23 CÔ BÉ QUÀNG KHĂN ĐỎ

Ngày xưa, có một cô bé xinh xắn, ai trông thấy cũng yêu mến, nhưng bà ngoại cô lại là người thương cháu nhất, bà có thứ gì cũng muốn dành cho cháu. Một lần, bà tặng cô bé một chiếc mũ nhung đỏ, chiếc mũ vừa vặn với cô đến mức cô chẳng muốn đội chiếc mũ nào khác; vì thế mọi người gọi cô là “Cô Bé Quàng Khăn Đỏ”.

Một hôm, mẹ cô bảo: “Này Khăn Đỏ, đây là một miếng bánh và một chai rượu, con mang đến cho bà ngoại nhé; bà đang ốm, những thứ này sẽ giúp bà khỏe mạnh. Con hãy đi sớm trước khi trời nắng gắt, và khi đi đường, con nhớ bước đi cẩn thận, đừng chạy nhảy lạc khỏi đường, kẻo ngã làm vỡ chai, thế thì bà chẳng có gì đâu; lúc vào nhà bà, con đừng quên nói ‘Chào bà ạ’, và đừng có nhìn quanh quẩn khắp nơi trước khi chào bà nhé.”

“Con sẽ rất cẩn thận ạ,” Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thưa với mẹ và hứa chắc chắn.

Bà ngoại cô bé sống trong rừng, cách ngôi làng nửa dặm đường. Vừa mới bước chân vào khu rừng, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã gặp phải một con sói. Cô bé không hề hay biết đó là một sinh vật gian ác, nên chẳng chút nào sợ hãi.

“Chào cháu, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ,” con sói lên tiếng.

“Cháu chào bác sói ạ.”

“Sáng sớm thế này cháu đi đâu vậy, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ?”

“Cháu sang nhà bà ngoại ạ.”

“Thế trong tạp dề cháu mang theo gì thế?”

“Bánh nướng và rượu vang ạ. Hôm qua mẹ cháu vừa làm bánh, nên bà ngoại tội nghiệp đang ốm của cháu sẽ có chút đồ ngon để khỏe mạnh hơn ạ.”

“Bà ngoại cháu sống ở chỗ nào thế, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ?”

“Cháu cứ đi thêm khoảng một phần tư dặm nữa trong rừng; nhà bà nằm dưới ba cây sồi cổ thụ, ngay phía dưới có mấy cây dẻ – chắc bác đã biết rồi đấy,” Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trả lời.

Sói thầm nghĩ: “Ôi, một cô bé ngây thơ non nớt làm sao! Một miếng mồi béo bở ngon lành – ăn cô bé này còn thơm ngon hơn cả bà lão kia. Ta phải dùng mưu kế để bắt trọn cả hai mới được.”

Thế rồi sói đi sát bên Cô Bé Quàng Khăn Đỏ một lúc, sau đó lên tiếng: “Này cháu nhìn kìa, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, những bông hoa nơi đây đẹp biết bao – sao cháu không ngắm nhìn xung quanh? Cháu cũng chẳng lắng nghe tiếng chim hót véo von ngọt ngào đến thế nào. Cháu cứ bước đi nghiêm trang như thể đang đến trường, trong khi mọi thứ khác trong khu rừng này đều rộn ràng niềm vui.”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ngước mắt lên, và khi thấy những tia nắng nhảy nhót đây đó qua kẽ lá, cùng những bông hoa xinh đẹp mọc khắp nơi, cô bé nghĩ: “Hay là mình hái một bó hoa tươi mang về tặng bà ngoại nhỉ; bà cũng sẽ thích lắm. Bây giờ còn sớm mà, mình vẫn sẽ đến nơi kịp giờ thôi”; thế là cô bé chạy ra khỏi đường, vào rừng tìm hoa. Cứ mỗi khi hái được một bông, cô bé lại tưởng tượng thấy một bông khác đẹp hơn ở xa hơn, rồi lại chạy theo nó, và cứ thế đi sâu hơn, sâu hơn vào rừng.

Trong lúc đó, sói chạy thẳng đến nhà bà ngoại và gõ cửa.

“Ai đấy?”

“Là cháu Khăn Đỏ đây ạ,” sói trả lời. “Cháu mang bánh ngọt và rượu vang đến cho bà; bà mở cửa đi ạ.”

“Cháu gạt chốt cửa lên đi,” bà ngoại gọi vọng ra, “bà yếu quá, không dậy được.”

Sói gạt chốt cửa, cánh cửa bật mở, và không nói một lời nào, nó đi thẳng đến giường bà ngoại, rồi nuốt chửng bà. Sau đó, nó mặc quần áo của bà, đội mũ của bà, nằm lên giường và kéo rèm lại.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thì vẫn mải chạy đi hái hoa, và khi hái được nhiều đến nỗi không thể mang thêm nữa, cô bé mới nhớ đến bà ngoại, rồi lên đường đến nhà bà.

Cô bé ngạc nhiên khi thấy cửa nhà bà mở toang, và khi bước vào phòng, cô bé có một cảm giác lạ lùng đến nỗi tự nhủ: “Ôi trời! Sao hôm nay mình thấy bồn chồn thế, mọi khi mình thích ở với bà ngoại lắm mà.”

Cô bé gọi: “Chào bà ạ,” nhưng không có tiếng trả lời; thế là cô bé đến bên giường và kéo rèm ra. Bà ngoại nằm đó, chiếc mũ kéo sụp xuống mặt, trông rất lạ lùng.

“Ôi! Bà ngoại ơi,” cô bé thốt lên, “tai bà sao mà to thế!”

“Để nghe cháu rõ hơn, đứa cháu yêu quý của bà,” một giọng nói đáp lại.

“Nhưng bà ngoại ơi, mắt bà cũng to quá!” cô bé tiếp tục.

“Để nhìn thấy cháu rõ hơn, con yêu ạ.”

“Nhưng thưa bà, tay bà sao lớn thế!”

“Để ôm lấy cháu thật chặt hơn nữa.”

“Ôi trời! Nhưng bà ngoại ơi, miệng bà to thật là khủng khiếp!”

“Để nuốt chửng cháu đấy!”

Vừa dứt lời, con sói lập tức nhảy vọt khỏi giường và nuốt chửng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Sau khi đã thỏa mãn cơn đói, nó nằm ườn ra giường, chìm vào giấc ngủ và bắt đầu ngáy vang cả căn phòng.

Một bác thợ săn tình cờ đi ngang qua, thầm nghĩ: “Bà lão này ngáy to quá! Mình nên vào xem bà có cần giúp gì không.” Bác bước vào nhà, tiến đến gần giường và nhận ra con sói đang nằm đó. “Ta đã tìm thấy ngươi rồi, lão quỷ gian ác!” bác thét lên. “Ta truy lùng ngươi đã lâu lắm rồi!”

Ngay khi chuẩn bị nhả đạn, bác chợt nghĩ có lẽ con sói đã nuốt chửng bà cụ, và biết đâu bà vẫn còn sống sót. Thế là bác không bắn mà lấy ra một chiếc kéo, bắt đầu rạch bụng con sói đang say ngủ. Sau hai nhát cắt đầu tiên, bác thấy Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ló đầu ra, rồi thêm hai nhát nữa, cô bé nhảy vụt ra ngoài, reo lên: “Trời ơi, cháu sợ quá! Trong bụng sói tối đen như mực!”; ngay sau đó, bà ngoại cũng bò ra được, vẫn còn sống nhưng thở hổn hển, gần như kiệt sức. Khăn Đỏ nhanh nhẹn đi nhặt những viên đá lớn, họ cùng nhau nhét đầy bụng sói. Khi con vật tỉnh giấc và định bỏ chạy, những viên đá nặng trĩu kéo nó ngã vật xuống, và nó tắt thở ngay tại chỗ.

Cả ba người đều vui mừng khôn xiết. Bác thợ săn lột da sói và mang về nhà; bà ngoại ăn bánh và uống rượu vang mà Khăn Đỏ mang đến, rồi khỏe lại; còn Khăn Đỏ thì tự nhủ: “Suốt đời mình, mình sẽ không bao giờ tự ý rời khỏi đường để chạy vào rừng, khi mẹ đã dặn dò không được làm thế.”

Người ta còn kể rằng, một lần khác khi Khăn Đỏ lại mang bánh đến cho bà ngoại già, một con sói khác đã nói chuyện với cô bé, và tìm cách dụ dỗ cô bé rời khỏi đường. Tuy nhiên, Khăn Đỏ đã cảnh giác, và đi thẳng trên đường của mình, rồi kể với bà ngoại rằng cô bé đã gặp con sói, và nó đã chào “chào cháu” nhưng với ánh mắt độc ác đến nỗi, nếu không phải đang ở trên đường lớn, cô bé chắc chắn nó đã nuốt chửng mình rồi. “Được rồi,” bà ngoại nói, “chúng ta sẽ đóng cửa lại, để nó không vào được.”

Ngay sau đó, sói gõ cửa và kêu lên: “Mở cửa đi bà ngoại, cháu là Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đây, cháu mang bánh đến cho bà.” Nhưng họ không nói gì, cũng không mở cửa, thế là con sói râu bạc lén lút đi quanh nhà hai ba lần, và cuối cùng nhảy lên mái nhà, định chờ đến khi Khăn Đỏ về nhà vào buổi tối, rồi sẽ lén theo sau cô bé và nuốt chửng cô bé trong bóng tối.

Nhưng bà ngoại đã nhìn thấu ý đồ của nó. Trước nhà có một cái máng đá lớn, nên bà nói với cháu: “Khăn Đỏ, con lấy cái xô đi; hôm qua bà làm xúc xích, con mang nước luộc xúc xích đổ vào máng nhé.”

Khăn Đỏ cứ thế mang nước cho đến khi cái máng lớn đầy ắp. Mùi xúc xích bay đến mũi sói, nó hít hà rồi nhìn xuống, và cuối cùng vươn cổ ra xa đến nỗi không giữ được thăng bằng nữa, bắt đầu trượt chân, rồi trượt từ mái nhà rơi thẳng xuống cái máng lớn và chết đuối. Còn Khăn Đỏ thì vui vẻ về nhà, và không ai còn làm hại cô bé được nữa.