2 ĐÓA HOA CÚC DẠI

Nghe này. Bên cánh đồng quê, ngay sát con đường, có một ngôi nhà nhỏ xinh xắn; hẳn bạn đã từng thấy những ngôi nhà như thế này nhiều lần rồi. Trước nhà là một khu vườn nhỏ được bao bọc bởi hàng rào, tràn ngập những đóa hoa đang khoe sắc. Gần bên hàng rào, trên thảm cỏ xanh mượt mà, có một bông cúc bé nhỏ đang vươn lên. Ánh mặt trời rực rỡ và ấm áp chiếu xuống bông cúc nhỏ, cũng như chiếu lên những bông hoa to đẹp trong vườn, nên bông cúc cứ lớn dần lên từng giờ.

Mỗi buổi sáng, bông cúc lại bung những cánh hoa trắng muốt, nhỏ xinh, trông như những tia nắng lấp lánh vây quanh mặt trời vàng tí hon ở giữa bông hoa. Nó chẳng bao giờ nghĩ rằng mình bị lẫn khuất giữa đám cỏ hay chỉ là một đóa hoa bé mọn, chẳng ai để ý. Nó quá hạnh phúc nên chẳng bận tâm đến điều ấy. Nó vui vẻ hướng về phía mặt trời ấm áp, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm và lắng nghe tiếng chim sơn ca ca hát vang vọng trên cao.

Một ngày nọ, bông hoa bé nhỏ hân hoan như thể đang đón một ngày hội lớn, dù hôm ấy chỉ là một thứ Hai bình thường. Lũ trẻ đều đến trường, và trong khi chúng ngồi trên ghế học bài, bông cúc bé bỏng cũng học từ ánh mặt trời ấm áp và từ vạn vật xung quanh rằng Chúa thật nhân từ, và nó cảm thấy hạnh phúc khi lắng nghe tiếng hót của chú chim sơn ca đang cất lên niềm vui của chính mình.

Bông hoa ngưỡng mộ chú chim vui tươi có thể cất tiếng hót ngọt ngào đến thế và bay lượn trên cao như vậy, nhưng nó chẳng hề buồn phiền vì mình không thể làm được điều đó.

“Mình có thể ngắm nhìn và lắng nghe,” nó nghĩ thầm; “mặt trời sưởi ấm mình, gió dịu dàng hôn lên mình; mình còn mong ước gì hơn để được hạnh phúc nữa đây?”

Trong khu vườn, những bông hoa “quý tộc” mọc lên càng ít hương thơm lại càng ra sức phô trương. Những đóa mẫu đơn vênh váo với vóc dáng đồ sộ của mình, cứ phình ra để tỏ ra còn to lớn hơn cả hoa hồng. Những bông tulip ý thức được sắc màu rực rỡ của chúng, đứng thẳng tắp để ai nấy đều chiêm ngưỡng được vẻ đẹp ấy.

Chúng chẳng thèm để mắt tới đóa cúc bé nhỏ ngoài kia, nhưng cúc vẫn ngắm nhìn chúng mà nghĩ thầm: “Ôi, sao họ lộng lẫy và kiều diễm đến thế! Chẳng lạ gì khi chú chim xinh xắn kia sà xuống viếng thăm họ. Mình hạnh phúc biết bao khi được mọc bên cạnh những bông hoa ấy, để ngày ngày được thưởng thức vẻ đẹp tuyệt vời của họ!”

Đúng lúc ấy, chim sơn ca sà xuống, cất tiếng “Chíp chíp”, nhưng chú chẳng đậu trên những đóa mẫu đơn kiêu sa hay những bông tulip cao ngạo, mà chọn nhảy nhót giữa đám cỏ xanh bên cạnh bông cúc bé nhỏ. Bông cúc run rẩy vì hạnh phúc, đến mức chẳng thể nghĩ được điều gì.

Chú chim nhỏ nhảy quanh hoa, cất giọng véo von: “Ôi, cỏ non mới ngọt ngào làm sao, mềm mại làm sao, và bông hoa bé xinh này mới đáng yêu làm sao, với trái tim vàng rực và tấm áo bạc lấp lánh!” Bởi nhụy hoa vàng tươi giữa bông cúc tựa như vàng ròng, còn những cánh hoa trắng muốt xung quanh thì óng ánh như bạc.

Bông cúc nhỏ hạnh phúc đến nghẹn thở, chẳng lời nào tả xiết. Chú chim khẽ chạm mỏ vào hoa như nụ hôn, hót vang khúc ca rồi lại vút bay lên trời xanh. Phải mất hẳn mười lăm phút, bông cúc mới lấy lại được bình tĩnh. Vừa bẽn lẽn, vừa rạo rực niềm vui, nó lén nhìn sang những bông hoa khác trong vườn; chắc hẳn chúng đã chứng kiến vinh dự nó vừa nhận được, và sẽ thấu hiểu nỗi niềm hân hoan khôn tả của nó.

Nhưng những đóa tulip trông kiêu hãnh hơn bao giờ hết; thật ra, chúng tỏ ra vô cùng bực tức về chuyện ấy. Những khóm mẫu đơn thì phồng má phụng phịu, và nếu chúng có thể cất tiếng, hẳn bông cúc bé nhỏ đáng thương kia đã bị mắng mỏ thậm tệ. Nó nhận thấy rõ cơn giận đang bừng bừng trong lòng chúng, điều ấy khiến lòng nó quặn lại buồn bã.

Ngay lúc ấy, một cô gái nhỏ bước vào khu vườn, trên tay cầm con dao lớn sắc lẹm ánh bạc. Cô bé thẳng bước tới những khóm tulip và chặt phăng mấy đóa hoa kiêu hãnh.

“Ôi trời ơi,” bông cúc thì thào, “thật khủng khiếp! Thế là xong đời rồi.”

Cô bé mang những đóa tulip đi mất, và bông hoa nhỏ bé bỗng thấy lòng nhẹ nhõm khi được an phận nơi bãi cỏ, chỉ là một đóa cúc dại tầm thường. Khi hoàng hôn buông xuống, nó khép nhẹ những cánh hoa mỏng manh và chìm vào giấc ngủ. Suốt đêm dài, nó mơ về vầng thái dương ấm áp và chú chim sơn ca bé bỏng dễ thương.

Sáng hôm sau, khi nàng hoa nhỏ hân hoan xòe những cánh trắng tinh khôi đón làn gió ấm áp và ánh nắng chan hòa, bỗng nghe thấy tiếng chim hót. Nhưng tiếng hót ấy sao nghe não nùng, thê lương đến thế!

Than ôi! Nỗi buồn của chú chim kia thật chính đáng biết bao: chú đã bị bắt giam trong chiếc lồng tre lủng lẳng bên khung cửa sổ mở toang. Tiếng hót của chú giờ là khúc ca nhớ thương những ngày tự do tung cánh giữa trời xanh, là nỗi hoài niệm về những cánh đồng ngô non mơn mởn nơi chú từng bay vút lên không trung cất tiếng hót vang trời – giờ đây tất cả chỉ còn là quá khứ xa xôi trong bốn bức lồng chật hẹp.

Bông cúc bé nhỏ khát khao được giúp đỡ người bạn tội nghiệp. Nhưng biết làm sao đây? Trong nỗi xót xa, nàng quên bẵng đi vẻ đẹp của thế giới xung quanh, quên cả ánh nắng vàng ấm áp, quên luôn những cánh hoa trắng muốt lấp lánh của chính mình. Ôi thôi! Tâm trí nàng giờ đây chỉ còn đầy ắp hình ảnh chú chim bị giam cầm và nỗi bất lực không thể giúp đỡ người bạn nhỏ.

Hai cậu bé bước ra khỏi khu vườn; một trong hai cầm trên tay con dao sắc bén, y hệt con dao mà cô bé đã dùng để cắt hoa tulip trước đó. Chúng tiến thẳng về phía bông cúc bé nhỏ, khiến nó chẳng thể nào đoán được chúng định làm gì.

“Chúng ta có thể cắt một mảnh cỏ xinh xắn ở đây cho chú chim sơn ca,” một cậu bé nói; rồi cậu bắt đầu khoanh một ô cỏ vuông vức xung quanh bông cúc, để nó nằm gọn giữa tâm.

[Hình minh họa: Thế là bông cúc vẫn ở đó, được đặt cùng mảnh cỏ vào chiếc lồng chim sơn ca.]

“Nhổ luôn bông hoa lên đi,” cậu bé kia bảo; bông cúc run rẩy vì sợ hãi, bởi nếu bị nhổ lên, nó sẽ mất đi sự sống, mà nó lại rất muốn được sống để đến bên chú chim sơn ca đang bị giam trong lồng.

“Không, cứ để nó ở đó,” cậu bé nói, “trông nó đẹp lắm.” Thế là đóa cúc vẫn ở nguyên chỗ ấy, cùng với mảnh cỏ xanh được đặt vào lồng chim sơn ca. Chú chim tội nghiệp kêu la thảm thiết vì mất tự do, đập cánh liên hồi vào những song sắt lạnh lùng. Đóa hoa nhỏ bé chẳng thể nói lời nào hay làm cử chỉ gì để an ủi chú, dù lòng nó rất muốn làm điều ấy. Cả buổi sáng cứ thế trôi qua trong bất lực.

“Ở đây chẳng có giọt nước nào cả,” chim sơn ca bị giam cầm than thở; “mọi người đã đi hết và quên mang cho tôi chút nước để uống. Cổ họng tôi khô khốc như lửa đốt, cả người lúc nóng như thiêu, lúc lạnh như băng, không khí ngột ngạt khó thở. Ôi! Tôi sắp chết mất thôi. Tôi phải vĩnh biệt ánh mặt trời ấm áp, màu xanh tươi mát, cùng tất cả vẻ đẹp mà Thượng đế đã ban tặng.”

Rồi chú chim cúi mỏ xuống đám cỏ xanh mướt để tìm chút hơi mát, và trong lúc ấy, đôi mắt chú chợt nhìn thấy đóa cúc trắng. Chú gật đầu chào hoa rồi dịu dàng hôn lên cánh hoa bằng chiếc mỏ nhỏ: “Rồi em cũng sẽ úa tàn nơi đây, hỡi đóa hoa bé bỏng tội nghiệp! Người ta đem em đến đây cùng mảnh cỏ xanh em đang bám rễ, để thay thế cho cả thế giới bao la vốn thuộc về ta. Giờ đây, mỗi ngọn cỏ với ta là cả đại thụ, mỗi cánh hoa trắng của em là cả đóa hồng xinh đẹp. Ôi! Em khiến ta càng thấm thía nỗi mất mát lớn lao biết bao!”

“Ôi, giá mà mình có thể an ủi chú ấy!” bông hoa cúc thầm nghĩ, nhưng nó chẳng thể cử động dù chỉ một cánh hoa. Hương thơm từ những cánh hoa của nó tỏa ra đậm đà hơn thường lệ, và chú chim kia đã nhận ra điều ấy. Dù đang kiệt sức vì cơn khát, dù đau đớn đến mức giật bật những ngọn cỏ xanh quanh mình, chú vẫn nhất quyết không đụng đến bông hoa bé nhỏ.

Đêm buông xuống, nhưng chẳng một ai mang đến cho chú chim lấy một giọt nước. Chú cố sức giương đôi cánh xinh đẹp, run rẩy đến tội nghiệp. Tiếng hót “Chíp… chíp…” yếu ớt, não nề cất lên rồi tắt ngấm. Chiếc đầu bé nhỏ gục dần về phía bông hoa, trái tim chú chim vỡ tan vì thiếu thốn và niềm khao khát vô vọng. Lúc ấy, bông hoa không thể khép cánh lại như mọi đêm trước khi chìm vào giấc ngủ. Nó đành nằm đó, héo úa và sầu muộn, rũ mình xuống mặt đất.

Mãi đến sáng hôm sau lũ trẻ mới đến, và khi nhìn thấy chú chim đã chết, chúng khóc nức nở với những giọt nước mắt đắng cay. Chúng đào một nấm mồ xinh xắn, khéo léo trang trí bằng những chiếc lá tươi và những đóa hoa rực rỡ. Thi thể lạnh giá của chú chim được đặt trong một chiếc hộp màu đỏ lộng lẫy rồi chôn cất với tất cả sự trang nghiêm và tiếc thương vô hạn.

Ôi, chú chim tội nghiệp! Khi còn sống và cất tiếng hót véo von, chúng đã lãng quên chú, bỏ mặc chú trong chiếc lồng chật hẹp, đói khát đến kiệt sức. Thế mà giờ đây, khi chú đã vĩnh viễn ra đi, chúng lại khóc than thảm thiết và an táng chú với nghi thức trọng thể như dành cho bậc vương giả.

Còn đám cỏ có bông cúc bé nhỏ kia thì bị ném vứt lăn lóc giữa con đường đầy bụi bặm. Chẳng một ai nhớ đến đóa hoa nhỏ nhoi đã đồng cảm sâu sắc với nỗi đau của chú chim hơn bất cứ ai, và sẵn lòng dang rộng vòng tay an ủi, sẻ chia nếu có thể.

[Hình minh họa]