Chương 11: Ai đã ăn trộm bánh nhân

Vừa đến nơi, Alice thấy Vua và Hoàng hậu Cơ đang ngồi trên ngai, xung quanh tụ tập đông đúc đủ loài chim muông cùng cả bộ bài. Bồi Cơ bị xiềng xích đứng trước mặt, hai bên có lính canh gác. Thỏ Trắng đứng cạnh Nhà Vua, một tay cầm kèn, tay kia cầm cuộn giấy da. Giữa sảnh đường có chiếc bàn đặt một đĩa bánh nhân to tướng trông ngon lành đến nỗi Alice thấy bụng cồn cào.

“Giá mà xử xong cho nhanh để chia đồ ăn đi chứ!” cô bé thầm mong. Nhưng chuyện đó có vẻ còn lâu, nên Alice bắt đầu ngắm nghía xung quanh để giết thời gian.

Alice chưa từng đến tòa án bao giờ, nhưng đọc trong sách nhiều nên cô nhận ra hầu hết mọi thứ ở đây. “Ông kia chắc là quan tòa,” cô tự nhủ, “vì ông ấy đội tóc giả to quá cỡ.”

Nhân tiện, quan tòa chính là Nhà Vua. Vì đội vương miện chồng lên tóc giả (muốn biết trông ra sao thì xem tranh minh họa), trông ông ta chẳng thoải mái chút nào, lại còn kỳ cục nữa.

“Kia là bồi thẩm đoàn,” Alice nghĩ, “còn mười hai sinh vật kia (phải gọi là sinh vật vì có cả thú lẫn chim) chắc là bồi thẩm viên.”

Cô lẩm nhẩm từ “bồi thẩm viên” vài lần, lấy làm tự hào vì nghĩ đúng rằng ít bạn nhỏ bằng tuổi biết từ này. Dù gọi là “bồi thẩm đoàn” cũng chẳng sao.

Mười hai vị đang hí hoáy viết vào bảng đá. “Họ làm gì thế?” Alice thì thầm hỏi Gryphon. “Phiên tòa chưa bắt đầu, có gì đâu mà ghi chép?”

“Họ đang viết tên mình kẻo quên trước khi xử xong đấy,” Gryphon đáp.

“Ngớ ngẩn quá!” Alice buột miệng lớn tiếng, nhưng vội im bặt khi Thỏ Trắng hô: “Giữ trật tự!” Nhà Vua đeo kính, quắc mắt nhìn quanh tìm kẻ gây ồn.

Alice thấy rõ các bồi thẩm viên đang ghi “ngớ ngẩn quá!” lên bảng, thậm chí có vị còn không biết đánh vần từ “ngớ ngẩn”, phải hỏi người bên cạnh. “Chắc bảng của họ sẽ nhem nhuốc lắm trước khi xử xong!” cô nghĩ thầm.

Một vị dùng bút chì kêu cót két. Alice không chịu nổi tiếng ấy, bèn đi vòng ra sau lưng và nhanh tay giật lấy cây bút. Chú bồi thẩm tội nghiệp (là Thằn Lằn Bill) không hiểu bút đâu mất, đành lấy tay viết nguệch ngoạc suốt buổi, chẳng để lại dấu vết gì trên bảng.

“Truyền lệnh đọc cáo trạng!” Nhà Vua phán.

Thỏ Trắng rúc ba hồi kèn, mở cuộn giấy da đọc:

“Hoàng hậu Cơ làm bánh nhân,
Một ngày hè nắng chói chang.
Tên Bồi Cơ ăn trộm hết sạch,
Mang đi mất tăm mất tích!”

“Nghị án đi,” Vua bảo bồi thẩm đoàn.

“Khoan đã!” Thỏ Trắng vội ngắt lời. “Còn nhiều chuyện phải làm trước đấy!”

“Gọi nhân chứng đầu tiên,” Vua ra lệnh. Thỏ Trắng lại rúc kèn và hô: “Nhân chứng đầu tiên!”

Đó là Thợ Làm Mũ. Anh ta bước vào, một tay cầm tách trà, tay kia cầm bánh mì phết bơ. “Xin bệ hạ thứ lỗi,” anh ta nói, “vì mang đồ vào đây. Khi được gọi, thần chưa kịp uống xong trà.”

“Lẽ ra phải xong rồi chứ,” Vua nói. “Ngươi bắt đầu từ khi nào?”

Thợ Làm Mũ nhìn Thỏ Tháng Ba đang đi cùng Chuột Sóc Ngủ Đông vào sảnh. “Thần nghĩ là ngày mười bốn tháng Ba.”

“Mười lăm,” Thỏ Tháng Ba nói.

“Mười sáu,” Chuột Sóc Ngủ Đông thêm vào.

“Ghi lại đi,” Vua bảo bồi thẩm đoàn. Họ hăm hở ghi cả ba ngày vào bảng rồi cộng lại, đổi ra tiền shilling và pence.

“Cởi mũ ra!” Vua phán.

“Đâu phải của thần,” anh làm mũ đáp.

“Ăn cắp!” Vua quát, quay sang bồi thẩm đoàn. Họ lập tức ghi vào biên bản.

“Thần dùng để bán chứ không phải để đội,” anh ta giải thích. “Thần là thợ làm mũ mà.”

Hoàng hậu đeo kính lên, chằm chằm nhìn khiến anh ta tái mặt, bồn chồn.

“Khai báo đi,” Vua nói. “Đừng run, không ta chém đầu ngươi bây giờ.”

Lời đe dọa chẳng giúp nhân chứng bình tĩnh hơn. Anh ta đứng không yên, nhìn Hoàng hậu ái ngại, trong lúc lúng túng cắn nhầm vào tách trà thay vì bánh mì.

Đúng lúc ấy, Alice cảm thấy người kỳ lạ. Mãi sau cô mới nhận ra mình đang lớn dần. Ban đầu cô định đứng dậy rời khỏi, nhưng nghĩ lại quyết định ngồi yên chừng nào còn chỗ.

“Đừng chen ép thế,” Chuột Sóc Ngủ Đông ngồi cạnh càu nhàu. “Tôi thở không nổi.”

“Mình không cố ý,” Alice nhỏ nhẹ. “Mình đang lớn lên.”

“Cô không được lớn ở đây,” Chuột Sóc Ngủ Đông nói.

“Đừng vô lý,” Alice bạo dạn hơn. “Ngươi cũng đang lớn đấy thôi.”

“Ừ, nhưng tôi lớn từ từ, chứ không nhặng xị như cô.” Nó bực dọc bỏ sang phía bên kia.

Suốt thời gian đó, Hoàng hậu không rời mắt khỏi Thợ Làm Mũ. Khi Chuột Sóc Ngủ Đông băng qua sảnh, bà ra lệnh: “Đưa ta danh sách ca sĩ buổi hòa nhạc vừa rồi!” Thợ Làm Mũ khốn khổ run đến nỗi rơi cả giày.

“Khai mau!” Vua quát. “Không thì chém đầu bây giờ!”

“Thần chỉ là kẻ nghèo hèn,” anh ta run rẩy, “vừa uống trà chưa xong… độ một tuần nay… bánh mì bơ thì mỏng dính… t.. trà lại lấp lánh…”

“Cái gì lấp lánh?” Vua hỏi.

“Ấy là tách trà,” anh đáp.

“Đương nhiên chữ ‘t’ là viết tắt của ‘tách’!” Vua quát. “Ngươi coi trẫm là đồ ngốc à? Khai tiếp!”

“Thần nghèo lắm,” Thợ Làm Mũ nói, “rồi mọi thứ cứ lấp lánh… chỉ có Thỏ Tháng Ba bảo…”

“Thần không nói thế!” Thỏ Tháng Ba ngắt lời.

“Có mà!” Thợ Làm Mũ nói.

“Thần phủ nhận!” Thỏ Tháng Ba hét.

“Hắn phủ nhận rồi,” Vua phán. “Bỏ đoạn đó đi.”

“Thôi thì, Chuột Sóc có nói…” Thợ Làm Mũ liếc xem nó có phủ nhận không, nhưng Chuột Sóc Ngủ Đông đã ngủ khò.

“Sau đó,” anh ta tiếp, “thần cắt thêm bánh mì bơ…”

“Hắn nói gì cơ?” một bồi thẩm viên hỏi.

“Thần không nhớ,” Thợ Làm Mũ đáp.

“Phải nhớ!” Vua nói. “Không là chém đầu.”

Thợ Làm Mũ khốn khổ đánh rơi tách trà, quỳ gối xuống. “Thần là kẻ nghèo hèn, thưa bệ hạ.”

“Lời ngươi khai rất nghèo nàn,” Vua nhận xét.

Một con chuột lang reo lên, lập tức bị quân lính bịt miệng. (Từ “bịt miệng” nghe khó hiểu nên tôi giải thích: Họ có túi vải to, buộc chặt miệng, nhét con chuột vào đầu xuống rồi ngồi đè lên.)

“May mà thấy tận mắt,” Alice nghĩ. “Đọc báo thấy ghi ‘Có tiếng vỗ tay nhưng bị dẹp ngay’, giờ mới hiểu.”

“Nếu chỉ khai có thế, ngươi được lui,” Vua nói.

“Thần chẳng thể lui hơn được nữa,” Thợ Làm Mũ nói, “Thần đang quỳ rồi.”

“Thế thì ngồi xuống,” Vua đáp.

Con chuột lang khác lại reo lên và bị dẹp tiếng.

“Thế là hết lũ chuột rồi,” Alice thở phào. “Giờ xử cho nhanh.”

“Thần muốn uống nốt trà,” Thợ Làm Mũ nói, liếc nhìn Hoàng hậu đang đọc danh sách.

“Ngươi được đi,” Vua phán. Anh ta vội chạy ra, quên cả giày.

“Chém đầu hắn ngoài đó!” Hoàng hậu bảo lính, nhưng anh ta đã biến mất.

“Gọi nhân chứng tiếp theo!” Vua ra lệnh.

Đó là đầu bếp của Công tước phu nhân. Tay bà ta cầm hộp tiêu, Alice đoán ra ngay vì mọi người gần cửa đồng loạt hắt xì.

“Khai đi,” Vua nói.

“Không,” đầu bếp trả lời.

Vua nhìn Thỏ Trắng cầu cứu. Thỏ thì thầm: “Bệ hạ phải thẩm vấn nhân chứng này.”

“Ừ, nếu cần thì cần,” Vua buồn bã nói. Khoanh tay, nhíu mày nhìn đầu bếp đến nỗi mắt gần nhắm tịt, ông ta hỏi trầm giọng: “Bánh nhân làm bằng gì?”

“Phần nhiều là tiêu,” đầu bếp đáp.

“Mật mía,” giọng buồn ngủ vang lên đằng sau.

“Bắt con Chuột Sóc Ngủ Đông đó!” Hoàng hậu hét. “Chém đầu nó! Đuổi nó ra! Bịt miệng nó! Bóp mũi nó! Cắt râu nó đi!”

Cả tòa một lúc hỗn loạn xô đuổi Chuột Sóc Ngủ Đông. Khi trật tự vãn hồi, đầu bếp đã biến mất.

“Thôi cũng được,” Vua thở phào. “Gọi nhân chứng tiếp.”

Ông thì thầm với Hoàng hậu: “Ái khanh phải thẩm vấn nhân chứng sau nhé. Trẫm nhức đầu quá rồi!”

Alice thấy Thỏ Trắng lật danh sách, tò mò không biết nhân chứng tiếp theo là ai. “Họ chưa thu thập đủ chứng cứ mà,” cô tự nhủ.

Thật bất ngờ khi Thỏ Trắng rít lên: “Alice!”