17 NHỮNG CUỘC PHIÊU LƯU CỦA CHANTICLEER VÀ PARTLET
1. CHUYỆN HỌ LÊN NÚI ĂN HẠT DẺ
“Hạt dẻ chín lắm rồi,” Chanticleer nói với vợ mình là Partlet, “hay là mình cùng lên núi, ăn cho thật no nê trước khi sóc tha hết đi mất nhỉ?” “Em rất vui lòng,” Partlet nói, “mình cùng đi chơi một bữa đi anh.”
Thế là họ lên núi; và vì hôm đó trời đẹp, họ ở lại đó đến tối. Không biết là vì họ đã ăn quá nhiều hạt dẻ đến nỗi không đi nổi, hay là vì họ lười biếng không muốn đi, tôi cũng không rõ nữa: tuy nhiên, họ nghĩ rằng đi bộ về nhà thì không hợp với mình chút nào. Thế là Chanticleer bắt đầu đóng một chiếc xe nhỏ bằng vỏ hạt dẻ; và khi xe xong, Partlet nhảy vào ngồi, rồi bảo Chanticleer buộc mình vào xe kéo cô về nhà. “Đùa à!” Chanticleer nói; “Không, thế thì không được đâu; thà anh đi bộ về còn hơn; anh sẽ ngồi trên ghế lái làm người đánh xe, nếu em muốn, nhưng anh sẽ không kéo đâu.”
Trong lúc họ đang nói chuyện, một con vịt vừa kêu cạp cạp vừa chạy đến và la lên, “Lũ ăn trộm lang thang kia, chúng mày làm gì trong đất của tao hả? Tao sẽ cho chúng mày biết tay vì cái tội hỗn xược!” Nói rồi nó xông vào Chanticleer đánh túi bụi. Nhưng Chanticleer không phải là kẻ nhát gan, anh ta dùng cựa sắc của mình đáp trả những cú đánh của vịt dữ dội đến nỗi nó nhanh chóng kêu xin tha mạng; Chanticleer chỉ đồng ý tha cho nó với điều kiện nó phải kéo xe về nhà cho họ. Vịt đồng ý làm theo; và Chanticleer leo lên ghế lái, lái xe, hô to, “Nhanh lên nào, vịt ơi, nhanh hết sức có thể!” Thế là họ đi, với tốc độ khá nhanh.
Đi được một quãng, họ gặp một cây kim và một cái ghim đang cùng nhau bước đi trên đường. Kim liền cất tiếng gọi: “Dừng lại, dừng lại!” rồi than thở rằng trời tối đến mức họ khó lòng tìm được lối đi, đường xá lại bẩn thỉu khiến họ không thể tiếp tục hành trình. Kim kể rằng nó và người bạn ghim kia vừa ở một quán rượu cách đó vài dặm, đã mải mê uống say quên cả thời gian. Vì thế, kim ngỏ lời xin những người qua đường tốt bụng cho họ đi nhờ xe một đoạn.
Chanticleer thấy họ chỉ là những vật nhỏ bé, chẳng chiếm chỗ bao nhiêu, liền đồng ý cho họ lên xe, nhưng buộc họ phải hứa sẽ không làm bẩn bánh xe khi bước lên, và không được giẫm vào chân Partlet.
Đêm khuya, họ tới một quán trọ; và bởi đường đi trong bóng tối vô cùng khó nhọc, con vịt tỏ ra mệt mỏi, cứ lạch bạch nghiêng ngả bên nọ bên kia, nên họ quyết định dừng chân nghỉ lại: nhưng lúc đầu chủ quán không muốn, viện cớ nhà đã hết chỗ, vì nghĩ bụng có lẽ họ chẳng phải là những vị khách đáng tin cậy: thế nhưng, họ đã nói năng rất lịch sự với ông ta, rồi tặng ông quả trứng mà Partlet vừa đẻ dọc đường, cùng hứa sẽ cho ông luôn con vịt, vốn ngày nào cũng đẻ một quả trứng: cuối cùng ông ta đồng ý cho họ vào, họ gọi một bữa tối thịnh soạn, và trải qua buổi tối thật vui vẻ.
Vào lúc tinh mơ, khi bầu trời còn chưa rạng hẳn và mọi người trong quán trọ vẫn đang chìm trong giấc ngủ, Chanticleer đánh thức vợ dậy. Hai vợ chồng lấy quả trứng, mổ một lỗ nhỏ, ăn hết phần bên trong rồi ném vỏ trứng vào lò sưởi. Xong xuôi, họ tìm đến chỗ cây ghim và cây kim đang ngủ say, nắm lấy đầu chúng, cắm một chiếc vào ghế bành của chủ quán và chiếc còn lại vào chiếc khăn tay của ông ta. Hoàn thành mọi việc, họ nhẹ nhàng rời đi một cách thận trọng nhất. Tuy nhiên, con vịt đang ngủ ngoài sân nghe thấy tiếng động khi họ đi qua, vội nhảy xuống dòng suối chảy gần quán trọ và nhanh chóng bơi ra xa, thoát khỏi tầm với của họ.
Một hoặc hai giờ sau, chủ quán thức giấc, cầm khăn tay lên lau mặt thì chiếc ghim đâm vào khiến ông đau nhói. Ông ta bước vào bếp định châm thuốc bằng lửa, nhưng khi vừa khuấy lửa lên, vỏ trứng bay thẳng vào mắt làm ông gần như không nhìn thấy gì. “Trời ơi!” – ông ta thốt lên – “Cả thế giới dường như đang muốn hại tôi sáng nay!”.
Trong cơn bực bội, ông ta ngồi phịch xuống chiếc ghế bành, nhưng ôi thôi, chiếc kim lại đâm vào người, và lần này nỗi đau không còn nằm ở phần đầu nữa. Giận dữ tột cùng, ông ta nghi ngờ những vị khách đã đến đêm hôm trước, vội đi tìm nhưng họ đã biến mất từ lúc nào. Thế là ông ta thề độc rằng sẽ không bao giờ cho những kẻ lang thang như vậy vào nhà nữa – những kẻ ăn nhiều, không trả tiền, và chỉ để lại cho ông toàn những trò quỷ quái.
2. CHUYỆN CHANTICLEER VÀ PARTLET ĐI THĂM ÔNG KORBES
Một ngày nọ, Chanticleer và Partlet muốn cùng nhau đi dạo bằng xe; thế là Chanticleer đóng một chiếc xe ngựa xinh xắn với bốn bánh màu đỏ, rồi buộc sáu chú chuột vào làm ngựa kéo; sau đó, anh cùng Partlet bước lên xe, và họ lên đường. Chẳng mấy chốc, một con mèo gặp họ và hỏi: “Hai bạn đi đâu thế?” Chanticleer liền đáp:
“Chúng tôi đang trên đường
Đến thăm ông Korbes
Cáo già, hôm nay.”
Mèo nói: “Cho tôi đi cùng nhé!” Chanticleer trả lời: “Rất sẵn lòng: bạn hãy lên ngồi phía sau, và nhớ giữ thăng bằng kẻo ngã đấy.”
“Hãy cẩn thận với chiếc xe đẹp của ta,
Đừng làm bẩn những bánh xe đỏ xinh xắn của ta!
Nào, chuột ơi, sẵn sàng nhé,
Và bánh xe, lăn đều nhé!
Vì chúng ta đang đi thăm
Ông Korbes, cáo già, hôm nay.”
Chẳng bao lâu sau, có một cối xay đá, một quả trứng, một con vịt, và một cái ghim đến; và Chanticleer cho phép tất cả lên xe đi cùng.
Khi họ đến nhà ông Korbes, ông ta không có nhà; thế là chuột kéo xe vào nhà xe, Chanticleer và Partlet bay lên một xà nhà, mèo ngồi vào lò sưởi, vịt chui vào bồn rửa, ghim tự cắm mình vào gối đầu giường, cối xay đá nằm đè lên cửa ra vào, và trứng lăn mình vào khăn tắm.
Khi ông Korbes trở về nhà, ông bước đến bên lò sưởi để nhóm lửa; nhưng con mèo liền hất hết đống tro bụi vào mắt ông: thế là ông vội chạy vào nhà bếp để rửa mặt; nhưng ở đó con vịt đã té hết nước vào mặt ông; và khi ông cố gắng lau mặt, quả trứng vỡ tan trên chiếc khăn, dính đầy cả mặt lẫn mắt ông.
Lúc ấy, ông vô cùng tức giận, bỏ đi ngủ mà không ăn tối; nhưng khi ông đặt đầu xuống gối, chiếc ghim đâm thẳng vào má ông: đến mức này, ông nổi cơn thịnh nộ, nhảy bật dậy, định lao ra khỏi nhà; nhưng khi ông vừa tới cửa, chiếc cối xay bằng đá rơi xuống đập vào đầu ông, và giết chết ông ngay tại chỗ.
3. CHUYỆN PARTLET CHẾT VÀ ĐƯỢC CHÔN CẤT, VÀ CHANTICLEER CHẾT VÌ ĐAU BUỒN
Một ngày nọ, Chanticleer và Partlet lại cùng nhau lên núi để ăn hạt dẻ; và hai người đã thỏa thuận rằng tất cả hạt dẻ tìm thấy sẽ được chia đều cho cả hai. Lúc ấy Partlet tìm được một hạt dẻ rất to; nhưng cô không nói gì với Chanticleer, mà giữ riêng cho mình: thế nhưng, hạt dẻ ấy to đến mức cô không thể nuốt nổi, và nó mắc kẹt ngay trong cổ họng.
Khi ấy cô vô cùng hoảng sợ, liền kêu lên với Chanticleer: “Anh ơi, hãy chạy thật nhanh đi lấy cho em chút nước, không thì em chết nghẹn mất.” Chanticleer chạy hết sức có thể đến bên dòng sông, và nói: “Sông ơi, hãy cho tôi chút nước, vì Partlet đang nằm trên núi, sắp chết nghẹn vì một hạt dẻ to.”
Dòng sông đáp: “Anh hãy chạy đến chỗ cô dâu trước đi, và xin cô ấy một sợi dây lụa để kéo nước lên.” Chanticleer chạy đến chỗ cô dâu, và nói: “Cô dâu ơi, cô hãy cho tôi một sợi dây lụa, để sông sẽ cho tôi nước, rồi tôi mang nước đến cho Partlet, người đang nằm trên núi, sắp chết nghẹn vì một hạt dẻ to.” Nhưng cô dâu bảo: “Anh hãy chạy đi trước, mang cho tôi vòng hoa của tôi đang treo trên cây liễu trong vườn.”
Thế là Chanticleer chạy ra vườn, lấy vòng hoa từ cành cây nơi nó đang treo, và mang đến cho cô dâu; rồi cô dâu đưa cho anh sợi dây lụa, anh mang sợi dây lụa đến sông, và sông cho anh nước, anh mang nước đến cho Partlet; nhưng lúc ấy cô đã chết nghẹn vì hạt dẻ to, nằm bất động, không còn cử động được nữa.
Lúc ấy, Chanticleer đau lòng khôn xiết, nức nở khóc than; tất cả muông thú khác cũng đến cùng khóc với chàng vì thương tiếc Partlet tội nghiệp. Sáu chú chuột nhỏ đóng một cỗ xe tang bé xinh để chở nàng về nơi an nghỉ; khi xe hoàn thành, chúng tự buộc mình vào dây kéo, còn Chanticleer thì cầm cương điều khiển.
Trên hành trình tiễn biệt, họ gặp con cáo. “Chanticleer, anh đi đâu thế?” cáo hỏi. “Tôi đưa Partlet của tôi đến nơi an nghỉ cuối cùng,” Chanticleer đáp. “Tôi đi cùng được chứ?” cáo hỏi thêm. “Được thôi, nhưng anh phải ngồi phía sau, nếu không những con ngựa của tôi sẽ không kéo nổi anh đâu.”
Thế là cáo leo lên ngồi phía sau; chẳng mấy chốc, sói, gấu, dê cùng tất cả muông thú trong rừng lần lượt kéo đến và leo lên cỗ xe tang.
Thế là họ tiếp tục đi cho đến khi đến một con suối chảy xiết. “Chúng ta sẽ qua sông bằng cách nào đây?” Chanticleer hỏi. Lúc đó một cọng rơm nói, “Tôi sẽ nằm vắt ngang qua, và các bạn có thể đi qua trên người tôi.” Nhưng khi những con chuột đang đi qua, cọng rơm trượt đi và rơi xuống nước, và sáu con chuột đều rơi xuống và chết đuối. Biết làm sao bây giờ?
Lúc đó một khúc gỗ lớn đến và nói, “Tôi đủ lớn; tôi sẽ nằm vắt ngang qua suối, và các bạn sẽ đi qua trên người tôi.” Thế là khúc gỗ nằm xuống; nhưng họ làm vụng về đến nỗi khúc gỗ rơi xuống và bị dòng nước cuốn đi.
Lúc đó một hòn đá, thấy chuyện gì đã xảy ra, đến và tử tế đề nghị giúp Chanticleer tội nghiệp bằng cách nằm vắt ngang qua suối; và lần này anh ta đã an toàn sang được bờ bên kia cùng với xe tang, và đưa được Partlet ra khỏi xe; nhưng cáo và những người đưa tang khác, đang ngồi phía sau, quá nặng, và rơi ngược xuống nước và tất cả đều bị dòng nước cuốn đi và chết đuối.
Thế là Chanticleer chỉ còn lại một mình với Partlet đã chết của mình; và sau khi đào một ngôi mồ cho cô, anh đặt cô vào đó, rồi đắp lên một nấm mộ nhỏ. Rồi anh ngồi bên mộ, khóc than và đau buồn, cho đến cuối cùng anh cũng chết theo; và thế là tất cả đều chết.