CHƯƠNG XXXVII. VỀ VIỆC PHILEAS FOGG ĐÃ KHÔNG ĐƯỢC GÌ TỪ CHUYẾN DU HÀNH VÒNG QUANH THẾ GIỚI, TRỪ HẠNH PHÚC

Đúng vậy, chính là Phileas Fogg đây.

Các bạn còn nhớ chứ, vào lúc 8 giờ 5 phút tối – khoảng 25 tiếng sau khi đoàn du khách đặt chân đến London – ông chủ đã sai Passepartout đi tìm mục sư Reverend Samuel Wilson để chuẩn bị cho một buổi lễ kết hôn sẽ diễn ra vào ngày hôm sau.

Passepartout hí hửng lên đường. Anh nhanh chóng đến nhà vị mục sư, nhưng không gặp ông ở đó. Passepartout đợi khoảng 20 phút. Khi rời khỏi nhà vị mục sư, đồng hồ đã điểm 8 giờ 35 phút. Nhưng lúc này, trông anh thật thảm hại! Tóc tai bù xù, không đội mũ, anh lao đi trên đường phố với tốc độ chưa từng thấy, xô ngã người qua đường, lao vun vút trên vỉa hè như một cơn lốc xoáy.

Chỉ ba phút sau, anh đã có mặt ở Saville Row và lảo đảo bước vào phòng ông Fogg.

Anh không nói nên lời.

“Có chuyện gì vậy?” ông Fogg hỏi.

“Thưa ông chủ!” Passepartout hổn hển nói – “Đám cưới – không thể nào—”

“Không thể nào ư?”

“Không thể nào – vào ngày mai.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì ngày mai – là Chủ Nhật!”

“Thứ Hai,” ông Fogg đáp.

“Không – hôm nay là Thứ Bảy.”

“Thứ Bảy? Không thể nào!”

“Đúng, đúng, đúng, đúng!” Passepartout kêu lên. “Ngài đã nhầm một ngày! Chúng ta về sớm hơn 24 tiếng; nhưng chỉ còn mười phút nữa thôi!”

Passepartout nắm lấy cổ áo ông chủ và kéo ông đi với sức mạnh không thể cưỡng lại.

Phileas Fogg, bị “cuốn đi” trong tình huống ấy, chẳng kịp suy nghĩ điều gì, rời khỏi nhà, nhảy lên một chiếc xe ngựa, hứa trả một trăm bảng cho người đánh xe, và sau khi cán qua hai con chó và làm lật nhào năm chiếc xe khác, cuối cùng đã tới được Câu lạc bộ Cải cách.

Đồng hồ chỉ tám giờ bốn mươi lăm phút khi ông xuất hiện trong đại sảnh.

Phileas Fogg đã hoàn thành chuyến hành trình vòng quanh thế giới trong tám mươi ngày!

Phileas Fogg đã thắng cược hai mươi nghìn bảng!

Nhưng làm sao một con người tỉ mỉ và chính xác đến thế lại có thể tính lầm một ngày? Tại sao ông lại nghĩ mình đã tới Luân Đôn vào thứ Bảy, ngày hai mươi mốt tháng Mười Hai, trong khi thực tế hôm đó mới chỉ là thứ Sáu, ngày hai mươi, tức là ngày thứ bảy mươi chín kể từ lúc lên đường?

Nguyên nhân của sự sai lầm ấy rất đơn giản.

Phileas Fogg đã vô tình giành được một ngày trong hành trình của mình, đơn giản vì ông không ngừng di chuyển về hướng Đông. Ngược lại, nếu đi về hướng Tây, ông sẽ mất một ngày.

Bởi lẽ khi tiến về phía Đông, ông đã hướng tới mặt trời, và do đó, mỗi lần vượt qua một kinh tuyến theo hướng này, ngày của ông lại ngắn đi bốn phút. Trái đất có chu vi 360 độ; và 360 độ ấy, nhân với bốn phút, cho ra đúng 24 giờ – tức là một ngày mà ông đã vô tình có được. Nói cách khác, trong khi Phileas Fogg, trên đường đi về phía Đông, nhìn thấy mặt trời đi qua kinh tuyến tám mươi lần, thì những người bạn của ông ở London chỉ thấy nó đi qua bảy mươi chín lần. Chính vì thế, họ đã chờ ông tại Câu lạc bộ Cải cách vào ngày thứ Bảy, chứ không phải Chủ Nhật như ông Fogg vẫn tưởng.

Và chiếc đồng hồ gia truyền nổi tiếng của Passepartout, vốn luôn chỉ giờ Luân Đôn, hẳn đã tiết lộ sự thật này, nếu nó đánh dấu cả ngày chứ không chỉ giờ và phút!

Phileas Fogg đã thắng hai mươi nghìn bảng; nhưng vì ông đã tiêu gần mười chín nghìn trên đường đi, nên số lợi nhuận thu về chẳng đáng là bao. Tuy nhiên, mục tiêu của ông là chiến thắng, chứ không phải kiếm tiền. Ông chia một nghìn bảng còn lại cho Passepartout và viên cảnh sát Fix tội nghiệp, người mà ông chẳng hề oán hận chút nào. Tuy vậy, ông đã khấu trừ vào phần của Passepartout khoản tiền ga đã đốt trong phòng ông suốt một nghìn chín trăm hai mươi giờ, bởi tính chính xác là điều không thể thiếu.

Tối hôm ấy, ông Fogg, vẫn điềm tĩnh và bình thản như mọi khi, hỏi Aouda: “Em còn muốn kết hôn với anh không?”

“Thưa ngài Fogg,” cô đáp, “chính em mới là người nên hỏi câu ấy. Ngài đã trắng tay, nhưng giờ lại giàu có trở lại.”

“Xin lỗi, thưa bà; tài sản của tôi thuộc về em. Nếu em không đề nghị kết hôn, người hầu của tôi đã không đến chỗ mục sư Samuel Wilson, tôi đã không nhận ra sai lầm của mình, và—”

“Ngài Fogg thân mến!” cô gái trẻ nói.

“Aouda thân mến!” Phileas Fogg đáp.

Khỏi phải nói, đám cưới đã diễn ra bốn mươi tám giờ sau đó, và Passepartout, rạng rỡ và lộng lẫy, đã dắt cô dâu vào lễ đường. Chẳng phải anh đã cứu cô, và chẳng phải anh xứng đáng với vinh dự này sao?

Ngày hôm sau, lúc trời vừa hừng sáng, Passepartout đã gõ cửa phòng ông chủ mình những tiếng dứt khoát. Ông Fogg mở cửa và hỏi: “Có việc gì thế, Passepartout?”

“Có việc gì ạ? Thưa ngài, con vừa mới nhận ra—”

“Nhận ra điều gì?”

“Rằng đáng lẽ chúng ta đã có thể hoàn thành chuyến đi vòng quanh thế giới chỉ trong bảy mươi tám ngày.”

“Chắc chắn là thế,” ông Fogg đáp, “nếu chúng ta không đi qua Ấn Độ. Nhưng nếu tôi không đi qua Ấn Độ, tôi đã không cứu được Aouda; cô ấy đã không trở thành vợ tôi, và—”

Ông Fogg nhẹ nhàng khép cánh cửa lại.

Phileas Fogg đã thắng vụ cá cược, và đã hoàn thành chuyến du hành vòng quanh thế giới trong vòng tám mươi ngày. Để làm được điều đó, ông đã sử dụng tất cả các phương tiện giao thông – tàu hơi nước, xe lửa, xe ngựa, thuyền buồm, tàu buôn, xe trượt tuyết, voi. Người đàn ông kỳ dị này đã thể hiện tất cả những phẩm chất tuyệt vời về sự bình tĩnh và chính xác của mình. Nhưng rồi sao? Ông thực sự đã thu được gì từ tất cả những rắc rối này? Ông đã mang về được gì từ chuyến hành trình dài dằng dặc và mệt mỏi này?

Chẳng được gì ư? Có lẽ vậy; chẳng được gì ngoài một người phụ nữ duyên dáng, người mà, thật kỳ lạ, đã khiến ông trở thành người đàn ông hạnh phúc nhất!

Thật lòng mà nói, bạn có sẵn sàng thực hiện chuyến du hành vòng quanh thế giới chỉ vì một lý do ít hơn thế không?