đó bằng những con chữ thật to: “Một phát bảy mạng” .“Gì chứ, cả thị trấn ư!” anh ta tiếp tục, “Cả thế giới này sẽ phải nghe về chuyện đó!” và trái tim anh rộn ràng vui sướng như chiếc đuôi cừu đang vẫy.
Anh thợ may đeo chiếc thắt lưng vào, và quyết định ra đi khám phá thế giới bên ngoài, bởi anh nghĩ rằng xưởng may của mình quá nhỏ bé so với lòng dũng cảm của anh. Trước lúc lên đường, anh lục lọi khắp nhà để xem có gì mang theo được không; nhưng chẳng tìm thấy gì ngoài một miếng phô mai cũ, anh bỏ nó vào túi. Ở ngay trước cửa, anh nhìn thấy một con chim đang mắc kẹt trong bụi cây, nó cũng được cho vào túi cùng với miếng phô mai.
Giờ đây, anh mạnh dạn bước đi, và bởi vì anh nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, nên chẳng cảm thấy mệt mỏi chút nào. Con đường dẫn anh lên một ngọn núi, và khi lên tới đỉnh cao nhất, anh thấy một gã khổng lồ to lớn đang ngồi đó, thong thả ngắm nhìn xung quanh. Người thợ may nhỏ bé dũng cảm tiến lại gần, bắt chuyện với gã, và nói: “Chào anh bạn, anh ngồi đây ngắm nhìn thế giới rộng lớn đấy à! Tôi cũng đang trên đường tới đó, muốn thử vận may của mình. Anh có muốn đi cùng tôi không?” Gã khổng lồ nhìn anh thợ may với vẻ khinh thường, và nói: “Đồ rách rưới! Đồ yếu ớt!”
“Ồ, thật sao?” chàng thợ may đáp, rồi cởi nhanh chiếc áo khoác, phô ra chiếc thắt lưng cho gã khổng lồ xem, “cứ đọc đi, anh sẽ biết tôi là ai!” Gã khổng lồ đọc dòng chữ: “Một phát bảy mạng”, liền nghĩ đó là bảy người chàng đã hạ gục, bỗng dè dặt nể phục chàng trai nhỏ bé.
Nhưng gã vẫn muốn thử thách chàng, bèn nhặt một hòn đá lên, bóp mạnh đến nỗi nước từ trong đá rỉ ra. “Hãy thử làm như vậy xem,” gã khổng lồ nói, “nếu ngươi đủ sức.” “Chỉ thế thôi ư?” chàng thợ may đáp, “đối với chúng tôi, đó chỉ là trò trẻ con thôi!” Rồi chàng thò tay vào túi, lấy ra miếng phô mai mềm, siết chặt đến khi chất lỏng chảy ra. “Thấy chưa,” chàng nói, “tay tôi còn khéo hơn thế một chút, đúng không?”
Gã khổng lồ chẳng biết nói gì, không thể tin nổi người đàn ông tí hon này lại làm được vậy. Sau đó, gã nhặt một hòn đá khác, ném lên trời cao đến mức mắt thường khó lòng theo kịp. “Nào, cậu bé tí hon, thử làm điều này xem.” “Ném hay đấy,” chàng thợ may nói, “nhưng hòn đá rồi cũng rơi xuống đất; để tôi ném cho anh xem thứ sẽ chẳng bao giờ quay lại nhé.”
Rồi chàng thò tay vào túi, bắt lấy con chim, và tung nó lên không trung. Con chim, vui mừng được tự do, vút bay thẳng lên, biến mất và chẳng trở lại. “Anh thấy cú ném đó thế nào?” chàng thợ may hỏi. “Ngươi ném không tệ,” gã khổng lồ nói, “nhưng giờ ta sẽ xem ngươi có thể vác được cái gì ra hồn không.”
Gã khổng lồ dắt người thợ may bé nhỏ đến một cây sồi cổ thụ đổ nằm ngang và bảo: “Nếu ngươi đủ sức, hãy giúp ta khiêng cây này ra khỏi rừng.” “Vâng, tôi sẵn sàng,” chàng trai nhỏ thó đáp; “anh hãy vác phần thân cây lên vai, còn tôi sẽ mang theo các cành nhánh – dù sao chúng cũng là phần nặng nề nhất.”
Gã khổng lồ vác thân cây lên vai, nhưng anh thợ may lại trèo lên ngồi trên một nhánh cây, và gã khổng lồ, vì không thể nhìn thấy phía sau, đành phải mang theo cả cái cây lẫn chàng thợ may tí hon: anh ta ngồi phía sau, vui vẻ và hạnh phúc, huýt sáo giai điệu “Ba chàng thợ may cưỡi ngựa ra khỏi cổng thành,” cứ như thể việc khiêng cây chỉ là trò chơi trẻ con.
Gã khổng lồ, sau khi kéo vật nặng đi một quãng đường, không thể bước thêm nữa, liền kêu lên: “Nghe đây, ta phải thả cây xuống thôi!” Anh thợ may nhanh nhẹn nhảy xuống, dùng hai tay ôm lấy thân cây như thể chính anh đang vác nó, và nói với gã khổng lồ: “Anh to xác thế kia mà còn chẳng mang nổi một cái cây!”
Họ lại tiếp tục hành trình cùng nhau, và khi đi ngang qua một cây anh đào, gã khổng lồ với lấy ngọn cây nơi những quả chín mọng nhất đang lủng lẳng, uốn cong nó xuống, đưa vào tay anh thợ may, rồi bảo anh hãy thoải mái thưởng thức. Nhưng anh thợ may bé nhỏ quá yếu ớt, không thể nào giữ nổi cành cây, nên khi gã khổng lồ buông tay ra, cây vụt bật trở lại, quăng anh thợ may văng lên không trung.
Khi anh rơi xuống đất mà chẳng hề hấn gì, gã khổng lồ liền nói: “Sao lại thế? Ngươi chẳng đủ sức giữ nổi một cành cây mỏng manh thế kia sao?” “Đâu phải do thiếu sức đâu,” anh thợ may nhỏ trả lời. “Anh nghĩ chuyện đó có ý nghĩa gì với một người đã hạ gục bảy tên chỉ trong một nhát? Tôi nhảy qua cây là bởi có những tay thợ săn đang nhắm bắn chim trong bụi rậm dưới kia. Anh cứ thử nhảy như tôi xem, nếu anh làm được.” Gã khổng lồ cố gắng làm theo nhưng chẳng thể nào nhảy qua nổi cái cây, mà lại còn mắc kẹt luôn trên cành, thế là một lần nữa anh thợ may lại chiếm được thế thượng phong.
Gã khổng lồ nói: “Nếu ngươi thực sự là một kẻ gan dạ đến thế, hãy vào hang của chúng ta và nghỉ lại đêm nay.” Chàng thợ may nhỏ bé đồng ý, rồi đi theo gã. Khi họ bước vào hang, những gã khổng lồ khác đang ngồi quanh đống lửa, mỗi gã cầm trên tay một con cừu nướng và đang ăn ngon lành. Chàng thợ may nhìn quanh và thầm nghĩ: “Nơi này rộng rãi hơn xưởng may của ta rất nhiều.”
Một gã khổng lồ chỉ cho chàng một chiếc giường và bảo chàng nằm xuống đó ngủ. Thế nhưng, chiếc giường ấy quá lớn so với thân hình bé nhỏ của chàng; chàng không chịu nằm lên đó, mà lặng lẽ chui vào một góc khuất. Đến nửa đêm, khi gã khổng lồ tưởng rằng chàng thợ may đã ngủ say, gã liền đứng dậy, cầm lấy một thanh sắt lớn, đập mạnh một nhát xuyên qua chiếc giường, và nghĩ rằng mình đã kết liễu được con người tí hon ấy mãi mãi.
Lúc bình minh vừa hé rạng, bọn khổng lồ rời hang vào rừng và hoàn toàn quên bẵng sự tồn tại của chàng thợ may, thì bỗng nhiên chàng xuất hiện trước mặt chúng với dáng vẻ vui tươi và đầy dũng khí. Bọn khổng lồ khiếp sợ, tưởng chàng sẽ giết chết tất cả, liền vội vã bỏ chạy toán loạn.
Chàng thợ may nhỏ bé tiếp tục hành trình, luôn bước theo hướng cái mũi đang chỉ của mình. Sau khi đi được một quãng đường dài, chàng tới sân của một cung điện hoàng gia, vì mệt mỏi nên nằm xuống bãi cỏ và thiếp đi. Trong lúc chàng nằm ngủ, nhiều người tò mò tới xem xét chàng từ mọi phía, và đọc được dòng chữ trên thắt lưng: “Một phát bảy mạng”.
“Ồ!” – họ thốt lên – “Vị dũng sĩ vĩ đại này muốn gì nơi đây trong thời bình thế này? Ngài hẳn phải là một nhân vật quyền lực.” Họ liền vào báo với nhà vua, và khuyên rằng nếu chiến tranh xảy ra, người này chắc chắn sẽ là trợ thủ đắc lực, tuyệt đối không nên để ngài rời đi.
Lời tâu này làm nhà vua hài lòng, ngài sai một viên cận thần đến chỗ chàng thợ may nhỏ, mời chàng phục vụ trong quân đội khi chàng tỉnh giấc. Vị sứ giả đứng bên cạnh người đang ngủ, chờ đến khi chàng duỗi chân tay và mở mắt, rồi truyền đạt lời đề nghị. “Chính vì mục đích này mà ta tới đây” – chàng thợ may đáp – “Ta sẵn sàng phục vụ đức vua.” Thế là chàng được nghênh tiếp trọng thể, và được ban cho một dinh thự riêng.
Tuy nhiên, các binh lính lại chống đối anh thợ may nhỏ, và mong anh ta đi thật xa. “Chuyện này rồi sẽ đi đến đâu?” họ nói với nhau. “Nếu chúng ta cãi nhau với hắn, và hắn vung tay đánh, bảy người trong chúng ta sẽ ngã xuống mỗi đòn; không một ai trong chúng ta có thể chống lại hắn.” Vì vậy, họ đi đến một quyết định, cùng nhau đến gặp nhà vua, và xin được giải ngũ. “Chúng thần không sẵn lòng,” họ nói, “ở lại với một người có thể giết bảy kẻ chỉ bằng một đòn.”
Nhà vua lấy làm tiếc rằng vì một người mà ông phải mất tất cả những người hầu trung thành của mình, ước gì ông chưa từng nhìn thấy anh thợ may, và rất muốn tống khứ anh ta đi. Nhưng ông không dám cho anh ta giải ngũ, vì ông sợ rằng anh ta sẽ đánh chết ông và tất cả thần dân của ông, rồi tự mình lên ngai vàng. Ông suy nghĩ rất lâu, và cuối cùng tìm được một kế hay. Ông sai người đến chỗ anh thợ may nhỏ và báo cho anh biết rằng vì anh là một chiến binh vĩ đại, nhà vua có một yêu cầu muốn nhờ anh. Trong một khu rừng của đất nước ông có hai gã khổng lồ sinh sống, chúng gây ra nhiều tai họa lớn bằng cách cướp bóc, giết người, phá hoại và đốt phá, và không ai có thể đến gần chúng mà không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nếu anh thợ may đánh bại và giết chết hai gã khổng lồ này, ông sẽ gả con gái duy nhất của mình cho anh, và ban cho anh một nửa vương quốc làm của hồi môn, đồng thời một trăm kỵ binh sẽ đi cùng anh để hỗ trợ.
“Chuyện đó quả là tuyệt vời đối với một người như mình!” anh thợ may nhỏ nghĩ. “Đâu phải ngày nào cũng có công chúa xinh đẹp và nửa vương quốc được ban tặng!” “Ồ, vâng,” anh đáp, “tôi sẽ sớm khuất phục các gã khổng lồ, và không cần sự giúp đỡ của một trăm kỵ binh để làm điều đó; người có thể đánh trúng bảy kẻ chỉ bằng một đòn thì chẳng cần phải sợ hai kẻ.”
Anh thợ may nhỏ lên đường, và một trăm kỵ binh đi theo anh. Khi đến bìa rừng, anh nói với những người đi theo mình: “Các anh cứ đợi ở đây, một mình tôi sẽ sớm xử lý xong các gã khổng lồ.” Rồi anh lao vào rừng và nhìn quanh trái phải. Một lúc sau, anh thấy cả hai gã khổng lồ. Chúng đang nằm ngủ dưới một gốc cây, và ngáy to đến nỗi cành cây rung lên bần bật. Anh thợ may nhỏ, không chần chừ, nhặt đầy hai túi đá, và với những viên đá đó, anh trèo lên cây. Khi anh lên đến nửa chừng, anh trượt xuống một cành cây, cho đến khi ngồi ngay phía trên những kẻ đang ngủ, rồi anh thả từng viên đá một rơi xuống ngực một trong hai gã khổng lồ.
Một lúc lâu gã khổng lồ không cảm thấy gì, nhưng cuối cùng gã tỉnh dậy, đẩy người bạn của mình, và nói: “Sao mày lại đấm tao?” “Mày chắc đang mơ,” gã kia nói, “tao có đấm mày đâu.” Chúng lại nằm xuống ngủ, và rồi anh thợ may ném một viên đá xuống gã thứ hai. “Chuyện này là sao?” gã kia kêu lên “Sao mày lại ném đá tao?” “Tao có ném đá mày đâu,” gã thứ nhất gầm gừ đáp. Chúng cãi nhau một lúc, nhưng vì mệt mỏi nên chúng bỏ qua chuyện đó, và mắt chúng lại nhắm nghiền.
Anh thợ may nhỏ lại bắt đầu trò của mình, chọn viên đá lớn nhất, và ném hết sức vào ngực gã khổng lồ thứ nhất. “Thật quá đáng!” gã kêu lên, và bật dậy như một kẻ điên, đẩy người bạn của mình vào gốc cây đến nỗi nó rung chuyển. Gã kia cũng trả đũa lại y như vậy, và chúng trở nên giận dữ đến nỗi nhổ cả cây lên và đánh nhau túi bụi cho đến khi cả hai cùng ngã lăn ra chết trên mặt đất.
Rồi anh thợ may nhảy xuống. “Thật may mắn,” anh nói, “là chúng không nhổ cái cây mà mình đang ngồi, nếu không thì mình đã phải chạy sang cây khác như một con sóc rồi; nhưng thợ may chúng tôi thì nhanh nhẹn mà.” Anh rút kiếm ra và đâm mỗi gã vài nhát vào ngực, rồi đi ra chỗ các kỵ binh và nói: “Việc đã xong; tôi đã xử lý cả hai gã rồi, nhưng thật là một công việc khó khăn! Chúng nhổ cả cây lên trong lúc nguy cấp, và dùng chúng để tự vệ, nhưng tất cả đều vô ích khi một người như tôi đến, người có thể giết bảy kẻ chỉ bằng một đòn.”
“Nhưng ngài không bị thương sao?” các kỵ binh hỏi. “Các anh không cần lo lắng về chuyện đó,” anh thợ may đáp, “chúng chưa làm cong một sợi tóc nào của tôi cả.” Các kỵ binh không tin anh, và phi ngựa vào rừng; ở đó họ thấy các gã khổng lồ nằm ngập trong máu, và xung quanh là những cây bị nhổ bật gốc.
Anh thợ may nhỏ đòi nhà vua ban thưởng như đã hứa; tuy nhiên, nhà vua hối hận về lời hứa của mình, và lại nghĩ cách làm sao để tống khứ người anh hùng này đi. “Trước khi ngươi nhận con gái ta, và một nửa vương quốc của ta,” ông nói với anh, “ngươi phải thực hiện thêm một chiến công anh hùng nữa. Trong rừng có một con kỳ lân hoang dã gây hại lớn, và ngươi phải bắt được nó trước.” “Tôi sợ một con kỳ lân còn ít hơn sợ hai gã khổng lồ. ‘Một phát bảy mạng’, đó là chuyện của tôi.”
Anh mang theo một sợi dây thừng và một cái rìu, đi vào rừng, và lại bảo những người được cử đi cùng anh đợi ở bên ngoài. Anh không phải tìm lâu. Con kỳ lân nhanh chóng tiến về phía anh, và lao thẳng vào anh thợ may, như thể nó muốn húc anh bằng sừng mà không chần chừ gì. “Chậm thôi, chậm thôi; không thể nhanh như thế được,” anh nói, rồi đứng yên đợi cho đến khi con vật đến thật gần, và rồi nhanh nhẹn nhảy ra sau cái cây. Con kỳ lân lao vào cái cây bằng tất cả sức mạnh của nó, và cắm sừng vào thân cây chắc đến nỗi nó không đủ sức rút ra được nữa, và thế là nó bị mắc kẹt. “Giờ thì mình đã tóm được con mồi rồi,” anh thợ may nói, rồi bước ra từ sau cái cây và buộc dây thừng quanh cổ nó, sau đó dùng rìu đẽo sừng nó ra khỏi cây, và khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh dẫn con vật đi và mang nó đến cho nhà vua.
Nhà vua vẫn không muốn giữ lời hứa ban thưởng, nên đưa ra yêu cầu thứ ba. Trước lễ cưới, chàng thợ may phải bắt được con lợn rừng đang gây nhiều thiệt hại lớn trong rừng, và những người thợ săn sẽ hỗ trợ chàng. “Rất sẵn lòng,” chàng thợ may đáp, “chuyện ấy chỉ như trò trẻ con thôi!”
Chàng không mang theo các thợ săn vào rừng, điều khiến họ vui mừng khôn xiết, bởi con lợn rừng trước giờ đã đón tiếp họ theo cách khiến họ chẳng còn hứng thú săn bắt nó nữa. Khi trông thấy chàng thợ may, con lợn rừng hầm hầm lao tới, miệng sùi bọt mép, nanh nhọn hoắt, định húc chàng ngã xuống đất. Nhưng vị anh hùng nhanh chân chạy trốn, thoăn thoắt nhảy vào một nhà nguyện gần đó, rồi lập tức trèo lên cửa sổ, chỉ trong một cú bật nhảy đã ra ngoài. Con lợn rừng hung hãn đuổi theo, nhưng chàng thợ may nhanh trí chạy vòng ra phía ngoài rồi đóng sập cửa lại, nhốt chặt con thú dữ bên trong. Vì quá nặng nề và vụng về, nó không thể nhảy ra khỏi cửa sổ, và thế là bị bắt gọn. Chàng thợ may bé nhỏ gọi các thợ săn tới tận nơi để họ tự mình chứng kiến con thú đã bị tóm.
Sau đó, người anh hùng đến gặp nhà vua, và lúc này, dù muốn hay không, nhà vua cũng buộc phải giữ trọn lời hứa, gả công chúa và trao nửa vương quốc cho chàng. Giá như nhà vua biết rằng người đứng trước mặt mình không phải một dũng sĩ thực thụ mà chỉ là một chàng thợ may bé nhỏ, ắt hẳn lòng vua còn đau đớn hơn nữa. Đám cưới được tổ chức vô cùng tráng lệ nhưng chẳng mấy vui tươi, và thế là từ một chàng thợ may, một vị vua đã ra đời.
Một thời gian sau, vào một đêm nọ, hoàng hậu trẻ nghe thấy chồng mình nói trong giấc mộng: “Này thằng bé, may cho ta cái áo khoác ngắn, và vá cái quần dài đi, nếu không ta sẽ dùng thước may gõ vào tai ngươi đấy.” Thế là nàng khám phá ra thân phận thật sự của vị hôn quân trẻ tuổi. Sáng hôm sau, nàng tìm đến phàn nàn với phụ vương về nỗi khổ của mình, và cầu xin ngài giúp nàng thoát khỏi người chồng chẳng qua chỉ là một anh thợ may. Nhà vua an ủi nàng và bảo: “Đêm nay con hãy để cửa phòng ngủ mở, các thị vệ của ta sẽ đứng chờ bên ngoài, khi hắn đã ngủ say sẽ lẻn vào, trói chặt hắn lại, rồi tống lên một con tàu đưa hắn đi mãi tận chân trời.”
Vị hoàng hậu nghe vậy rất hài lòng; nhưng viên quan giữ áo giáp của nhà vua – người đã nghe lỏm được toàn bộ câu chuyện – lại rất thân thiết với chàng trai trẻ, liền báo cho chàng biết âm mưu này. “Ta sẽ phá tan kế hoạch của họ,” chàng thợ may bé nhỏ nói. Đêm đó, chàng vẫn lên giường ngủ cùng vợ đúng giờ như thường lệ. Khi nàng tưởng chàng đã chìm vào giấc ngủ, nàng trỗi dậy mở cửa phòng rồi lại trở về nằm xuống. Chàng thợ may nhỏ, vốn chỉ giả vờ ngủ, bỗng cất giọng rành rọt: “Này thằng bé, may cho ta cái áo khoác ngắn và vá cái quần dài đi, nếu không ta sẽ dùng thước may gõ vào tai ngươi đấy. Ta đã hạ gục bảy tên chỉ trong một đòn. Ta đã giết chết hai gã khổng lồ, ta đã bắt sống một con kỳ lân, và săn được một con lợn rừng, lẽ nào ta lại phải sợ lũ đang rình rập ngoài cửa ư?”
Nghe được những lời đó, bọn hầu cận khiếp sợ đến cùng cực, ba chân bốn cẳng bỏ chạy như thể có thợ săn hung tợn đuổi theo sau, và không một kẻ nào còn dám nghĩ đến chuyện đối đầu với chàng nữa. Thế là chàng thợ may bé nhỏ ấy đã trở thành và mãi mãi là một vị vua cho đến trọn đời.