38 LILY VÀ SƯ TỬ

Một nhà buôn có ba người con gái, một lần sắp sửa lên đường đi xa. Trước khi ra đi, ông hỏi từng cô con gái xem họ mong muốn ông mang về món quà gì. Cô chị cả muốn có những viên ngọc trai lấp lánh; cô thứ hai ước nhận được đá quý; còn cô út tên là Lily, thưa rằng: “Cha yêu dấu, xin cha hãy đem về cho con một đóa hồng tươi thắm.” Việc tìm kiếm một bông hồng giữa tiết trời đông giá lạnh quả thật chẳng dễ dàng chút nào. Thế nhưng, bởi cô là đứa con gái diễm lệ nhất của ông và lại vô cùng yêu thích những đóa hoa, người cha đành hứa sẽ cố gắng hết sức. Ông trìu mến hôn lên trán từng đứa con rồi từ biệt chúng.

Khi trở về nhà, ông đã kịp mua ngọc trai và đá quý cho hai cô con gái lớn, nhưng dẫu có tìm kiếm khắp nơi, ông vẫn không sao thấy được bóng dáng một đóa hồng. Mỗi lần ông ghé vào những khu vườn để hỏi mua, người ta đều cười cợt và hỏi ngược lại rằng liệu ông có tưởng hoa hồng có thể nở rộ trên nền tuyết trắng hay không. Điều ấy khiến lòng ông quặn thắt nỗi buồn, bởi Lily chính là đứa con mà ông yêu quý nhất. Trên đường trở về, đang băn khoăn không biết nên mang gì cho cô con gái bé bỏng, ông chợt bắt gặp một tòa lâu đài nguy nga tráng lệ. Bao quanh lâu đài là một khu vườn kỳ lạ, một nửa khu vườn dường như đang chìm trong tiết trời mùa hạ, còn nửa kia lại phủ đầy sắc đông. Một bên, những đóa hoa tươi đẹp nhất đua nhau khoe sắc, trong khi phía bên kia, vạn vật hiện lên tiêu điều và bị lớp tuyết dày vùi lấp. “Thật may mắn làm sao!” – ông thốt lên, rồi gọi người hầu và bảo anh ta hãy đến bên những luống hồng rực rỡ kia, ngắt lấy cho ông một đóa tươi thắm nhất.

Xong việc, họ đang cưỡi ngựa đi về rất vui vẻ thì một con sư tử hung dữ nhảy ra, gầm lên: “Kẻ nào trộm hoa hồng của ta sẽ bị ăn thịt sống!”

Người đàn ông nói: “Tôi không biết khu vườn này là của ngài; không có gì cứu được mạng tôi sao?”

“Không!” sư tử nói, “Không có gì cả, trừ khi ngươi hứa sẽ giao cho ta bất cứ thứ gì gặp ngươi đầu tiên khi ngươi về nhà; nếu ngươi đồng ý, ta sẽ tha mạng cho ngươi, và cả bông hồng cho con gái ngươi nữa.”

Nhưng người đàn ông không muốn làm vậy và nói: “Đó có thể là cô con gái út của tôi, người yêu tôi nhất và luôn chạy ra đón tôi mỗi khi tôi về nhà.” Người hầu đi theo rất sợ hãi và nói: “Có lẽ chỉ là một con mèo hoặc một con chó thôi.” Cuối cùng, người đàn ông nặng trĩu lòng đồng ý, cầm lấy bông hồng; và nói sẽ giao cho sư tử bất cứ thứ gì gặp ông đầu tiên khi ông trở về.

Khi ông về gần nhà, chính Lily, cô con gái út và yêu quý nhất của ông, đã chạy ra đón. Cô bé chạy đến, hôn ông và chào mừng ông về nhà. Khi thấy ông mang về bông hồng cho mình, cô bé càng vui mừng hơn.

Nhưng cha cô bé bắt đầu rất buồn bã và khóc, nói: “Ôi, con gái yêu quý của cha! Cha đã mua bông hoa này với cái giá quá đắt, vì cha đã hứa sẽ giao con cho một con sư tử hoang dã; và khi nó có con, nó sẽ xé xác con ra từng mảnh và ăn thịt con.” Sau đó ông kể cho cô bé nghe tất cả mọi chuyện đã xảy ra, và nói cô bé không được đi, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.

Nhưng cô gái an ủi cha mình và nói: “Cha thân yêu, lời hứa của cha phải được thực hiện; con sẽ đến gặp sư tử và làm dịu nó: biết đâu nó sẽ để con trở về nhà bình an.”

Sáng hôm sau, cô hỏi thăm đường đi, từ biệt người cha và can đảm bước vào khu rừng. Nhưng con sư tử thực ra là một hoàng tử bị yểm bùa. Ban ngày, chàng và toàn bộ triều đình của mình đều hóa thành sư tử, nhưng khi đêm về họ lại trở lại hình dạng con người. Khi Lily tới lâu đài, chàng tiếp đón cô rất tử tế khiến cô đồng ý kết hôn với chàng. Đám cưới được cử hành, và họ sống bên nhau hạnh phúc suốt một thời gian dài. Hoàng tử chỉ xuất hiện khi màn đêm buông xuống, và lúc đó chàng mới triệu tập triều đình; nhưng mỗi buổi sáng chàng lại rời bỏ người vợ mới cưới, ra đi một mình, và nàng không hề biết chàng đi đâu cho đến khi đêm lại tới.

Một thời gian sau, chàng nói với nàng: “Ngày mai nhà cha nàng sẽ mở tiệc lớn, bởi chị cả của nàng sắp kết hôn; nếu nàng muốn về thăm chị, mấy con sư tử của ta sẽ đưa nàng đi.” Nàng vui mừng khôn xiết khi nghĩ tới cảnh gặp lại cha, liền lên đường cùng đàn sư tử. Mọi người đều vô cùng hân hoan khi thấy nàng trở về, bởi họ tưởng nàng đã chết từ lâu. Nhưng nàng kể cho họ nghe mình hạnh phúc thế nào, rồi ở lại cho tới khi tiệc tàn mới trở về khu rừng.

Chẳng bao lâu sau, chị thứ của nàng cũng kết hôn, và khi Lily được mời dự lễ cưới, nàng nói với hoàng tử: “Lần này thiếp sẽ không đi một mình – chàng phải đi cùng thiếp.” Nhưng hoàng tử không chịu, bảo rằng việc ấy vô cùng nguy hiểm; bởi nếu chỉ một tia sáng nhỏ từ ngọn đuốc rơi vào người chàng, phép thuật sẽ càng thêm tệ hại, chàng sẽ hóa thành chim bồ câu và phải lang thang khắp thế gian suốt bảy năm trường.

Thế nhưng nàng không chịu buông tha, hứa sẽ cẩn thận giữ cho ánh sáng không chạm vào chàng. Cuối cùng họ cùng nhau lên đường, mang theo đứa con nhỏ. Nàng chọn một căn phòng rộng với bức tường dày để chàng ngồi trong lúc những ngọn đuốc lễ cưới được thắp lên. Nhưng chẳng may, chẳng ai nhận ra có một khe hở ở cánh cửa. Đám cưới được tổ chức vô cùng trọng thể, nhưng khi đoàn rước từ nhà thờ đi ngang qua căn phòng, những ngọn đuốc đã lọt một tia sáng cực nhỏ vào hoàng tử. Ngay tức khắc chàng biến mất, và khi vợ chàng bước vào tìm, nàng chỉ thấy một con chim bồ câu trắng. Nó nói với nàng: “Ta phải bay khắp mặt đất trong bảy năm, nhưng thỉnh thoảng ta sẽ đánh rơi một chiếc lông trắng, nó sẽ chỉ đường cho nàng; hãy theo dấu lông chim, rốt cuộc nàng có thể đuổi kịp và giải thoát cho ta.”

Nói rồi, nó bay ra khỏi cửa, và Lily đáng thương đi theo. Và thỉnh thoảng một chiếc lông trắng lại rơi xuống, chỉ cho cô đường đi. Cứ thế, cô lang thang khắp thế giới rộng lớn, không nhìn sang phải cũng không nhìn sang trái, không nghỉ ngơi, suốt bảy năm. Sau đó cô bắt đầu vui mừng, và nghĩ rằng thời gian sắp đến khi mọi rắc rối của cô sẽ kết thúc. Nhưng sự nghỉ ngơi vẫn còn xa vời, vì một ngày nọ khi đang đi đường, cô không thấy chiếc lông trắng nữa, và khi ngẩng đầu lên, cô không thấy con chim bồ câu đâu cả.

“Bây giờ,” cô nghĩ thầm, “không sự giúp đỡ nào của con người có thể giúp ích cho mình được nữa.” Vậy là cô đến gặp mặt trời và nói: “Ngài chiếu sáng khắp nơi, trên đỉnh đồi và dưới đáy thung lũng – ngài có thấy con chim bồ câu trắng của tôi ở đâu không?”

“Không,” mặt trời nói, “Ta chưa thấy nó; nhưng ta sẽ tặng cô một chiếc hộp nhỏ – hãy mở nó ra khi cô cần giúp đỡ.”

Cô gái cảm tạ mặt trăng rồi tiếp tục bước đi cho đến khi đêm xuống. Khi ánh trăng vừa ló dạng, cô ngước nhìn và thưa: “Ngài soi sáng khắp đêm trường, trên những cánh đồng và trong những khu rừng – liệu ngài có nhìn thấy chú bồ câu trắng của con ở nơi nào chăng?”

“Không,” mặt trăng đáp, “ta chẳng thể giúp được cô, nhưng ta sẽ tặng nàng một quả trứng – hãy đập vỡ nó khi cô cần đến.”

Cô gái cảm tạ mặt trăng, rồi lại tiếp tục hành trình cho đến khi làn gió đêm ùa về. Cô cất tiếng gọi gió đêm và hỏi: “Ngài thổi qua mọi tán cây và dưới mọi chiếc lá – ngài có thấy chú bồ câu trắng của con không?”

“Không,” gió đêm đáp, “nhưng ta sẽ hỏi ba ngọn gió khác; biết đâu chúng đã nhìn thấy nó.”

Gió đông và gió tây liền hiện đến, đều bảo rằng chúng chưa từng thấy, nhưng gió nam thì nói: “Ta đã thấy chú bồ câu trắng ấy – nó đã bay đến Biển Đỏ, và ở đó lại hóa thành sư tử một lần nữa, bởi bảy năm đã trôi qua, và hiện giờ nó đang giao chiến với một con rồng; con rồng ấy thực ra là một nàng công chúa bị phù phép, đang tìm cách chia lìa chàng khỏi cô.”

Gió đêm liền bảo: “Ta sẽ chỉ cho cô một kế. Hãy đến Biển Đỏ; trên bờ biển có rất nhiều cây gậy – cô hãy đếm chúng, khi tới cây thứ mười một thì bẻ lấy và dùng nó đánh con rồng; làm vậy thì sư tử sẽ thắng trận, và cả hai sẽ hiện nguyên hình trước mắt cô. Rồi cô hãy nhìn quanh, sẽ thấy một con chim đầu sư tử, có đôi cánh như chim, đang đậu bên Biển Đỏ; hãy cùng người yêu nhảy lên lưng nó thật nhanh, nó sẽ chở hai người vượt biển về nhà. Ta cũng sẽ tặng cô hạt quả này,” gió đêm nói thêm. “Khi đi được nửa đường, hãy ném nó xuống, lập tức một cây cao trĩu quả sẽ mọc lên từ mặt nước, để chim đầu sư tử có chỗ nghỉ chân, bằng không nó sẽ không đủ sức chở hai người đi hết quãng đường; nếu cô quên không ném hạt xuống, nó sẽ để cả hai rơi xuống biển.”

Vậy là người lữ khách đáng thương của chúng ta lại tiếp tục hành trình, và thấy mọi chuyện diễn ra đúng như lời gió đêm đã tiên tri. Cô bé bẻ chiếc gậy thứ mười một, dùng nó đánh con rồng, ngay lập tức sư tử biến trở lại thành hoàng tử, còn rồng thì hóa thành công chúa. Nhưng vừa thoát khỏi lời nguyền, nàng công chúa liền nắm lấy tay hoàng tử, cùng nhảy lên lưng chim đầu sư tử, rồi cả hai bay mất.

Thế là người lữ khách tội nghiệp lại một lần nữa bị bỏ rơi trong cô đơn. Nhưng cô gái nhỏ nhanh chóng lấy lại nghị lực, tự nhủ: “Chừng nào gió còn thổi, chừng nào gà trống còn cất tiếng gáy, ta sẽ không ngừng bước chân cho đến khi tìm thấy chàng.”

Cô đi qua một hành trình dài vô tận, cuối cùng cũng tới được tòa lâu đài nơi công chúa đưa hoàng tử về. Tại đó, một bữa tiệc linh đình đang được chuẩn bị, và cô nghe nói một hôn lễ sắp diễn ra.

“Lạy Chúa, xin hãy phù hộ con lúc này!” – cô thầm cầu nguyện rồi mở chiếc hộp nhỏ mặt trời đã ban tặng. Bên trong là chiếc váy lộng lẫy tỏa sáng như chính vầng dương. Cô khoác lên mình bộ trang phục rực rỡ ấy và bước vào cung điện, khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình. Chiếc váy đẹp đến mức nàng dâu tương lai phải lòng ngay lập tức, hỏi mua bằng được.

“Thứ này chẳng đổi được bằng vàng bạc,” – cô gái đáp – “mà chỉ trao đổi bằng xương bằng thịt.” Công chúa gặng hỏi ý nghĩa câu nói, cô trả lời: “Hãy để tôi được trò chuyện với chú rể trong phòng của chàng tối nay, tôi sẽ tặng cô chiếc váy.”

Sau cùng công chúa đồng ý, nhưng sai người hầu cho hoàng tử uống thuốc ngủ để chàng chẳng thể nghe thấy hay nhìn thấy người lạ. Đêm xuống, khi hoàng tử đã chìm vào giấc ngủ say, cô gái được dẫn vào phòng. Cô ngồi xuống bên chân giường, thì thầm: “Em đã theo đuổi bóng hình chàng suốt bảy năm trời. Em đã tìm đến mặt trời, mặt trăng và gió đêm để hỏi thăm chàng, và cuối cùng chính em đã giúp chàng chiến thắng con rồng. Lẽ nào chàng lại lãng quên em hoàn toàn?” Nhưng hoàng tử ngủ quá sâu, giọng nói của cô với chàng chỉ như tiếng gió vi vu thổi qua những rặng thông.

Sau đó, Lily tội nghiệp bị đưa đi, và buộc phải giao nộp chiếc váy vàng. Khi thấy không còn ai có thể giúp đỡ mình, cô bé đi ra một cánh đồng cỏ, ngồi xuống và khóc nức nở. Nhưng khi đang ngồi đó, cô chợt nhớ đến quả trứng mà mặt trăng đã ban tặng; và khi cô đập vỡ nó, một con gà mái cùng mười hai chú gà con bằng vàng ròng chạy ùa ra, chúng nô đùa xung quanh, rồi rúc vào dưới đôi cánh ấm áp của gà mẹ, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ nhất trần đời. Cô bé đứng dậy và nhẹ nhàng lùa đàn gà đi trước mặt, cho đến khi cô dâu nhìn thấy chúng từ khung cửa sổ, và say mê đến mức cô ta bước ra hỏi cô bé có chịu bán đàn gà con không. “Không phải để bán lấy vàng bạc, mà là để đổi lấy xương thịt: hãy cho phép tôi tối nay lại được trò chuyện với chú rể trong căn phòng của chàng, và tôi sẽ tặng lại cô cả đàn gà con này.”

Sau đó công chúa nghĩ sẽ lừa cô bé như lần trước, và đồng ý với yêu cầu của cô. Nhưng khi hoàng tử vào phòng mình, chàng hỏi người hầu phòng tại sao gió lại rít mạnh như vậy vào đêm qua. Và người hầu phòng kể cho chàng nghe tất cả – về việc anh ta đã cho chàng uống thuốc ngủ, và về việc một cô gái đáng thương đã đến nói chuyện với chàng trong phòng, và sẽ đến lại đêm nay. Sau đó hoàng tử cẩn thận vứt bỏ thuốc ngủ; và khi Lily đến và bắt đầu kể lại những nỗi đau đã xảy ra với cô, và cô đã trung thành và thật lòng với chàng như thế nào, chàng nhận ra giọng nói của người vợ yêu quý, và bật dậy, nói: “Nàng đã đánh thức ta như từ một giấc mơ, vì công chúa lạ mặt kia đã yểm bùa quanh ta, khiến ta hoàn toàn quên mất nàng; nhưng Trời đã gửi nàng đến với ta vào một giờ may mắn.”

Và họ lén lút rời khỏi cung điện trong đêm tối mà không một ai hay biết, rồi cưỡi lên lưng chim đầu sư tử, nó liền cất cánh đưa họ vượt qua Biển Đỏ. Khi đi được nửa đường, Lily thả hạt quả xuống biển, ngay lập tức một cây quả khổng lồ mọc lên từ mặt nước, chim đầu sư tử đậu lên đó nghỉ ngơi một lát, rồi tiếp tục chở họ trở về nhà an toàn. Tại đó, họ tìm thấy đứa con của mình giờ đã lớn khôn, xinh đẹp và khỏe mạnh; và sau bao gian truân, họ sống hạnh phúc bên nhau đến trọn đời.