Chương 2: Biển nước mắt
“Lạ hơn và lạ hơn nữa!” Alice kêu lên (cô bé ngạc nhiên đến mức quên cả cách nói tiếng Anh cho đúng). “Giờ mình đang dài ra như cái ống nhòm lớn nhất trần đời! Tạm biệt nhé, đôi bàn chân!” (khi nhìn xuống, đôi chân cô bé đã gần như biến mất khỏi tầm mắt).
“Ôi, đôi bàn chân tội nghiệp, không biết ai sẽ đi tất và giày cho các cậu đây? Chắc chắn mình không làm được rồi! Mình đang ở quá xa để lo cho các cậu. Các cậu phải tự xoay xở thôi! Nhưng mình phải đối xử tử tế với chúng,” Alice nghĩ thầm, “không chúng sẽ chẳng chịu đi theo hướng mình muốn đâu! Để xem nào, mỗi Giáng sinh mình sẽ tặng chúng một đôi bốt mới!”
Cô bé tiếp tục lên kế hoạch: “Phải gửi chúng qua bưu điện thôi. Thật buồn cười khi gửi quà cho chính đôi chân của mình! Mà địa chỉ ghi thế nào nhỉ?
Kính gửi Chân Phải Alice, Esq.
Thảm trước lò sưởi,
Gần giá đỡ củi
(Thương mến từ Alice)
Ôi trời, mình đang nói gì thế này!”
Ngay lúc đó, đầu Alice đập vào trần nhà – giờ cô bé đã cao hơn chín bộ. Cô vội cầm chiếc chìa khóa vàng chạy đến cửa khu vườn.
Khổ thân Alice! Cô chỉ còn cách nằm nghiêng và cố nhìn vào khu vườn bằng một mắt. Nhưng chui qua cửa là điều không tưởng. Alice ngồi xuống và lại òa khóc.
“Đáng xấu hổ quá!” Alice tự trách, “một cô bé lớn như cậu mà cứ khóc lóc thế này! Dừng lại ngay!”
Nhưng nước mắt vẫn tuôn như suối, tạo thành một vũng nước sâu bốn inch, lan nửa căn phòng.
Bỗng cô nghe tiếng bước chân vội vã. Alice lau vội mắt và nhìn: Thỏ Trắng đang trở lại, ăn mặc bảnh bao, một tay cầm găng tay da trắng, tay kia cầm quạt lớn. Nó lẩm bẩm: “Ôi Công tước phu nhân! Bà ấy sẽ giận dữ nếu tôi để bà chờ!”.
Alice liều mình cất tiếng: “Xin ngài…” Thỏ giật mình, đánh rơi găng và quạt, rồi biến mất trong bóng tối.
Alice nhặt quạt và găng lên. Vì trong phòng nóng, cô vừa nói vừa quạt lia lịa: “Ôi dào, hôm nay mọi thứ thật kỳ lạ! Hôm qua vẫn bình thường mà. Hay mình bị biến đổi trong đêm? Để xem: Sáng nay tỉnh dậy mình có còn là mình không? Hình như mình cảm thấy khác lạ thật. Nếu không phải mình, vậy mình là ai? À, đó mới là câu đố hóc búa!” Cô nghĩ về những đứa trẻ cùng tuổi để xem mình có bị biến thành ai đó không.
“Chắc chắn mình không phải Ada – tóc bạn ấy xoăn dài, còn mình thì không. Mình cũng không thể là Mabel, vì mình biết nhiều thứ, còn bạn ấy thì… ôi, biết rất ít! Hơn nữa, bạn ấy là bạn ấy, mình là mình… Ôi, rối quá đi! Thử xem mình có nhớ những điều đã học nào: 4×5=12, 4×6=13, 4×7=… ôi trời, thế này thì đến 20 cũng không tới nổi! Bảng cửu chương chẳng nghĩa lý gì. Thử Địa lý xem: London là thủ đô Paris, Paris là thủ đô Rome… không, sai hết rồi! Chắc mình đã biến thành Mabel mất rồi!”
Cô bé chắp tay đọc thơ:
“Chú cá sấu nhỏ
Vuốt đuôi óng ánh
Tưới nước sông Nile
Lên vảy vàng tươi
Nhe răng cười tươi
Xòe vuốt gọn ghẽ
Đón bầy cá nhỏ
Vào hàm mỉm cười!”
“Chắc chắn không phải bài này rồi!” Alice buồn bã nói, mắt lại ngân ngấn. “Vậy mình là Mabel, phải sống trong căn nhà chật hẹp, chẳng có đồ chơi, và ôi, bao nhiêu bài học! Không, mình quyết định rồi: Nếu là Mabel, mình sẽ ở lại đây! Họ có gọi ‘Lên đây nào!’ cũng vô ích thôi. Mình sẽ hỏi: ‘Vậy tôi là ai? Nói đi đã, nếu thích làm người đó, tôi sẽ lên. Không thì tôi ở đây cho đến khi thành ai khác!'”
Bỗng Alice bật khóc: “Ước gì họ gọi mình! Ở đây một mình buồn quá!”
Khi nhìn xuống tay, cô giật mình thấy mình đang đeo một chiếc găng tay của Thỏ. “Sao mình làm thế nhỉ? Chắc mình đang bé lại!” Cô đo chiều cao và thấy mình chỉ còn khoảng hai bộ, đang teo nhỏ dần. Alice vội vứt chiếc quạt ra – thứ khiến cô bé đi.
“Suýt nữa thì biến mất!” Alice sợ hãi nhưng mừng vì vẫn còn tồn tại. “Giờ thì đến khu vườn thôi!” Nhưng ôi, cửa đã đóng, chìa khóa vàng vẫn nằm trên bàn. “Giờ còn tệ hơn,” cô nghĩ, “mình chưa bao giờ bé thế này! Thật quá đáng!”
Vừa dứt lời, Alice trượt chân. Rồi… ùm! Cô bé ngập trong nước mặn. Ban đầu cô tưởng mình ra biển (và nghĩ có thể về nhà bằng tàu hỏa), nhưng rồi nhận ra đó là vũng nước mắt mình khóc lúc cao chín bộ.
“Ước gì mình đừng khóc nhiều thế!” Alice vừa bơi vừa nói. “Giờ bị trừng phạt rồi, chết đuối trong chính nước mắt của mình! Kỳ lạ thật! Nhưng hôm nay cái gì cũng lạ.”
Bỗng cô nghe tiếng động trong vũng nước. Lúc đầu tưởng là hải mã hay hà mã, nhưng nhớ mình đang bé nên nhận ra đó chỉ là một chú chuột cũng trượt chân rơi xuống.
Alice nghĩ: “Biết đâu nó biết nói? Ở đây mọi thứ đều khác thường mà.” Cô bèn hỏi: “Này Chuột, bạn biết đường ra khỏi đây không? Mình mệt vì bơi quá!” (Alice nhớ cách xưng hô trong sách ngữ pháp Latin của anh trai).
Chuột nhìn cô tò mò, có vẻ như nháy mắt, nhưng im lặng.
“Hay nó không hiểu tiếng Anh?” Alice nghĩ. “Có lẽ là chuột Pháp theo William Chinh phục sang đây.”
Cô bèn nói tiếng Pháp: “Où est ma chatte?” (Con mèo của tôi đâu rồi?)
Chuột giật mình nhảy vọt lên, run rẩy khắp người. “Ôi, xin lỗi!” Alice vội vàng. “Mình quên mất bạn không thích mèo.”
“Không thích mèo ư?” Chuột kêu lên giận dữ. “Nếu là tôi, bạn có thích không?”
“Ừ, có lẽ không,” Alice dịu dàng. “Nhưng ước gì bạn gặp Dinah – mèo nhà mình. Nó hiền lắm, hay ngồi rửa mặt bên lò sưởi, rất ngoan khi bế… và bắt chuột rất giỏi… ôi, xin lỗi!” Alice vội vàng dừng lại vì thấy Chuột dựng lông.
“Chúng tôi – chúng tôi ghét mèo!” Chuột run bần bật. “Đồ tồi tệ, thấp hèn! Đừng nhắc đến nữa!”
“Thôi, mình đổi chủ đề vậy,” Alice vội nói. “Bạn có… thích chó không?”
Chuột không đáp, bơi đi tạo sóng lớn. Alice gọi theo: “Chuột ơi, quay lại đi! Mình sẽ không nói về mèo hay chó nữa!”
Chuột quay lại, mặt tái mét (Alice nghĩ là vì giận), nói giọng run run: “Lên bờ đã, tôi sẽ kể tại sao tôi ghét mèo và chó.”
Đã đến lúc đi, vì vũng nước giờ đông nghẹt các loài vật rơi xuống: một con Vịt, Dodo, Vẹt Lorikeet, Đại bàng con và nhiều sinh vật kỳ lạ khác.
Alice dẫn đầu, cả đoàn cùng bơi vào bờ.