15 YÊU TINH VÀ ÔNG CHỦ TIỆM TẠP HÓA

Ngày xửa ngày xưa, có một chàng sinh viên sống trong căn gác xép và chẳng có của cải gì. Cùng trong ngôi nhà ấy có một ông chủ tiệm tạp hóa, người sở hữu cả tòa nhà và sống ở tầng trệt. Một yêu tinh cư ngụ cùng ông chủ tiệm tạp hóa, bởi cứ mỗi dịp Giáng sinh đến, ông ta lại được thưởng thức một đĩa mứt khổng lồ, với một miếng bơ to tướng đặt chính giữa. Ông chủ tiệm tạp hóa đủ sức mua những thứ xa xỉ ấy, nên yêu tinh cứ bám trụ mãi bên ông – quả là một sự lựa chọn hết sức khôn ngoan của yêu tinh.

Một buổi tối nọ, chàng sinh viên ghé qua cửa hàng bằng lối cửa sau để tự tay mua nến và phô mai; anh chẳng có ai để sai vặt nên đành phải tự thân vận động. Sau khi mua được những thứ mình cần, anh nhận được cái gật đầu chào buổi tối từ ông chủ tiệm tạp hóa và vợ ông ta. Bà vợ của ông chủ tiệm không phải loại người chỉ biết gật đầu suông, bởi bà ta vốn nổi tiếng là kẻ lắm lời.

Chàng sinh viên cũng gật đầu đáp lễ khi xoay người định bước đi, bỗng nhiên dừng lại và chăm chú đọc mảnh giấy dùng để gói phô mai. Đó là một trang sách bị xé ra từ một cuốn sách cũ kỹ; một cuốn sách đáng lẽ không nên bị xé nát, bởi nó chứa đựng toàn những vần thơ tuyệt diệu.

“Đằng kia vẫn còn mấy tổ nữa kìa,” người chủ cửa hàng tạp hóa nói. “Tôi đã đổi lấy chúng từ một bà cụ với vài hạt cà phê; nếu cậu muốn, cậu có thể lấy nốt chỗ còn lại với giá sáu xu.”

“Chắc chắn rồi!” chàng sinh viên đáp. “Hãy đưa tôi cuốn sách thay vì miếng phô mai; tôi có thể ăn bánh mì với bơ mà không cần phô mai. Thật là lãng phí khi xé nát một cuốn sách như thế này. Ông là một người đàn ông thông minh và thiết thực, nhưng về thơ ca thì ông cũng chẳng hiểu gì hơn cái thùng gỗ kia đâu.”

Đó là một lời nói khá thô lỗ, nhất là đối với cái thùng gỗ, nhưng cả chủ cửa hàng lẫn chàng sinh viên đều cười to, bởi đó chỉ là lời nói đùa mà thôi. Tuy nhiên, con yêu tinh lại vô cùng tức giận khi thấy ai đó dám nói như vậy về một ông chủ cửa hàng tạp hóa – người vừa là chủ nhà lại vừa bán thứ bơ ngon nhất.

Ngay khi đêm xuống, cửa hàng đã đóng cửa và mọi người đều lên giường ngủ, trừ chàng sinh viên. Con yêu tinh lặng lẽ lẻn vào phòng ngủ nơi vợ ông chủ cửa hàng đang ngủ say, và lấy đi cái lưỡi của bà – thứ mà lúc này bà chẳng cần dùng đến. Bất cứ vật gì trong phòng mà nó đặt cái lưỡi ấy lên, lập tức vật đó có thể cất tiếng nói và bộc lộ suy nghĩ, tình cảm của mình một cách dễ dàng như chính bà chủ vậy. Cái lưỡi chỉ có thể dùng cho một vật trong một thời điểm, và đó là điều may mắn, bởi nếu nhiều vật cùng lên tiếng một lúc, ắt sẽ xảy ra sự hỗn loạn lớn. Con yêu tinh đặt cái lưỡi lên chiếc thùng gỗ, nơi chất đầy những tờ báo cũ.

“Có thật là ngươi không biết thơ là gì không?” nó hỏi.

“Tất nhiên là tôi biết chứ,” cái thùng gỗ đáp. “Thơ là thứ luôn nằm ở góc báo và đôi khi bị cắt ra. Và tôi dám khẳng định rằng tôi có nhiều thơ hơn chàng sinh viên đó, dù tôi chỉ là một cái thùng gỗ của ông chủ tiệm tạp hóa thôi.”

Sau đó, yêu tinh đặt cái lưỡi lên máy xay cà phê, và nó nói huyên thuyên không ngừng! Rồi nó đặt lên thùng bơ, và cả hộp tiền nữa, tất cả đều bày tỏ ý kiến giống hệt như cái thùng đựng giấy vụn. Số đông thì luôn phải được tôn trọng mà.

“Bây giờ ta sẽ đi nói với chàng sinh viên,” yêu tinh nói. Nói rồi, nó nhẹ nhàng đi lên cầu thang sau dẫn đến căn gác xép, nơi chàng sinh viên sống. Ngọn nến của chàng sinh viên vẫn còn cháy, và yêu tinh hé mắt nhìn qua lỗ khóa, thấy anh đang đọc cuốn sách bị xé mà anh đã mua từ cửa hàng. Nhưng căn phòng thật sáng làm sao!

Từ cuốn sách tỏa ra một luồng sáng rộng lớn và đầy đặn như thân cây, từ đó những tia sáng rực rỡ lan tỏa lên và bao trùm lấy đầu chàng sinh viên. Mỗi chiếc lá đều tươi mới, và mỗi bông hoa giống như một khuôn mặt phụ nữ xinh đẹp – có bông với đôi mắt đen láy lấp lánh, có bông với đôi mắt xanh biếc và trong veo đến lạ kỳ. Những trái cây lấp lánh như sao, và căn phòng tràn ngập những âm thanh của bản nhạc tuyệt đẹp.

Yêu tinh nhỏ chưa bao giờ tưởng tượng, chứ đừng nói là nhìn thấy hay nghe nói, một cảnh tượng nào rực rỡ đến thế này. Nó đứng yên nhón chân, hé mắt nhìn vào, cho đến khi ánh sáng tắt hẳn. Chàng sinh viên chắc hẳn đã thổi tắt nến và đi ngủ, nhưng yêu tinh nhỏ vẫn đứng đó, lắng nghe tiếng nhạc vẫn vang lên, nhẹ nhàng và êm ái – một bài hát ru ngọt ngào dành cho chàng sinh viên đang nằm nghỉ ngơi.

“Đây là một nơi tuyệt vời,” yêu tinh nói; “Ta chưa bao giờ ngờ tới điều này. Ta muốn ở lại đây với chàng sinh viên.” Rồi yêu tinh nhỏ suy nghĩ kỹ, vì nó là một yêu tinh khôn ngoan. Cuối cùng nó thở dài, “Nhưng chàng sinh viên chẳng có mứt!” Thế là nó lại đi xuống cầu thang, về cửa hàng của ông chủ tiệm tạp hóa. May mà nó quay lại kịp lúc, vì cái thùng gỗ đã gần như làm mòn vẹt cái lưỡi của bà chủ rồi. Nó đã kể lể hết những gì nó chứa đựng ở một mặt, và đang định lật mình sang mặt kia để kể tiếp những gì ở đó, thì yêu tinh bước vào và trả lại cái lưỡi cho bà chủ.

Từ đó trở đi, cả cửa hàng, từ hộp tiền cho đến những khúc gỗ thông, đều lấy ý kiến của cái thùng gỗ làm chuẩn. Tất cả đều tin tưởng và đối xử với nó rất mực tôn trọng, đến nỗi khi vào buổi tối, ông chủ tiệm tạp hóa đọc những lời bình luận về kịch và nghệ thuật, chúng cứ nghĩ rằng tất cả đều từ cái thùng gỗ mà ra.

Sau những gì đã chứng kiến, yêu tinh không thể nào ngồi yên và lắng nghe những lời lẽ “khôn ngoan” và “hiểu biết” ở tầng dưới nữa. Ngay khi ánh sáng buổi tối le lói trong căn gác xép, nó lấy hết can đảm, bởi dường như những tia sáng ấy là những sợi dây cáp vững chắc, kéo nó lên và buộc nó phải đến hé mắt nhìn qua lỗ khóa.

Khi đứng ở đó, một cảm giác bao la ập đến với nó, tựa như khi chúng ta đứng bên bờ biển không ngừng chuyển động lúc bão nổi lên, và nó khiến nước mắt rưng rưng trong mắt nó. Nó không tự biết tại sao mình lại khóc, nhưng một cảm giác dễ chịu lại lẫn trong những giọt nước mắt ấy. “Thật tuyệt vời làm sao nếu được ngồi cùng chàng sinh viên dưới một cái cây như thế!” Nhưng điều đó là không thể; nó đành phải bằng lòng nhìn qua lỗ khóa và biết ơn vì ngay cả điều đó.

Nó đứng đó trên hành lang lạnh giá, gió thu ào xuống qua khe cửa sập. Trời lạnh buốt, nhưng sinh vật bé nhỏ ấy chẳng thực sự cảm nhận được cái lạnh ấy cho đến khi ánh đèn trong căn gác xép vụt tắt và những giai điệu du dương cuối cùng cũng tan biến. Lúc ấy nó mới rùng mình, lặng lẽ trườn xuống cầu thang trở về góc tổ ấm áp của mình – nơi nó thấy thật dễ chịu và đúng là nơi chốn của mình! Và khi Giáng sinh lại về, mang theo đĩa mứt ngọt và miếng bơ thơm béo, nó lại yêu quý ông chủ tiệm tạp hóa nhất.

Rồi một đêm khuya, yêu tinh bị đánh thức bởi thứ âm thanh kinh hoàng cùng tiếng đập rầm rầm vào cửa chớp, cửa nhà, hòa lẫn tiếng còi báo động của người gác đêm. Một trận hỏa hoạn dữ dội đã bùng lên, cả con phố dường như chìm ngập trong biển lửa. Cháy từ nhà họ hay nhà bên cạnh? Chẳng ai kịp nhận ra, bởi nỗi khiếp sợ đã tràn ngập tâm trí mỗi người.

Bà chủ tiệm tạp hóa hoảng loạn đến mức giật vội đôi hoa tai bằng vàng trên tai, nhét vội vào túi áo – ít nhất cũng cứu được thứ gì đó. Ông chủ chạy vội đi tìm các giấy tờ buôn bán, còn cô hầu gái nhất quyết mang theo chiếc áo choàng lụa đen – thứ mà cô đã dành dụm bao lâu mới mua nổi. Ai nấy đều cố chộp lấy thứ quý giá nhất với mình. Yêu tinh cũng thế, nó phóng vọt lên gác, xộc ngay vào phòng chàng sinh viên. Nó thấy chàng đứng bên khung cửa sổ mở to, bình thản ngắm nhìn ngọn lửa cuồng nộ đang thiêu đốt ngôi nhà đối diện.

Yêu tinh chộp lấy cuốn sách tuyệt vời đang nằm trên bàn, nhét nó vào chiếc mũ đỏ của mình, rồi giữ chặt bằng cả hai tay. Kho báu lớn nhất trong nhà đã được cứu, và nó chạy lên mái nhà, ngồi trên ống khói. Ngọn lửa từ ngôi nhà đang cháy đối diện chiếu sáng nó khi nó ngồi với hai tay ép chặt lên chiếc mũ, nơi cất giữ kho báu. Chính lúc đó, nó hiểu được cảm xúc nào thực sự mạnh nhất trong trái tim mình và biết rõ chúng hướng về đâu. Tuy nhiên, khi đám cháy được dập tắt và yêu tinh lại bắt đầu suy nghĩ, nó do dự, và cuối cùng nói, “Ta phải chia đôi lòng mình; ta không thể hoàn toàn từ bỏ ông chủ tiệm tạp hóa, vì món mứt.”

Đây chính là một bức tranh chân thực về bản tính con người. Chúng ta tựa như những yêu tinh kia; tất thảy đều tìm đến cửa hàng tạp hóa, “chỉ vì những lọ mứt ngọt ngào.”