Chương 1: Xuống hang thỏ
Alice ngồi bên chị gái trên bờ cỏ, chán ngấy vì chẳng có gì để làm. Thỉnh thoảng cô bé lại liếc nhìn cuốn sách chị đang đọc, nhưng trong đó chẳng có tranh ảnh hay hội thoại gì cả. “Sách mà không có tranh hay hội thoại thì có ích gì chứ?” Alice nghĩ thầm.
Đang mơ màng nghĩ xem có nên ngồi dậy hái hoa cúc để kết vòng không (trời nóng khiến cô buồn ngủ và đờ đẫn), bỗng một chú Thỏ Trắng mắt hồng chạy ngang qua.
Chẳng có gì lạ lắm. Alice cũng chẳng thấy kỳ cục khi nghe thỏ tự nhủ: “Ôi trời! Trễ mất rồi!” (về sau nghĩ lại, cô mới thấy lẽ ra phải ngạc nhiên, nhưng lúc ấy mọi chuyện đều có vẻ tự nhiên). Nhưng khi thỏ rút chiếc đồng hồ từ túi áo gile, liếc nhìn rồi vội vã chạy đi, Alice bật đứng dậy. Trong đầu cô lóe lên ý nghĩ: chưa bao giờ thấy thỏ mặc áo gile có túi, lại còn biết xem giờ! Bùng cháy tò mò, Alice đuổi theo và may mắn kịp nhìn thấy nó biến vào cái hang thỏ lớn dưới bụi rậm.
Không chút do dự, Alice theo xuống hang mà chẳng nghĩ xem làm sao trở lên được.
Hang thỏ ban đầu như đường hầm thẳng tắp, rồi đột ngột đổ dốc. Alice chưa kịp dừng chân đã rơi tõm xuống cái giếng sâu thăm thẳm.
Hoặc giếng rất sâu, hoặc cô rơi rất chậm, vì Alice có đủ thời gian nhìn ngắm xung quanh và nghĩ vẩn vơ. Cô cố nhìn xuống đáy giếng nhưng tối om. Nhìn sang thành giếng, thấy toàn tủ kính và giá sách, lác đác có bản đồ và tranh treo. Alice với lấy lọ mứt cam trên giá, nhưng tiếc thay lọ rỗng. Sợ làm vỡ lọ vào đầu ai đó, cô khéo léo đặt nó vào tủ kính khi rơi ngang qua.
“À!” Alice nghĩ, “sau cú rơi này, ngã cầu thang chẳng thấm vào đâu! Về nhà mọi người sẽ khen mình dũng cảm biết bao! Dù có rơi từ nóc nhà cũng chẳng đáng kể!” (Có lẽ đúng thế.)
Rơi, rơi mãi. “Không biết mình đã rơi bao xa rồi?” Alice nói to. “Chắc sắp tới trung tâm Trái Đất. Để xem… khoảng bốn ngàn dặm nhỉ?” (Alice học được vài điều như thế ở trường, và dù chẳng có ai nghe, cô vẫn thích lẩm nhẩm) “Ừ, cỡ đó… nhưng mình đang ở vĩ độ và kinh độ nào nhỉ?” (Thực ra Alice chẳng hiểu những từ đó nghĩa là gì, nhưng nghe có vẻ hay ho.)
Một lúc sau, cô lại nghĩ: “Liệu mình có xuyên qua Trái Đất không? Thật buồn cười nếu mình lọt vào xứ sở của những người đi ngược đầu! Xứ… Xứ Ngược Đầu chăng?” (May là không ai nghe thấy, vì cô biết mình dùng sai từ)
“Nhưng mình sẽ hỏi tên nước đó là gì. ‘Thưa bà, đây là New Zealand hay Australia ạ?'” (Alice cố nhún chân khi nói – tưởng tượng vừa rơi vừa cúi chào xem!) “Họ sẽ nghĩ mình thật ngốc! Thôi đừng hỏi, có khi sẽ thấy tên nước viết ở đâu đó.”
Rơi mãi. Chán quá, Alice lại nói: “Chắc Dinah nhớ mình lắm đây!” (Dinah là con mèo) “Mong là họ đừng quên đĩa sữa cho nó. Dinah ơi, giá cậu ở đây với mình! Trên này không có chuột, nhưng có thể bắt dơi – chúng cũng giống chuột mà. Nhưng mèo có ăn dơi không nhỉ?”
Alice thiu thiu ngủ, miệng lẩm bẩm: “Mèo ăn dơi không? Dơi ăn mèo không?” vì cô chẳng biết câu nào đúng.
Cô chợp mắt và mơ thấy đang nắm tay Dinah, nghiêm túc hỏi: “Nói thật đi, cậu đã ăn dơi bao giờ chưa?” Bỗng “rầm!” – Alice rơi xuống đống cành khô và lá, kết thúc cú rơi.
Alice không hề hấn gì, bật dậy ngay. Nhìn lên, chỉ thấy tối om. Trước mặt là lối đi dài, Thỏ Trắng vẫn lướt nhanh phía trước.
Alice vội đuổi theo như gió, kịp nghe thỏ nói khi rẽ góc: “Ôi tai ơi râu ơi, muộn quá rồi!” Nhưng khi rẽ theo, thỏ đã biến mất. Alice đứng trong căn phòng dài thấp, ánh đèn treo lấp lánh trên trần.
Cửa khắp nơi nhưng đều khóa chặt. Alice thử hết cửa này đến cửa khác rồi bước giữa phòng, buồn bã nghĩ cách thoát ra.
Bỗng cô thấy chiếc bàn ba chân bằng pha lê, trên đó chỉ có chiếc chìa khóa vàng nhỏ xíu. Alice nghĩ ngay tới những cánh cửa, nhưng tiếc thay ổ khóa quá to còn chìa thì quá nhỏ. Lần thứ hai đi quanh, cô phát hiện tấm rèm thấp che cánh cửa chỉ cao mười lăm phân. Chiếc chìa khóa vàng vừa khít!
Alice mở cửa, thấy lối đi nhỏ hẹp như hang chuột. Quỳ xuống nhìn, cô thấy khu vườn đẹp nhất đời. Ước gì thoát khỏi căn phòng tối để dạo giữa những luống hoa rực rỡ và đài phun nước mát lành! Nhưng đầu cô còn không lọt nổi.
“Dù đầu chui qua được,” Alice nghĩ, “cũng vô ích vì vai không qua. Ước gì mình gập lại được như ống nhòm! Chắc làm được nếu biết cách.”
Dạo này quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra khiến Alice tin rằng chẳng gì là không thể.
Đợi mãi cũng vô ích, Alice quay lại bàn, hy vọng tìm thêm chìa khóa hoặc sách hướng dẫn cách co người. Lần này cô thấy lọ nhỏ (chắc chắn trước đó không có), trên nhãn giấy viết “UỐNG TÔI” bằng chữ in hoa rất đẹp.
Alice thông minh không vội uống. “Phải xem có ghi ‘độc’ không đã,” cô nói, vì nhớ những câu chuyện về trẻ con bị bỏng, thú dữ ăn thịt vì không nghe lời khuyên đơn giản như: que sắt nóng sẽ bỏng tay nếu cầm lâu; dao cứa sâu vào tay thường chảy máu; và nhất là uống lọ dán nhãn “độc” sẽ bị đau bụng.
May là lọ này không ghi “độc”, nên Alice nếm thử. Thấy ngon (vị pha trộn giữa bánh cherry, kem trứng, dứa, gà quay, kẹo bơ cứng và bánh mì nướng bơ), cô uống cạn.
“Lạ thật!” Alice kêu lên. “Mình đang co lại như ống nhòm!”
Đúng vậy! Giờ cô chỉ cao mười phân, vừa đủ chui qua cửa vào khu vườn. Alice đợi thêm xem có co tiếp không, hơi lo lắng: “Nếu co mãi, biết đâu mình sẽ biến mất như ngọn nến tắt! Không biết lúc đó mình sẽ thế nào nhỉ?”
Cô cố hình dung ngọn lửa nến sau khi tắt, nhưng chưa bao giờ thấy.
Thấy không có gì xảy ra thêm, Alice định vào vườn ngay. Nhưng than ôi! Tới cửa, cô mới nhớ quên chìa khóa vàng. Quay lại bàn, cô không thể với tới chìa dù nhìn rõ qua mặt kính. Cô cố trèo lên chân bàn nhưng trơn quá. Mệt lả, Alice ngồi khóc.
“Thôi, khóc lóc vô ích!” Alice tự trách. “Dừng ngay đi!”
Cô thường tự khuyên bảo rất hay (dù hiếm khi nghe theo), đôi khi mắng mình đến phát khóc. Có lần cô còn định tự tát tai vì gian lận khi chơi croquet một mình – vì Alice rất thích giả vờ làm hai người.
“Nhưng giờ giả vờ cũng vô ích,” cô nghĩ. “Mình còn chẳng đủ làm một người tử tế!”
Bỗng Alice thấy hộp thủy tinh nhỏ dưới bàn. Trong đó có chiếc bánh khắc chữ “ĂN TÔI” bằng nho khô. “Mình sẽ ăn,” Alice nói. “Nếu to lên, sẽ với được chìa khóa. Nếu nhỏ thêm, sẽ chui qua khe cửa. Thế nào cũng vào được vườn!”
Alice cắn một miếng nhỏ rồi hồi hộp hỏi: “To hay nhỏ đây?”
Cô đặt tay lên đỉnh đầu xem có thay đổi gì không, nhưng chẳng thấy khác. Thực ra bánh thường chẳng làm gì cả, nhưng Alice đã quen với những điều kỳ lạ nên thấy cuộc sống bình thường thật nhàm chán.
Cô ăn hết bánh.