CHƯƠNG XXII. PASSEPARTOUT PHÁT HIỆN RA RẰNG, NGAY CẢ Ở ĐẦU BÊN KIA TRÁI ĐẤT, CÓ TIỀN TRONG TÚI VẪN LÀ THỨ TIỆN LỢI

Con tàu “Carnatic” rời Hồng Kông lúc sáu giờ rưỡi chiều ngày 7 tháng 11, tiến thẳng về phía Nhật Bản với toàn bộ tốc lực. Tàu chất đầy hàng hóa và có một khoang hành khách đông đúc. Tuy nhiên, hai phòng ngủ ở phía sau vẫn còn trống – chính là những phòng mà Phileas Fogg đã đặt trước.

Ngày hôm sau, người ta thấy một hành khách với đôi mắt lờ đờ, dáng đi loạng choạng và mái tóc rối bù bước ra từ khoang thứ hai, rồi lảo đảo tìm một chỗ ngồi trên boong.

Đó chính là Passepartout; và chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy như sau: Ngay sau khi Fix rời khỏi quán thuốc phiện, hai người phục vụ đã đỡ lấy Passepartout đang bất tỉnh và đặt cậu lên chiếc giường dành cho những kẻ nghiện hút. Ba giờ sau, bị ám ảnh ngay cả trong cơn mê bởi một ý nghĩ cố định, chàng trai tội nghiệp tỉnh dậy và vật lộn với cơn say thuốc. Ý nghĩ về nhiệm vụ chưa hoàn thành đã xua tan màn sương mê muội, và cậu vội vã thoát khỏi chốn trụy lạc. Loạng choạng, tay bám vào tường để giữ thăng bằng, ngã rồi lại lồm cồm bò dậy, bị thúc đẩy bởi một thứ bản năng mù quáng không ngừng, cậu ta cứ gào lên: “Tàu ‘Carnatic’! Tàu ‘Carnatic’!”

Chiếc tàu hơi nước vẫn còn phì phò bên cầu tàu, chuẩn bị lên đường. Passepartout chỉ cách đó vài bước; cậu lao lên tấm ván, lướt qua và ngã vật xuống boong tàu trong trạng thái bất tỉnh, đúng lúc “Carnatic” bắt đầu nhổ neo. Mấy người thủy thủ, dường như đã quen với cảnh tượng này, liền đưa chàng trai người Pháp tội nghiệp xuống khoang hạng hai, và Passepartout chỉ tỉnh dậy khi họ đã cách xa bờ biển Trung Quốc hàng trăm dặm. Vì thế, sáng hôm sau, cậu thấy mình đang đứng trên boong tàu “Carnatic”, hít thở bầu không khí biển cả trong lành và sảng khoái. Chính không khí trong lành ấy đã giúp cậu lấy lại tỉnh táo. Cậu bắt đầu cố gắng thu xếp lại những suy nghĩ của mình, một việc chẳng dễ dàng gì; nhưng rồi cuối cùng, cậu cũng nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra đêm hôm trước, lời thú nhận của Fix và cả quán thuốc phiện.

“Rõ ràng là,” cậu tự nhủ, “tôi đã say khủng khiếp! Ngài Fogg sẽ nói gì nhỉ? Ít nhất thì tôi cũng không bỏ lỡ chuyến tàu, đó mới là điều quan trọng nhất.”

Sau đó, khi nghĩ đến Fix: “Còn về tên khốn đó, tôi hy vọng chúng ta đã thoát khỏi hắn, và hắn không dám, như đã nói, theo chúng ta lên tàu ‘Carnatic’. Một thám tử theo dõi ngài Fogg, người bị buộc tội ăn cắp tiền của Ngân hàng Anh! Thật vớ vẩn! Ngài Fogg không phải là kẻ trộm hơn tôi là kẻ giết người.”

Cậu có nên nói cho chủ nhân biết về mục đích thực sự của Fix không? Có nên tiết lộ vai trò của viên thám tử không? Hay tốt hơn là đợi đến khi ngài Fogg trở về London, rồi mới nói với ngài rằng một đặc vụ cảnh sát thành phố đã theo dõi ngài khắp thế giới, và cùng nhau cười vang về chuyện đó? Chắc chắn rồi; ít nhất, đó là điều đáng để suy nghĩ. Việc đầu tiên cần làm là tìm ngài Fogg, và xin lỗi về hành vi kỳ lạ của mình.

Passepartout đứng dậy, cố gắng giữ thăng bằng giữa cơn lắc lư của con tàu, rồi từ từ bước về phía boong sau. Cậu đưa mắt tìm kiếm nhưng chẳng thấy bóng dáng chủ nhân hay Aouda đâu cả. “Tốt thôi!” cậu lẩm bẩm một mình; “Cô Aouda hẳn vẫn còn chưa thức dậy, còn ngài Fogg chắc đã tìm được mấy vị khách cùng chơi bài rồi.”

Cậu liền xuống phòng ăn. Ấy vậy mà ngài Fogg cũng chẳng có mặt ở đó. Passepartout bèn quyết định hỏi người phụ trách tàu số phòng của chủ nhân. Người phụ trách lắc đầu đáp rằng ông ta không hề biết có vị hành khách nào tên là Fogg trên tàu.

“Xin ngài thứ lỗi,” Passepartout vẫn kiên nhẫn nói tiếp. “Ngài ấy là một quý ông cao lớn, điềm tĩnh, ít nói, lại còn đi cùng một cô gái trẻ—”

“Không có cô gái trẻ nào trên tàu cả,” người phụ trách ngắt lời. “Đây là danh sách hành khách; ngài có thể tự xem.”

Passepartout lướt qua danh sách, nhưng tên chủ nhân của cậu không có ở đó. Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu.

“À! Tôi đang ở trên tàu ‘Carnatic’ sao?”

“Vâng.”

“Đang đi Yokohama?”

“Chắc chắn rồi.”

Trong giây lát, Passepartout đã sợ rằng mình lên nhầm tàu; nhưng, dù cậu thực sự đang ở trên tàu “Carnatic”, chủ nhân của cậu lại không có ở đó.

Cậu ngã vật ra ghế, như bị sét đánh. Cậu giờ đã hiểu ra mọi chuyện. Cậu nhớ lại rằng thời gian khởi hành đã thay đổi, rằng lẽ ra cậu phải báo cho chủ nhân biết điều đó, và cậu đã không làm vậy. Vậy là lỗi của cậu, đã khiến ngài Fogg và Aouda lỡ chuyến tàu. Vâng, nhưng còn lỗi của kẻ phản bội nữa, kẻ đã dụ cậu say xỉn để chia cắt cậu khỏi chủ nhân, và giữ chân ngài ấy ở Hồng Kông! Giờ cậu đã thấy mánh khóe của viên thám tử; và vào lúc này, ngài Fogg chắc chắn đã tan tành, vụ cá cược của ngài đã thua, và bản thân cậu có lẽ đã bị bắt và bỏ tù! Nghĩ đến đó, Passepartout giật tóc mình. Ôi, nếu Fix mà lọt vào tay cậu, thì sẽ có một màn tính sổ ra trò!

Sau cơn suy sụp ban đầu, Passepartout bình tĩnh lại và bắt đầu xem xét tình hình của mình. Tình cảnh này quả thật không hề dễ chịu chút nào. Cậu thấy mình đang trên đường đến Nhật Bản, và khi đến đó, cậu sẽ làm gì? Túi cậu rỗng tuếch; cậu không có một xu, thậm chí một đồng tiền lẻ. May mắn thay, vé tàu của cậu đã được thanh toán trước; và cậu có năm, sáu ngày để quyết định tương lai của mình. Cậu ăn ngấu nghiến trong các bữa ăn, ăn cho cả ngài Fogg, Aouda và bản thân mình. Cậu tự lấy đồ ăn hào phóng như thể Nhật Bản là một sa mạc, nơi không có gì để ăn.

Vào lúc bình minh ngày 13, con tàu “Carnatic” tiến vào cảng Yokohama. Đây là một bến cảng trung chuyển quan trọng ở Thái Bình Dương, nơi tất cả các tàu thư cùng những tàu chở khách chạy giữa Bắc Mỹ, Trung Quốc, Nhật Bản và các hòn đảo phương Đông đều ghé lại. Cảng nằm trong vịnh Yeddo, cách không xa thủ đô thứ hai của Đế quốc Nhật Bản, và là nơi ở của Tycoon, vị Thiên hoàng trần thế, trước khi Mikado, vị Thiên hoàng tinh thần, hấp thụ chức vụ của ông ta vào chức vụ của mình. Con “Carnatic” neo đậu tại cầu tàu gần hải quan, giữa một đám đông tàu mang cờ của tất cả các quốc gia.

Passepartout rụt rè bước lên vùng đất kỳ lạ của “Con cháu Mặt trời”. Cậu chẳng có việc gì tốt hơn là để số phận dẫn đường, lang thang vô định qua các con phố của Yokohama. Đầu tiên, cậu thấy mình ở một khu phố hoàn toàn mang phong cách châu Âu, những ngôi nhà có mặt tiền thấp, và được trang trí bằng hành lang, bên dưới đó cậu có thể thoáng thấy những cột hiên trang nhã. Khu phố này, với những con đường, quảng trường, bến cảng và nhà kho, chiếm toàn bộ không gian giữa “mũi đất Hiệp ước” và dòng sông. Ở đây, giống như ở Hồng Kông và Calcutta, có những đám đông hỗn tạp của mọi chủng tộc, người Mỹ và người Anh, người Trung Quốc và người Hà Lan, phần lớn là thương nhân sẵn sàng mua hoặc bán bất cứ thứ gì. Chàng trai người Pháp cảm thấy mình cô đơn giữa họ như thể cậu vừa rơi xuống giữa một bộ tộc Hottentot.

Ít nhất, cậu vẫn còn một nguồn hy vọng – đó là tìm đến lãnh sự quán Pháp và Anh ở Yokohama để nhờ giúp đỡ. Nhưng cậu ngại kể lại câu chuyện phiêu lưu của mình, vốn gắn liền với câu chuyện của chủ nhân; và trước khi làm vậy, cậu quyết định thử hết mọi cách khác. Vì may mắn không mỉm cười ở khu phố châu Âu, cậu tiến vào khu vực sinh sống của người Nhật bản địa, quyết tâm nếu cần thiết, sẽ đi thẳng đến Yeddo.

Khu phố Nhật Bản của Yokohama được gọi là Benten, theo tên nữ thần biển, người được thờ phụng trên các đảo xung quanh. Ở đó, Passepartout chiêm ngưỡng những rừng thông và tuyết tùng tuyệt đẹp, những cổng đền kiến trúc độc đáo, những cây cầu ẩn mình giữa tre và sậy, những ngôi chùa dưới bóng những cây tuyết tùng khổng lồ, những nơi linh thiêng che chở các tu sĩ Phật giáo và các tín đồ Khổng giáo, và những con phố dài vô tận, nơi có thể thu hoạch được cả một mùa màng trẻ em má hồng tươi tắn, trông như thể được cắt ra từ những tấm màn Nhật Bản, đang chơi đùa giữa những chú chó poodle chân ngắn và mèo vàng khè.

Đường phố nhộn nhịp người qua lại. Những tu sĩ đi thành hàng, gõ tiếng trống bập bùng đều đều buồn tẻ; cảnh sát và nhân viên hải quan đội mũ chóp nhọn sơn mài, đeo hai thanh kiếm ở hông; binh lính mặc đồ cotton sọc xanh trắng, mang súng; lính canh của Mikado mặc áo giáp và áo choàng lụa; và vô số người thuộc tầng lớp quân sự ở mọi cấp bậc – bởi ở Nhật Bản, nghề quân được tôn vinh, trái ngược hoàn toàn với sự khinh miệt dành cho nghề này ở Trung Quốc – đi lại thành nhóm hoặc từng đôi. Passepartout còn trông thấy những nhà sư ăn xin, những người hành hương trong bộ áo dài, cùng những thường dân giản dị với mái tóc đen nhánh uốn cong, đầu to, thân dài, chân mảnh khảnh, dáng người thấp bé, và làn da từ màu đồng đến trắng nhợt – không bao giờ vàng như người Trung Quốc, bởi người Nhật Bản khác biệt rất nhiều. Cậu cũng chẳng bỏ qua những phương tiện di chuyển kỳ lạ: xe ngựa và kiệu, xe đẩy có buồm, cáng làm bằng tre; cũng như những người phụ nữ – mà cậu chẳng thấy có gì đặc biệt xinh đẹp – bước những bước nhỏ nhẹ trên đôi giày vải, dép rơm hay guốc gỗ chạm khắc, với đôi mắt hẹp, ngực phẳng, hàm răng nhuộm đen theo thời thượng, và chiếc áo choàng vắt ngang bằng khăn lụa, thắt thành một nút thắt to đùng phía sau – một kiểu trang trí mà các quý cô Paris hiện đại dường như đã mượn từ những phu nhân Nhật Bản.

Passepartout lang thang suốt nhiều giờ trong đám đông nhộn nhịp ấy, ngắm nhìn qua những cửa kính những cửa hàng giàu có và kỳ lạ, những tiệm nữ trang lấp lánh những món đồ trang trí Nhật Bản cổ xưa, những nhà hàng được trang hoàng bằng dải băng và cờ xí, những quán trà nơi người ta thưởng thức thức uống thơm ngát cùng với “saki,” thứ rượu chưng cất từ gạo lên men, và những phòng hút thuốc tiện nghi, nơi họ không hút thuốc phiện – thứ hầu như không có ở Nhật Bản – mà là một loại thuốc lá có sợi rất mịn. Chàng đi mãi cho đến khi thấy mình đã ra tới ngoại ô, giữa những cánh đồng lúa mênh mông. Ở đó, chàng thấy những cây trà rực rỡ đang trổ hoa, tỏa ra những sắc màu và hương thơm cuối cùng, không phải trên bụi cây mà là trên những thân cây, và bên trong những hàng rào tre, những cây anh đào, cây mận, cây táo mà người Nhật trồng chủ yếu để ngắm hoa hơn là lấy quả, cùng những con bù nhìn kỳ dị, vẻ mặt cau có canh giữ chúng khỏi lũ chim sẻ, chim bồ câu, quạ và những loài chim ăn thịt khác. Trên những cành cây tuyết tùng, những con đại bàng to lớn đậu nghỉ; giữa tán liễu rủ, những con diệc đứng trang nghiêm trên một chân; và khắp nơi, quạ, vịt, diều hâu, chim hoang dã và vô số những con sếu – thứ chim mà người Nhật tôn kính như linh vật, trong tâm thức họ tượng trưng cho sự trường thọ và thịnh vượng.

Khi đang dạo bước, Passepartout bắt gặp vài đóa violet lẫn trong các bụi cây.

“Tuyệt!” cậu nói; “Mình sẽ có bữa tối rồi.”

Thế nhưng, khi đưa lên mũi ngửi, cậu thấy chúng chẳng có mùi thơm.

“Chẳng được tích sự gì,” cậu thầm nghĩ.

Người thanh niên tốt bụng chắc chắn đã ăn sáng thật no nê trước khi rời tàu “Carnatic”; nhưng, sau cả ngày đi bộ, cơn đói của cậu ngày càng trở nên cấp bách. Cậu để ý thấy các quầy thịt không hề có thịt cừu, thịt dê hay thịt lợn; và cũng biết rằng việc giết mổ gia súc bị coi là báng bổ, vì chúng chủ yếu được nuôi để phục vụ canh tác, cậu đi đến kết luận rằng thịt chắc hẳn là thứ xa xỉ ở Yokohama – và cậu đã không nhầm; thế nên, thay vì thịt thông thường, cậu ước gì có thể kiếm được một miếng thịt lợn rừng hay thịt nai, một con gà lôi, hoặc vài con cút, một chút thú rừng hay cá, những thứ mà người Nhật thường dùng kèm với cơm – gần như là món chính trong bữa ăn của họ. Nhưng cậu nhận thấy mình cần phải giữ vững tinh thần, và gác lại bữa ăn khát khao ấy cho đến sáng hôm sau. Khi màn đêm buông xuống, Passepartout quay trở lại khu phố bản địa, nơi cậu lang thang qua những con phố được thắp sáng bởi vô số chiếc đèn lồng đủ sắc màu, ngắm nhìn các vũ công thực hiện những bước nhảy và động tác nhào lộn điêu luyện, cùng những nhà chiêm tinh đứng ngoài trời bên cạnh chiếc kính thiên văn của mình. Rồi cậu tiến ra bến cảng, nơi ánh sáng phát ra từ những ngọn đuốc nhựa của những người đánh cá đang ngồi câu trên thuyền.

Cuối cùng, đường phố trở nên yên tĩnh, và đội tuần tra, với các sĩ quan trong trang phục lộng lẫy, được bao quanh bởi tùy tùng của họ, mà Passepartout cho rằng trông giống như các đại sứ, đã thay thế đám đông ồn ào. Mỗi lần một nhóm đi qua, Passepartout lại cười khúc khích và tự nhủ: “Tốt! Lại một phái đoàn Nhật Bản nữa lên đường đi châu Âu!”