32 LÃO HÀ TIỆN TRONG BỤI GAI

Một người nông dân có một đầy tớ hết lòng trung thành và siêng năng. Anh này đã cật lực làm việc cho chủ suốt ba năm trời mà chẳng nhận được đồng công nào.

Rồi một hôm, anh chợt nghĩ: “Mình không thể cứ mãi làm không công như thế này được”. Thế là anh tìm đến ông chủ và thưa: “Tôi đã lao động vất vả cho ngài bấy lâu nay. Tôi tin rằng ngài sẽ trả cho tôi những gì xứng đáng với công sức tôi bỏ ra”.

Gã nông dân vốn là một lão hà tiện đáng ghét, hắn biết rõ kẻ làm thuê này chất phác và thật thà. Thế là hắn lấy ra ba đồng xu, trả cho người đầy tớ mỗi năm một đồng. Anh chàng tội nghiệp tưởng đó là một món tiền lớn, liền tự nhủ: “Sao mình phải tiếp tục ở đây vất vả và chịu khổ nhọc chứ? Giờ thì mình đã có thể ngao du khắp thiên hạ và tận hưởng cuộc đời vui vẻ rồi”. Nói xong, anh bỏ tiền vào ví và lên đường, rong ruổi khắp các đồi núi, thung lũng.

Khi anh ta đang đi bộ qua cánh đồng, vừa hát vừa nhảy múa, một chú lùn nhỏ bé gặp anh ta và hỏi sao anh ta lại vui vẻ đến thế. “Ôi, có gì mà phải buồn rầu chứ?” anh ta nói. “Tôi khỏe mạnh và ví tiền đầy ắp. Có gì mà tôi phải lo lắng chứ? Tôi đã dành dụm được tiền công ba năm và giữ nó an toàn trong túi.”

“Số tiền đó là bao nhiêu?” chú lùn hỏi.

“Đủ ba đồng xu,” người nông dân đáp.

“Tôi ước gì anh cho tôi số tiền đó,” chú lùn nói; “Tôi rất nghèo.”

Thế là anh chàng thương hại chú lùn và cho chú tất cả số tiền mình có. Và chú lùn nhỏ bé nói lại: “Vì anh có một tấm lòng tốt bụng, thật thà như vậy, tôi sẽ ban cho anh ba điều ước – mỗi đồng xu một điều ước. Vậy anh hãy chọn bất cứ điều gì anh muốn.”

Người nông dân mừng rỡ vì vận may của mình và nói: “Tôi thích nhiều thứ hơn tiền: Thứ nhất, tôi muốn có một cây cung có thể bắn trúng mọi thứ tôi nhắm vào; thứ hai, một cây đàn vĩ cầm mà bất cứ ai nghe tôi chơi đều phải nhảy múa; và thứ ba, tôi muốn mọi người phải đồng ý với những gì tôi yêu cầu.”

Chú lùn nói anh ta sẽ có ba điều ước đó; thế là chú đưa cho anh ta cây cung và cây đàn vĩ cầm, rồi đi đường của mình.

Người bạn chân thật của chúng ta tiếp tục bước đi trên hành trình của mình; nếu trước kia anh đã vui vẻ thì giờ đây niềm vui ấy còn nhân lên gấp mười. Chưa đi được bao xa, anh gặp một gã keo kiệt. Gần đó có một cái cây, trên cành cao nhất một chú chim mọa mi đang cất tiếng hót véo von thật rộn rã.

“Ôi, chú chim mới đẹp làm sao!” gã keo kiệt thốt lên; “Ta sẽ trả thật nhiều tiền để sở hữu một con chim như thế.”

“Nếu chỉ có vậy thôi,” người nông dân đáp, “tôi sẽ bắn nó xuống ngay.”

Thế rồi anh giương cung, chú chim họa mi rơi thẳng xuống bụi gai dưới gốc cây. Gã keo kiệt liền bò vào bụi cây để tìm chim; nhưng ngay khi hắn vừa chui tới giữa bụi gai, người bạn đồng hành lập tức cầm lấy cây vĩ cầm và kéo, khiến gã keo kiệt bắt đầu nhảy múa, nhún nhảy, rồi bật người lên không trung càng lúc càng cao. Những chiếc gai nhọn nhanh chóng xé toạc quần áo của hắn thành từng mảnh vải vụn lủng lẳng trên người, còn bản thân hắn thì bị cào cấu, thương tích đầy mình, máu chảy ròng ròng.

“Ôi, lạy Chúa!” gã keo kiệt kêu la; “Này anh bạn! Làm ơn dừng tiếng đàn lại! Tôi đã làm gì mà phải chịu cực hình này?”

“Ngươi đã bóc lột bao kẻ khốn cùng,” người kia đáp; “giờ chính ngươi đang nhận lấy hậu quả”: rồi anh lại tiếp tục chơi một khúc nhạc khác. Gã keo kiệt bắt đầu van nài, hứa hẹn, và ra giá để được tự do; nhưng phải một lúc lâu hắn mới chạm được đến mức giá mà người nhạc công chấp nhận, bởi anh ta cứ bắt hắn nhảy nhanh hơn, mạnh hơn, và gã keo kiệt buộc phải trả giá cao hơn, cao hơn nữa, cho đến khi cuối cùng đưa ra trọn vẹn một trăm đồng florin trong chiếc ví của hắn – số tiền vừa mới vơ vét được từ một người nghèo khổ nào đó.

Khi thấy nhiều tiền đến vậy, người nông dân bảo: “Ta chấp nhận đề nghị của ngươi.” Thế rồi anh nhận lấy chiếc ví, cất cây vĩ cầm đi, và tiếp tục hành trình với lòng hân hoan vì món hời bất ngờ.

Trong lúc ấy, gã keo kiệt bò ra từ bụi rậm, nửa người trần trụi và trong tình trạng thê thảm, bắt đầu suy tính cách trả thù và bày mưu hãm hại người bạn đồng hành vừa qua. Cuối cùng, hắn tìm đến quan tòa và cáo buộc rằng một tên vô lại đã cướp tiền của hắn, còn đánh đập hắn thậm tệ; kẻ phạm tội mang sau lưng một cây cung và quanh cổ một cây đàn vĩ cầm. Thế là quan tòa sai binh lính đi bắt kẻ bị tố giác bất cứ nơi nào họ gặp hắn; chẳng mấy chốc, người nông dân bị bắt và giải ra tòa.

Gã keo kiệt bắt đầu thuật lại câu chuyện và khẳng định mình bị cướp tiền. “Không, ngài đã đưa tiền cho tôi để tôi chơi nhạc phục vụ ngài mà,” người nông dân phân trần; nhưng quan tòa bác bỏ, cho rằng điều ấy không thể xảy ra, và kết thúc phiên xử bằng án lệnh đưa anh ta lên giá treo cổ.

Thế là anh ta bị dẫn đi; nhưng khi anh ta đứng trên bậc thang, anh ta nói: “Thưa quan tòa, xin hãy ban cho tôi một yêu cầu cuối cùng.”

“Bất cứ điều gì trừ mạng sống của ngươi,” quan tòa đáp.

“Không,” anh ta nói, “Tôi không xin mạng sống của mình; chỉ xin cho tôi được chơi đàn vĩ cầm lần cuối cùng thôi.”

Lão keo kiệt kêu lên: “Ôi, không! Không! Lạy trời đừng nghe lời hắn! Đừng nghe lời hắn!”

Nhưng quan tòa nói: “Chỉ lần này thôi, hắn sẽ xong ngay.” Thực ra, ông ta không thể từ chối yêu cầu đó, vì điều ước thứ ba của chú lùn.

Thế là lão keo kiệt nói: “Trói chặt tôi lại, trói chặt tôi lại, làm ơn đi mà.” Nhưng người nông dân liền cầm lấy đàn vĩ cầm và bắt đầu chơi một điệu nhạc, và ngay nốt nhạc đầu tiên, quan tòa, thư ký và cai ngục đều bắt đầu nhún nhảy; tất cả đều bắt đầu nhảy múa, và không ai có thể giữ được lão keo kiệt. Đến nốt nhạc thứ hai, người đao phủ buông tù nhân ra và cũng nhảy múa, và đến khi anh ta chơi hết nhịp đầu tiên của bản nhạc, tất cả mọi người đều nhảy múa cùng nhau – quan tòa, những người trong tòa án, lão keo kiệt, và tất cả những người dân đi theo xem.

Lúc đầu, mọi chuyện khá vui vẻ và thú vị; nhưng khi nó kéo dài một lúc, và dường như không có hồi kết cho việc chơi nhạc hay nhảy múa, họ bắt đầu kêu la và van xin anh ta dừng lại; nhưng anh ta không dừng lại chút nào vì lời cầu xin của họ, cho đến khi quan tòa không chỉ tha mạng cho anh ta mà còn hứa trả lại cho anh ta một trăm đồng florin.

Thế là anh ta gọi lão keo kiệt và nói: “Nói cho chúng tôi biết đi, lão lang thang kia, lão lấy số vàng đó ở đâu ra, nếu không tôi sẽ chỉ chơi nhạc cho lão nhảy múa một mình thôi đấy.”

“Tôi đã trộm nó,” lão keo kiệt nói trước mặt tất cả mọi người; “Tôi thừa nhận rằng tôi đã trộm nó, và anh đã kiếm được nó một cách chính đáng.”

Thế là người nông dân dừng chơi đàn vĩ cầm, và để lão keo kiệt thế chỗ mình trên giá treo cổ.