Chương 4: Thỏ Trắng sai Bill nhỏ vào
Chú Thỏ Trắng lững thững quay lại, mắt liếc ngang liếc dọc như đánh rơi thứ gì. Alice nghe thấy nó lẩm bẩm: “Nữ công tước! Nữ công tước! Ôi chân tôi! Ôi bộ lông và ria mép của tôi! Bà ta sẽ xử tử tôi mất, chắc như đinh đóng cột! Tôi làm rơi chúng ở đâu nhỉ?”
Alice đoán ngay nó đang tìm chiếc quạt và đôi găng tay trắng bằng da cừu non. Cô bé tốt bụng bắt đầu lục lọi giúp, nhưng chẳng thấy đâu cả – mọi thứ dường như đã thay đổi sau khi cô bơi trong vũng nước, còn đại sảnh với bàn kính và cánh cửa nhỏ thì biến mất tiêu.
Chẳng mấy chốc, Thỏ Trắng để ý thấy Alice đang bới tung mọi thứ lên, nó quát giận dữ: “Này Mary Ann, cô làm gì ở đây? Về nhà ngay và lấy cho ta đôi găng tay cùng chiếc quạt! Nhanh lên!” Alice sợ đến mức chạy ngay theo hướng nó chỉ mà chẳng kịp giải thích sự nhầm lẫn.
“Nó tưởng mình là hầu gái của nó,” Alice vừa chạy vừa nghĩ. “Nó sẽ ngạc nhiên lắm khi biết mình là ai! Nhưng tốt hơn là mình nên mang quạt và găng tay cho nó – nếu tìm thấy.”
Vừa nghĩ vậy, cô bé thấy một ngôi nhà nhỏ xinh, trên cửa có tấm biển đồng khắc chữ “THỎ TRẮNG”. Alice bước vào không cần gõ cửa, vội vã leo lên cầu tháng, sợ gặp Mary Ann thật sẽ bị đuổi ra trước khi tìm thấy đồ.
“Thật kỳ lạ,” Alice tự nhủ, “lại đi làm việc vặt cho thỏ! Tiếp theo chắc Dinah sẽ sai mình chạy việc nữa!”
Cô bé tưởng tượng cảnh: “‘Cô Alice! Lại đây ngay và chuẩn bị đi dạo!’ ‘Cháu ra ngay đây ạ! Nhưng phải coi chừng con mèo không chạy mất.’ Nhưng chắc,” Alice tiếp tục, “người ta sẽ không cho Dinah ở nhà nếu nó cứ ra lệnh lung tung thế!”
Lúc này, cô đã vào được căn phòng nhỏ gọn gàng với chiếc bàn bên cửa sổ, trên đó (như mong đợi) có quạt và vài đôi găng tay da trắng tí hon. Alice cầm quạt và một đôi găng, định rời đi thì chợt thấy lọ thuốc nhỏ bên gương. Lần này không có nhãn “UỐNG TÔI”, nhưng cô vẫn mở nắp và đưa lên môi.
“Mình biết chắc sẽ có chuyện thú vị,” cô tự nhủ, “mỗi khi ăn uống thứ gì; nên xem lọ này có tác dụng gì. Ước gì nó giúp mình to lại, vì làm người tí hon chán lắm rồi!”
Quả nhiên, cô lớn nhanh hơn dự kiến: chưa uống hết nửa lọ, đầu đã chạm trần, phải cúi gập kẻo gãy cổ. Alice vội đặt lọ xuống: “Đủ rồi – mong đừng lớn nữa – thế này thì không ra cửa được – giá mà đừng uống nhiều thế!”
Nhưng đã muộn! Cô tiếp tục lớn, phải quỳ xuống, rồi nằm nghiêng, một khuỷu tay chống cửa, tay kia ôm đầu. Vẫn lớn, cô thò tay ra cửa sổ, chân đạp lên ống khói, nghĩ: “Giờ chịu thôi, chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ?”
May thay, lọ thuốc đã hết tác dụng, Alice ngừng lớn. Nhưng cô cảm thấy vô cùng khó chịu và tuyệt vọng vì không thể ra khỏi phòng.
“Ở nhà sướng hơn nhiều,” Alice buồn bã nghĩ, “không phải lúc to lúc nhỏ, bị chuột với thỏ sai vặt. Ước gì đừng chui vào hang thỏ – nhưng mà – cuộc sống này cũng kỳ lạ thật! Không biết chuyện gì xảy ra với mình nữa! Đọc truyện cổ tích, mình tưởng những chuyện này không có thật, vậy mà giờ đang ở giữa một câu chuyện như thế! Phải có sách viết về mình mới được! Khi lớn, mình sẽ viết – nhưng giờ mình đã lớn rồi,” cô thêm giọng buồn bã, “ít nhất là ở đây không lớn thêm được nữa.”
“Nhưng này,” Alice nghĩ tiếp, “mình sẽ không bao giờ già hơn bây giờ sao? Cũng hay, không thành bà lão – nhưng mà – phải học bài mãi sao? Ôi, mình không thích thế!”
“Alice ngốc nghếch!” cô tự trách. “Làm sao học bài trong này? Người còn chật chội, nói gì sách vở!”
Cô tự phân tranh như thế một hồi, bỗng nghe tiếng gọi bên ngoài:
“Mary Ann! Mary Ann! Mang găng tay cho ta ngay!” Tiếng chân nhộp nhịp trên cầu thang. Alice biết Thỏ Trắng đang tìm mình, run đến nỗi làm rung cả nhà, quên mất giờ cô to gấp nghìn lần nó.
Thỏ cố mở cửa nhưng không được vì khuỷu tay Alice đang chặn. Nó lẩm bẩm: “Thế thì ta đi vòng qua cửa sổ vậy.”
“Không đời nào!” Alice nghĩ, chờ cho đến khi nghe tiếng Thỏ dưới cửa sổ, cô giơ tay bắt. Không tóm được gì, chỉ nghe tiếng thét nhỏ, tiếng ngã và kính vỡ. Cô đoán có lẽ nó rơi vào nhà kính trồng dưa.
Tiếng Thỏ giận dữ: “Pat! Pat! Mày đâu?”
Tiếng lạ đáp: “Dạ, con đây! Đang đào táo ạ!”
“Đào táo cái gì!” Thỏ quát. “Lại đây giúp ta!” (Tiếng kính vỡ.)
“Pat, cái gì trên cửa sổ thế?”
“Dạ, là cái tay ạ!” (Nó phát âm thành “cái chai”).
“Tay à? Đồ ngốc! Ai thấy tay nào to thế? Nó lấp cả cửa sổ!”
“Dạ đúng ạ, nhưng vẫn là tay mà.”
“Dù sao nó cũng không thuộc về đó, đi lấy nó đi!”
Im lặng một lúc, Alice chỉ nghe tiếng thì thầm: “Dạ con không thích đâu ạ.” “Làm theo lời ta, đồ nhát gan!”
Cuối cùng, cô lại giơ tay bắt. Lần này có hai tiếng thét và nhiều kính vỡ hơn.
“Sao nhiều nhà kính thế!” Alice nghĩ. “Không biết chúng định làm gì nữa? Ước gì chúng kéo mình ra được! Mình chán ở đây lắm rồi!”
Một lúc sau, cô nghe tiếng bánh xe lăn và nhiều giọng nói ồn ào: “Thang đâu? Ta chỉ mang một cái, Bill giữ cái kia – Bill! Mang ra đây! – Dựng vào góc này – Không, buộc chúng lại trước – Chưa đủ cao – Thôi được rồi, đừng cầu kỳ – Bill! Nắm dây thừng này – Mái chịu nổi không? Coi chừng ngói lỏng – Ôi, nó rơi kìa! Tránh ra!” (Tiếng đổ ầm.) “Ai làm thế? – Chắc là Bill – Ai xuống ống khói? – Không, ta không – Bill xuống đi! – Bill ơi, chủ bảo mày xuống ống khói!”
“Thế Bill phải xuống ống khói à?” Alice nghĩ. “Chúng đẩy hết việc cho Bill! Mình không xuống thay Bill đâu, ống khói chật quá! Nhưng mình có thể đá một cái.”
Cô rút chân khỏi ống khói, chờ nghe tiếng động vật nhỏ (không biết loại gì) đang bò xuống. “Đây là Bill,” cô nghĩ, rồi đá mạnh một cái.
Đầu tiên là tiếng hò reo: “Bill bay kìa!”, rồi tiếng Thỏ: “Chụp lấy nó, đằng sau hàng rào kìa!”
Im lặng, rồi ồn ào trở lại: “Nâng đầu nó lên – Đổ rượu vào – Đừng để nó ngạt – Sao thế, Bill? Kể đi!”
Giọng yếu ớt (“Chắc Bill,” Alice nghĩ): “Con không biết nữa… Cảm ơn, đỡ rồi… con còn hoảng quá… chỉ thấy cái gì bật lên như con cóc trong hộp, rồi con bay như pháo hoa!”
“Đúng thế!” mọi người đồng thanh.
“Phải đốt nhà!” Thỏ nói.
Alice hét: “Nếu các người dám, tôi sẽ thả Dinah ra!”
Im phăng phắc. Alice nghĩ: “Không biết chúng định làm gì? Nếu thông minh, chúng nên dỡ mái.”
Một lúc sau, Thỏ nói: “Xe một chuyến là đủ.”
“Xe gì nhỉ?” Alice chưa kịp nghĩ xong, đá cuội bay vào cửa sổ, vài viên trúng mặt.
“Phải ngăn chặn,” cô hét: “Đừng làm thế nữa!” Mọi thứ lại im lặng.
Alice ngạc nhiên thấy đá cuội biến thành bánh ngọt. “Nếu ăn một cái,” cô nghĩ, “chắc sẽ thay đổi kích thước; không thể to hơn nên sẽ nhỏ đi.”
Cô ăn một chiếc, vui mừng thấy mình teo lại. Khi đủ nhỏ, cô chạy ra khỏi nhà, thấy đám động vật nhỏ đang đợi. Chú thằn lằn Bill được hai con chuột lang đỡ, cho uống thuốc. Thấy Alice, chúng xông tới, nhưng cô chạy nhanh vào rừng.
“Việc đầu tiên,” Alice đi trong rừng, nghĩ, “là trở lại kích thước bình thường; sau đó tìm vào khu vườn xinh đẹp. Đó là kế hoạch tốt nhất.”
Kế hoạch nghe có vẻ hoàn hảo, nhưng cô không biết bắt đầu từ đâu. Đang loay hoay, tiếng sủa nhỏ trên đầu khiến cô giật mình ngẩng lên.
Một chú chó con to đùng nhìn cô bằng đôi mắt tròn, chìa chân ra dụi. “Tội nghiệp!” Alice dịu dàng nói, cố huýt sáo nhưng sợ nó đói sẽ ăn thịt mình.
Cô nhặt cành cây nhỏ đưa ra. Chó con nhảy cẫng lên vui mừng, lao tới giả vờ gặm. Alice trốn sau cây kế, mỗi lần ló ra chó lại xông tới, cuối cùng mệt lử nằm thở dốc.
Alice thấy đây là cơ hội trốn thoát, chạy đến khi mệt nhoài, tiếng sủa xa dần.
“Đáng yêu quá!” Alice tựa vào hoa mao lương nghỉ ngơi, quạt bằng lá cây: “Ước gì mình đủ lớn để dạy nó mấy trò! Ôi, suýt quên phải to lại! Để xem – làm sao đây? Chắc phải ăn uống thứ gì, nhưng là thứ gì?”
Câu hỏi lớn là thứ gì? Alice nhìn quanh nhưng không thấy gì khả thi. Gần đó có cây nấm khổng lồ bằng cô. Sau khi kiểm tra xung quanh, cô nghĩ nên xem trên đỉnh nấm.
Cô kiễng chân, nhìn lên và chạm mắt với chú Sâu Bướm xanh khổng lồ đang ngồi khoanh tay, phì phèo tẩu thuốc, thờ ơ với mọi thứ.