CHƯƠNG XXXIV. PHILEAS FOGG CUỐI CÙNG CŨNG TỚI LONDON
Phileas Fogg đang bị giam trong nhà tù. Ông bị giam giữ tại Sở Hải quan, và sẽ bị chuyển về London vào ngày hôm sau.
Khi chứng kiến chủ nhân bị bắt, Passepartout đã xông vào Fix, nếu không có vài cảnh sát kìm giữ lại thì hậu quả đã khôn lường. Aouda hoàn toàn choáng váng trước sự việc đột ngột ập đến mà cô không sao hiểu nổi. Passepartout giải thích cho cô hiểu làm thế nào một người chính trực và dũng cảm như Fogg lại có thể bị bắt giữ như một tên trộm cướp. Trái tim người thiếu nữ dâng lên sự phẫn nộ trước lời buộc tội sai trái ấy, và khi nhận ra mình bất lực, không thể làm gì để cứu vị ân nhân đã bảo vệ mình, cô đã bật khóc nức nở.
Fix bắt giữ ông Fogg vì đó là nhiệm vụ của anh ta, bất kể ông Fogg có tội hay không.
Lúc này, Passepartout chợt nghĩ rằng chính mình mới là nguyên nhân gây ra tai họa mới này! Lẽ ra anh không nên giấu kín chuyện của Fix với chủ nhân mình? Khi Fix lộ rõ bản chất và mục đích, sao anh lại không nói với ông Fogg? Nếu ông Fogg được cảnh báo trước, chắc chắn ông đã có thể đưa ra bằng chứng chứng minh mình vô tội và khiến Fix nhận ra sai lầm; ít nhất thì Fix cũng sẽ không tiếp tục cuộc hành trình, bám theo chủ nhân của mình, rồi cuối cùng bắt giữ ông ngay khi vừa đặt chân lên đất Anh. Passepartout khóc đến mù cả mắt, và cảm thấy muốn tự kết liễu đời mình.
Bất chấp cái lạnh, Aouda và anh vẫn ở lại dưới mái hiên của Sở Hải quan. Cả hai đều không muốn rời đi; họ đều mong mỏi được gặp lại ông Fogg.
Thật vậy, quý ông ấy đã hoàn toàn khánh kiệt, và ngay vào lúc ông sắp đạt được mục đích. Vụ bắt giữ này thật tai hại. Đến Liverpool lúc mười hai giờ kém hai mươi phút ngày 21 tháng 12, ông còn thời gian đến mười lăm phút trước chín giờ tối để đến Câu lạc bộ Reform, tức là chín tiếng rưỡi; quãng đường từ Liverpool đến London mất sáu tiếng.
Nếu có ai đó bước vào Sở Hải quan vào lúc này, họ sẽ thấy ông Fogg ngồi đó, lặng lẽ, điềm tĩnh, và không hề tỏ ra tức giận, trên một chiếc ghế gỗ. Đúng là ông không cam chịu, nhưng cú sốc cuối cùng này cũng không thể khiến ông bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào ra bên ngoài. Liệu ông có đang âm thầm chịu đựng một cơn giận dữ khủng khiếp, càng khủng khiếp hơn vì bị kìm nén, và chỉ bùng phát ra với sức mạnh không thể cưỡng lại vào giây phút cuối cùng? Không ai có thể nói. Ông ngồi đó, bình thản chờ đợi – chờ đợi điều gì? Liệu ông còn hy vọng? Liệu ông còn tin rằng mình sẽ thành công, giờ đây cánh cửa nhà tù đã đóng sập lại trước mặt ông?
Dẫu thế nào chăng nữa, ông Fogg vẫn thận trọng đặt chiếc đồng hồ của mình lên bàn và dõi theo những chiếc kim đang chầm chậm nhích từng bước. Không một lời nào thốt ra từ đôi môi ông, nhưng ánh mắt ông lại mang một vẻ kiên định và nghiêm nghị lạ thường. Trong mọi tình huống, tình thế lúc này đều vô cùng nghiêm trọng, và có thể được tóm gọn như sau: nếu Phileas Fogg là một người lương thiện, ông ta đã hoàn toàn khánh kiệt; còn nếu ông ta là một kẻ gian trá, ông ta đã bị bắt giữ rồi.
Liệu ông có đang nghĩ đến việc trốn thoát không? Liệu ông có tìm kiếm một lối ra khả thi nào đó khỏi nhà giam này không? Liệu ông có tính đến chuyện đào tẩu? Rất có thể; bởi vì ông đã chậm rãi đi vòng quanh căn phòng. Thế nhưng cánh cửa đã bị khóa chặt, và những ô cửa sổ thì bị những thanh sắt dày cộp giam cầm kiên cố. Ông lại ngồi xuống, rút cuốn nhật ký hành trình ra từ trong túi. Tại dòng ghi chép: “Ngày 21 tháng 12, Thứ Bảy, Liverpool,” ông thêm vào: “Ngày thứ 80, 11 giờ 40 phút sáng,” rồi ngồi chờ đợi.
Đồng hồ Sở Hải quan chỉ một giờ. Ông Fogg nhận thấy đồng hồ mình chạy nhanh hai tiếng.
Hai tiếng! Giả sử lúc này ông đang đi chuyến tàu tốc hành, ông có thể tới Luân Đôn và Câu lạc bộ Cải cách trước chín giờ tối. Trán ông khẽ nhíu lại.
Lúc hai giờ ba mươi ba phút, ông nghe thấy một tiếng động lạ bên ngoài, rồi tiếng mở cửa vội vàng. Giọng Passepartout vang lên, và ngay sau đó là giọng Fix. Đôi mắt Phileas Fogg bừng sáng lên trong chốc lát.
Cánh cửa bật mở, và ông nhìn thấy Passepartout, Aouda cùng Fix, họ hối hả lao về phía ông.
Fix thở gấp gáp, tóc tai rối bù. Anh ta không thốt nên lời. “Thưa ngài,” anh ta ấp úng, “thưa ngài – xin ngài tha thứ cho tôi – sự trùng hợp… thật vô cùng đáng tiếc – tên cướp đã bị bắt ba ngày trước – ngài được tự do rồi!”
Phileas Fogg đã được tự do! Ông bước tới chỗ viên thám tử, nhìn thẳng vào mặt anh ta, và với động tác nhanh nhất mà ông từng thực hiện trong đời, hoặc sẽ thực hiện, ông lùi tay lại, và với sự chính xác của một cỗ máy, ông đấm Fix ngã xuống.
“Đánh hay lắm!” Passepartout reo lên, “Parbleu! Đúng là một cú ra đòn chuẩn mực của nắm đấm Anh!”
Fix, thấy mình nằm trên sàn, không nói một lời nào. Anh ta chỉ nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng. Ông Fogg, Aouda, và Passepartout rời Sở Hải quan ngay lập tức, lên một chiếc xe ngựa, và chỉ vài phút sau đã có mặt tại ga tàu.
Phileas Fogg hỏi có tàu tốc hành nào sắp khởi hành đi London hay không. Lúc đó đúng hai giờ bốn mươi phút. Chuyến tàu tốc hành đã rời đi từ ba mươi lăm phút trước. Phileas Fogg liền yêu cầu một chuyến tàu riêng.
Có một số đầu máy chạy nhanh sẵn sàng, nhưng quy định của ngành đường sắt không cho phép tàu riêng khởi hành trước ba giờ.
Đúng ba giờ, Phileas Fogg, sau khi khích lệ người lái tàu bằng một khoản thưởng hậu hĩnh, cuối cùng đã lên đường đến London cùng Aouda và người đầy tớ trung thành của mình.
Họ phải hoàn thành cuộc hành trình trong năm tiếng rưỡi; điều này đáng lẽ đã khả thi nếu đường đi thông suốt. Nhưng họ đã gặp phải những sự chậm trễ không thể tránh khỏi, và khi ông Fogg bước xuống tàu tại nhà ga cuối cùng, tất cả các đồng hồ ở London đều chỉ mười phút trước chín giờ.
Sau khi kết thúc hành trình đi vòng quanh thế giới, ông đã đến chậm mất năm phút. Ông đã thua cuộc cá cược!