8 CÂY KIM KHÂU

Ngày xưa, có một cây kim khâu tự cho mình là cao quý đến mức cuối cùng tin rằng mình xứng đáng để thêu thùa.

“Hãy giữ chặt tôi nhé,” nó nói với những ngón tay đang cầm nó lên. “Xin đừng làm rơi tôi. Nếu tôi rơi xuống đất, tôi chắc chắn sẽ lạc mất, vì tôi quá cao quý đấy.”

“Cô nói quá lời rồi,” những ngón tay đáp, trong khi vẫn siết chặt eo nó.

“Cô thấy không, tôi còn có cả đuôi nữa đấy,” cây kim khâu nói, khi nó kéo theo một sợi chỉ dài phía sau; nhưng sợi chỉ ấy chẳng có nút thắt gì cả.

Những ngón tay ấn mũi kim vào một đôi dép cũ, phần da phía trên đã bị rách và cần phải khâu lại. Đôi dép đó thuộc về cô đầu bếp.

“Việc này thật thô tục quá!” cây kim khâu lên tiếng. “Tôi không thể chịu đựng nổi đâu. Ôi, tôi gãy mất rồi! Tôi gãy rồi!”

Và quả thật nó đã gãy. “Tôi đã bảo trước mà!” cây kim khâu nói tiếp. “Tôi quá mảnh mai cho những công việc tầm thường như thế này.”

“Giờ thì nó chẳng còn dùng để khâu vá được nữa,” những ngón tay nhận xét; nhưng chúng vẫn giữ lấy nó, bởi ngay sau đó cô đầu bếp đã nhỏ một giọt sáp nóng chảy lên thân kim rồi dùng nó ghim chiếc khăn choàng cổ vào áo.

“Thấy chưa, bây giờ tôi đã trở thành một chiếc trâm cài áo sang trọng,” cây kim khâu tự hào tuyên bố. “Tôi biết chắc mình sẽ được trọng dụng mà; khi người ta có giá trị thực sự, ắt sẽ được đền đáp xứng đáng. Địa vị của tôi giờ đây đã được nâng cao.” Nó bật cười, dĩ nhiên là chỉ cười thầm trong bụng, bởi chưa ai từng thấy một cây kim biết cười bao giờ. Giờ đây nó ngồi đó thật đĩnh đạc, kiêu hãnh ngẩng cao đầu như đang ngồi trên cỗ xe ngựa lộng lẫy, thong dong ngắm nhìn thế giới xung quanh.

“Tôi có thể mạn phép hỏi cô có phải làm bằng vàng không?” – cây kim khâu hỏi chiếc ghim cài áo, người hàng xóm của mình.

“Cô trông thật lộng lẫy và có cái đầu khá đặc biệt, dù nó nhỏ bé tí hon. Cô nên cố gắng phát triển thêm – dĩ nhiên không phải ai cũng may mắn được phủ lớp sáp bóng láng như thế đâu.” Chiếc ghim trả lời.

Nghe vậy, cây kim ưỡn ngực kiêu hãnh đến mức bật khỏi tấm khăn quàng cổ, rơi tõm vào chậu nước mà cô đầu bếp đang dùng để rửa bát.

“Giờ thì tôi sắp được chu du rồi,” cây kim khâu tuyên bố, “miễn là tôi không bị lạc đường.”

Nhưng đáng tiếc thay, điều ấy đã xảy ra với nó.

“Tôi quá mỏng manh cho cõi đời này,” nó than thở khi thấy mình nằm chềnh ềnh trong rãnh thoát nước. “Nhưng tôi hiểu rõ giá trị của mình, và điều ấy luôn mang đến chút hân hoan!” Cứ thế, cây kim vẫn giữ nguyên vẹn niềm kiêu hãnh cùng nụ cười rạng rỡ. Đủ thứ vật thể giờ đây lướt qua thân hình nó – nào mẩu gỗ vụn, ngọn rơm khô, cho đến mảnh báo cũ nhàu nát.

“Cứ nhìn chúng trôi đi kìa,” cây kim khâu thầm nghĩ. “Chúng nào có hay biết gì về thứ đang nằm bên dưới, dù đó chính là ta đây, trong khi ta vẫn ngồi vững chãi nơi này. Kìa! Một mảnh gỗ vụn đang lênh đênh! Nó chẳng nghĩ đến điều gì ngoài bản thân – chỉ biết mình là mảnh gỗ vụn mà thôi! Một cọng rơm đang bồng bềnh; xem kìa, nó xoay tròn và chao lượn. Hãy nghĩ đến điều gì khác ngoài bản thân đi, bằng không cô sẽ dễ dàng đâm vào hòn đá đấy. Tờ báo cũ kia cũng đang trôi. Những dòng chữ trên ấy đã bị người đời lãng quên từ lâu, thế mà nó vẫn cứ phô trương và làm bộ quan trọng! Còn ta, ta ngồi đây trong kiên nhẫn và tĩnh lặng! Ta biết rõ mình là ai, và ta sẽ mãi mãi như thế – luôn luôn là chính mình.”

Một ngày nọ, có một vật gì đó nằm bên cạnh nó, lấp lánh rực rỡ. Nó nghĩ chắc hẳn đó là một viên kim cương, nhưng thực ra chỉ là một mảnh thủy tinh vỡ từ chiếc chai. Vì thấy nó sáng chói như vậy, cây kim khâu liền bắt chuyện, tự giới thiệu mình là một chiếc ghim cài áo.

“Chị là kim cương, tôi đoán vậy,” nó nói.

“Ừ, đại loại thế.”

Thế là cả hai đều tin rằng đối phương là một món trang sức quý giá; và chúng bắt đầu trò chuyện về thế giới, cùng cho rằng thế gian này thật kiêu ngạo.

“Đúng thế,” cây kim khâu nói, “tôi đã từng sống trong chiếc hộp của một cô gái trẻ, mà cô gái ấy lại là một đầu bếp. Cô ta có năm ngón tay trên mỗi bàn tay, và tôi chưa từng thấy thứ gì kiêu căng và ngạo mạn hơn năm ngón tay ấy. Thế mà chúng chỉ có nhiệm vụ lấy tôi ra khỏi hộp hoặc cất tôi trở lại mà thôi.”

“Chúng có dòng dõi cao quý không?” mảnh thủy tinh hỏi. “Chúng có sáng láng không?”

“Hoàn toàn không,” cây kim khâu đáp; “thế mà chúng vẫn kiêu ngạo chẳng kém. Chúng là năm anh em – cả bọn đều thuộc dòng họ Ngón Tay. Chúng đứng cạnh nhau một cách kiêu hãnh, dù chiều cao chẳng đồng đều. Ngón ngoài cùng tên Ngón Cái thì lùn và mập; nó thường đứng tách ra khỏi hàng, hơi nhô về phía trước; lưng nó chỉ có một khớp nên chỉ cúi chào được một lần; nhưng nó hay bảo rằng nếu nó bị chặt khỏi tay người đàn ông nào, người ấy sẽ được miễn nghĩa vụ quân sự. Ngón thứ hai là Ngón Trỏ thì lúc nào cũng vênh váo, chõ mũi vào đủ chuyện ngọt chua, chỉ trỏ cả mặt trời lẫn mặt trăng, và khi viết thì chính nó là kẻ đè ngòi bút xuống. Ngón thứ ba là Ngón Giữa có thể nhìn trùm lên đầu các ngón khác, nên cứ tưởng mình quan trọng lắm. Ngón thứ tư là Ngón Đeo Nhẫn thì đeo chiếc đai vàng quanh eo; còn Ngón Út – bọn chúng gọi là Ngón Út Hát Rong – thì chẳng làm gì cả mà tôi đoán nó cũng hãnh diện về điều đó. Toàn là những kẻ khoác lác, thế nên tôi bỏ đi là phải.”

“Và bây giờ chúng ta ngồi bên nhau và lấp lánh,” mảnh thủy tinh nói.

Ngay lúc ấy, một dòng nước chảy xiết tràn qua rãnh, cuốn theo cả viên thủy tinh kim cương.

“Thế là nó đi rồi,” cây kim khâu nói, “còn tôi vẫn ở lại đây. Tôi ở lại vì tôi quá mảnh mai và thanh lịch. Nhưng đó là niềm kiêu hãnh của tôi, mà kiêu hãnh thì đáng trân trọng.” Nó ngồi đó, ngẩng cao đầu, nghĩ ngợi đủ điều.

“Tôi gần như tin rằng mình được sinh ra từ một tia nắng, cao quý đến thế. Dường như ánh mặt trời luôn tìm kiếm tôi dưới làn nước. Ôi, tôi mong manh đến nỗi ngay cả mẹ tôi cũng chẳng nhận ra. Nếu tôi còn con mắt cũ, cái đã gãy mất, có lẽ tôi đã khóc – nhưng không, tôi sẽ không khóc; khóc lóc nào có thanh lịch gì.”

Một hôm, có hai cậu bé lang thang đang lội bùn bì bõm trong con mương, mải mê lục lọi những chiếc đinh cũ, đồng xu và những thứ tương tự. Công việc ấy thật nhếch nhác, nhưng dường như chúng lại tìm thấy niềm vui vô bờ trong đó.

“Ái!” một cậu bé bỗng kêu lên khi bị cây kim khâu đâm vào tay; “Thằng cha này đâm tao này!”

“Tôi không phải thằng cha nào cả! Tôi là một tiểu thư!” cây kim khâu lên tiếng, nhưng chẳng ai nghe thấy.

Lớp sáp bọc ngoài đã trôi hết, khiến nó trở nên đen thui; “nhưng màu đen khiến người ta trông thanh mảnh hơn, và luôn hợp thời trang.” Nó tự cho mình giờ đây còn cao quý hơn cả thuở ban đầu.

“Kìa, có một vỏ trứng đang trôi!” mấy cậu bé reo lên; rồi chúng cắm cây kim khâu vào chiếc vỏ trứng mỏng manh.

“Tôi là một quý cô khoác áo đen, sống giữa bốn bức tường trắng tinh!” cây kim tự hào nói; “thật là nổi bật làm sao. Giờ đây, ai nấy đều có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp của tôi. Ước gì tôi đừng bị say sóng, nếu không, tôi sẽ gãy tan tành mất.”

Nhưng lo lắng ấy thật thừa thãi; nó chẳng hề say sóng, cũng chẳng hề gãy.

“Chẳng có gì tuyệt bằng khi sở hữu một chiếc bụng bằng thép để chống lại cơn say sóng, và luôn nhớ rằng mình cao quý hơn những kẻ tầm thường. Cơn chóng mặt của tôi đã qua rồi. Càng thanh lịch và đáng kính trọng, người ta càng có thể chịu đựng được nhiều hơn.”

Chiếc vỏ trứng vỡ vụn tan tác khi một cỗ xe ngựa nghiến qua cả hai mảnh. Thật lạ lùng là cây kim vẫn còn nguyên vẹn.

“Ôi trời ơi, cái gì nặng trịch đè lên thế này!” cây kim thốt lên. “Tôi thấy choáng váng quá. Chắc tôi gãy mất thôi!”

Nhưng nó chẳng hề say sóng, cũng chẳng hề gãy, dù bánh xe đã lăn qua người nó. Nó nằm dài trên con đường, và cứ thế nằm yên ở đó.