CHƯƠNG VII: ÁNH SÁNG GIỮA MÀN ĐÊM

Thông tin Lestrade mang tới quan trọng và bất ngờ đến mức khiến cả ba chúng tôi đều choáng váng. Gregson bật đứng dậy, làm đổ nốt ly whisky pha nước còn sót lại. Tôi im lặng quan sát Sherlock Holmes – môi anh khẽ mím lại, đôi lông mày nhíu chặt gần che khuất cả ánh mắt.

“Stangerson cũng bị giết nữa!” Holmes thì thầm. “Vụ án càng trở nên phức tạp.”

“Trước giờ nó đã phức tạp lắm rồi,” Lestrade cáu kỉnh, kéo ghế ngồi phịch xuống. “Tôi cảm thấy như mình vừa bước vào một buổi họp bàn kế hoạch quân sự vậy.”

“Anh… anh có chắc chắn về tin này không?” Gregson ấp úng.

“Tôi vừa từ phòng hắn trở về,” Lestrade nói. “Tôi là người đầu tiên phát hiện ra sự việc.”

“Chúng tôi vừa nghe quan điểm của Gregson về vụ án,” Holmes nhận xét. “Anh có thể kể lại những gì anh đã chứng kiến và hành động của mình không?”

“Tôi không ngại,” Lestrade đáp, rồi ngồi xuống. “Tôi thành thật thừa nhận rằng ban đầu tôi nghi ngờ Stangerson có dính líu đến cái chết của Drebber. Nhưng diễn biến mới này chứng tỏ tôi đã hoàn toàn sai lầm. Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi bắt đầu truy tìm tung tích của viên Thư ký. Họ được nhìn thấy cùng nhau tại Ga Euston vào khoảng tám giờ ba mươi tối ngày mùng ba. Đến hai giờ sáng, Drebber được phát hiện tử vong trên Đường Brixton. Nhiệm vụ của tôi là phải xác định Stangerson đã làm gì trong khoảng thời gian từ 8 giờ 30 đến khi vụ án xảy ra, và sau đó hắn đã đi đâu. Tôi đã gửi điện tín đến Liverpool, miêu tả đặc điểm nhận dạng của gã, đồng thời yêu cầu họ theo dõi các chuyến tàu sang Mỹ. Sau đó, tôi bắt đầu lùng sục tất cả các khách sạn và nhà trọ quanh khu vực Ga Euston. Bởi tôi cho rằng nếu Drebber và người đồng hành bị chia cách, thì đương nhiên người kia sẽ tìm chỗ trọ gần đó để qua đêm, rồi sáng hôm sau sẽ quay lại ga tàu.”

“Hẳn là họ đã hẹn trước một chỗ gặp mặt,” Holmes nhận định.

“Quả đúng như vậy. Tôi đã dành cả đêm qua để điều tra nhưng chẳng thu được manh mối gì. Sáng nay tôi bắt đầu đi từ rất sớm, và đến tám giờ thì có mặt tại Khách sạn Halliday trên phố Little George. Khi tôi hỏi thăm về ông Stangerson, họ lập tức xác nhận có người này ở đó.

‘Chắc ngài là vị khách mà ông ấy đang chờ đợi,’ họ nói. ‘Ông ấy đã chờ một quý ông suốt hai ngày nay rồi.’

‘Hiện giờ ông ấy ở đâu?’ Tôi hỏi.

‘Ông ấy đang ở trên lầu, còn nằm trên giường. Ông ấy dặn gọi dậy lúc chín giờ.’

‘Tôi sẽ lên gặp ông ấy ngay,’ tôi nói.

Nghĩ rằng việc xuất hiện đột ngột có thể khiến hắn hoảng loạn mà lỡ lời, tôi quyết định hành động ngay. Người phục vụ tình nguyện dẫn tôi lên lầu – căn phòng nằm ở tầng hai, với một hành lang hẹp dẫn vào. Khi anh ta chỉ cửa rồi định quay xuống, mắt tôi bắt gặp thứ khiến dạ dày quặn lại dù đã trải qua hai mươi năm nghề nghiệp. Từ khe cửa, một dòng máu đỏ tươi đang chảy thành vệt quanh co trên sàn hành lang, tụ lại thành vũng nhỏ dưới chân tường đối diện. Tôi thét lên khiến người phục vụ giật mình quay lại, mặt anh ta tái mét khi thấy cảnh tượng ấy. Cánh cửa khóa chặt từ bên trong, nhưng chúng tôi dùng hết sức đẩy mạnh làm nó bật tung. Bên trong, cửa sổ mở toang, và bên cạnh đó là xác một người đàn ông co quắp trong bộ đồ ngủ. Hắn đã chết từ lâu, tay chân cứng đờ và lạnh cóng. Khi lật xác, người phục vụ lập tức nhận ra đó chính là vị khách thuê phòng dưới tên Joseph Stangerson. Cái chết đến từ vết dao đâm sâu bên sườn trái, chắc chắn đã xuyên thủng tim. Nhưng đây mới là điều kỳ lạ nhất – các anh thử đoán xem chúng tôi thấy gì trên người nạn nhân?”

Tôi cảm thấy lạnh sống lưng, một nỗi sợ mơ hồ về thảm kịch sắp xảy đến ngay trước khi Sherlock Holmes lên tiếng trả lời.

“Chữ RACHE, viết bằng máu,” anh nói.

“Đúng vậy,” Lestrade thốt lên, giọng đầy kinh ngạc; và cả bọn chúng tôi đều im lặng trong giây lát.

Có một thứ gì đó quá bài bản và bí ẩn trong hành động của kẻ sát nhân vô danh này, khiến tội ác của hắn càng trở nên ghê rợn. Dây thần kinh của tôi, vốn từng chịu đựng được những cảnh tượng chiến trường, giờ đây lại tê cứng khi nghĩ về điều đó.

“Kẻ đó đã bị nhìn thấy,” Lestrade tiếp tục. “Một cậu bé giao sữa, trên đường đến cửa hàng, tình cờ đi ngang qua con hẻm dẫn từ chuồng ngựa phía sau khách sạn. Cậu bé để ý thấy một chiếc thang vốn thường nằm ở đó, giờ đã được dựng lên sát một trong những cửa sổ tầng hai, cái cửa sổ đang mở toang. Sau khi đi qua, cậu bé ngoái lại và thấy một người đàn ông đang trèo xuống. Hắn xuống thang một cách bình thản và thong thả đến mức cậu bé tưởng hắn là một người thợ mộc đang làm việc trong khách sạn. Cậu bé không để tâm nhiều, chỉ nghĩ rằng hắn đi làm sớm quá. Cậu bé có ấn tượng rằng người đàn ông đó cao lớn, mặt hơi đỏ, và mặc một chiếc áo khoác dài màu nâu. Hắn chắc hẳn đã ở lại trong phòng một lúc sau vụ giết người, vì chúng tôi tìm thấy nước dính máu trong chậu rửa, nơi hắn đã rửa tay, cùng những vết bẩn trên ga trải giường nơi hắn cố tình lau con dao của mình.”

Tôi liếc nhìn Holmes khi nghe mô tả về hung thủ, mọi chi tiết đều khớp chính xác với những gì anh đã suy luận trước đó. Thế nhưng, không một chút hân hoan hay thỏa mãn nào hiện lên trên gương mặt anh.

“Anh có tìm thấy thứ gì trong phòng có thể dẫn tới kẻ giết người không?” anh hỏi.

“Chẳng có gì cả. Stangerson giữ ví của Drebber trong túi, nhưng điều này có vẻ bình thường vì hắn là người lo chi tiêu. Trong ví có hơn tám mươi bảng, nhưng không một đồng nào bị lấy đi. Dù động cơ của những vụ án kỳ lạ này là gì, thì rõ ràng không phải vì tiền bạc. Trong túi nạn nhân cũng không có giấy tờ hay ghi chú gì, ngoại trừ một bức điện tín duy nhất gửi từ Cleveland khoảng một tháng trước, với nội dung: ‘J. H. hiện ở châu Âu.’ Không có tên người gửi đính kèm.”

“Chỉ có thế thôi sao?” Holmes hỏi.

“Chẳng còn gì đáng kể nữa. Cuốn tiểu thuyết hắn đọc trước khi ngủ vẫn nằm trên giường, cùng chiếc tẩu để trên ghế bên cạnh. Một ly nước đặt trên bàn, còn bệ cửa sổ thì có cái hộp gỗ nhỏ đựng mấy viên thuốc mỡ.”

Sherlock Holmes bật dậy khỏi ghế, phát ra tiếng reo vui mừng rõ rệt.

“Mắt xích cuối cùng rồi,” anh hét lên trong niềm hân hoan chiến thắng. “Vụ án của tôi đã được giải quyết trọn vẹn.”

Hai viên thanh tra nhìn anh chằm chằm, tràn ngập vẻ kinh ngạc.

“Giờ đây tôi đã nắm chắc trong tay,” người bạn của tôi tuyên bố đầy tự tin, “tất cả những sợi chỉ đan xen trong mớ bòng bong này. Dĩ nhiên vẫn còn vài chi tiết cần làm rõ, nhưng tôi hoàn toàn chắc chắn về mọi diễn biến chính yếu, từ khoảnh khắc Drebber chia tay Stangerson ở nhà ga, cho tới khi người ta phát hiện ra thi thể của kẻ sau, cứ như thể chính mắt tôi đã chứng kiến tận mắt vậy. Tôi sẽ chứng minh cho các vị thấy kiến thức của mình. Có thể đưa tôi xem mấy viên thuốc đó được không?”

“Tôi có chúng ngay đây,” Lestrade nói, rút ra một chiếc hộp nhỏ màu trắng; “Tôi đã lấy chúng cùng với cái ví và bức điện tín, định mang chúng về cất giữ ở Sở Cảnh sát cho an toàn. Thú thật là tôi lấy mấy viên thuốc này cũng chỉ tình cờ thôi, bởi thực lòng tôi chẳng thấy chúng có gì đáng quan tâm cả.”

“Đưa đây,” Holmes nói. Rồi anh quay sang tôi: “Thưa Bác sĩ, theo anh thì đây có phải thuốc thông thường không?”

Hoàn toàn không phải. Những viên thuốc ấy màu xám ngọc trai, nhỏ xíu, tròn trịa và gần như trong suốt khi soi ngược ánh sáng. “Với vẻ nhẹ và trong mờ như thế này, tôi đoán chúng có thể tan trong nước,” tôi nhận xét.

“Đúng vậy,” Holmes trả lời. “Giờ anh có thể xuống tầng dưới và mang chú chó sục nhỏ đáng thương đã ốm yếu lâu nay lên đây không? Đó là con chó mà bà chủ nhà muốn anh giúp nó thoát khỏi đau đớn từ hôm qua.”

Tôi đi xuống cầu thang và bế chú chó lên. Nhịp thở nặng nề cùng đôi mắt vô hồn cho thấy nó đang ở những giây phút cuối đời. Thực tế, chiếc mõm bạc trắng như tuyết đã chứng tỏ nó đã sống lâu hơn tuổi thọ bình thường của giống loài. Tôi đặt nó nằm trên chiếc đệm đặt giữa tấm thảm.

“Bây giờ tôi sẽ bẻ viên thuốc này làm đôi,” Holmes vừa nói vừa rút con dao gấp ra và thực hiện ngay. “Một nửa chúng ta sẽ cất lại vào hộp để dùng sau. Nửa còn lại tôi sẽ bỏ vào ly rượu này, trong đó có một thìa cà phê nước. Anh thấy đấy, người bạn của chúng ta, thưa Bác sĩ, đã nói đúng, và nó tan ra thật dễ dàng.”

“Điều này có thể rất thú vị đấy,” Lestrade nói, giọng đầy khó chịu của kẻ nghi ngờ mình đang bị trêu đùa, “nhưng tôi chẳng thấy nó dính dáng gì đến cái chết của ông Joseph Stangerson cả.”

“Bình tĩnh nào, anh bạn, bình tĩnh! Rồi anh sẽ thấy nó liên quan đến tất cả đấy. Giờ tôi sẽ cho thêm chút sữa vào cho dễ uống hơn, rồi đem cho con chó, chúng ta sẽ thấy nó liếm sạch ngay lập tức.”

Vừa nói, anh ta vừa đổ chất lỏng trong ly rượu ra đĩa và đặt trước mặt chú chó sục, nó lập tức liếm sạch sẽ. Vẻ mặt nghiêm túc của Sherlock Holmes khiến chúng tôi tin tưởng đến nỗi tất cả đều ngồi im phăng phắc, dán mắt vào con vật, chờ đợi một hiệu ứng kỳ lạ nào đó. Thế nhưng, chẳng có gì xảy ra cả. Con chó vẫn nằm dài trên tấm đệm, thở hổn hển, nhưng rõ ràng chẳng khá hơn mà cũng chẳng tệ đi vì thứ nó vừa uống.

Holmes rút chiếc đồng hồ ra, từng phút trôi qua trong vô vọng khiến nét mặt anh ngày càng lộ rõ sự bức bối và chán nản tột độ. Anh cắn chặt môi, những ngón tay gõ liên hồi lên mặt bàn, mọi cử chỉ đều thể hiện một tâm trạng nóng lòng không thể kìm nén. Nỗi thất vọng của anh lớn đến mức khiến tôi không khỏi xót xa, trong khi hai viên thanh tra kia chỉ nhếch mép cười nhạo, hoàn toàn không giấu nổi vẻ hả hê trước thất bại của Holmes.

“Không thể là ngẫu nhiên được!” anh đột ngột gầm lên, bật dậy khỏi ghế và điên cuồng đi tới đi lui khắp phòng; “Không đơn giản chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên. Những viên thuốc độc mà ta nghi ngờ trong vụ Drebber giờ lại xuất hiện sau cái chết của Stangerson. Thế mà chúng lại vô dụng. Điều này có nghĩa gì? Toàn bộ chuỗi suy luận của ta không thể sai lầm. Không thể nào! Vậy mà con chó tội nghiệp này vẫn bình an vô sự. À! Ta đã hiểu ra rồi! Ta đã hiểu ra rồi!”

Với tiếng reo đầy phấn khích, anh lao tới chiếc hộp, bổ đôi viên thuốc cuối cùng, hòa tan nó trong sữa rồi đưa cho con chó sục. Vừa chạm lưỡi vào chất lỏng, sinh vật đáng thương lập tức co giật dữ dội, toàn thân run rẩy rồi đờ đẫn ngã xuống, chết cứng như trúng phải tia sét.

Sherlock Holmes hít một hơi sâu, rồi dùng tay quệt vội những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. “Tôi đáng lẽ phải có niềm tin hơn,” anh nói; “Đáng nhẽ tôi phải biết rằng khi một sự thật dường như mâu thuẫn với cả chuỗi suy luận dài dằng dặc, thì ắt hẳn luôn tồn tại một cách lý giải khác. Trong hai viên thuốc nằm trong chiếc hộp kia, một viên là độc dược chết người, còn viên kia hoàn toàn vô hại. Đáng lẽ tôi phải nhận ra điều này ngay cả khi chưa kịp nhìn thấy cái hộp.”

Câu nói cuối cùng của anh khiến tôi sửng sốt đến mức khó mà tin được anh vẫn còn đủ tỉnh táo. Thế nhưng, xác chú chó nằm bất động kia đã chứng minh phỏng đoán của anh là đúng đắn. Tôi cảm nhận những mảnh ghép mơ hồ trong đầu mình dần hiện rõ, và một ý niệm mờ ảo về sự thật bắt đầu lóe lên trong tâm trí.

“Tất cả những điều này hẳn là kỳ lạ đối với quý vị,” Holmes tiếp tục, “bởi lẽ ngay từ đầu cuộc điều tra, quý vị đã không nhận ra tầm quan trọng của manh mối thực sự duy nhất được cung cấp. Riêng tôi đã may mắn nắm bắt được đầu mối ấy, và mọi sự kiện xảy ra sau đó chỉ càng củng cố cho giả thuyết ban đầu của tôi, tạo thành một chuỗi logic không thể chối cãi. Những điều khiến quý vị hoang mang và làm vụ án thêm rối ren, lại chính là thứ giúp tôi sáng tỏ mọi chuyện. Thật sai lầm khi đánh đồng sự dị thường với bí ẩn. Những tội ác tầm thường nhất thường là bí ẩn nhất, bởi chúng thiếu đi những nét đặc thù để ta suy luận. Vụ án mạng này sẽ trở nên nan giải gấp bội nếu thi thể nạn nhân chỉ đơn thuần được phát hiện nằm trên đường phố mà không có những chi tiết kỳ dị và gây chấn động khiến nó trở nên khác biệt. Chính những chi tiết kỳ lạ ấy, thay vì làm phức tạp vụ án, lại thực sự góp phần giúp giải quyết nhanh chóng hơn.”

Gregson, người đã nghe bài diễn thuyết dài dòng này với vẻ bồn chồn khó chịu, giờ không thể nén lòng được nữa. “Nghe đây, Sherlock Holmes,” ông ta nói, giọng đầy bực bội, “chúng tôi đều sẵn sàng công nhận ông là kẻ thông minh xuất chúng, với phương pháp làm việc độc đáo của riêng mình. Nhưng hiện tại, chúng tôi cần nhiều hơn những lý thuyết suông và bài giảng đạo đức. Vấn đề cốt yếu là phải bắt được hung thủ. Tôi đã trình bày giả thuyết của mình và rõ ràng đã nhầm lẫn – gã Charpentier trẻ tuổi chẳng liên quan gì đến vụ thứ hai này. Lestrade thì truy lùng tên Stangerson của hắn, nhưng cũng sai lầm không kém. Ông cứ liên tục đưa ra manh mối nọ kia, tỏ ra am hiểu hơn chúng tôi gấp bội. Nhưng đã đến lúc chúng tôi cảm thấy có quyền chất vấn thẳng thắn: Ông thực sự biết được bao nhiêu về vụ án này? Liệu ông có thể chỉ mặt gọi tên kẻ đã gây ra tội ác hay không?”

“Tôi hoàn toàn tán thành với Gregson, thưa ngài,” Lestrade lên tiếng. “Cả hai chúng tôi đều đã cố gắng hết sức, nhưng đều thất bại. Ngài đã nhiều lần nhắc đến từ khi tôi có mặt trong phòng rằng ngài đã nắm trong tay mọi bằng chứng cần thiết. Chắc chắn ngài sẽ không tiếp tục giữ kín chúng chứ?”

“Bất cứ sự chậm trễ nào trong việc bắt giữ hung thủ,” tôi bổ sung, “đều có thể cho hắn cơ hội thực hiện thêm một vụ án mới.”

Bị chúng tôi thúc giục như vậy, Holmes tỏ ra phân vân. Anh tiếp tục bước đi bước lại trong căn phòng, đầu cúi thấp, vầng trán nhăn lại – đúng như dáng vẻ quen thuộc mỗi khi anh đắm chìm trong suy nghĩ.

“Chắc chắn sẽ không còn vụ giết người nào nữa,” cuối cùng anh ta tuyên bố, dừng lại đột ngột và nhìn thẳng vào chúng tôi. “Các vị có thể xóa bỏ mối lo đó khỏi tâm trí. Các vị hỏi tôi có biết tên hung thủ không. Tôi biết. Nhưng việc chỉ biết tên hắn chẳng có nghĩa lý gì so với việc bắt được hắn. Và tôi tin mình sẽ sớm làm được điều đó. Tôi hy vọng có thể tự mình xử lý vụ này theo cách riêng của mình; bởi đây là công việc đòi hỏi sự khéo léo tinh tế, vì chúng ta đang đối mặt với một tên tội phạm vừa xảo quyệt vừa liều lĩnh, lại còn có sự hỗ trợ – như tôi đã chứng minh – từ một kẻ khác thông minh chẳng kém. Chừng nào hắn còn không nghi ngờ mình bị theo dõi, chúng ta vẫn có cơ hội bắt giữ; nhưng chỉ cần hắn ngờ vực dù là chút ít, hắn sẽ ngay lập tức đổi tên họ và biến mất giữa bốn triệu con người trong thành phố rộng lớn này. Không có ý xúc phạm hai ngài, nhưng tôi buộc phải nói rằng những kẻ này vượt xa khả năng của lực lượng cảnh sát chính quy, và đó là lý do tôi không yêu cầu sự trợ giúp. Nếu thất bại, tôi sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm về sự thiếu sót này. Tôi đã sẵn sàng đón nhận mọi lời chỉ trích. Còn bây giờ, tôi xin hứa rằng ngay khi có thể liên lạc với các ngài mà không ảnh hưởng đến kế hoạch, tôi sẽ làm ngay.”

Gregson và Lestrade có vẻ chẳng hài lòng chút nào với lời đảm bảo này, cũng như hàm ý coi thường năng lực điều tra của cảnh sát. Gregson đỏ mặt đến tận gốc tóc vàng, còn đôi mắt ti hí của Lestrade thì lóe lên ánh mắt vừa tò mò vừa khó chịu. Nhưng cả hai chưa kịp mở miệng thì tiếng gõ cửa vang lên, và Wiggins – thủ lĩnh bọn trẻ đường phố – xuất hiện với vẻ ngoài nhếch nhác đặc trưng.

“Thưa ngài,” cậu bé vừa nói vừa sửa lại mớ tóc rối bù trên trán, “xe ngựa đã đợi sẵn dưới cửa rồi ạ.”

“Làm tốt lắm,” Holmes đáp lại bằng giọng điềm đạm. “Sao anh không thử giới thiệu mẫu này cho Scotland Yard nhỉ?” Anh vừa nói vừa lôi từ ngăn kéo ra một đôi còng tay thép sáng loáng. “Xem này, cơ chế lò xo mượt mà thế nào. Chúng khóa chặt chỉ trong nháy mắt.”

“Loại cũ cũng đủ tốt rồi,” Lestrade nhận xét, “nếu chúng ta tìm được người để đeo chúng vào.”

“Rất tốt, rất tốt,” Holmes nói, khẽ mỉm cười. “Người đánh xe có thể giúp tôi với mấy cái hộp này. Cứ gọi anh ta lên đây, Wiggins.”

Tôi không khỏi ngạc nhiên khi thấy bạn tôi nói năng như thể sắp khởi hành một chuyến đi, bởi trước đó anh chưa từng đề cập gì với tôi về việc này. Trong phòng có một chiếc vali nhỏ, và anh kéo nó ra rồi bắt đầu cột dây. Đang lúc bận rộn với công việc đó thì người đánh xe bước vào phòng.

“Xin anh giúp tôi một tay với cái khóa này,” anh nói, vẫn quỳ gối làm việc mà không ngoảnh đầu lại.

Người đàn ông bước tới với vẻ mặt nhăn nhó, khó chịu, đưa tay ra định giúp đỡ. Đột nhiên, một tiếng “tách” giòn tan vang lên, tiếng lách cách của kim loại, và Sherlock Holmes bật dậy như một cái lò xo.

“Thưa quý vị,” anh hét lên, đôi mắt sáng rực như có lửa, “xin giới thiệu với quý vị Jefferson Hope, kẻ đã giết Enoch Drebber và Joseph Stangerson!”

Tất cả xảy ra nhanh như chớp – nhanh đến mức tôi không kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Tôi vẫn nhớ như in khoảnh khắc ấy: vẻ mặt đắc thắng của Holmes, giọng nói sang sảng của anh, khuôn mặt đờ đẫn đầy hung hãn của gã đánh xe khi hắn nhìn chằm chằm vào chiếc còng tay lấp lánh đã xiết chặt cổ tay hắn như một phép màu.

Trong một hai giây ngắn ngủi, tất cả chúng tôi đứng bất động như những bức tượng. Rồi bất chợt, với một tiếng gầm gừ đầy phẫn nộ, tên tội phạm giãy giụa thoát khỏi tay Holmes và lao thẳng về phía cửa sổ. Khung gỗ và tấm kính vỡ tan tành dưới sức mạnh của hắn. Nhưng trước khi hắn kịp chạy thoát, Gregson, Lestrade và Holmes đã xông vào như một bầy chó săn.

Hắn bị lôi trở lại phòng, và một cuộc vật lộn dữ dội bắt đầu. Hắn mạnh mẽ và hung hãn đến mức cả bốn chúng tôi liên tục bị hất văng ra xa. Hắn dường như có sức mạnh ghê gớm của một người lên cơn động kinh. Mặt và tay hắn đầy thương tích vì những mảnh kính vỡ, nhưng máu chảy không hề làm suy giảm ý chí kháng cự điên cuồng của hắn.

Chỉ khi Lestrade siết chặt chiếc khăn quàng vào cổ hắn, gần như nghẹt thở, chúng tôi mới khiến hắn nhận ra sự vô ích của việc chống cự. Và ngay cả khi đó, chúng tôi vẫn không cảm thấy an toàn cho đến khi trói chặt cả tay chân hắn lại. Khi mọi chuyện đã xong xuôi, chúng tôi đứng đó, thở hổn hển, kiệt sức.

“Chúng ta đã có được xe ngựa của hắn rồi,” Sherlock Holmes nói. “Nó sẽ chở hắn thẳng đến Scotland Yard. Giờ thì, thưa các quý ngài,” anh tiếp lời với nụ cười thân thiện, “chúng ta đã đến hồi kết của vụ án nhỏ này. Tôi rất sẵn lòng đón nhận mọi câu hỏi từ quý ngài ngay lúc này, và tôi xin cam đoan sẽ không từ chối trả lời bất cứ điều gì.”

**