4 NHỮNG BÔNG HOA CỦA BÉ IDA

“Những bông hoa tội nghiệp của con héo hết cả rồi!” bé Ida thốt lên. “Tối qua chúng còn tươi đẹp thế kia, vậy mà giờ đây lá đã rủ rượi hết. Tại sao chúng lại như vậy ạ?” bé hỏi cậu sinh viên đang ngồi trên ghế sofa. Cậu ấy là người bé vô cùng yêu mến, bởi cậu luôn kể cho bé nghe những câu chuyện hay nhất và cắt giấy thành những hình thù kỳ lạ nhất – nào là trái tim có những cô gái nhỏ xinh đang nhảy múa bên trong, nào là những tòa lâu đài cao vút với cánh cửa có thể đóng mở được. Cậu sinh viên ấy thật vui tính.

“Sao hôm nay những bông hoa lại úa tàn thế này ạ?” bé hỏi lần nữa, đưa cho cậu xem bó hoa đã héo úa.

“Cháu không biết sao?” anh sinh viên đáp. “Tối qua hoa đi dự tiệc khiêu vũ về, nên mệt đấy. Vì thế chúng mới rũ đầu xuống.”

“Ôi, lạ thật đấy,” bé Ida kêu lên. “Hoa làm sao mà nhảy múa được!”

“Tất nhiên là chúng nhảy múa được chứ! Khi trời tối, và tất cả chúng ta đã đi ngủ, chúng nhảy nhót vui vẻ hết mức có thể. Hầu như đêm nào chúng cũng có tiệc khiêu vũ.”

“Thế con của chúng có được đi dự tiệc không ạ?” Ida hỏi.

“Ồ, có chứ,” anh sinh viên nói; “hoa cúc và hoa linh lan, những bông hoa còn bé tí ấy.”

“Và khi nào thì những bông hoa đẹp nhất nhảy múa ạ?”

“Cháu chưa từng đến khu vườn rộng lớn phía ngoài cổng thành, trước tòa lâu đài nơi nhà vua nghỉ hè sao – khu vườn ngập tràn những đóa hoa xinh đẹp ấy? Chắc chắn cháu còn nhớ những chú thiên nga bơi đến khi cháu ném vụn bánh mì cho chúng chứ? Tin anh đi, ở đó chúng tổ chức những vũ hội tuyệt vời lắm.”

“Hôm qua con vừa cùng mẹ đến đó,” Ida nói, “nhưng cây cối trơ trụi lá, và con chẳng thấy bông hoa nào cả. Chúng biến đi đâu hết rồi ạ? Mùa hè có rất nhiều mà.”

“Bây giờ chúng đang ở trong cung điện đấy,” chàng sinh viên trả lời. “Ngay khi nhà vua và cả triều đình trở về kinh thành, những bông hoa liền rời khỏi vườn vào cung điện, nơi chúng vui chơi thỏa thích. Ôi, giá cháu được thấy cảnh ấy! Hai đóa hồng kiều diễm nhất sẽ ngự trên ngai vàng, đóng vai vua và hoàng hậu. Những bông mào gà đỏ rực đứng nghiêm trang hai bên, cúi mình chào kính – chúng là những vệ sĩ trung thành. Rồi tất cả các loài hoa xinh đẹp khác kéo đến, và một vũ hội lộng lẫy bắt đầu. Những đóa violet lam nhỏ nhắn đóng vai thủy thủ, chúng nhảy múa cùng những nàng dạ lan hương và nghệ tây – những thiếu nữ duyên dáng. Còn những đóa tulip và huệ tây cao quý thì đóng vai các quả phụ quý tộc – những bà đầm lớn tuổi chăm lo sao cho buổi dạ hội diễn ra chỉn chu, mọi nghi thức đều được tuân thủ.”

“Nhưng,” bé Ida hỏi, “có ai làm hại mấy bông hoa vì chúng dám nhảy múa trong lâu đài của nhà vua không ạ?”

“Chẳng ai biết gì về chuyện đó cả,” anh sinh viên trả lời. “Có thể một đêm nào đó, ông quản gia già của lâu đài, chắc chắn là có đấy, sẽ bước vào với bó chìa khóa lớn lủng lẳng để kiểm tra xem mọi thứ có ổn không; nhưng khi những bông hoa nghe tiếng chìa khóa lách cách, chúng sẽ đứng yên như tượng hoặc lén trốn sau những tấm rèm cửa sổ bằng lụa dài thườn thượt. Rồi ông quản gia già sẽ lầm bầm: ‘Ta có ngửi thấy mùi hoa ở đây không nhỉ?’ nhưng ông ta chẳng thể nào nhìn thấy chúng đâu.”

“Buồn cười quá đi ạ!” bé Ida reo lên, vỗ tay vui sướng; “nhưng con có thể nhìn thấy mấy bông hoa được không ạ?”

“Chắc chắn cháu có thể nhìn thấy chúng,” anh sinh viên trả lời. “Lần sau khi đến cung điện, cháu chỉ cần nhớ hé mắt nhìn qua cửa sổ. Hôm nay anh đã làm như vậy và thấy một đóa huệ tây vàng dài đang nằm trên ghế bành. Cô ấy là một tiểu thư quý tộc trong triều.”

“Thế hoa trong Vườn Bách thảo có đi dự vũ hội không ạ? Chúng có thể đi xa đến vậy sao?”

“Tất nhiên rồi,” anh sinh viên đáp; “vì hoa có thể bay nếu chúng muốn. Cháu chẳng thấy những chú bướm đỏ vàng xinh đẹp kia rất giống những bông hoa đó sao? Thực ra chúng chẳng là gì khác ngoài những bông hoa. Chúng đã rời khỏi cành cây, bay vút lên không trung và vẫy những cánh hoa bé nhỏ như đôi cánh thực sự, rồi cứ thế lượn khắp nơi. Để thưởng cho cách cư xử tốt, chúng được phép bay lượn cả ban ngày, thay vì phải ngồi yên trên cành cây ở nhà, cho đến khi những cánh hoa cuối cùng đã biến thành đôi cánh thật sự. Cháu đã tận mắt thấy điều đó rồi mà.”

“Thế nhưng có lẽ những bông hoa trong Vườn Bách thảo chưa từng đặt chân đến lâu đài của nhà vua. Biết đâu chúng chẳng hề hay biết về những cuộc vui tưng bừng diễn ra nơi ấy mỗi đêm. Nhưng ta sẽ bật mí với cháu nhé; lần tới nếu cháu ghé thăm khu vườn, hãy khẽ thì thầm với một đóa hoa rằng tối nay lâu đài kia sẽ mở tiệc khiêu vũ linh đình, thế là tin đồn sẽ truyền từ hoa này sang hoa khác và tất cả sẽ cùng nhau bay đi. Đến khi vị giáo sư bước vào vườn, chẳng còn bông hoa nào ở lại, ông ta sẽ không thể nào hiểu nổi chúng đã biến đi đâu mất.”

“Nhưng làm sao hoa có thể mách cho hoa khác biết được ạ? Bởi con chắc chắn hoa không thể nói chuyện.”

“Không, cháu nói đúng đấy,” anh sinh viên trả lời. “Hoa không biết nói, nhưng chúng biết làm dấu hiệu. Cháu có bao giờ để ý rằng khi cơn gió thoảng qua, những bông hoa lại gật đầu chào nhau và rung rinh những chiếc lá xanh tươi của chúng không? Chúng có thể hiểu nhau qua cách ấy cũng rõ ràng như chúng ta trò chuyện vậy.”

“Thế giáo sư có hiểu được ngôn ngữ cử chỉ của hoa không ạ?” Ida tò mò hỏi.

“Ồ, dĩ nhiên rồi; ít nhất là một phần nào đó. Có một buổi sáng nọ, ông vào vườn và trông thấy một cây tầm ma to đang dùng lá cây – chính là những ngón tay của nó – để ra hiệu với đóa cẩm chướng đỏ xinh xắn. Nó như đang nói: ‘Em thật lộng lẫy, và anh yêu em bằng cả trái tim này!’ Nhưng giáo sư không ưa kiểu tỏ tình ấy, nên ông đã gõ vào lá cây tầm ma. Thế là nó chích ông một phát, từ đó về sau ông chẳng bao giờ dám đụng vào cây tầm ma nữa.”

“Ha ha!” bé Ida cười, “buồn cười quá đi!”

“Làm sao lại có thể nhét mấy chuyện nhảm nhí thế này vào đầu óc trẻ con được?” Một ông nghị viên khó tính đến chơi nhà lên tiếng. Ông ta chẳng ưa gì cậu sinh viên, cứ mỗi lần thấy cậu cắt mấy hình bằng bìa cứng ngộ nghĩnh là lại càu nhàu. Nào là hình người đàn ông treo cổ trên giá, tay cầm trái tim để tỏ ra mình là kẻ cướp tim, nào là hình mụ phù thủy già cưỡi chổi bay mà mũi lại đội cả chồng lên đầu. Ông nghị viên chịu không nổi mấy trò nghịch ngợm ấy, nên cứ như bây giờ, ông lại bảo: “Làm sao lại có thể gieo vào đầu trẻ con những ý nghĩ quái gở thế kia? Toàn là tưởng tượng lăng nhăng cả!”

Nhưng với bé Ida, mọi điều anh sinh viên kể đều vô cùng hấp dẫn, và bé cứ mãi suy tư về chuyện ấy. Giờ đây bé đã tin chắc rằng những đóa hoa xinh đẹp của bé hôm qua cúi rũ đầu vì chúng đã kiệt sức, mà chúng mệt mỏi là bởi đêm qua đã tham dự vũ hội. Thế là bé bèn mang những bông hoa ấy đặt lên chiếc bàn nơi bày đồ chơi của mình. Con búp bê đang say giấc, nhưng Ida thì thầm: “Cậu phải thức dậy thôi, và tạm ngủ trong ngăn kéo bàn tối nay nhé, vì những đóa hoa tội nghiệp đang bệnh, chúng cần chiếc giường của cậu để nghỉ ngơi; biết đâu ngày mai chúng sẽ khoẻ lại.”

Rồi bé liền bế búp bê ra khỏi nôi, dù nét mặt búp bê có vẻ không vui khi phải nhường chỗ ngủ ấm áp của mình cho những bông hoa.

Ida đặt những bông hoa lên giường búp bê, kéo chăn đắp kín lên người chúng và dặn chúng nằm im trong lúc bé đi pha trà để chúng uống, hầu ngày mai có thể khỏe bệnh. Bé cẩn thận kéo rèm che quanh giường, để ánh mặt trời không chiếu vào mắt chúng.

Suốt buổi tối, trong đầu bé chẳng nghĩ gì khác ngoài câu chuyện mà anh sinh viên đã kể. Khi chuẩn bị lên giường đi ngủ, bé chạy đến bên cửa sổ nơi đặt mấy khóm tulip và dạ lan hương của mẹ. Bé thì thầm với chúng: “Con biết chắc lắm rằng tối nay các bạn sẽ đi dự tiệc khiêu vũ.” Những bông hoa làm bộ không hiểu, chẳng hề lay động dù chỉ một chiếc lá, nhưng điều ấy không ngăn được Ida tin vào điều mà bé đã biết.

Khi đã lên giường, bé nằm thao thức rất lâu, nghĩ về cảnh những bông hoa nhảy múa trong lâu đài của nhà vua chắc hẳn tuyệt vời biết bao, rồi thì thầm tự hỏi: “Không biết hoa của mình có thực sự tới đó không nhỉ?” Dần dần, bé chìm vào giấc ngủ.

Giữa đêm khuya, bé bỗng tỉnh giấc. Bé vừa mơ thấy anh sinh viên, những đóa hoa và ông nghị viên – người đã bảo rằng họ đang đùa cợt với bé. Căn phòng yên ắng lạ thường, ngọn đèn ngủ vẫn leo lét trên bàn, bố mẹ bé đã say giấc từ lâu.

“Không biết những bông hoa của mình có còn ở trên giường Sophie không nhỉ?” – bé băn khoăn. “Giá mà mình biết được thì tốt quá!” Bé khẽ nhấc người, đưa mắt nhìn về phía cánh cửa đang hé mở – nơi những bông hoa và tất cả đồ chơi của bé đang ở đó. Bé nín thở lắng nghe, và dường như có tiếng đàn piano văng vẳng đâu đó, nhưng êm ái và ngọt ngào hơn bất cứ âm thanh nào bé từng được nghe.

“Giờ thì chắc chắn tất cả các bông hoa đang nhảy múa rồi,” cô bé nghĩ thầm. “Ôi, giá mà mình có thể nhìn thấy chúng!” Nhưng cô bé không dám trở dậy vì sợ làm bố mẹ giật mình tỉnh giấc. “Ước gì chúng chịu vào đây nhỉ!” Thế nhưng những bông hoa chẳng chịu bước vào, trong khi tiếng nhạc cứ du dương vang lên khiến cô bé không thể nào nằm yên được nữa. Cô bé bèn khẽ khàng trườn khỏi chiếc giường nhỏ, nhẹ nhàng len lỏi tới cửa phòng, rồi hé mắt nhìn vào bên trong. Ôi chao, quả là một cảnh tượng tuyệt diệu biết bao!

Căn phòng chẳng có ngọn đèn ngủ nào, thế mà vẫn sáng rực; ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ chiếu xuống nền nhà, sáng gần như ban ngày. Những khóm dạ lan hương và hoa tulip xếp thành hai hàng ngay ngắn. Chẳng còn bông hoa nào trên bệ cửa sổ – nơi những chiếc chậu trống không đứng im lìm. Trên mặt sàn, tất cả các bông hoa đang duyên dáng nhảy múa, thực hiện những vòng xoay điệu nghệ, dùng những chiếc lá dài màu xanh nắm lấy nhau khi cùng nhau quay vòng. Ở bên cây đàn dương cầm, một đóa huệ tây vàng lớn đang ngồi – cô bé Ida nhớ rõ mình đã thấy bông hoa ấy vào mùa hè, vì cô nhớ có lần chàng sinh viên nói: “Trông cô ấy giống cô Laura quá!”, khiến mọi người bật cười vì câu nói đó. Nhưng giờ đây, cô bé thực sự thấy bông huệ rất giống cô gái trẻ kia. Nó chơi đàn y hệt cách của cô Laura – nghiêng cái đầu vàng óng dài lúc bên này lúc bên kia, gật gù theo nhịp điệu của bản nhạc tuyệt vời.

Một đóa hoa nghệ tây xanh biếc, cao lớn bước tới, nhún nhảy lên chiếc bàn đặt đầy đồ chơi của Ida, tiến thẳng đến chiếc nôi búp bê và khẽ kéo tấm rèm sang một bên. Những bông hoa tưởng chừng đang ốm yếu nằm đó bỗng chốc bật dậy, vui vẻ chào đón các bạn hoa khác và ra hiệu muốn cùng nhau nhảy múa. Giờ đây, chúng trông thật rạng rỡ, chẳng còn vẻ gì là bệnh tật nữa.

Bỗng nhiên, một tiếng động lớn vang lên, tựa như có vật gì từ trên bàn rơi xuống. Ida vội đưa mắt nhìn về phía ấy và nhận ra đó chính là cây gậy nhỏ mà cô bé đã tìm thấy trên giường vào ngày Thứ Ba Béo. Dường như cây gậy cũng muốn hòa mình vào vũ điệu của những đóa hoa. Cây gậy trông thật xinh xắn, bởi trên đầu nó có gắn một hình nộm bằng sáp y hệt khuôn mặt vị nghị viên nghiêm nghị.

Cây gậy bỗng nhảy múa tưng bừng, và hình nộm bằng sáp đang ngồi trên đó bỗng trở nên cao lớn, y hệt như vị nghị viên thực thụ, rồi cất tiếng phàn nàn: “Sao có thể nhồi nhét vào đầu óc trẻ con những chuyện nhảm nhí thế này được?” Trông cảnh tượng ấy thật nực cười, bé Ida không thể nhịn được cười, bởi cây gậy vẫn tiếp tục nhảy loạn xạ, buộc vị nghị viên phải nhảy theo – chẳng còn cách nào khác – dù ông ta có giữ nguyên dáng vẻ oai vệ hay thu nhỏ lại thành hình nộm sáp bé xíu. May thay, những đóa hoa khác đã lên tiếng bênh vực ông, nhất là những bông hoa từng nằm trên giường búp bê, nên cuối cùng cây gậy cũng chịu để ông yên.

Đúng lúc ấy, từ trong ngăn kéo nơi Sophie – con búp bê của Ida – cùng những món đồ chơi khác đang nằm, vang lên tiếng gõ lớn. Nó thò đầu ra, gương mặt đầy ngạc nhiên hỏi: “Ở đây có tiệc khiêu vũ ư? Sao chẳng ai báo cho tôi biết cả?” Nó ngồi phịch xuống bàn, hi vọng mấy đóa hoa sẽ mời mình nhảy cùng. Thấy chúng chẳng mời, nó liền cố ý ngã lăn xuống sàn tạo ra tiếng động ầm ĩ. Ngay lập tức, tất cả các bông hoa vội vã chạy lại hỏi thăm xem nó có đau không, chúng tỏ ra rất lịch sự – nhất là những đóa hoa đã từng ngủ trên chiếc giường của nó.

Sophie chẳng hề bị đau chút nào, và những bông hoa cảm ơn nó vì đã cho chúng mượn chiếc giường xinh xắn. Chúng dắt tay nó ra giữa căn phòng, nơi ánh trăng đang chiếu sáng lung linh, rồi cùng nhau nhảy múa. Những bông hoa khác xếp thành vòng tròn bao quanh. Giờ đây Sophie vui sướng lắm, nó bảo chúng cứ việc giữ lấy chiếc giường ấy, vì nó chẳng ngại ngủ trong ngăn kéo tí nào.

Nhưng những đóa hoa đáp: “Chúng tôi cảm ơn cô vì tấm lòng tốt bụng, nhưng chúng tôi chẳng sống được bao lâu nữa đâu; ngày mai chúng tôi sẽ lìa đời hết. Nhưng xin hãy nhắn với bé Ida rằng bé hãy đem chúng tôi chôn ngoài vườn, cạnh nấm mồ chú chim hoàng yến; đến mùa hè sang năm, chúng tôi sẽ sống dậy và còn rực rỡ hơn cả bây giờ nữa.”

“Ôi không, các bạn không thể chết được,” Sophie kêu lên, vừa nói vừa hôn lên những bông hoa; ngay lúc ấy, cả một đoàn hoa lớn kéo đến nhảy múa. Ida chẳng hiểu chúng từ đâu xuất hiện, có lẽ là từ khu vườn nhà vua chăng? Hai đóa hồng kiều diễm dẫn đầu, trên đầu đội vương miện vàng lấp lánh; tiếp theo là những đóa cải tường và cẩm chướng, tất cả đều cúi chào mọi người hiện diện. Chúng còn mang theo cả một dàn nhạc nữa. Những bông dạ lan hương dại cùng những đóa giọt tuyết trắng muốt lắc lư những chiếc chuông nhỏ du dương. Thật là một ban nhạc kỳ lạ! Sau đó là vô số những bông hoa khác cùng nhau khiêu vũ – nào là hoa tím, hoa cúc, hoa linh lan, và biết bao loài hoa khác nữa, tất cả đều đẹp đến ngỡ ngàng.

Cuối cùng, tất cả những bông hoa vui vẻ chúc nhau ngủ ngon. Bé Ida cũng nhẹ nhàng trở lại giường, để mơ về tất cả những điều kỳ diệu bé đã được chứng kiến.

Sáng hôm sau khi tỉnh giấc, bé vội vàng chạy đến chiếc bàn nhỏ xem những bông hoa còn ở đó không. Bé kéo tấm rèm che chiếc giường tí hon ra; đúng vậy, những bông hoa vẫn nằm đó, nhưng giờ đây chúng đã héo úa hơn hôm qua rất nhiều. Sophie cũng nằm trong ngăn kéo, nhưng trông nó lờ đờ như ngái ngủ.

“Cậu có nhớ cậu phải nói gì với tớ không?” Ida hỏi.

Nhưng Sophie chỉ ngơ ngác nhìn và chẳng thốt nên lời.

“Cậu thật chẳng tốt chút nào,” Ida trách móc; “thế mà tất cả các bông hoa đã cho cậu cùng nhảy múa đấy.”

Bé chọn trong đống đồ chơi của mình một chiếc hộp nhỏ bằng bìa cứng có hình chim, rồi cẩn thận đặt những bông hoa đã tàn vào trong đó.

“Đây sẽ là chiếc quan tài xinh xắn của các bạn ấy,” bé nói; “rồi khi các anh họ của con đến chơi, lát nữa họ sẽ giúp con chôn các bạn ở ngoài vườn, để sang hè, các bạn có thể đâm chồi nảy lộc và còn rực rỡ hơn nữa.”

Hai anh họ của bé là Gustave và Adolphe, hai cậu bé vui tính. Cha của họ vừa tặng mỗi người một chiếc nỏ mới, và họ mang đến khoe với Ida. Bé kể cho họ nghe về những bông hoa tội nghiệp đã chết và sắp được chôn cất trong vườn. Thế là hai cậu dẫn đầu đi trước, chiếc nỏ khoác trên vai, còn bé Ida bước theo sau, ôm chiếc hộp nhỏ đựng những bông hoa đã lìa cành. Một nấm mồ nhỏ được đào lên trong vườn. Ida âu yếm hôn lên những cánh hoa lần cuối rồi đặt chúng xuống, trong khi Adolphe và Gustave giương nỏ bắn qua ngôi mộ, vì họ chẳng có súng hay đại bác gì cả.

[Hình ảnh]