10 ÔNG CHỒNG LÀM GÌ CŨNG ĐÚNG

Tôi sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện mà tôi đã được nghe từ thuở còn bé. Mỗi lần nhớ lại, tôi lại thấy câu chuyện ấy càng trở nên thú vị hơn; bởi lẽ chuyện cũng giống như con người vậy – càng nhiều tuổi càng trở nên đáng quý.

Hẳn các bạn đã từng về thăm quê và bắt gặp những ngôi nhà nông thôn xưa cũ, mái lợp bằng rơm rạ, với những đám rêu xanh và cỏ dại mọc um tùm trên nóc. Trên đỉnh mái luôn có tổ cò làm tổ, bởi làm sao có thể thiếu những chú cò được. Bức tường nhà hơi nghiêng nghiêng, những ô cửa sổ thấp lè tè, và chỉ có duy nhất một cái có thể mở ra được. Chiếc lò nướng bánh nhô ra khỏi tường như một cái bướu khổng lồ. Bên hàng rào, một cây cơm cháy xòe tán rộng, và ngay dưới bóng cây ấy, sát chân rào, có một vũng nước nhỏ nơi mấy chú vịt đang bơi lội tung tăng. Còn có cả một chú chó giữ nhà, cứ thấy người lạ là sủa vang cả xóm.

Có một ngôi nhà nông thôn y hệt như vậy nằm bên con đường làng, nơi một cặp vợ chồng già – một lão nông dân và bà vợ – đang sinh sống. Dẫu tài sản chẳng có bao nhiêu, họ vẫn sở hữu một thứ không thể thiếu: một con ngựa gầy thường kiếm ăn bằng những ngọn cỏ mọc dọc bờ đường lớn. Lão nông già thường cưỡi con ngựa ấy vào thị trấn, còn bà con lối xóm thì hay mượn nó, đền ơn bằng cách giúp đỡ đôi vợ chồng già vài việc vặt. Nhưng rồi đến một ngày, hai ông bà nghĩ bụng: hay là bán con ngựa đi, hoặc đổi lấy thứ gì đó hữu dụng hơn cho mình. Nhưng cái _thứ gì đó_ ấy nên là gì đây?

“Ông biết rõ nhất mà, ông ơi,” người vợ nói. “Hôm nay là ngày hội chợ; vậy thì ông cứ cưỡi ngựa vào thị trấn mà bán lấy tiền hoặc đổi lấy thứ gì đó thật tốt. Ông làm gì cũng được, tôi đều ưng ý cả; vậy nên ông cứ đi hội chợ đi.”

Bà ấy buộc khăn choàng cho ông thật cẩn thận, vì bà làm việc này khéo léo hơn ông nhiều, lại còn thắt thành một chiếc nơ đôi rất đẹp nữa. Bà còn dùng tay vuốt ve chiếc mũ của ông rồi hôn lên má ông một cái. Thế rồi ông cưỡi con ngựa mà ông định bán hoặc đổi lấy thứ khác lên đường. Đúng vậy, ông nhà biết rõ mình đang làm gì mà. Mặt trời chói chang, trời trong vắt không một gợn mây. Đường xá bụi mù vì biết bao người đổ xô đi hội chợ, kẻ cưỡi ngựa, người đẩy xe, kẻ đi bộ. Chẳng có chỗ nào tránh được cái nóng thiêu đốt. Giữa dòng người ấy, có một gã đàn ông đang lầm lũi dắt theo con bò đi chợ. Con bò ấy đẹp lộng lẫy, đẹp hơn bất cứ con bò nào khác.

“Chắc chắn con bò này sẽ cho nhiều sữa ngon lắm,” người nông dân thầm nghĩ. “Đổi ngựa lấy bò quả là một món hời. Này anh kia! Anh có con bò đó,” ông lên tiếng. “Tôi bảo cho anh biết, ngựa đắt giá hơn bò thật đấy; nhưng tôi chẳng bận tâm làm gì. Bò sẽ có ích hơn cho tôi, nếu anh bằng lòng thì ta đổi đi.”

“Được thôi, tôi chịu,” người kia đáp.

[Hình ảnh: Thế là người nông dân của chúng ta… lại tiếp bước trên đường.]

Giao dịch đã hoàn tất. Xong xuôi mọi chuyện, lẽ ra người nông dân có thể quay về vì đã đạt được mục đích. Nhưng do đã định đi hội chợ từ trước, ông vẫn nhất quyết tiến bước dù chỉ để ngắm nhìn cho thỏa thích. Cứ thế, ông dắt con bò hướng vào thị trấn. Bước đi vững chãi bên con vật, chẳng mấy chốc ông đuổi kịp một người đàn ông khác đang dắt theo con cừu. Đó là một con cừu béo mập, với bộ lông dày mượt phủ kín lưng.

“Con vật này hợp với mình quá,” người nông dân thầm nghĩ. “Hàng rào nhà mình cỏ mọc um tùm đủ cho nó gặm cả năm, mùa đông lạnh có thể dắt vào nhà cùng ở. Nuôi cừu hẳn là lời hơn nuôi bò. Hay là mình đổi đi nhỉ?”

Người chủ con cừu vui vẻ đồng ý ngay, thế là giao dịch hoàn tất trong chớp mắt. Thế là lão nông dân của chúng ta lại tiếp tục hành trình, dắt theo con cừu mới đổi được. Chưa đi được bao xa, lão lại gặp một gã đàn ông khác vừa bước từ cánh đồng ra, tay ôm khư khư một con ngỗng béo ú.

“Cha chả, anh mang thứ gì mà đồ sộ thế!” người nông dân trầm trồ. “Bộ lông dày mượt, thân hình no tròn, thả xuống ao nhà tôi bơi lội thì còn gì bằng. Vợ tôi sẽ mừng lắm đây! Bà ấy luôn miệng than: ‘Giá nhà ta có được một con ngỗng!’ Giờ cơ hội đến rồi, nếu được tôi muốn đổi lấy nó cho bà ấy. Anh có đồng ý không? Tôi đổi con cừu này lấy ngỗng của anh, mà còn mang ơn anh nữa.”

Người kia chẳng hề ngần ngại, thế là cuộc trao đổi diễn ra, và người nông dân của chúng ta trở thành chủ nhân của chú ngỗng. Giờ đây, ông đã tới rất gần thị trấn. Dòng người trên con đường lớn ngày càng đông đúc, nào người nào vật chen chúc nhau đi. Đàn gia súc bước đi trên lối mòn và dọc theo hàng rào, thậm chí ở trạm thu phí, chúng còn lạc vào cánh đồng khoai tây của người gác cổng, nơi có một chú gà trống đang oai vệ đi lại với sợi dây buộc vào chân để khỏi hoảng loạn mà chạy mất. Bộ lông đuôi chú gà ngắn cũn, nó chớp chớp đôi mắt lanh lợi rồi cất tiếng “Cục cục”. Chẳng biết chú gà nghĩ gì khi cất tiếng kêu ấy, nhưng ngay khi trông thấy nó, ông lão nghĩ bụng: “Chà, đây quả là chú gà đẹp nhất đời ta từng thấy, đẹp hơn cả cô gà mái ấp trứng của cha xứ nhà mình nữa. Phải có được nó mới được. Gà thì luôn tự kiếm ăn bằng những hạt thóc rơi vãi. Ta nghĩ đổi ngỗng lấy gà hẳn là một món hời.” – “Đổi nhé?” ông hỏi người gác cổng.

“Đổi ư?” người đàn ông nhắc lại. “Ừ, cũng được đấy.”

Thế là họ trao đổi; người gác cổng giữ lại con ngỗng, còn người nông dân thì mang con gà đi. Giờ đây, ông đã làm được khá nhiều việc trên đường tới hội chợ, và ông cảm thấy nóng nực, mệt mỏi. Ông muốn ăn chút gì đó, cùng một cốc bia để giải cơn khát; thế là ông rẽ vào một quán trọ. Vừa định bước vào, ông gặp người giữ ngựa bước ra, hai người chạm mặt ngay tại cửa. Người giữ ngựa đang vác một cái bao trên vai.

“Trong bao có gì thế?” người nông dân hỏi.

“Táo thối,” người giữ ngựa đáp; “nguyên một bao đầy ắp. Cho lợn ăn đấy.”

“Ôi, thế thì uổng lắm,” người nông dân đáp. “Tôi muốn đem chúng về cho bà nhà tôi. Năm ngoái, cây táo già bên bãi cỏ chỉ trổ có một quả, thế mà chúng tôi cất trong tủ mãi đến khi nó héo quắt rồi thối rữa. Bà nhà tôi bảo đó là của quý. Giờ thì bà ấy sẽ thấy của quý nhiều vô kể – cả một bao đầy ắp. Tôi muốn khoe với bà ấy.”

“Ông định đổi gì để lấy cả bao này?” người giữ ngựa hỏi.

“Tôi đổi gì ư? Ừ thì… tôi đổi con gà của tôi vậy.”

Thế là ông ta đổi con gà lấy táo, rồi xách bao vào phòng khách quán trọ. Ông khéo léo đặt bao táo dựa vào lò sưởi rồi mới ra bàn ngồi. Nhưng lò đang nóng hừng hực mà ông chẳng để ý. Trong quán lúc ấy đông khách lắm – nào lái ngựa, nào chủ trâu bò, lại có cả hai người Anh nữa. Hai người Anh kia giàu đến nỗi túi tiền căng phồng như sắp nổ tung; mà họ còn hay đánh cuộc nữa, như các bạn sắp được nghe đây. Xèo… xèo… xèo… Cái gì bên lò sưởi thế kia? Táo bắt đầu chín rục rồi. “Cái gì vậy?” một người lên tiếng hỏi.

“À, các anh có biết không—” người nông dân của chúng ta cất lời, rồi ông kể lại cho họ nghe trọn vẹn câu chuyện về con ngựa mà ông đã đổi lấy con bò, cùng tất cả những gì xảy ra sau đó, cho đến cả chuyện những quả táo.

“Chà, bà nhà ông sẽ cho ông một trận nên thân khi ông trở về đấy,” một trong hai người Anh lên tiếng. “Chắc sẽ có một màn ầm ĩ lắm nhỉ?”

“Cái gì! Cho tôi cái gì cơ?” người nông dân đáp. “Không đời nào, bà ấy sẽ hôn tôi và bảo rằng: ‘Ông nhà làm gì cũng đúng cả.'”

“Vậy chúng ta hãy thử cá cược xem sao,” người Anh nói. “Chúng tôi cá với ông một tấn vàng đúc, một trăm bảng Anh đổi lấy mỗi tạ.”

“Không, một giạ là đủ rồi,” người nông dân trả lời. “Tôi chỉ có thể đặt cược một giạ táo thôi, và tôi sẽ gộp luôn cả tôi cùng bà nhà vào ván cược nữa. Tôi nghĩ thế là đủ rồi.”

“Được! Ừ thì được!” Và thế là họ ấn định xong vụ cá cược.

Xe ngựa của chủ quán đã đỗ sẵn trước cửa, hai người Anh cùng người nông dân bước lên xe, rồi họ phóng đi. Chẳng bao lâu sau, họ đã dừng lại trước túp lều của người nông dân. “Chào buổi tối, bà nhà.”

“Chào buổi tối, ông nhà.”

“Tôi đã xong việc đổi chác rồi.”

“Ồ, thế thì tốt quá, ông biết mình làm gì mà,” người vợ đáp. Bà liền ôm chầm lấy chồng, chẳng thèm để ý đến mấy người khách lạ, cũng chẳng ngó ngàng gì đến cái bao kia.

“Tôi đổi ngựa lấy một con bò.”

“Trời ơi, thế thì còn gì bằng!” bà vợ reo lên. “Giờ đây nhà ta sẽ có thật nhiều sữa, bơ và phô mai trên bàn. Thật là một cuộc đổi chác khôn ngoan!”

“Ừ, nhưng rồi tôi lại đổi con bò ấy lấy một con cừu.”

“Ôi, thế càng hay hơn nữa!” người vợ hân hoan kêu lên. “Anh lúc nào cũng suy tính chu đáo mọi đường; nhà mình vừa đủ chỗ nuôi một con cừu. Sữa cừu và phô mai, áo len và tất len! Con bò đâu có cho ta được những thứ ấy, lông nó chỉ biết rụng thôi. Anh quả là người biết lo xa!”

“Nhưng rồi tôi lại đổi con cừu lấy một con ngỗng.”

“Thế thì năm nay chúng ta sẽ có ngỗng quay thơm phức. Ông chồng yêu quý của em, anh lúc nào cũng nghĩ ra cách làm em vui lòng. Thật tuyệt vời làm sao. Chúng ta có thể buộc dây vào chân cho ngỗng đi lại, để nó càng béo múp hơn trước khi đem quay.”

“Nhưng tôi đã đổi con ngỗng lấy một con gà rồi.”

“Con gà ư! Ôi, thế thì tốt quá!” người vợ thốt lên. “Con gà sẽ đẻ trứng, ấp nở, rồi chúng ta sẽ có cả đàn gà con. Chẳng bao lâu nữa, sân nhà sẽ đầy ắp tiếng gà cục tác. Đây chính là điều em luôn mong ước!”

“Ừ, nhưng rồi tôi lại đổi con gà lấy một bao táo khô.”

“Gì cơ? Em phải thơm anh một cái vì chuyện này mới được!” người vợ vui sướng reo lên. “Anh yêu quý, để em kể anh nghe. Sáng nay, khi anh vừa ra khỏi nhà, em đã nghĩ ngay đến bữa tối nay nấu món gì ngon cho anh. Em định làm trứng rán với thịt xông khói, thêm chút rau thơm cho thơm. Em có đủ trứng và thịt, nhưng lại thiếu rau. Thế là em chạy sang nhà thầy giáo. Em biết họ trồng rất nhiều rau thơm, nhưng bà vợ thầy keo kiệt lắm, dù cô ta luôn cười nói ngọt ngào. Em đã xin cô ta một nắm rau. ‘Cho mượn á?’ cô ta kêu lên, ‘Tôi chẳng có gì để cho mượn cả. Ngay cả một quả táo héo tôi cũng chẳng cho nổi đâu, bà ạ.’ Thế mà giờ đây, em có thể cho cô ta mượn cả chục quả, thậm chí cả bao táo này nữa! Nghĩ đến cảnh ấy mà em thấy vui quá!” Rồi bà ôm chồng, hôn lên má ông một cái thật kêu.

“Chà, tôi thích tất cả những điều này,” cả hai người Anh nói; “lúc nào cũng đi xuống dốc mà vẫn luôn vui vẻ. Thật đáng tiền để được chứng kiến.” Thế là họ trả một tạ vàng cho người nông dân, người mà dù ông làm gì cũng không bị mắng mà lại được hôn.

Đúng vậy, lúc nào cũng tốt nhất khi người vợ thấy và tin rằng chồng mình biết rõ nhất và làm gì cũng đúng.

Đây là một câu chuyện mà tôi đã nghe khi còn là một đứa trẻ. Và giờ thì các bạn cũng đã nghe rồi, và biết rằng “Ông nhà làm gì cũng đúng.”

[Hình ảnh]