Chương 10: Điệu múa Tôm Hùm
Rùa Giả thở dài sườn sượt, lấy mai quệt ngang đôi mắt đỏ hoe. Nó nhìn Alice, cố nói nhưng tiếng nấc nghẹn ngào khiến cổ họng cứ nghẹn ặc.
“Y như bị mắc xương vậy,” Gryphon nhận xét, rồi bắt đầu xốc nách Rùa Giả, vỗ lưng đánh bồm bộp.
Cuối cùng Rùa Giả cũng trấn tĩnh được, gạt nước mắt tiếp tục câu chuyện: “Chắc cháu chưa sống lâu dưới biển—” (“Dạ chưa,” Alice thú nhận) “—và có lẽ chưa từng làm quen với một con tôm hùm—” (Alice suýt buột miệng: “Cháu từng nếm thử—” nhưng kịp ngừng lại, đổi thành: “Dạ chưa, chưa bao giờ”) “—thế thì cháu không thể tưởng tượng điệu múa Tôm Hùm vui nhộn đến chừng nào!”
“Thật ạ,” Alice tò mò. “Đó là kiểu múa gì vậy?”
“Này nhé,” Gryphon giải thích, “đầu tiên xếp thành hàng dọc bờ biển—”
“Hai hàng chứ!” Rùa Già hăng hái xen vào. “Hải cẩu, rùa biển, cá hồi, đủ cả; sau khi dọn sạch lũ sứa cản đường—”
“Khâu đó tốn kha khá thời gian đấy,” Gryphon càu nhàu. “—tiến lên hai bước—”
“Mỗi người cặp kè một con tôm hùm!” Gryphon reo lên.
“Đương nhiên,” Rùa Giả gật gù, “tiến hai bước, quay sang bạn nhảy—”
“—đổi tôm hùm, rồi lùi về vị trí cũ,” Gryphon đọc thuộc lòng.
“Rồi thì,” Rùa Giả hào hứng, “ném con—”
“CON TÔM HÙM!” Gryphon bỗng nhảy chồm lên, hét vang. “—ra biển xa nhất có thể—”
“Rồi bơi đuổi theo!” Gryphon gào thét.
“Lộn nhào giữa làn nước!” Rùa Giả hò reo, nhảy cỡn lên như điên.
“Lại đổi tôm hùm nữa!” Gryphon gằn giọng.
“Quay về bờ, thế là xong khúc đầu,” Rùa Giả bỗng hạ giọng trầm xuống. Hai con vật vừa nhảy nhót như điên giờ ngồi phịch xuống, ủ rũ nhìn Alice.
“Điệu múa chắc là hay lắm,” Alice rụt rè nhận xét.
“Cháu muốn xem thử không?” Rùa Giả hỏi.
“Rất muốn ạ,” Alice nhanh nhảu.
“Nào, biểu diễn khúc đầu đi!” Rùa Giả giục Gryphon. “Không cần tôm hùm cũng được. Ai sẽ hát đệm?”
“Ông hát đi,” Gryphon đẩy trách nhiệm. “Tôi quên lời rồi.”
Thế là họ bắt đầu nghiêm trang nhảy vòng quanh Alice, thi thoảng giẫm phải ngón chân cô khi tiến sát quá, vẫy chân trước theo nhịp. Rùa Giả cất giọng buồn thảm:
“Cố bước nhanh lên nào!
Cá tuyết gọi ốc sên.
Có anh cá heo sau lưng,
đang đạp đuôi tôi mòn.
Nhìn tôm hùm, rùa biển thi nhau tiến,
Bãi sỏi chờ ta – vào múa đi cháu!
Múa không, múa không, múa không?
Múa không, múa không, nhập hội cho đành?
Chẳng thể nào tả xiết
Niềm vui khi ta được
Cùng tôm hùm tung mình
Giữa biển xanh mênh mông!
Ốc sên lắc đầu: ‘Xa quá, xa quá!’
Cảm ơn anh, tôi chẳng dám đâu mà!
Không đâu, không đâu, không đâu!
Không đâu, không đâu, xin kiếu thôi a!
Xa gần nào có sao?
Bạn vảy cá bảo rằng.
Bờ bên kia cũng gần,
chỉ cách ngăn nước dâng.
Càng xa Anh, càng gần Pháp,
Đừng tái mét, ốc yêu, nhập hội đăng!
Múa không, múa không, múa không?
Múa không, múa không, nhập hội cho đành?”
“Cảm ơn, điệu múa thật thú vị,” Alice nói, mừng rỡ vì màn trình diễn đã kết thúc, “và cháu rất thích bài hát kỳ lạ về cá tuyết!”
“À, cá tuyết à,” Rùa Giả hỏi, “cháu đã gặp chúng bao giờ chưa?”
“Dạ rồi,” Alice đáp, “cháu thường thấy chúng trong bữa t—” cô vội ngừng lại.
“Ta không biết ‘bữa t’ là chỗ nào,” Rùa Giả nói, “nhưng nếu đã gặp nhiều lần, hẳn cháu biết chúng trông thế nào.”
“Cháu nghĩ vậy,” Alice trầm ngâm. “Chúng ngậm đuôi trong miệng—và khắp người dính đầy vụn bánh.”
“Sai rồi về khoản vụn bánh,” Rùa Giả cười, “vụn bánh sẽ bị nước biển rửa trôi hết. Nhưng đúng là chúng ngậm đuôi trong miệng; lý do là—” Nó bỗng ngáp dài, nhắm tịt mắt. “Cậu Gryphon giải thích giùm đi.”
“Lý do là,” Gryphon nghiêm túc, “chúng đòi đi dự vũ hội cùng tôm hùm. Bị ném xuống biển. Rơi từ độ cao chóng mặt. Thế là đuôi mắc kẹt trong miệng. Không rút ra được. Chỉ vậy thôi.”
“Cảm ơn,” Alice nói, “thật là ly kỳ. Cháu chưa từng biết nhiều về cá tuyết như thế.”
“Ta còn có thể kể thêm nếu cháu muốn,” Gryphon vênh mặt. “Cháu có biết tại sao chúng tên là cá tuyết không?”
“Cháu chưa nghĩ tới,” Alice ngạc nhiên. “Tại sao ạ?”
“Vì chúng dùng để đánh xi giày,” Gryphon trịnh trọng tuyên bố.
Alice tròn mắt. “Đánh xi giày ư?”
“Ừ, giày cháu bóng loáng nhờ cái gì?” Gryphon hỏi.
Alice nhìn xuôi đôi giày, ngẫm nghĩ. “Nhờ xi đánh ạ.”
“Dưới biển,” Gryphon giọng trầm, “người ta dùng cá tuyết đánh giày. Giờ thì cháu biết rồi đấy.”
“Thế giày dưới biển làm bằng gì?” Alice tò mò.
“Dĩ nhiên là bằng cá đuối và lươn,” Gryphon đáp, hơi gắt. “Con tép nào cũng biết chuyện này.”
“Nếu cháu là cá tuyết,” Alice vẫn nghĩ về bài hát, “cháu sẽ bảo cá heo: ‘Xin lùi lại! Chúng tôi không muốn anh đi cùng!'”
“Chúng buộc phải đi cùng cá heo,” Rùa Giả nói. “Chẳng con cá khôn ngoan nào dám đi đâu mà thiếu cá heo.”
“Thật ư?” Alice kinh ngạc.
“Đương nhiên,” Rùa Giả giải thích. “Nếu một con cá bảo ta nó sắp đi xa, ta sẽ hỏi: ‘Đi với cá heo nào?'”
“Ý ông là ‘mục đích’ chứ?” Alice ngờ vực.
“Ta nói gì hiểu nấy,” Rùa Giả giận dỗi.
Gryphon vội xoa dịu: “Thôi, kể cho bọn tôi nghe chuyến phiêu lưu của cháu đi.”
“Cháu có thể kể từ sáng nay,” Alice e dè, “nhưng chuyện hôm qua thì thôi, vì hôm qua cháu là một người khác.”
“Giải thích điều đó đi,” Rùa Giả nằng nặc.
“Không, kể chuyện trước!” Gryphon sốt ruột. “Giải thích tốn thời gian lắm!”
Thế là Alice bắt đầu kể từ lúc gặp Thỏ Trắng. Ban đầu cô còn ấp úng vì hai con vật dí sát, mỗi con một bên, mắt trợn trừng, miệng há hốc. Nhưng dần dần, cô lấy lại bình tĩnh. Người nghe im phăng phắc cho đến đoạn cô đọc thơ cho Sâu Bướm, chữ nghĩa đảo lộn hết.
Rùa Giả thở dài: “Kỳ lạ thật.”
“Còn nhiều điều kỳ lạ hơn nữa,” Gryphon nói.
“Chữ nghĩa đảo hết cả!” Rùa Giả lẩm bẩm. “Ta muốn nghe cháu đọc thử bài gì đó. Bảo nó đọc đi.” Rùa nhìn Gryphon như thể anh ta có quyền sai khiến Alice.
“Đứng lên đọc bài ‘Giọng kẻ lười biếng’ đi,” Gryphon ra lệnh.
“Họ cứ bắt mình đọc thơ như ở trường vậy!” Alice thầm nghĩ. Nhưng cô vẫn đứng dậy, cố đọc dù đầu óc còn ngổn ngang điệu múa Tôm Hùm. Những câu thơ tuôn ra kỳ quặc:
“Giọng Tôm Hùm vang lên:
‘Nướng tôi vàng khè,
phải rắc đường lên tóc!’
Như vịt dùng mí mắt,
hắn dùng mũi sửa áo,
quay mũi chân ra ngoài.”
(Bản sau này có thêm:
Khi cát khô, hắn vui như chim sơn ca,
Chê bai cá mập một cách khoa trương.
Nhưng khi thủy triều lên, cá mập lượn vòng,
Giọng hắn run rẩy như kẻ hoảng loạn.)
“Khác hẳn bài tôi học hồi nhỏ,” Gryphon nhăn mặt.
“Ta chưa nghe bao giờ,” Rùa Giả nói, “nghe chẳng ra làm sao cả.”
Alice im lặng, ngồi bệt xuống ôm mặt, tự hỏi liệu mọi thứ có bao giờ trở lại bình thường.
“Ta muốn nghe giải thích,” Rùa Giả nài nỉ.
“Nó không giải thích được đâu,” Gryphon vội ngắt lời. “Đọc tiếp khổ sau đi.”
“Nhưng còn mũi chân thì sao?” Rùa Giả cãi. “Làm sao dùng mũi quay mũi chân ra ngoài được?”
“Đó là tư thế đầu tiên trong múa,” Alice đáp, nhưng chính cô cũng rối trí, chỉ muốn đổi đề tài.
“Đọc khổ tiếp đi,” Gryphon quát. “Bắt đầu bằng ‘Tôi ngang qua khu vườn.'”
Alice đành tuân lệnh, dù biết chắc mình sẽ đọc sai. Giọng cô run run:
“Tôi ngang qua khu vườn,
Một mắt dõi theo,
Thấy Cú và Báo
Cùng chia bánh ngọt—”
(Bản sau này có thêm:
Báo ăn vỏ bánh, nhân thịt cùng nước sốt,
Cú chỉ được mỗi cái đĩa trống không.
Khi bánh hết sạch, Cú xin làm quà,
Vội vàng giấu thìa vào túi áo.
Báo gầm gừ nhận nĩa cùng dao,
Thế là bữa tiệc kết thúc—)
“Nếu không giải thích thì đọc mấy thứ vô nghĩa này làm gì?” Rùa Giả cáu kỉnh. “Ta chưa nghe thứ gì rối rắm hơn!”
“Cháu nên dừng lại thôi,” Gryphon phán. Alice mừng rỡ vâng lời.
“Ta thử múa tiếp điệu Tôm Hùm nhé?” Gryphon đề nghị. “Hay cháu muốn nghe Rùa Giả hát?”
“Cháu muốn nghe hát ạ,” Alice nhanh nhảu, khiến Gryphon hờn dỗi: “Hừ! Thật chẳng hiểu nổi! Nào, lão già, hát bài ‘Súp Rùa’ cho nó nghe đi!”
Rùa Giả lại thở dài, bắt đầu hát bằng giọng nghẹn ngào:
“Súp xanh ngon tuyệt,
Bốc khói tô sành,
Ai mà chẳng thèm!
Súp chiều, súp chiều ngon lành!
Súp chiều, súp chiều ngon lành!
Su—úp chi—ều ơi,
Ngọt ngào, ngọt ngào thơm hương!
Súp ngon hỡi súp!
Cá thịt xoàng xĩnh,
Ai đổi kho báu
Lấy tô súp xinh?
Su—úp chi—ều ơi,
Ngọt ngào, ngọt ngào thơm hương!”
“Hát điệp khúc nữa!” Gryphon hét.
Rùa Giả vừa mở miệng thì tiếng hô “Phiên tòa bắt đầu!” vang lên phía xa.
“Nhanh lên!” Gryphon kéo tay Alice chạy vội, bỏ dở bài hát.
“Phiên tòa gì thế ạ?” Alice vừa thở hổn hển vừa hỏi.
Gryphon chỉ đáp: “Chạy nhanh!” rồi tăng tốc. Gió mang theo lời ca buồn bã mờ dần phía sau:
“Su—úp chi—ều ơi,
Ngọt ngào, ngọt ngào thơm hương!”