26 NÀNG HẦU GRETEL TINH RANH

Ngày xửa ngày xưa có một cô đầu bếp tên là Gretel. Cô đi đôi giày gót đỏ, và mỗi khi đi ra ngoài, cô lại xoay người bên này bên kia, rất vui vẻ và nghĩ bụng: “Mình đúng là một cô gái xinh đẹp!”

Và khi về nhà, cô lại uống một ngụm rượu vang, lòng vui phơi phới. Vì rượu làm người ta thèm ăn, cô nếm thử món ngon nhất trong số những gì mình đang nấu cho đến khi no bụng, rồi nói: “Đầu bếp thì phải biết món ăn ngon dở thế nào chứ.”

Một ngày nọ, ông chủ nói với cô: “Gretel này, tối nay có khách đến chơi; con hãy chuẩn bị hai con gà thật ngon nhé.”

“Vâng, thưa ông chủ, con sẽ lo liệu ạ,” Gretel đáp.

Cô giết hai con gà, nhúng nước sôi, vặt lông, rồi xiên chúng vào que quay. Đến chiều tối, cô đặt chúng trước bếp lửa để quay. Gà bắt đầu vàng ruộm và gần chín tới, nhưng khách vẫn chưa đến. Thế là Gretel gọi ông chủ: “Nếu khách không đến, con phải nhấc gà ra khỏi bếp lửa, nhưng thật là phí phạm và đáng tiếc nếu không ăn ngay lúc chúng ngon nhất.”

Ông chủ nói: “Ta sẽ tự mình chạy đi đón khách.”

Khi ông chủ vừa quay lưng đi, Gretel đặt que quay gà sang một bên và nghĩ bụng: “Đứng cạnh bếp lửa lâu thế này, người ta đổ mồ hôi và khát nước quá. Ai mà biết khi nào họ mới đến? Trong lúc chờ đợi, mình sẽ chạy xuống hầm rượu uống một chút.”

Cô chạy xuống, đặt một cái bình, tự nhủ: “Chúa phù hộ cho mày nhé, Gretel,” và uống một ngụm thật đã. Cô nghĩ rằng rượu thì cứ phải tuôn chảy, không nên bị gián đoạn, thế là cô lại uống thêm một ngụm lớn nữa.

Sau đó, cô quay lại đặt gà lên bếp lửa, rưới nước sốt lên và vui vẻ quay những xiên thịt. Mùi thơm ngào ngạt bốc lên khiến Gretel bỗng nghĩ thầm: “Có lẽ món này cần được nếm thử, biết đâu có điều gì không ổn!” Cô chấm nhẹ ngón tay và thốt lên: “Ôi! Gà ngon tuyệt! Thật đáng tiếc nếu không thưởng thức ngay lúc này!” Cô vội chạy ra cửa sổ ngó xem chủ nhà và khách đã tới chưa, nhưng chẳng thấy bóng ai. Cô quay lại bên đống lửa và nghĩ: “Một cánh gà đã hơi cháy rồi! Tốt hơn hết là nên cắt nó ra ăn.” Thế là cô cắt cánh gà đó và ăn một cách ngon lành. Xong xuôi, cô lại băn khoăn: “Cánh bên kia cũng nên biến mất luôn, nếu không ông chủ sẽ nhận ra có sự thiếu hụt.”

Sau khi hai cánh gà đã hết, cô lại tìm chủ nhân nhưng vẫn chẳng thấy đâu. Bỗng nhiên, cô nảy ra ý nghĩ: “Biết đâu họ chẳng đến nữa, hoặc đã ghé vào nơi khác rồi.” Rồi cô tự nhủ: “Nào, Gretel, cứ thoải mái đi, một con gà đã bị cắt rồi, hãy uống thêm một ngụm và ăn hết nó đi. Khi ăn xong, cô sẽ thấy nhẹ nhõm, tại sao lại để lãng phí những món quà tốt lành mà Chúa ban tặng chứ?”

Thế là cô chạy xuống hầm rượu, uống một hơi dài và trong niềm hân hoan tột độ, cô ăn hết con gà đầu tiên. Khi một con gà đã vào bụng mà chủ nhân vẫn chưa xuất hiện, Gretel nhìn con gà còn lại và nói: “Con này đã ăn rồi thì con kia cũng nên thế, hai con vốn dĩ thuộc về nhau; điều gì đúng với con này thì cũng đúng với con kia. Mình nghĩ nếu uống thêm một ngụm nữa cũng chẳng sao.” Thế là cô lại uống thêm một ngụm đầy nữa, và con gà thứ hai cũng theo chân con gà đầu tiên.

Trong lúc cô đang ăn hết sạch sẽ, ông chủ trở về và kêu lên: “Nhanh lên, Gretel, khách sắp tới ngay sau ta rồi!”

“Vâng, thưa ông chủ, con sẽ dọn ra ngay ạ,” Gretel trả lời.

Ông chủ liền kiểm tra xem bàn ăn đã chuẩn bị chỉn chu chưa, rồi cầm lấy con dao to mà ông định dùng để chặt gà, đem mài trên bậc thềm.

Một lát sau, khách tới nơi, gõ cửa một cách lịch sự và nhẹ nhàng. Gretel chạy ra xem ai, khi nhận ra vị khách, cô đặt ngón tay lên môi ra hiệu giữ im lặng và nói: “Suỵt! Suỵt! Ông hãy đi ngay, càng nhanh càng tốt. Nếu ông chủ tôi bắt được ông, ông sẽ gặp chuyện chẳng lành đấy. Ông ấy đúng là mời ông tới dùng bữa tối, nhưng thực ra ý định của ông ấy là cắt đôi tai của ông. Ông nghe xem, tiếng ông ấy đang mài dao kìa!”

Vị khách nghe thấy tiếng mài dao vang lên, vội vã quay đầu chạy xuống bậc thềm thật nhanh. Gretel cũng không chần chừ; cô chạy ngay vào trong, hét toáng lên: “Ông mời một vị khách thật là kỳ lạ!”

“Sao thế, Gretel? Ý con là gì?”

“Thưa ông,” cô nói, “người đó đã lấy hết mấy con gà mà con vừa mới dọn ra, giật khỏi đĩa rồi bỏ chạy mất rồi!”

“Đúng là một trò lừa bịp tinh quái!” ông chủ nói, lòng đầy tiếc nuối những con gà ngon lành. “Giá mà hắn ta chừa lại cho ta một con, để ta còn có gì mà ăn chứ.” Ông gọi với theo bảo khách dừng lại, nhưng vị khách giả vờ như không nghe thấy.

Thế là ông liền đuổi theo, tay vẫn cầm con dao, vừa chạy vừa hét: “Một thôi, một thôi!” ý nói rằng vị khách hãy để lại cho ông một con gà, đừng mang hết cả hai đi. Nhưng vị khách lại hiểu nhầm thành ông chủ đòi cắt một bên tai của mình, nên càng chạy nhanh hơn nữa, như có lửa bén dưới chân, để bảo toàn cả đôi tai.