2 CHÀNG HANS MAY MẮN

Có những người sinh ra đã được vận may ưu ái: mọi điều họ thực hiện hay nỗ lực thực hiện đều thuận buồm xuôi gió – mọi thứ đến với họ đều mang lại lợi ích – đàn ngỗng của họ đều biến thành thiên nga – những lá bài họ nắm giữ luôn là át chủ bài – dù bạn có ném họ theo cách nào đi nữa, họ vẫn luôn, giống như chú mèo đáng thương kia, tiếp đất bằng đôi chân và chỉ càng tiến nhanh hơn mà thôi. Thế giới có lẽ không phải lúc nào cũng đánh giá họ theo cách họ tự nhìn nhận bản thân, nhưng họ nào có bận tâm đến thế giới làm gì? Thế giới liệu có thấu hiểu được điều đó hay chăng?

Một trong những con người may mắn ấy chính là chàng Hans hàng xóm. Suốt bảy năm dài đằng đẵng, chàng đã cần cù làm việc cho ông chủ của mình. Rốt cuộc, chàng thưa: “Thưa chủ, thời hạn của con đã mãn rồi; con phải trở về nhà thăm người mẹ già lần nữa: vì vậy xin chủ hãy trả tiền công cho con và cho phép con ra đi.” Và người chủ đáp: “Hans, con quả là một người đầy tớ trung thành và tốt bụng, vì thế tiền công của con sẽ xứng đáng hậu hĩnh.” Rồi ông trao cho chàng một cục bạc to bằng cả cái đầu.

Hans lấy khăn tay ra, gói cục bạc vào trong đó, vắt lên vai rồi thong thả đi về nhà. Trong lúc anh thong thả bước đi, chậm rãi đặt từng bước chân, bỗng một người đàn ông xuất hiện, đang vui vẻ cưỡi trên lưng một con ngựa oai phong. “Chà!” Hans thốt lên, “Cưỡi ngựa mới sướng làm sao! Anh ta ngồi trên đó thật thoải mái, thong dong tựa như đang ngồi bên lò sưởi ở nhà; chẳng phải vấp phải hòn đá nào, chẳng mòn đôi giày nào, thế mà vẫn đi nhanh khôn tả.”

Hans nói đủ to để người kỵ mã nghe thấy, và anh ta hỏi: “Này anh bạn, sao lại đi bộ thế?” “Ôi!” Hans đáp, “Tôi phải mang theo món hàng nặng nề này: dù là bạc thật đấy, nhưng nó nặng đến mức tôi chẳng ngẩng đầu lên nổi, và anh biết không, nó đè vai tôi đau nhừ luôn.” Người cưỡi ngựa bèn nói: “Vậy anh có muốn đổi không? Tôi sẽ đưa anh con ngựa của tôi, còn anh đưa tôi cục bạc; như thế anh sẽ đỡ vất vả khi không phải mang vác nặng nữa.”

“Tôi bằng lòng lắm,” Hans trả lời, “nhưng vì anh tử tế với tôi, tôi phải nói trước cho anh biết – anh sẽ thấy mệt phờ khi phải kéo lê cục bạc ấy đấy.” Dù vậy, người kỵ mã vẫn xuống ngựa, nhận lấy cục bạc, đỡ Hans lên yên, trao dây cương vào một tay anh và chiếc roi vào tay kia, rồi dặn: “Khi nào muốn phi nước đại, anh chỉ cần chép miệng thật to và hô ‘Jip!'”

Hans vui sướng khi ngồi trên lưng ngựa, anh ưỡn ngực, chống khuỷu tay, duỗi mũi chân, quất roi và phóng đi vui vẻ, lúc thì huýt sáo một giai điệu vui tươi, lúc thì hát:

“Chẳng lo chẳng buồn,

Mai sau mặc kệ!

Ta cứ cười vui,

Hát vang ‘neigh down derry!’”

Một lúc sau, anh nghĩ mình muốn đi nhanh hơn một chút, thế là anh chép miệng và kêu “Jip!” Con ngựa phi nước đại; và trước khi Hans kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh đã bị hất văng xuống, nằm ngửa bên vệ đường. Con ngựa của anh đã bỏ chạy mất, nếu không có một người chăn bò đang đi tới, dắt theo một con bò, kịp thời chặn lại.

Hans nhanh chóng tỉnh lại, đứng dậy, bực bội nói với người chăn bò: “Cưỡi ngựa chẳng vui chút nào, khi người ta lại may mắn gặp phải một con vật như thế này, nó vấp ngã rồi hất mình xuống như muốn gãy cổ vậy. Dù sao thì, tôi bỏ cuộc luôn đây: giờ tôi thích con bò của anh hơn nhiều so với con vật lanh lợi đã chơi khăm tôi này, nó còn làm hỏng chiếc áo khoác đẹp nhất của tôi, anh thấy đấy, trong vũng bùn này; mà nhân tiện, vũng bùn này chẳng thơm tho gì như một bó hoa đâu. Người ta có thể thong thả đi bộ sau con bò đó – có bạn đồng hành tốt, lại còn có sữa, bơ và phô mai mỗi ngày nữa chứ. Tôi sẽ đánh đổi mọi thứ để có được một món hời như vậy!”

“Được thôi,” người chăn bò nói, “nếu bạn thích nó đến vậy, tôi sẽ đổi con bò của tôi lấy con ngựa của bạn; tôi thích giúp đỡ hàng xóm, dù tôi có bị thiệt thòi đi chăng nữa.”

“Đồng ý!” Hans vui vẻ nói. “Người tốt bụng đó có một tấm lòng thật cao thượng!” anh nghĩ. Rồi người chăn bò nhảy lên ngựa, chào Hans và con bò, rồi phóng đi.

Hans phủi áo, lau mặt và tay, nghỉ ngơi một lát, rồi thong thả dắt bò đi, trong lòng nghĩ rằng mình vừa có được một món hời vô cùng may mắn. “Nếu ta có trong tay một mẩu bánh mì (mà chắc chắn ta luôn kiếm được), ta có thể, bất cứ khi nào muốn, ăn kèm với bơ và phô mai; khi khát nước, ta lại vắt sữa bò mà uống: còn gì tuyệt vời hơn thế nữa chứ?”

Khi tới một quán trọ, anh dừng chân, ăn hết phần bánh mì của mình, rồi dùng đồng xu cuối cùng để mua một cốc bia. Nghỉ ngơi xong xuôi, anh lại tiếp tục lên đường, dắt bò trở về ngôi làng của mẹ mình. Nhưng trời càng lúc càng oi ả khi mặt trời lên cao, cho đến lúc anh thấy mình đang đứng giữa một cánh đồng hoang rộng lớn phải mất hơn một giờ mới đi qua được, anh bắt đầu cảm thấy nóng bức và khát khô cổ đến mức lưỡi như dính chặt vào vòm miệng.

“Mình có thể xoay xở được mà,” anh tự nhủ; “bây giờ mình sẽ vắt sữa bò để giải khát.” Thế là anh buộc con bò vào một gốc cây, rồi giơ chiếc mũ da của mình ra hứng sữa; nhưng chẳng có một giọt nào nhỏ xuống. Ai ngờ được con bò này, đáng lẽ sẽ mang lại cho anh sữa, bơ và phô mai, lại hoàn toàn khô cạn suốt thời gian qua? Hans đã chẳng nghĩ đến việc kiểm tra điều ấy trước đó.

Trong lúc anh đang cố gắng vắt sữa để thử vận may, và làm mọi thứ một cách vụng về, con vật khó chịu bắt đầu cảm thấy anh thật phiền toái; rồi cuối cùng nó giáng một cú đá trúng đầu anh khiến anh ngã lăn ra đất; anh nằm bất tỉnh tại đó khá lâu. May mắn thay, có một người bán thịt đi ngang qua, đang đẩy một con lợn trên chiếc xe cút kít.

“Này anh bạn, có chuyện gì xảy ra với anh vậy?” người bán thịt hỏi, trong khi giúp anh đứng dậy. Hans kể lại cho ông nghe mọi chuyện, rằng anh khát khô cả cổ, muốn vắt sữa con bò, nhưng lại thấy nó cũng khô cạn. Người bán thịt liền đưa cho anh một bình bia, nói: “Này, uống đi cho tỉnh táo; con bò của anh sẽ chẳng cho sữa đâu: chẳng lẽ anh không nhận ra nó là một con vật già nua, giờ chỉ còn có thể đưa vào lò mổ thôi sao?”

“Ôi trời, ôi trời!” Hans nói, “ai mà ngờ được chứ? Thật đáng xấu hổ khi lấy con ngựa của tôi, mà chỉ đổi cho tôi một con bò khô cạn! Nếu tôi giết nó, thì nó có ích gì chứ? Tôi chẳng ưa thịt bò; nó chẳng đủ mềm cho khẩu vị của tôi. Giá mà là một con lợn thì khác – như con lợn béo tốt mà anh đang thong thả đẩy trên xe kia – người ta có thể làm được đủ thứ với nó; ít nhất cũng làm được xúc xích.”

“Được thôi,” người bán thịt nói, “tôi chẳng muốn từ chối khi có người nhờ một việc tốt, giúp đỡ hàng xóm láng giềng. Để làm anh vui, tôi sẽ đồng ý trao đổi, và đưa cho anh con lợn béo tốt của tôi để lấy con bò.”

“Trời sẽ ban thưởng cho lòng tốt và sự hy sinh của anh!” Hans nói, khi anh đưa con bò cho người bán thịt; rồi anh nhấc con lợn ra khỏi xe cút kít, dắt nó đi, tay cầm sợi dây buộc ở chân nó.

Thế là chàng lại thong thả bước đi, và mọi sự giờ đây dường như đều xuôi chèo mát mái với chàng: đúng là chàng đã gặp đôi chút trắc trở; nhưng giờ chàng đã được đền bù xứng đáng cho tất cả. Làm sao có thể khác đi được khi chàng đã có được một người bạn đồng hành như thế chứ?

Người tiếp theo chàng gặp là một bác nông dân đang bồng một con ngỗng trắng muốt tuyệt đẹp. Bác nông dân dừng lại hỏi mấy giờ rồi; điều ấy dẫn đến cuộc trò chuyện thân mật hơn; và Hans kể cho bác nghe tất cả những vận may của mình, rằng chàng đã có bao nhiêu món hời tốt, và vạn sự trên đời giờ đều tươi cười với chàng. Bác nông dân bèn bắt đầu kể chuyện của mình, và nói rằng bác đang mang con ngỗng đi dự lễ rửa tội.

“Cầm thử xem,” bác nói, “nó nặng trịch thế nào, dù mới chỉ tám tuần tuổi thôi. Ai mà nướng và ăn nó sẽ thấy mỡ chảy ra chan chứa, nó đã được vỗ béo kỹ lưỡng lắm!”

“Bác nói đúng,” Hans đáp, khi chàng cân con ngỗng trong tay; “nhưng nếu nói về độ béo, con lợn của cháu cũng chẳng kém cạnh đâu.”

Lúc ấy, bác nông dân chợt trở nên nghiêm nghị, lắc đầu đầy vẻ lo ngại. “Nghe này!” bác nói, “cậu bạn hiền của tôi, cậu có vẻ là người tốt bụng, nên tôi chẳng thể không khuyên cậu đôi điều. Con lợn của cậu có thể chuốc lấy tai họa đấy. Ở làng tôi vừa đi qua, ông chủ đất đã bị mất trộm một con lợn ngay trong chuồng. Tôi đã giật mình khi thấy cậu, sợ rằng cậu đang giữ con lợn của ông chủ đất. Nếu đúng thế, và họ bắt được cậu, cậu sẽ lâm vào cảnh khốn đốn. Ít nhất họ cũng sẽ ném cậu xuống ao ngựa cho mà xem. Cậu có biết bơi không?”

Chàng Hans tội nghiệp sợ hãi vô cùng. “Ông ơi,” anh kêu lên, “xin hãy giúp tôi thoát khỏi rắc rối này. Tôi không biết con lợn này được nuôi hay sinh ra ở đâu; nhưng nó có thể là của ông chủ đất, tôi không thể biết được: ông biết vùng này rõ hơn tôi, hãy lấy con lợn của tôi và đưa tôi con ngỗng.”

“Tôi cũng phải được thêm gì đó chứ,” người nông dân nói; “đổi một con ngỗng béo lấy một con lợn, thật đấy! Không phải ai cũng làm nhiều cho bạn như vậy đâu. Tuy nhiên, tôi sẽ không làm khó bạn, vì bạn đang gặp rắc rối.”

Rồi ông cầm sợi dây trong tay, dắt con lợn đi theo một con đường nhỏ; còn Hans thì tiếp tục đi về nhà mà không còn lo lắng gì nữa. “Rốt cuộc,” anh nghĩ, “gã đó cũng bị lừa một vố khá đau. Mình không quan tâm con lợn đó của ai, nhưng dù nó từ đâu đến thì nó cũng là một người bạn rất tốt của mình. Mình đã có một món hời lớn nhất. Đầu tiên sẽ có một món nướng tuyệt vời; rồi mỡ ngỗng sẽ đủ dùng cho tôi sáu tháng; và sau đó là tất cả những chiếc lông trắng tuyệt đẹp. Mình sẽ nhét chúng vào gối của mình, và rồi mình chắc chắn sẽ ngủ ngon lành mà không cần ai ru. Mẹ mình sẽ vui biết bao! Nói về lợn ư, thôi mà! Hãy cho mình một con ngỗng béo tốt.”

Khi bước vào ngôi làng tiếp theo, chàng thấy một người thợ mài kéo đang ngồi bên chiếc bánh xe, vừa làm việc vừa cất cao giọng hát:

“Ta dạo bước khắp non ngàn,

Lòng rộn ràng niềm vui sống,

Công việc nhẹ nhàng, đời thong dong,

Khắp thế gian là nhà của ta;

Ở trên đời, ai sướng vui hơn ta?”

Hans đứng ngắm nhìn một lúc lâu, rồi thốt lên: “Chắc bác thợ mài sống sung sướng lắm! Trông bác thật hạnh phúc với công việc của mình.”

“Đúng thế,” người kia đáp, “nghề của tôi là nghề vàng đấy; một thợ mài khéo tay chẳng bao giờ thò tay vào túi mà không rút ra được tiền – nhưng cậu kiếm đâu ra con ngỗng đẹp thế kia?”

“Tôi không mua nó, tôi đổi bằng một con lợn.” “Thế con lợn cậu lấy ở đâu?”

“Tôi đổi bằng một con bò.” “Còn con bò?”

“Tôi đổi bằng một con ngựa.” “Thế con ngựa?”

“Tôi đổi bằng một cục bạc to bằng cái đầu.” “Còn cục bạc?”

“Ôi! Tôi đã làm việc cật lực suốt bảy năm trời mới có được nó.” “Từ trước tới giờ cậu làm ăn cũng khá lắm rồi,” người thợ mài nói, “giờ nếu cậu có thể mỗi lần thò tay vào túi là thấy tiền, thì vận may sẽ thuộc về cậu.”

“Rất đúng: nhưng làm cách nào để được thế?” “Làm cách nào ư? À, cậu phải trở thành thợ mài như tôi,” người kia bảo; “cậu chỉ cần một hòn đá mài thôi, những thứ khác sẽ tự đến. Ở đây tôi có một viên vẫn còn rất tốt: tôi sẽ không lấy cậu nhiều hơn giá trị con ngỗng đâu – cậu có muốn mua không?”

“Sao bác còn phải hỏi chứ?” Hans nói; “tôi sẽ là người hạnh phúc nhất thế gian, nếu mỗi lần thò tay vào túi đều có tiền: tôi còn mong ước gì hơn nữa? Con ngỗng đây.” “Này,” người thợ mài nói, khi đưa cho chàng một hòn đá thô kệch nằm bên cạnh, “đây là một hòn đá tuyệt vời; chỉ cần cậu mài đủ kỹ, cậu có thể làm sắc bén cả một chiếc đinh cũ.”

Hans cầm viên đá, và bước đi với một trái tim nhẹ nhàng: đôi mắt anh lấp lánh niềm vui sướng, và anh thầm nghĩ: “Chắc chắn mình đã sinh ra trong giờ lành; mọi điều mình mong muốn hay ao ước đều tự tìm đến. Mọi người thật tốt bụng; họ dường như thực sự tin rằng mình đang ban ơn cho họ khi để họ làm mình giàu có, và dành cho mình những món hời tuyệt vời.”

Trong lúc ấy, anh bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, và cũng đói bụng nữa, bởi anh đã tiêu đồng xu cuối cùng trong niềm hân hoan khi có được con bò.

Cuối cùng anh không thể đi thêm bước nào nữa, vì viên đá khiến anh kiệt sức: và anh lê bước tới bên một dòng sông, để có thể uống nước và nghỉ ngơi một chút. Thế là anh cẩn thận đặt viên đá xuống bên cạnh mình trên bờ: nhưng, khi anh cúi xuống uống nước, anh quên bẵng nó đi, đẩy nhẹ một cái, và nó lăn xuống, “tõm” một tiếng rơi vào dòng nước.

Một lúc anh nhìn nó chìm dần trong làn nước sâu trong vắt; rồi anh bật dậy và nhảy múa vì vui sướng, và lại quỳ xuống tạ ơn Trời, nước mắt lưng tròng, vì lòng tốt đã lấy đi nỗi phiền toái duy nhất của anh, viên đá xấu xí nặng nề.

“Mình hạnh phúc biết bao!” anh kêu lên; “chưa từng có ai may mắn như mình.” Rồi anh đứng dậy với một trái tim nhẹ nhõm, thoát khỏi mọi rắc rối, và đi bộ cho đến khi về đến nhà mẹ mình, kể cho bà nghe con đường đến với may mắn dễ dàng đến thế nào.