10 ÔNG LÃO ĐÁNH CÁ VÀ CON CÁ THẦN KỲ
Ngày xửa ngày xưa, có một người đánh cá sống cùng vợ trong một cái chuồng lợn, ngay sát bờ biển. Người đánh cá thường ra biển câu cá cả ngày. Một hôm, khi ông ngồi trên bờ với chiếc cần câu, ngắm nhìn những con sóng lấp lánh và dõi theo sợi dây câu, bỗng nhiên chiếc phao của ông bị kéo sâu xuống nước. Khi kéo lên, ông bắt được một con cá rất lớn.
Nhưng con cá nói: “Làm ơn hãy để tôi sống! Tôi không phải là cá thật đâu; tôi là một hoàng tử bị hóa phép đấy: hãy thả tôi xuống nước lại, và để tôi đi!” “Ồ, ồ!” người đánh cá nói, “ngươi không cần phải nói nhiều lời như vậy đâu; ta chẳng muốn dính dáng gì đến một con cá biết nói cả: vậy thì bơi đi, ngài cá, bơi đi ngay đi!” Rồi ông thả nó xuống nước, và con cá vụt thẳng xuống đáy, để lại một vệt máu dài trên sóng.
Khi người đánh cá trở về túp lều tồi tàn nơi vợ chồng ông đang sống, ông kể lại cho bà nghe chuyện mình bắt được một con cá kỳ lạ to lớn thế nào, rồi nó bỗng cất tiếng nói tự xưng là hoàng tử bị phép thuật hóa thân, và cuối cùng ông đã thả nó trở về biển khơi. Người vợ liền thốt lên: “Sao anh không thử xin nó điều gì? Chúng ta khổ sở quá, sống mãi trong cái chuồng lợn hôi hám này! Anh hãy quay lại ngay, tìm con cá và bảo rằng chúng ta muốn có một ngôi nhà nhỏ tử tế!”
Dù trong lòng không mấy hứng thú, người đánh cá vẫn lặng lẽ ra đi. Khi ông tới bờ biển, mặt nước phía trước mang màu xanh biếc pha chút vàng óng. Ông dừng chân nơi mép sóng và cất lời:
“Hỡi người của biển cả!
Xin hãy nghe tôi đây!
Vợ tôi Ilsabill
Muốn làm theo ý mình,
Và đã sai tôi đến xin ngài một điều!”
Rồi con cá bơi đến chỗ ông và nói: “Được rồi, vợ ngươi muốn gì? Vợ ngươi muốn gì?”
“À!” người đánh cá nói, “bà ấy nói rằng khi tôi bắt được ngài, tôi đáng lẽ phải xin ngài một điều gì đó trước khi thả ngài đi; bà ấy không muốn sống trong chuồng lợn nữa, và muốn có một ngôi nhà nhỏ xinh xắn.”
“Vậy thì về nhà đi,” con cá nói; “bà ấy đã ở trong ngôi nhà rồi!” Thế là người đánh cá về nhà, và thấy vợ mình đang đứng ở cửa một ngôi nhà nhỏ xinh xắn, gọn gàng.
“Vào đi, vào đi!” bà nói; “chẳng phải cái này tốt hơn nhiều so với cái chuồng lợn bẩn thỉu của chúng ta sao?” Và ở đó có một phòng khách, một phòng ngủ và một nhà bếp; phía sau ngôi nhà có một khu vườn nhỏ, trồng đủ loại hoa và cây ăn quả; và có một cái sân sau, đầy vịt và gà. “À!” người đánh cá nói, “giờ thì chúng ta sẽ sống hạnh phúc biết bao!” “Ít nhất thì chúng ta sẽ cố gắng làm vậy,” vợ ông nói.
Mọi chuyện diễn ra tốt đẹp trong một hai tuần, rồi bà Ilsabill bỗng nói: “Chồng ơi, căn nhà này chật chội quá, không đủ chỗ cho hai vợ chồng mình; sân vườn lại càng nhỏ bé. Em mong có một tòa lâu đài đá nguy nga để sinh sống. Anh hãy tìm đến con cá một lần nữa, bảo nó ban cho chúng ta lâu đài đi.”
“Vợ à,” người đánh cá đáp, “anh chẳng muốn đến gặp nó nữa đâu, biết đâu nó sẽ nổi giận; chi bằng ta cứ bằng lòng với ngôi nhà xinh xắn này mà sống cho yên ổn.”
“Thật là vô lý!” người vợ quả quyết; “nó chắc chắn sẽ đồng ý, em tin chắc như vậy! Anh cứ mạnh dạn đi và thử xem sao!”
Người đánh cá đành nghe theo, nhưng bước chân ông nặng trĩu ưu tư. Khi ông tới bờ biển, nước biển hiện lên màu xanh xám âm u, dù mặt biển lúc ấy rất phẳng lặng; ông lê bước tới gần mép sóng và cất lời:
“Hỡi người của biển cả!
Xin hãy lắng nghe lời tôi!
Vợ tôi Ilsabill
Muốn làm theo ý mình,
Và đã sai tôi đến đây thỉnh cầu ngài một điều!”
“Được thôi, giờ vợ ngươi muốn gì?” con cá đáp. “Ôi!” người đánh cá buồn rầu nói, “vợ tôi muốn được sống trong một tòa lâu đài bằng đá.” “Hãy trở về nhà đi,” con cá nói; “bà ấy đang đứng ở cổng lâu đài rồi.”
Người đánh cá liền trở về, và thấy vợ mình đứng trước cổng một tòa lâu đài đồ sộ. “Hãy nhìn xem,” bà nói, “chẳng phải nó thật nguy nga sao?” Rồi họ cùng bước vào bên trong lâu đài, thấy vô số người hầu tất bật, các căn phòng được trang hoàng lộng lẫy với ghế và bàn toàn bằng vàng; phía sau lâu đài trải dài một khu vườn thơm ngát, bao quanh là công viên rộng nửa dặm, đầy ắp cừu, dê, thỏ rừng và hươu nai; trong sân còn có cả chuồng ngựa và chuồng bò.
“Ôi,” người đánh cá thốt lên, “giờ đây chúng ta sẽ sống thật vui vẻ và hạnh phúc trong tòa lâu đài tráng lệ này đến hết đời.” “Có lẽ vậy,” người vợ đáp; “nhưng hãy ngủ một giấc đã rồi tính sau, trước khi chúng ta quyết định điều đó.” Thế là họ cùng nhau đi nghỉ.
Sáng hôm sau, khi bà Ilsabill tỉnh giấc, trời đã sáng rực, bà dùng khuỷu tay huých vào người đánh cá, bảo: “Dậy đi, chồng ơi, nhanh lên nào, vì chúng ta phải trở thành vua của cả vùng đất này chứ.”
“Vợ ơi, vợ ơi,” người đánh cá đáp, “sao chúng ta lại muốn làm vua? Anh chẳng muốn làm vua đâu.” “Vậy thì em sẽ làm,” bà nói.
“Nhưng mà vợ ơi,” người đánh cá nói, “làm sao em có thể làm vua được – con cá kia đâu thể biến em thành vua chứ?” “Chồng ơi,” bà đáp, “đừng nói thêm gì nữa, cứ đi và thử xem! Nhất định em sẽ làm vua.”
Thế là người đánh cá ra đi, lòng trĩu nặng nỗi buồn khi nghĩ đến việc vợ mình tham vọng làm vua. Lần này, biển hiện lên màu xám xịt, đầy những con sóng cuộn trào và những vệt bọt trắng xóa khi ông cất tiếng gọi:
“Hỡi người của biển cả!
Xin hãy lắng nghe tôi!
Vợ tôi Ilsabill
Muốn làm theo ý mình,
Và đã sai tôi đến thỉnh cầu ngài một điều!”
“Được rồi, giờ bà ấy muốn gì?” con cá đáp. “Than ôi!” người đàn ông tội nghiệp thưa, “vợ tôi muốn làm vua.” “Hãy trở về nhà đi,” con cá nói; “bà ấy đã là vua rồi.”
Rồi người đánh cá trở về nhà; và khi ông tới gần cung điện, ông thấy một đội quân lính, cùng nghe thấy tiếng trống và tiếng kèn vang lên. Và khi ông bước vào, ông thấy vợ mình đang ngồi trên một ngai vàng làm bằng vàng và kim cương, trên đầu đội vương miện vàng; hai bên bà có sáu thiếu nữ xinh đẹp đứng hầu, mỗi người cao hơn người kia một cái đầu.
“Chà, vợ ơi,” người đánh cá nói, “em đã là vua rồi sao?”
“Đúng vậy,” bà đáp, “em là vua.” Và khi ông ngắm nhìn bà một lúc lâu, ông nói: “À, vợ ơi! Làm vua thật là tuyệt vời biết bao! Giờ thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ còn phải mong ước điều gì nữa suốt đời.”
“Em không biết điều đó có đúng không,” bà nói; “‘chẳng bao giờ’ là một khoảng thời gian dài đấy. Em là vua, đúng thế; nhưng em bắt đầu thấy chán rồi, và em nghĩ em muốn làm hoàng đế.” “Than ôi, vợ ơi! Tại sao em lại muốn làm hoàng đế?” người đánh cá nói.
“Chồng ơi,” bà đáp, “hãy đi gặp con cá ngay! Em bảo là em muốn làm hoàng đế.” “À, vợ ơi!” người đánh cá đáp, “con cá không thể biến ai thành hoàng đế được đâu, anh chắc chắn là vậy, và anh không muốn xin nó một điều như thế.”
“Em là vua,” Ilsabill nói, “và anh là nô lệ của em; vậy thì hãy đi ngay đi!”
Thế là người đánh cá buộc phải ra đi; và ông lẩm bẩm khi bước dọc đường: “Chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu cả, đòi hỏi quá nhiều rồi; cuối cùng con cá sẽ chán, và rồi chúng ta sẽ phải hối hận vì những gì mình đã làm.” Ông nhanh chóng đến bờ biển; và nước biển đen ngòm và đục ngầu, một cơn lốc xoáy mạnh thổi qua những con sóng và cuốn chúng đi, nhưng ông vẫn đến gần mép nước hết sức có thể, và nói:
“Hỡi người của biển cả!
Xin hãy nghe tôi đây!
Vợ tôi Ilsabill
Muốn làm theo ý mình,
Và đã sai tôi đến xin ngài một điều!”
“Giờ thì bà ấy muốn gì?” con cá nói. “À!” người đánh cá nói, “bà ấy muốn làm hoàng đế.” “Về nhà đi,” con cá nói; “bà ấy đã là hoàng đế rồi.”
Thế là ông lại về nhà; và khi ông đến gần, ông thấy vợ mình Ilsabill đang ngồi trên một ngai vàng rất cao làm bằng vàng khối, đầu đội một vương miện lớn cao đến hai thước; và ở mỗi bên bà có các vệ sĩ và tùy tùng đứng thành hàng, mỗi người nhỏ hơn người kia, từ người khổng lồ cao nhất cho đến chú lùn bé tí bằng ngón tay. Và trước mặt bà có các hoàng tử, công tước và bá tước đứng hầu: và người đánh cá đến gần bà và nói: “Vợ ơi, em là hoàng đế rồi sao?”
“Đúng vậy,” bà nói, “em là hoàng đế.” “À!” người đàn ông nói, khi ông nhìn chằm chằm vào bà, “làm hoàng đế thật là tuyệt vời biết bao!”
“Chồng ơi,” bà nói, “tại sao chúng ta lại phải dừng lại ở việc làm hoàng đế? Em sẽ làm giáo hoàng tiếp theo.” “Ôi vợ ơi, vợ ơi!” ông nói, “làm sao em có thể làm giáo hoàng được? Chỉ có một giáo hoàng tại một thời điểm trong thế giới Kitô giáo thôi mà.”
“Chồng ơi,” bà nói, “em sẽ làm giáo hoàng ngay trong ngày hôm nay.” “Nhưng,” người chồng đáp, “con cá không thể biến em thành giáo hoàng được đâu.”
“Vớ vẩn!” bà nói; “nếu nó có thể biến ai thành hoàng đế, thì nó cũng có thể biến ai thành giáo hoàng chứ: anh cứ đi và thử xem!”
Thế là người đánh cá ra đi. Nhưng khi ông tới bờ biển, gió đang gào thét dữ dội và biển cả cuộn trào trong những lớp sóng sôi sục, tàu thuyền gặp nạn, và chòng chành kinh hoàng trên những ngọn sóng cao. Giữa bầu trời có một mảng xanh nhỏ, nhưng về phía nam thì tất cả đều đỏ rực, như thể một trận bão khủng khiếp sắp ập tới. Trước cảnh tượng ấy, người đánh cá khiếp sợ vô cùng, và ông run rẩy đến mức đầu gối đập vào nhau: nhưng ông vẫn bước xuống gần mép nước, và cất lời:
“Hỡi người của biển cả!
Xin hãy lắng nghe tôi!
Vợ tôi Ilsabill
Muốn làm theo ý mình,
Và đã sai tôi đến đây thỉnh cầu ngài một điều!”
“Giờ thì bà ấy muốn gì nữa?” con cá hỏi. “À!” người đánh cá đáp, “vợ tôi muốn làm giáo hoàng.” “Cứ về nhà đi,” con cá nói; “bà ấy đã là giáo hoàng rồi.”
Người đánh cá trở về nhà, và thấy Ilsabill đang ngồi trên một ngai vàng cao hai dặm. Trên đầu bà đội ba chiếc vương miện lớn, xung quanh bày biện đầy đủ sự lộng lẫy và quyền uy của Giáo hội. Hai bên bà xếp thành hai hàng những ngọn đèn rực sáng, đủ mọi kích thước, ngọn lớn nhất to bằng tòa tháp cao ngất và đồ sộ nhất thế gian, còn ngọn nhỏ nhất thì chẳng lớn hơn một cây đèn bấc bé tí.
“Vợ ơi,” người đánh cá lên tiếng, khi ông ngắm nhìn tất cả sự huy hoàng này, “em đã là giáo hoàng rồi sao?”
“Phải,” bà đáp, “em là giáo hoàng.”
“Chà, vợ ơi,” ông nói, “làm giáo hoàng quả thật là vĩ đại; giờ thì em phải hài lòng đi, vì em chẳng thể trở nên lớn lao hơn được nữa.”
“Em sẽ suy nghĩ về chuyện đó,” người vợ đáp.
Rồi họ lên giường ngủ: nhưng bà Ilsabill thao thức suốt đêm, cứ mãi nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo. Cuối cùng, khi bà vừa chợp mắt được chút ít thì trời đã hừng sáng, mặt trời bắt đầu mọc. “Ha!” bà nghĩ thầm, khi tỉnh dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, “cuối cùng thì ta cũng chẳng thể ngăn mặt trời mọc được.” Nghĩ tới đó, bà vô cùng tức giận, liền đánh thức chồng dậy, nói: “Chồng ơi, đi gặp con cá ngay và bảo nó rằng em muốn làm chúa tể của mặt trời và mặt trăng.”
Người đánh cá vẫn còn lơ mơ ngái ngủ, nhưng ý nghĩ đó khiến ông kinh hãi đến mức giật mình ngã lăn khỏi giường. “Than ôi, vợ ơi!” ông kêu lên, “chẳng lẽ em không thể bằng lòng với chức giáo hoàng sao?”
“Không,” bà quả quyết, “em không thể nào yên lòng chừng nào mặt trời và mặt trăng vẫn cứ mọc lên mà không cần tới sự cho phép của em. Đi gặp con cá ngay đi!”
Rồi người đàn ông đi, run rẩy vì sợ hãi; và khi ông đang đi xuống bờ biển, một cơn bão khủng khiếp nổi lên, đến nỗi cây cối và cả đá cũng rung chuyển. Và cả bầu trời đen kịt vì mây bão, chớp giật liên hồi, và sấm rền vang; và người ta có thể thấy trên biển những con sóng đen khổng lồ, cuộn lên như núi với những chỏm bọt trắng xóa trên đầu. Và người đánh cá lết về phía biển, và kêu lên, cố hết sức mình:
“Hỡi người của biển cả!
Xin hãy nghe tôi đây!
Vợ tôi Ilsabill
Muốn làm theo ý mình,
Và đã sai tôi đến xin ngài một điều!”
“Giờ thì bà ấy muốn gì?” con cá nói. “À!” ông nói, “bà ấy muốn làm chúa tể mặt trời và mặt trăng.” “Về nhà đi,” con cá nói, “về lại chuồng lợn của ngươi đi.”
Và họ sống ở đó cho đến tận ngày nay.