8. Thử dùng một giọt nước
Có lẽ điều tốt nhất cho công chúa là để nàng rơi vào lưới tình. Nhưng làm sao một công chúa không có trọng lực lại có thể “rơi vào” bất cứ điều gì là một vấn đề khó khăn – có lẽ là VẤN ĐỀ KHÓ KHĂN nhất.
Còn về cảm xúc của nàng về chuyện này, nàng thậm chí còn không biết rằng có một “tổ ong” đầy mật ngọt và gai nhọn như vậy để mà “rơi vào”. Nhưng giờ đây, ta phải nói thêm một sự thật kỳ lạ nữa về nàng.
Cung điện được xây dựng bên bờ hồ đẹp nhất thế giới; và công chúa yêu hồ nước này hơn cả cha mẹ mình. Gốc rễ của sự yêu thích này, không nghi ngờ gì nữa, mặc dù công chúa không nhận ra điều đó, là ngay khi nàng xuống nước, nàng đã lấy lại được quyền tạo hóa đã ban cho nhưng đã bị tước đoạt một cách tàn nhẫn – đó là trọng lực. Liệu điều này có phải do nước đã được dùng để gây ra tổn thương hay không, ta không biết. Nhưng chắc chắn là nàng có thể bơi lội và lặn giỏi như con vịt mà một bà vú già của nàng từng nói. Cách mà sự giảm nhẹ tai ương này được phát hiện ra là như sau.
Một buổi tối mùa hè, trong dịp lễ hội của đất nước, nàng đã được vua và hoàng hậu đưa ra hồ trên chiếc thuyền hoàng gia. Họ đi cùng với nhiều triều thần trên một đoàn thuyền nhỏ. Giữa hồ, nàng muốn sang thuyền của vị quan tể tướng, vì con gái ông, người mà nàng rất quý mến, đang ở trên đó cùng cha mình.
Bây giờ, mặc dù nhà vua già hiếm khi tỏ ra vui vẻ về tai ương của mình, nhưng nhân dịp này, ông đang có tâm trạng đặc biệt tốt, khi các thuyền tiến lại gần nhau, ông đã bế công chúa lên để ném nàng sang thuyền của vị quan tể tướng. Tuy nhiên, ông đã mất thăng bằng, và rơi xuống đáy thuyền, tuột tay khỏi con gái mình; nhưng không phải trước khi truyền cho nàng cái xu hướng đi xuống của chính mình, mặc dù theo một hướng hơi khác; bởi vì, khi nhà vua rơi vào thuyền, nàng lại rơi xuống nước.
Với một tiếng cười thích thú vang lên, nàng biến mất dưới hồ. Một tiếng kêu kinh hoàng vang lên từ các thuyền. Họ chưa bao giờ thấy công chúa chìm xuống trước đây. Một nửa số đàn ông đã lao xuống nước ngay lập tức; nhưng họ đều lần lượt ngoi lên mặt nước để thở, khi – leng keng, leng keng, róc rách, và ào ào! – tiếng cười của công chúa vang vọng trên mặt nước từ xa. Kia rồi, nàng đang bơi như một con thiên nga. Nàng cũng không chịu lên bờ vì vua hay hoàng hậu, quan tể tướng hay con gái ông. Nàng hoàn toàn bướng bỉnh.
Nhưng đồng thời, nàng trông có vẻ điềm tĩnh hơn bình thường. Có lẽ đó là vì một niềm vui lớn khiến nàng không còn muốn cười nữa.
Dù sao đi nữa, sau đó, niềm đam mê trong cuộc đời nàng là được xuống nước, và nàng càng ở dưới nước nhiều thì càng cư xử tốt hơn và càng xinh đẹp hơn. Mùa hè cũng như mùa đông đều như vậy; chỉ có điều nàng không thể ở dưới nước lâu khi họ phải phá băng để cho nàng xuống. Bất kỳ ngày nào, từ sáng đến tối vào mùa hè, người ta có thể nhìn thấy nàng – một vệt trắng trên làn nước xanh – nằm im lìm như bóng mây, hoặc lướt đi như cá heo; biến mất, rồi lại ngoi lên ở một nơi xa, đúng chỗ người ta không ngờ tới.
Nàng thậm chí còn muốn ở dưới hồ vào ban đêm nữa, nếu nàng có thể làm theo ý mình; vì ban công phòng nàng trĩu xuống một vũng nước sâu trong hồ; và qua một lối đi cạn đầy lau sậy, nàng có thể bơi ra làn nước rộng lớn, và không ai hay biết. Thật vậy, khi nàng tỉnh giấc dưới ánh trăng, nàng khó lòng cưỡng lại được sự cám dỗ.
Nhưng có một khó khăn đáng buồn là làm sao để xuống được. Nàng sợ không khí như một số trẻ em sợ nước. Bởi vì một cơn gió nhẹ nhất cũng có thể thổi bay nàng đi; và một cơn gió có thể nổi lên trong khoảnh khắc tĩnh lặng nhất. Và nếu nàng tự đẩy mình về phía nước mà lại trượt chân, tình cảnh của nàng sẽ vô cùng khó xử, bất kể gió có thổi hay không; vì ít nhất thì nàng cũng sẽ phải treo lơ lửng trong bộ đồ ngủ, cho đến khi có ai đó nhìn thấy và dùng sào câu nàng lên từ cửa sổ.
“Ôi! Giá như mình có trọng lực,” nàng nghĩ, nhìn ngắm mặt nước, “mình sẽ lao khỏi ban công này như một con chim biển trắng dài, lao đầu xuống làn nước mát ngọt ngào. Heigh-ho!”
Đây là điều duy nhất khiến nàng ước mình giống như người khác.
Một lý do khác khiến nàng thích nước là vì chỉ ở dưới nước, nàng mới có được sự tự do. Bởi vì nàng không thể đi ra ngoài mà không có một đoàn tùy tùng, bao gồm cả một đội kỵ binh nhẹ, vì sợ những trò đùa mà gió có thể làm với nàng.
Và nhà vua càng ngày càng lo lắng hơn theo tuổi tác, cho đến cuối cùng, ông không cho phép nàng đi ra ngoài mà không có khoảng hai mươi sợi dây lụa buộc vào nhiều bộ phận trên trang phục của nàng, và được hai mươi quý ông giữ chặt. Tất nhiên, cưỡi ngựa là điều không thể. Nhưng nàng đã nói lời tạm biệt với tất cả những nghi lễ này khi nàng xuống nước.
Và những tác động của nước lên nàng thật đáng kinh ngạc, đặc biệt là việc khôi phục trọng lực bình thường cho nàng trong một thời gian, đến nỗi Hum-Drum và Kopy-Keck đã đồng ý khuyên nhà vua chôn sống nàng trong ba năm; với hy vọng rằng, vì nước đã làm nàng tốt hơn nhiều, đất sẽ còn làm nàng tốt hơn nữa.
Nhưng nhà vua có một số định kiến thô thiển chống lại thí nghiệm này, và không đồng ý. Thất bại trong việc này, họ vẫn đồng ý với một khuyến nghị khác; điều này, khi xem xét rằng một người nhập khẩu ý kiến từ Trung Quốc và người kia từ Tây Tạng, thực sự rất đáng chú ý. Họ lập luận rằng, nếu nước từ nguồn bên ngoài và có thể hiệu quả như vậy, thì nước từ một nguồn sâu thẳm bên trong có thể chữa khỏi hoàn toàn; nói tóm lại, nếu có thể bằng cách nào đó khiến công chúa khóc, nàng có thể lấy lại trọng lực đã mất.
Nhưng làm thế nào để điều này xảy ra? Đó là tất cả sự khó khăn – để đối mặt với điều này mà các triết gia không đủ khôn ngoan. Làm cho công chúa khóc cũng khó như làm cho nàng có trọng lượng. Họ cho gọi một người ăn xin chuyên nghiệp; ra lệnh cho hắn chuẩn bị lời sấm truyền bi thương nhất của mình; giúp hắn trang bị từ hộp kịch của triều đình, bất cứ thứ gì hắn cần để hóa trang, và hứa hẹn phần thưởng lớn nếu hắn thành công. Nhưng tất cả đều vô ích. Nàng lắng nghe câu chuyện của nghệ sĩ ăn xin, và nhìn chằm chằm vào màn hóa trang kỳ diệu của hắn, cho đến khi nàng không thể kìm nén được nữa, và lăn lộn một cách không hề trang nghiêm để giải tỏa, la hét, thực sự ré lên vì cười.
Khi nàng đã bình tĩnh lại một chút, nàng ra lệnh cho những người hầu cận đuổi hắn đi, và không cho hắn một đồng xu nào; việc nàng nhìn vẻ mặt thất vọng của hắn đã mang lại sự trừng phạt cho nàng và sự trả thù cho hắn, bởi vì nó khiến nàng lên cơn sốt kinh niên, từ đó nàng khó khăn lắm mới hồi phục.
Nhưng nhà vua rất mong muốn đề xuất này được kiểm chứng một cách nghiêm túc, đến nỗi ông ta đã nổi giận một ngày nọ, và lao lên phòng nàng, đánh nàng một trận ra trò. Tuy nhiên, không một giọt nước mắt nào rơi ra. Nàng trông có vẻ nghiêm nghị, và tiếng cười của nàng nghe thật lạ lùng như tiếng hét – đó là tất cả. Nhà bạo quân tốt bụng già nua, mặc dù ông đeo cặp kính vàng tốt nhất để nhìn, nhưng không thể phát hiện ra một đám mây nhỏ nhất trong màu xanh trong veo của đôi mắt nàng.