CHƯƠNG IV. PHILEAS FOGG KHIẾN PASSEPARTOUT, NGƯỜI HẦU CỦA MÌNH, SỬNG SỐT HOÀN TOÀN

Sau khi thắng hai mươi đồng guinea từ ván bài và nói lời tạm biệt các bạn chơi, Phileas Fogg rời Câu lạc bộ Cải cách vào lúc bảy giờ hai mươi lăm phút.

Passepartout, người đã nghiên cứu rất kỹ lịch trình hàng ngày của chủ nhân, càng ngạc nhiên hơn nữa khi thấy ông chủ của mình phạm vào hành vi “thiếu kỷ luật” là trở về vào một giờ giấc bất thường như vậy. Bởi theo đúng quy định, anh chỉ cần có mặt tại ngôi nhà số 7 phố Saville Row vào đúng lúc nửa đêm.

Ngài Fogg đi thẳng vào phòng ngủ và gọi: “Passepartout!”

Passepartout không đáp lại. Chắc chắn không phải gọi mình; đâu phải giờ giấc đã định.

“Passepartout!” ngài Fogg gọi lần nữa, giọng vẫn bình thản như không.

Passepartout bước vào.

“Ta đã gọi cậu hai lần,” ông chủ lên tiếng.

“Nhưng bây giờ chưa tới mười hai giờ mà,” người kia đáp, đưa chiếc đồng hồ ra.

“Ta biết. Ta không trách cậu. Mười phút nữa chúng ta sẽ lên đường đi Dover và Calais.”

Một nụ cười ngơ ngác nở trên gương mặt tròn trịa của Passepartout. Rõ ràng anh ta chưa hiểu ý chủ nhân.

“Thưa ngài, ngài định đi xa sao?”

“Đúng vậy,” Phileas Fogg đáp. “Chúng ta sẽ đi vòng quanh thế giới.”

Passepartout mở to mắt, nhướng mày, giơ tay lên trời, trông như sắp ngất lịm đi vì quá đỗi kinh ngạc.

“Vòng quanh thế giới!” anh lẩm bẩm.

“Trong tám mươi ngày,” ngài Fogg trả lời. “Vì vậy, chúng ta không có một giây để lãng phí.”

“Nhưng hành lý thì sao?” Passepartout lắp bắp, đầu lắc lư không tự chủ từ trái sang phải.

“Chúng ta sẽ không mang theo hành lý nào cả; chỉ một chiếc túi vải, với hai chiếc áo sơ mi và ba đôi tất cho ta, và tương tự cho cậu. Chúng ta sẽ mua quần áo trên đường đi. Mang áo mưa và áo choàng du lịch của ta xuống, cùng với một đôi giày chắc chắn, dù chúng ta sẽ không đi bộ nhiều đâu. Nhanh lên!”

Passepartout cố gắng đáp lời nhưng không thốt nên lời. Anh ta bước ra ngoài, lên phòng mình, ngã phịch xuống ghế và lẩm bẩm: “Thật là hay ho! Còn mình thì muốn yên ổn đây mà!”

Anh ta làm theo thói quen chuẩn bị cho chuyến đi. Vòng quanh thế giới trong tám mươi ngày! Chủ nhân của mình bị điên chăng? Không. Vậy đây là một trò đùa ư? Họ sẽ đi Dover; tốt! Rồi đi Calais; lại càng tốt! Dù sao thì, Passepartout, người đã xa nước Pháp năm năm, cũng không lấy làm tiếc khi được đặt chân trở lại quê hương. Có lẽ họ sẽ đi xa đến Paris, và anh ta sẽ thấy dễ chịu khi được nhìn thấy Paris một lần nữa. Nhưng chắc chắn một quý ông cẩn trọng như vậy sẽ dừng lại ở đó; không còn nghi ngờ gì nữa – nhưng, dù sao đi nữa, việc ông ta sắp sửa ra đi, một người vốn quen sống nội trợ như vậy, lại là sự thật không thể chối cãi!

Đến tám giờ, Passepartout đã gói xong chiếc túi vải giản dị, đựng quần áo của ông chủ và của mình; rồi, vẫn mang nỗi băn khoăn trong lòng, anh cẩn thận đóng cửa phòng lại và xuống gặp ngài Fogg.

Ngài Fogg đã sẵn sàng. Dưới cánh tay ông có thể thấy một cuốn sách bìa đỏ mang tên Bradshaw’s Continental Railway Steam Transit and General Guide, trong đó có các bảng giờ tàu hỏa và tàu thủy đến đi. Ông cầm lấy chiếc túi vải, mở ra, và nhét vào đó một xấp tiền giấy Ngân hàng Anh dày cộm, thứ tiền có thể dùng được ở bất cứ nơi đâu.

“Cậu không quên gì chứ?” ông hỏi.

“Chẳng có gì, thưa ngài.”

“Áo mưa và áo choàng của ta đâu?”

“Chúng đều ở đây cả.”

“Tốt! Hãy cầm lấy chiếc túi vải này,” ông đưa cho Passepartout. “Nhớ giữ gìn cẩn thận, trong đó có hai mươi nghìn bảng đấy.”

Passepartout suýt chút nữa làm rơi chiếc túi, cứ như hai mươi nghìn bảng đó là vàng thật và đang đè nặng lên anh.

Chủ và người hầu cùng nhau xuống nhà, cửa chính được khóa chặt hai lượt, rồi họ bắt một chiếc xe ngựa ở cuối phố Saville Row, phóng thẳng đến Charing Cross. Chiếc xe dừng lại trước nhà ga lúc tám giờ hai mươi phút. Passepartout nhảy xuống từ ghế phụ và đi theo chủ. Sau khi trả tiền cho người đánh xe, ngài Fogg định bước vào ga thì một người phụ nữ ăn xin khốn khó, bế theo một đứa trẻ, đôi chân trần lấm lem bùn đất, đầu đội chiếc mũ tả tơi, trên đó rủ xuống một chiếc lông vũ sờn rách, vai khoác chiếc khăn choàng rách nát, tiến lại gần và cầu xin bố thí một cách thảm thiết.

Fogg lấy ra hai mươi đồng guinea vừa thắng được từ ván bài và trao cho người đàn bà ăn xin, nói: “Đây, bà tốt bụng. Tôi vui vì đã gặp bà;” rồi ông rảo bước.

Passepartout cảm thấy hơi cay cay nơi khóe mắt; hành động của chủ nhân đã chạm đến trái tim nhạy cảm của anh.

Sau khi nhanh chóng mua hai vé hạng nhất đi Paris, ngài Fogg đang băng qua nhà ga để đến tàu thì ông bắt gặp năm người bạn của mình từ Câu lạc bộ Cải cách.

“À, các quý ông,” ông nói, “tôi lên đường đây, các vị đã thấy rồi; và khi tôi trở về, nếu các vị kiểm tra hộ chiếu của tôi, các vị sẽ có thể đánh giá xem tôi đã hoàn thành chuyến đi như đã thỏa thuận hay chưa.”

“Ồ, điều đó hoàn toàn không cần thiết đâu, ngài Fogg ạ,” Ralph lịch thiệp nói. “Chúng tôi tin lời ngài, như một quý ông danh dự.”

“Ngài có nhớ mình phải trở lại London khi nào không?” Stuart hỏi.

“Trong tám mươi ngày; vào thứ Bảy, ngày 21 tháng 12 năm 1872, lúc mười lăm phút trước chín giờ tối. Tạm biệt, các quý ông.”

Phileas Fogg và người hầu của mình ngồi vào một toa hạng nhất lúc mười lăm phút trước chín giờ; năm phút sau, còi tàu hú lên, và đoàn tàu từ từ lăn bánh ra khỏi ga.

Đêm tối đen như mực, và một cơn mưa phùn đều đặn đang rơi. Phileas Fogg, ngồi êm ái trong góc, không hé răng nửa lời. Passepartout, vẫn chưa hết bàng hoàng, bám chặt lấy chiếc túi vải, với kho báu khổng lồ bên trong.

Ngay lúc đoàn tàu phóng vun vút qua Sydenham, Passepartout bỗng thốt lên một tiếng kêu tuyệt vọng.

“Chuyện gì thế?” ngài Fogg hỏi.

“Trời ơi! Trong cơn vội vã – tôi – tôi quên mất—”

“Quên cái gì?”

“Tắt bếp ga trong phòng tôi!”

“Ừ thì, cậu bé,” ngài Fogg bình thản đáp; “nó cứ thế mà cháy – hóa đơn sẽ tính vào phần của cậu.”