Chương 12: Bằng chứng của Alice
“Cháu đây ạ!” Alice hét lên, hoàn toàn quên mất trong cơn hốt hoảng rằng mình đã lớn hẳn lên trong vài phút qua.
Cô bé vội vàng đứng dậy khiến chiếc váy hất đổ chiếc bồ thẩm phán, làm cả hội đồng xét xử ngã nhào xuống đầu đám đông bên dưới. Họ nằm ngổn ngang khiến cô nhớ tới chú cá vàng mình lỡ làm đổ tuần trước.
“Ôi, cháu xin lỗi ạ!” Alice kêu lên đầy áy náy, vội vàng nhặt họ lên. Hình ảnh chú cá vàng cứ ám ảnh cô, khiến cô nghĩ mông lung rằng phải thu nhặt họ ngay để bỏ lại vào bồ thẩm phán, nếu không họ sẽ chết mất.
“Phiên tòa không thể tiếp tục,” Vua nói giọng nghiêm trọng, “cho đến khi tất cả thẩm phán trở về vị trí – tất cả đấy,” ngài nhấn mạnh, mắt không rời Alice.
Alice nhìn vào bồ thẩm phán và nhận ra mình đã đặt ngược chú Thằn Lằn. Chú bé tội nghiệp vẫy đuôi buồn bã vì không cựa quậy được. Cô nhanh chóng sửa lại. “Dù sao cũng chẳng quan trọng,” cô tự nhủ, “mình nghĩ chú ấy dự xử án ngược hay xuôi cũng như nhau thôi.”
Khi hội đồng xét xử đã bình tĩnh lại, nhận lại bảng đá và bút, họ bắt đầu chăm chú ghi chép về vụ việc. Riêng chú Thằn Lằn vẫn há hốc mồm ngơ ngác nhìn lên trần tòa.
“Ngươi biết gì về vụ này?” Vua hỏi Alice.
“Chẳng biết gì ạ,” Alice đáp.
“Hoàn toàn không biết?” Vua hỏi dồn.
“Hoàn toàn ạ.”
“Điều này rất quan trọng,” Vua quay sang hội đồng. Họ vừa định ghi thì Thỏ Trắng ngắt lời: “Bệ hạ muốn nói là không quan trọng ạ!” giọng nó rất lễ phép nhưng lại nhăn nhó làm mặt xấu.
“Ừ, không quan trọng, ta muốn nói thế,” Vua vội vàng sửa, rồi lẩm bẩm: “Quan trọng – không quan trọng – không quan trọng – quan trọng…” như đang so xem từ nào nghe hay hơn.
Một số thẩm phán ghi “quan trọng”, số khác ghi “không quan trọng”. Alice thấy rõ điều này vì đứng đủ gần để nhìn vào bảng của họ. “Nhưng chẳng sao cả,” cô nghĩ thầm.
Đúng lúc đó, Vua – vừa mải mê ghi chép – quát lên: “Im lặng!” rồi đọc trong sổ: “Điều luật 42: Tất cả người cao hơn một dặm phải rời khỏi tòa án.”
Mọi ánh mắt đổ dồn về Alice.
“Cháu không cao tới một dặm,” Alice nói.
“Có,” Vua khẳng định.
“Gần hai dặm là khác,” Hoàng hậu bổ sung.
“Dù sao cháu cũng không đi,” Alice bình tĩnh, “với lại đó không phải luật thật. Ngài vừa bịa ra đấy thôi.”
“Đó là luật cổ nhất trong sách,” Vua nói.
“Thế nó phải là Điều luật 1 chứ,” Alice đáp.
Vua tái mặt, vội đóng sổ lại. “Các ngươi hãy nghị án,” ngài nói với hội đồng bằng giọng run rẩy.
“Vẫn còn bằng chứng nữa, muôn tâu,” Thỏ Trắng vội nói, “vừa nhặt được mảnh giấy này.”
“Trong đó có gì?” Hoàng hậu hỏi.
“Hạ thần chưa mở,” Thỏ Trắng đáp, “nhưng có vẻ là bức thư tù nhân viết cho… ai đó.”
“Chắc chắn là thế,” Vua gật đầu, “trừ khi nó không viết cho ai cả, mà chuyện đó thì hiếm.”
“Gửi cho ai?” một thẩm phán hỏi.
“Thưa tòa, không ghi người nhận,” Thỏ Trắng nói, “thậm chí mặt ngoài chẳng có chữ nào.” Nó mở tờ giấy và thốt lên: “Hóa ra không phải thư, mà là mấy vần thơ.”
“Có phải chữ viết tù nhân không?” vị thẩm phán khác hỏi.
“Thưa tòa, không phải,” Thỏ Trắng lắc đầu, “đây mới là điều kỳ lạ.” (Cả hội đồng đều bối rối.)
“Hắn chắc chắn đã bắt chước chữ người khác,” Vua kết luận. (Hội đồng lại tỏ ra thông suốt.)
“Muôn tâu,” Bồi Cơ nói, “hạ thần không viết, và họ không thể chứng minh được. Cuối thư không có tên ký.”
“Nếu ngươi không ký,” Vua quát, “thì càng đáng tội. Ngươi chắc chắn có âm mưu xấu, bằng không đã ký tên thật như người lương thiện.”
Mọi người vỗ tay tán thưởng – đó là điều khôn ngoan nhất Vua nói cả ngày.
“Đó là bằng chứng hắn có tội!” Hoàng hậu kết luận.
“Chẳng chứng minh gì hết!” Alice phản đối. “Các ngài thậm chí còn không hiểu thơ nói gì!”
“Hãy đọc đi,” Vua ra lệnh.
Thỏ Trắng đeo kính lên: “Muôn tâu, thần nên bắt đầu từ đâu?”
“Bắt đầu từ đầu,” Vua nghiêm trang đáp, “đọc đến cuối thì dừng.”
Và đây là bài thơ Thỏ Trắng đọc:
“Họ bảo nàng đã gặp nàng,
Nhắc ta với hắn rõ ràng đôi câu,
Nàng khen ta tốt đủ điều,
Chê rằng ta chẳng bơi đâu được rày.
Hắn bảo ta chưa đi tới,
(Điều này đúng thật trăm phần),
Nếu nàng cứ cố đẩy thêm,
Liệu ngươi sẽ bị điêu đứng thế nào?
Ta cho nàng một món quà,
Họ tặng hắn đôi phần,
Ngươi gửi chúng tôi ba,
Dù trước đã thuộc về ta.
Nếu ta hoặc nàng chẳng may,
Dính vào vụ việc này,
Hắn trông cậy ngươi giải oan,
Mọi chuyện trở lại như xưa.
Ta nghĩ rằng trước đây,
(Trước khi nàng nổi cơn),
Ngươi là vật cản ngáng đường,
Giữa hắn, chúng ta và chuyện này.
Đừng để hắn biết nàng thích nhất,
Bởi đây phải mãi là,
Bí mật giữa đôi ta,
Không ai được phép hay.”
“Đây là bằng chứng quan trọng nhất từ trước tới nay,” Vua xoa tay nói, “vậy bây giờ hội đồng—”
“Nếu ai trong họ giải thích được,” Alice xen vào (giờ cô đã to lớn nên chẳng sợ ngắt lời ai nữa), “cháu sẽ thưởng sáu xu. Cháu tin trong đó chẳng có nghĩa lý gì.”
Hội đồng xét xử đều ghi vào bảng: “Cô bé không tin thơ có nghĩa lý gì,” nhưng chẳng ai giải thích nổi.
“Nếu không có nghĩa,” Vua nói, “thế thì đỡ phiền phức biết bao, vì ta không cần tìm hiểu nữa. Nhưng mà…” ngài lẩm nhẩm đọc thơ, “ta thấy vẫn có ý nghĩa đấy chứ. ‘Chê rằng ta chẳng bơi đâu được rày’ – ngươi không biết bơi phải không?” ngài quay sang Bồi Cơ.
Bồi Cơ buồn bã lắc đầu: “Trông hạ thần giống người biết bơi không?” (Hắn làm bằng bìa cứng nên chắc chắn không biết bơi.)
“Được rồi,” Vua tiếp tục đọc: “‘Điều này đúng thật trăm phần’ – ý nói hội đồng xét xử – ‘Ta cho nàng một món quà, họ tặng hắn đôi phần’ – chắc hắn đã làm thế với mấy chiếc bánh!”
“Nhưng còn câu ‘Ngươi gửi chúng tôi ba’?” Alice hỏi.
“Đây này!” Vua chỉ hớn hở chỉ tay vào đĩa bánh trên bàn. “Không gì rõ ràng hơn! Rồi câu ‘Trước khi nàng nổi cơn’ – ái khanh chưa bao giờ nổi cơn phải không?” ngài hỏi Hoàng hậu.
“Chưa bao giờ!” Hoàng hậu gầm lên, ném lọ mực vào Thằn Lằn. (Chú Bill tội nghiệp đang cố viết bằng ngón tay không ra mực, giờ vội hứng mực chảy trên mặt để viết tiếp.)
“Vậy là ‘không hợp’ với ái khanh,” Vua cười nhìn quanh phòng xử. Mọi người im phăng phắc.
“Trẫm vừa chơi chữ!” Vua giận dữ nói, khiến ai nấy bật cười. “Hội đồng hãy nghị án,” ngài nói lần thứ hai mươi trong ngày.
“Không, không!” Hoàng hậu quát. “Tuyên án trước – nghị án sau!”
“Vớ vẩn!” Alice lớn tiếng. “Sao lại tuyên án trước?”
“Câm miệng!” Hoàng hậu mặt đỏ gắt.
“Tôi không câm!” Alice đáp.
“Chém đầu nó!” Hoàng hậu hét vang. Không ai nhúc nhích.
“Các người là gì chứ?” Alice giờ đã đạt kích thước đầy đủ. “Chỉ là một bộ bài giấy!” Ngay lập tức, cả bộ bài bay lên không trung rồi xối xả đổ xuống cô.
Alice kêu thét, vừa sợ vừa giận, cố đẩy chúng ra thì thấy mình đang nằm trên bờ cỏ, đầu gối lên đùi chị gái đang nhẹ nhàng phủi những chiếc lá rơi trên mặt em.
“Alice em ơi, dậy đi!” chị gái nói. “Em ngủ lâu quá rồi đấy!”
“Chị ơi, em vừa có giấc mơ kỳ lạ lắm!” Alice kể lại mọi cuộc phiêu lưu kỳ thú mà chúng ta vừa theo dõi. Khi cô kể xong, chị gái hôn lên má em: “Đúng là giấc mơ kỳ lạ, nhưng giờ em vào uống trà đi, trễ rồi.” Alice đứng dậy chạy đi, vừa chạy vừa nghĩ về giấc mơ tuyệt vời ấy.
Còn chị cô vẫn ngồi đó, tay chống cằm, nhìn hoàng hôn và nghĩ về Alice bé nhỏ cùng những cuộc phiêu lưu diệu kỳ. Rồi chị cũng bắt đầu mơ màng, và đây là giấc mơ của cô chị:
Đầu tiên, chị thấy Alice tí hon ngồi trước mặt, đôi mắt sáng ngước nhìn, giọng nói trong trẻo vang lên, mái tóc rối bay loà xoà trước mặt – và xung quanh chị, cả không gian bỗng sống động với những sinh vật kỳ lạ từ giấc mơ của em gái.
Cỏ dài xào xạc dưới chân khi Thỏ Trắng vội vã chạy qua – chú Chuột hoảng sợ lội qua vũng nước gần đó – tiếng chén trà lách cách khi Tháng Ba cùng bạn bè dùng bữa tiệc bất tận – giọng Hoàng hậu the thé ra lệnh xử tử khách không may – em bé lợn hắt hơi trên đùi Bà Công tước trong tiếng bát đĩa vỡ loảng xoảng – tiếng rít của Gryphon, tiếng bút chì cót két của Thằn Lằn, tiếng nghẹn ngào của mấy chú lợn guinea bị bịt miệng hòa cùng tiếng khóc xa xăm của Rùa Giả khốn khổ.
Cô chị nhắm mắt, nửa tin mình đang ở Xứ Sở Thần Tiên, dù biết chỉ cần mở mắt ra, mọi thứ sẽ trở về hiện thực tẻ nhạt – tiếng cỏ xạc xào trong gió, vũng nước gợn sóng lau sậy – tiếng chén trà thành tiếng chuông cừu leng keng, tiếng Hoàng hậu hóa thành giọng chú bé chăn cừu – tiếng hắt hơi của em bé, tiếng rú Gryphon cùng bao âm thanh kỳ lạ khác sẽ trở thành (chị biết mà) tiếng ồn ào hỗn độn của nông trại – trong khi tiếng rống xa xăm của đàn gia súc thay cho tiếng nức nở của Rùa Giả.
Cuối cùng, chị hình dung em gái nhỏ sau này sẽ trở thành thiếu nữ, vẫn giữ được trái tim thuần khiết và tình yêu thương thời thơ ấu. Chị thấy em quây quần bên những đứa trẻ khác, khiến đôi mắt chúng sáng lên vì những câu chuyện kỳ lạ, có lẽ cả giấc mơ Xứ Sở Thần Tiên ngày xưa. Chị biết em sẽ cảm thông với những nỗi buồn giản đơn của lũ trẻ, tìm thấy niềm vui trong hạnh phúc nhỏ bé của chúng, khi nhớ về tuổi thơ mình và những ngày hè êm đềm.
HẾT