CHƯƠNG VIII. PASSEPARTOUT NÓI NHIỀU HƠN MỘT CHÚT, CÓ LẼ LÀ KHÔNG NÊN
Fix nhanh chóng tìm gặp Passepartout, lúc này đang thong thả đi dạo và ngắm nhìn xung quanh trên bến tàu, cứ như thể anh không hề cảm thấy rằng ít nhất mình cũng có bổn phận phải quan sát mọi thứ.
“Này bạn,” viên thám tử tiến lại gần nói, “hộ chiếu của cậu đã được đóng dấu chưa?”
“À, là ngài đây ạ?” Passepartout đáp lời. “Cảm ơn ngài, vâng, hộ chiếu ổn cả rồi.”
“Và cậu đang ngắm nghía xung quanh à?”
“Vâng; nhưng chúng ta đi nhanh quá, tôi cứ có cảm giác như đang mơ vậy. Đây là Suez ư?”
“Đúng vậy.”
“Ở Ai Cập?”
“Chắc chắn rồi, ở Ai Cập.”
“Và ở Châu Phi?”
“Ở Châu Phi.”
“Ở Châu Phi!” Passepartout lặp lại. “Ngài thử nghĩ xem, tôi cứ tưởng chúng ta chỉ đi xa hơn Paris một chút thôi; và tất cả những gì tôi thấy ở Paris chỉ là từ bảy giờ hai mươi phút đến tám giờ bốn mươi phút sáng, giữa hai ga tàu Northern và Lyons, qua cửa sổ toa tàu, trong cơn mưa xối xả! Tôi ước gì mình đã có thể nhìn lại một lần nữa khu nghĩa trang Père la Chaise và rạp xiếc ở đại lộ Champs Elysées!”
“Vậy là cậu đang vội lắm à?”
“Tôi thì không, nhưng ông chủ của tôi thì có. À, tôi cần mua một đôi giày và vài chiếc áo sơ mi nữa. Chúng tôi đi mà không mang theo vali, chỉ có một chiếc túi du lịch thôi.”
“Tôi sẽ dẫn ông đến một cửa hàng rất tốt để mua những thứ cần thiết.”
“Thật vậy sao, ngài thật tử tế.”
Hai người cùng nhau đi bộ, Passepartout vừa đi vừa nói không ngừng.
“Điều quan trọng nhất,” anh nói, “là chúng ta đừng để tôi lỡ chuyến tàu hơi nước.”
“Ông vẫn còn nhiều thời gian mà; bây giờ mới chỉ mười hai giờ thôi.”
Passepartout rút chiếc đồng hồ to của mình ra. “Mười hai giờ!” anh kêu lên; “Trời ơi, bây giờ mới chỉ là chín giờ năm mươi hai phút thôi.”
“Đồng hồ của ông chạy chậm rồi.”
“Đồng hồ của tôi ư? Đó là chiếc đồng hồ gia truyền, thưa ngài, được truyền lại từ cụ cố của tôi! Mỗi năm nó chỉ sai lệch không quá năm phút. Nó là một chiếc đồng hồ đo thời gian hoàn hảo.”
“Tôi hiểu rồi,” Fix nói. “Anh vẫn giữ giờ Luân Đôn, chậm hơn giờ Suez hai tiếng. Anh nên chỉnh đồng hồ của mình cho đúng mười hai giờ trưa ở mỗi nước.”
“Tôi chỉnh đồng hồ của tôi ư? Không bao giờ!”
“Vậy thì nó sẽ không khớp với mặt trời đâu.”
“Vậy thì càng tệ cho mặt trời, thưa ông. Mặt trời sẽ sai!”
Và người đàn ông tốt bụng ấy nhét chiếc đồng hồ trở lại túi áo với một cử chỉ đầy thách thức. Sau vài phút im lặng, Fix tiếp tục: “Vậy là anh rời Luân Đôn rất vội vàng?”
“Tôi khá chắc là vậy! Thứ Sáu tuần trước lúc tám giờ tối, ông Fogg về nhà từ câu lạc bộ, và ba phần tư giờ sau chúng tôi đã lên đường.”
“Nhưng ông chủ của anh đang đi đâu thế?”
“Lúc nào cũng thẳng tiến về phía trước. Ông ấy đang đi vòng quanh thế giới.”
“Vòng quanh thế giới sao?” Fix thốt lên.
“Vâng, và trong tám mươi ngày! Ông ấy nói là vì một vụ cá cược; nhưng, tôi nói riêng với ngài, tôi chẳng tin một lời nào cả. Chuyện thế này chẳng hợp lý tí nào. Chắc chắn phải có lý do khác.”
“À! Ông Fogg là một nhân vật kỳ lạ, phải không?”
“Tôi dám chắc là vậy.”
“Ông ấy có giàu không?”
“Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, vì ông ấy mang theo một số tiền lớn bằng tiền giấy mới tinh. Và ông ấy cũng chẳng tiếc tiền trên đường đi đâu: ông ấy đã hứa thưởng hậu hĩnh cho kỹ sư tàu ‘Mongolia’ nếu đưa được chúng tôi đến Bombay sớm hơn dự kiến.”
“Anh quen biết ông chủ của mình đã lâu chưa?”
“Ồ, chẳng lâu đâu ạ; tôi mới vào làm đúng vào ngày chúng tôi rời Luân Đôn.”
Có thể hình dung được phản ứng của viên thám tử vốn đã ngờ vực và bồn chồn trước những lời đáp ấy. Việc rời Luân Đôn vội vã ngay sau vụ trộm; số tiền lớn mà ông Fogg mang theo; sự háo hức muốn đặt chân đến những vùng đất xa xôi; cái cớ là một vụ cá cược kỳ quặc và liều lĩnh—tất cả đều củng cố thêm giả thuyết của Fix. Hắn tiếp tục moi móc thông tin từ Passepartout tội nghiệp, và nhận ra anh chàng này thực sự biết rất ít, thậm chí chẳng biết gì về ông chủ của mình, một kẻ sống cô độc ở Luân Đôn, được đồn là giàu có dù không ai rõ nguồn gốc tài sản, và bí ẩn, khó lường trong các mối quan hệ cùng thói quen sinh hoạt. Fix tin chắc rằng Phileas Fogg sẽ không xuống tàu tại Suez, mà thực sự sẽ đi thẳng tới Bombay.
“Bombay cách đây có xa không?” Passepartout hỏi.
“Khá xa. Phải mất mười ngày đi tàu.”
“Và Bombay thuộc nước nào?”
“Ấn Độ.”
“Ở châu Á phải không?”
“Đúng thế.”
“Chết tiệt! Tôi suýt nữa thì quên nói với ngài một điều làm tôi lo lắng đây—cái bếp ga của tôi!”
“Bếp ga nào?”
“Cái bếp ga của tôi, tôi quên tắt, và giờ nó vẫn đang cháy, tốn tiền của tôi. Tôi đã tính rồi, thưa ngài, mỗi ngày tôi mất hai shilling, nhiều hơn sáu xu so với số tiền tôi kiếm được; và ngài sẽ hiểu rằng chuyến đi càng kéo dài—”
Fix có để ý đến nỗi lo lắng về bếp ga của Passepartout không? Có lẽ là không. Anh ta không nghe, mà đang suy tính một kế hoạch. Passepartout và anh ta đã đến cửa hàng, nơi Fix để người bạn đồng hành của mình mua sắm, sau khi dặn anh ta đừng bỏ lỡ chuyến tàu hơi nước, rồi vội vã quay trở lại lãnh sự quán. Giờ đây, khi đã hoàn toàn tin chắc, Fix đã lấy lại được sự bình tĩnh của mình.
“Thưa ngài lãnh sự,” anh ta nói, “tôi không còn chút nghi ngờ nào nữa. Tôi đã nhận ra đúng người mình cần tìm. Hắn giả vờ làm một kẻ lập dị, đang thực hiện chuyến đi vòng quanh thế giới trong tám mươi ngày.”
“Vậy thì hắn là một tên ranh mãnh,” viên lãnh sự đáp lại, “và dự tính sẽ trở về Luân Đôn sau khi đã đánh lừa được cảnh sát của cả hai nước.”
“Chúng ta sẽ thấy,” Fix trả lời.
“Nhưng liệu ngài có nhầm không?”
“Tôi không hề nhầm.”
“Thế tại sao tên trộm này lại sốt sắng muốn chứng minh, bằng con dấu thị thực, rằng hắn đã đi qua Suez?”
“Tại sao ư? Tôi không biết, nhưng xin ngài hãy nghe tôi nói.”
Ông tóm tắt trong vài lời những điểm quan trọng nhất từ cuộc trò chuyện với Passepartout.
“Tóm lại,” viên lãnh sự nói, “mọi thứ đều chống lại người đàn ông này. Và ngài định làm gì?”
“Tôi sẽ gửi một bức điện về Luân Đôn để yêu cầu một lệnh bắt giữ ngay lập tức được gửi đến Bombay, đặt vé lên tàu ‘Mongolia’, đi theo tên tội phạm đến Ấn Độ, và ở đó, trên đất Anh, sẽ lịch sự bắt giữ hắn, với lệnh bắt giữ trong tay và bàn tay đặt lên vai hắn.”
Nói xong những lời này với vẻ mặt điềm tĩnh, thờ ơ, viên thám tử chào tạm biệt viên lãnh sự và đến văn phòng điện tín, nơi ông gửi đi bức điện mà chúng ta đã thấy đến sở cảnh sát Luân Đôn. Một phần tư giờ sau, Fix, với một chiếc túi nhỏ trên tay, đã lên tàu “Mongolia”; và chẳng mấy chốc, con tàu hơi nước hùng vĩ lao đi với tốc độ tối đa trên mặt biển Biển Đỏ.
—