34 CÔ BÉ ELSIE KHÔN NGOAN
Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn ông có cô con gái tên là Elsie Khôn Ngoan.
Khi cô bé lớn lên, cha cô nói: “Chúng ta sẽ gả chồng cho con bé.”
“Vâng,” mẹ cô nói, “giá mà có ai đó đến cầu hôn con bé.”
Cuối cùng, một người đàn ông từ xa đến cầu hôn cô, tên là Hans; nhưng anh ta ra điều kiện rằng Elsie Khôn Ngoan phải thật sự thông minh.
“Ôi,” cha cô nói, “con bé có rất nhiều sự khôn ngoan.”
Và mẹ cô nói: “Ôi, con bé có thể nhìn thấy gió thổi trên phố, và nghe thấy tiếng ruồi ho.”
“Được thôi,” Hans nói, “nếu cô ấy không thật sự thông minh, tôi sẽ không cưới cô ấy đâu.”
Khi họ đang ngồi ăn tối và đã dùng bữa xong, người mẹ bảo: “Elsie, con hãy xuống hầm lấy bia lên.”
Thế là Elsie Khôn Ngoan lấy chiếc bình treo trên tường, đi xuống hầm, vừa đi vừa gõ nhẹ vào nắp bình để thời gian trôi qua đỡ chậm chạp. Khi xuống tới nơi, cô kê một chiếc ghế đặt trước thùng bia để khỏi phải cúi người, tránh bị đau lưng hay gặp phải tai nạn bất ngờ. Sau đó, cô đặt ca hứng trước mặt, mở vòi bia, và trong lúc bia chảy vào ca, cô chẳng để mắt mình nhàn rỗi, mà ngước nhìn lên tường. Sau khi đảo mắt quan sát khắp nơi, cô trông thấy một chiếc cuốc chim ngay phía trên đầu, do mấy người thợ xây vô tình bỏ quên tại đó.
Thế là Elsie Khôn Ngoan bắt đầu khóc và nói: “Nếu con lấy Hans, và chúng con có một đứa con, và nó lớn lên, và chúng con sai nó xuống hầm này để lấy bia, thì cái cuốc chim sẽ rơi vào đầu nó và giết chết nó mất.”
Rồi cô ngồi đó, khóc lóc và la hét hết sức mình, vì cái tai họa đang chờ đợi cô. Những người ở trên nhà chờ đợi đồ uống, nhưng Elsie Khôn Ngoan vẫn không lên. Thế là người phụ nữ nói với người hầu: “Con xuống hầm xem Elsie đâu rồi.”
Cô hầu đi xuống và thấy cô bé đang ngồi trước thùng bia, la hét ầm ĩ. “Elsie, sao cô khóc?” cô hầu hỏi.
“Ôi,” cô bé trả lời, “chẳng lẽ tôi không có lý do để khóc sao? Nếu tôi lấy Hans, và chúng tôi có một đứa con, và nó lớn lên, và phải xuống đây lấy bia, thì cái cuốc chim có lẽ sẽ rơi vào đầu nó, và giết chết nó mất.”
Thế là cô hầu nói: “Ôi, chúng ta có một Elsie thật khôn ngoan làm sao!” và ngồi xuống bên cạnh cô bé, bắt đầu khóc ầm ĩ vì cái tai họa đó.
Một lúc sau, vì cô hầu không trở lên, và những người trên nhà khát bia, người đàn ông nói với cậu bé: “Con xuống hầm xem Elsie và cô bé kia đâu rồi.”
Cậu bé đi xuống, và thấy Elsie Khôn Ngoan cùng cô bé kia đang ngồi khóc cùng nhau. Rồi cậu bé hỏi: “Sao hai người lại khóc?”
“Ôi,” Elsie nói, “chẳng lẽ tôi không có lý do để khóc sao? Nếu tôi lấy Hans, và chúng tôi có một đứa con, và nó lớn lên, và phải xuống đây lấy bia, thì cái cuốc chim sẽ rơi vào đầu nó và giết chết nó mất.”
Thế là cậu bé nói: “Ôi, chúng ta có một Elsie thật khôn ngoan làm sao!” và ngồi xuống bên cạnh cô bé, cũng bắt đầu gào khóc ầm ĩ.
Ở trên nhà, họ chờ đợi cậu bé, nhưng vì cậu vẫn không trở lên, người đàn ông nói với người phụ nữ: “Bà hãy xuống hầm xem Elsie đang ở đâu!”
Người phụ nữ đi xuống, và thấy cả ba người đang ngồi than khóc, bà hỏi nguyên do là gì; thì Elsie cũng kể cho bà nghe rằng đứa con tương lai của cô bé sẽ bị cái cuốc chim giết chết, khi nó lớn lên và phải đi lấy bia, và cái cuốc chim rơi xuống. Thế là người mẹ cũng nói: “Ôi, chúng ta có một Elsie thật khôn ngoan làm sao!” rồi ngồi xuống khóc cùng họ.
Người đàn ông ở trên nhà chờ thêm một lúc, nhưng vì vợ ông không trở lên và cơn khát của ông ngày càng tăng, ông nói: “Tôi phải tự mình xuống hầm xem Elsie đang ở đâu.”
Nhưng khi ông xuống hầm, và thấy tất cả họ đang ngồi khóc cùng nhau, và ông nghe được lý do, rằng đứa con của Elsie là nguyên nhân, và Elsie có lẽ một ngày nào đó sẽ sinh con, và đứa bé đó có thể bị cái cuốc chim giết chết, nếu nó tình cờ ngồi bên dưới, lấy bia đúng vào lúc cái cuốc chim rơi xuống, ông liền kêu lên: “Ôi, một Elsie thật khôn ngoan làm sao!” rồi ngồi xuống, cũng khóc cùng họ.
Chú rể ở trên nhà một mình một lúc lâu; rồi vì không ai trở lên, anh ta nghĩ: “Họ chắc đang chờ mình ở dưới: mình cũng phải xuống đó xem họ đang làm gì.”
Khi anh ta xuống, cả năm người đang ngồi la hét và than khóc rất thảm thiết, người nào cũng hơn người kia. “Vậy có tai họa gì đã xảy ra?” anh ta hỏi.
“Ôi, Hans yêu quý,” Elsie nói, “nếu chúng ta cưới nhau và có một đứa con, và nó lớn, và chúng ta có lẽ sai nó xuống đây lấy đồ uống, thì cái cuốc chim bị bỏ quên ở trên kia có thể đập nát đầu nó nếu nó rơi xuống, vậy chẳng lẽ chúng ta không có lý do để khóc sao?”
“Thôi nào,” Hans nói, “nhà tôi không cần sự hiểu biết nào hơn thế nữa, vì cô là một Elsie khôn ngoan như vậy, tôi sẽ cưới cô,” và nắm lấy tay cô, đưa cô lên nhà cùng anh ta, rồi cưới cô.
Sau khi Hans cưới cô được một thời gian, anh ta nói: “Vợ ơi, anh sẽ ra ngoài làm việc và kiếm tiền cho chúng ta; em ra đồng cắt lúa để chúng ta có bánh mì ăn.”
“Vâng, Hans yêu quý, em sẽ làm.”
Sau khi Hans đi, cô tự nấu một ít súp ngon và mang ra đồng cùng mình. Khi ra đến đồng, cô tự nhủ: “Mình nên làm gì đây; mình nên cắt trước, hay ăn trước? Ôi, mình sẽ ăn trước.” Rồi cô uống hết chén súp của mình và khi đã no nê, cô lại nói: “Mình nên làm gì đây? Mình nên cắt trước, hay ngủ trước? Mình sẽ ngủ trước.” Thế là cô nằm xuống giữa đám lúa và ngủ thiếp đi.
Hans đã ở nhà một lúc lâu, nhưng Elsie vẫn chưa về; thế là anh tự nhủ: “Mình có một Elsie thật khôn ngoan làm sao; cô ấy chăm chỉ đến mức chẳng buồn về nhà ăn cơm.” Nhưng khi trời tối hẳn mà cô vẫn chưa xuất hiện, Hans ra đồng kiểm tra xem cô đã cắt được bao nhiêu lúa, thì chẳng thấy gì được cắt cả, chỉ thấy cô đang nằm ngủ say giữa đám lúa. Hans vội quay về nhà, mang theo một chiếc lưới bắt chim có gắn những chiếc chuông nhỏ, rồi treo quanh người cô trong lúc cô vẫn say giấc. Sau đó, anh chạy về nhà, đóng chặt cửa lại, và ngồi vào ghế làm việc.
Cuối cùng, khi màn đêm buông xuống, Elsie Khôn Ngoan chợt tỉnh giấc. Khi cô đứng dậy, tiếng leng keng vang lên khắp nơi, những chiếc chuông reo lên theo từng bước chân. Cô hoảng hốt, bỗng nghi ngờ không biết bản thân có thật là Elsie Khôn Ngoan hay không, và liên tục tự hỏi: “Có phải là mình không, hay không phải mình?” Nhưng cô không tìm được câu trả lời, đứng im trong hoang mang một lúc lâu; rồi chợt nghĩ: “Mình sẽ về nhà hỏi cho rõ xem có phải mình không, hay không phải mình, họ chắc chắn phải biết.”
Cô chạy đến cửa nhà mình, nhưng cửa đã đóng chặt; thế là cô gõ vào cửa sổ và gọi to: “Hans, Elsie có ở trong không?”
“Có,” Hans trả lời, “cô ấy ở trong.”
Nghe vậy, cô kinh hoàng, thốt lên: “Ôi, trời ơi! Thế thì không phải mình rồi,” rồi tìm đến những căn nhà khác; nhưng khi nghe tiếng chuông leng keng, chẳng ai chịu mở cửa, và cô không thể vào được bất cứ đâu. Thế là cô chạy biến ra khỏi làng, và từ đó không ai còn thấy cô xuất hiện nữa.