10 ĐÔI TÌNH NHÂN: CON QUAY VÀ QUẢ BÓNG

Một con Quay và một quả Bóng nằm cạnh nhau trong ngăn kéo cùng với những món đồ chơi khác. Một hôm, con Quay ngỏ lời với quả Bóng: “Chúng ta sống gần nhau như thế này, sao không yêu nhau nhỉ?”

Nhưng quả Bóng, được làm từ da Ma-rốc mịn màng, tự coi mình là một tiểu thư quý phái, nên chẳng thèm đáp lại lời tỏ tình ấy. Ngày hôm sau, cậu bé chủ nhân của chúng mở ngăn kéo ra, sơn con Quay màu đỏ và vàng rực rỡ, rồi đóng một chiếc đinh đồng sáng loáng xuyên qua đầu nó. Khi quay tít, con Quay trông thật lộng lẫy.

“Nhìn tôi này,” nó tự hào nói với quả Bóng. “Bây giờ cô thấy thế nào? Chúng ta hãy thành đôi đi! Chúng ta sinh ra là để dành cho nhau – cô biết nhảy, tôi biết quay. Trên đời này, sẽ chẳng có đôi nào hạnh phúc hơn chúng ta đâu!”

“Anh nghĩ thế sao?” quả Bóng hỏi. “Có lẽ anh không biết cha mẹ tôi là đôi giày da Ma-rốc, và trong người tôi còn có cả nút bần Tây Ban Nha nữa!”

“Ừ, nhưng tôi được làm từ gỗ gụ đấy,” con Quay đáp; “chính tay Ngài Thị trưởng đã tiện ra tôi. Ông ấy có riêng một cái máy tiện, và làm ra tôi là niềm vui lớn của ông ấy.”

“Tôi có nên tin lời anh không nhỉ?” quả Bóng nghi ngờ.

“Nếu tôi nói dối, tôi nguyện sẽ chẳng bao giờ được quay nữa,” con Quay thề thốt.

“Nghe cũng có lý đấy,” quả Bóng nhận xét; “nhưng tôi không còn rảnh để nghe anh tỏ tình nữa. Suýt nữa thì tôi đã đính hôn với một cô chim én rồi. Mỗi lần tôi bay lên cao, nó lại thò đầu ra khỏ tổ mà hỏi: ‘Em đồng ý chứ?’. Trong thâm tâm, tôi đã gật đầu rồi, coi như là hứa hẹn rồi đấy; nhưng tôi hứa sẽ chẳng bao giờ quên anh.”

“Thế thì có ích gì cho tôi chứ,” con Quay nói, và họ ngừng trò chuyện với nhau.

Ngày hôm sau, quả Bóng được mang ra chơi. Con Quay thấy nó bay vút lên không trung như chim – cao đến mức biến mất khỏi tầm mắt. Nó lại trở về; nhưng mỗi lần chạm đất, nó lại bật lên cao hơn lần trước. Có lẽ vì nó khao khát được bay cao như chim én, hoặc bởi trong bụng nó có cái nút bần Tây Ban Nha. Đến lần thứ chín, quả Bóng nhỏ chẳng trở lại nữa. Cậu bé tìm kiếm khắp nơi nhưng chẳng thấy đâu, vì nó đã biến mất rồi.

“Tôi biết quá rõ cô ấy đang ở nơi nào,” con Quay thở dài. “Cô ấy ở trong tổ chim én, đang làm đám cưới đấy.”

Con Quay càng nghĩ về chuyện này, quả Bóng lại càng trở nên xinh đẹp hơn trong mắt nó; việc nàng không thể trở thành vợ mình dường như chỉ khiến tình yêu của nó dành cho nàng thêm sâu đậm. Nàng đã chọn kẻ khác thay vì nó, thế nhưng nó chẳng thể nào quên được nàng. Nó quay tròn, quay tít và ngân nga khúc hát, nhưng lòng vẫn luôn hướng về quả Bóng – hình bóng nàng trong tâm trí nó ngày một lộng lẫy hơn. Thế rồi, năm tháng trôi qua – mối tình ấy trở thành mối tình xưa cũ – và giờ đây, con Quay cũng chẳng còn trẻ trung nữa!

Một ngày kia, người ta mạ vàng khắp thân hình nó; chưa bao giờ nó đẹp đẽ đến thế. Giờ này, nó đã trở thành con Quay vàng rực rỡ, nó quay cuồng thật mạnh mẽ, tiếng ngân nga không ngớt. Nhưng rồi có một lần, nó bật lên quá cao – và biến mất tăm!

Mọi người lục tìm khắp nơi – ngay cả dưới tầng hầm – nhưng chẳng thấy bóng dáng nó đâu. Nó đang ở chốn nào vậy?

Hóa ra nó đã nhảy tọt vào thùng rác, nằm lẫn giữa những cuống bắp cải, rác quét nhà, bụi đất, và đủ thứ rác rưởi từ máng xối trên nóc nhà rơi xuống.

“Ôi trời ơi! Lớp mạ vàng lộng lẫy của ta sẽ sớm bị hủy hoại mất thôi. Ta đang lạc vào chốn rác rưởi gì thế này?” Nó liếc nhìn chiếc cuống bắp cải dài ngoẵng nằm sát bên, rồi phát hiện một vật thể kỳ lạ, tròn xoe, trông tựa quả táo nhưng không phải. Đó là một quả Bóng cũ kỹ chắc hẳn đã nằm mục trong máng xối nhiều năm trời, thấm đẫm nước mưa.

“May quá! Cuối cùng tôi cũng gặp được kẻ ngang hàng; một người cùng đẳng cấp để trò chuyện,” quả Bóng lên tiếng, chăm chú nhìn con Quay mạ vàng. “Tôi được làm từ da thuộc Maroc chính hiệu, do tay một thiếu nữ khâu tỉ mỉ, và trong bụng tôi có nút bần Tây Ban Nha – dù giờ chẳng ai tin thế. Tôi suýt nữa thành vợ chú chim én, nào ngờ rơi tõm vào máng xối. Năm năm trời nằm đó, giờ thì ướt như chuột lột. Anh có tưởng tượng nổi nỗi khổ của một tiểu thư như tôi không?”

Con Quay chẳng thốt nên lời. Nó càng nghĩ về mối tình xưa, càng lắng nghe, thì càng tin chắc rằng đích thị là nàng.

Bỗng cô hầu gái bước đến đổ thùng rác. “Ôi!” – cô kêu lên – “Lại có con Quay mạ vàng này nữa kìa!” Thế là con Quay lại được đem về phòng chơi, được sử dụng và nâng niu như thuở nào, trong khi chẳng ai còn nghe tin tức gì về quả Bóng cả.

Con Quay chẳng bao giờ nhắc đến mối tình cũ nữa – có lẽ nỗi niềm ấy đã phôi pha. Cũng chẳng có gì lạ, bởi đối tượng của mối tình năm xưa đã nằm suốt năm năm dài trong máng xối, ướt sũng nước mưa, và khi người ta tìm thấy nàng thì nàng đã nằm trong đống rác rồi.