7. Thử dùng Triết học Siêu hình
Sau một thời gian dài né tránh vấn đề khó khăn này, nhà vua và hoàng hậu quyết định sẽ tổ chức một cuộc họp ba người để bàn bạc. Họ cho gọi công chúa. Công chúa bước vào, lướt nhẹ, lượn lờ và trôi đi từ món đồ nội thất này sang món đồ nội thất khác, rồi cuối cùng đặt mình vào một chiếc ghế bành, ở tư thế ngồi. Liệu có thể nói là nàng đang “ngồi” không, khi mà nàng không nhận được bất kỳ sự nâng đỡ nào từ mặt ghế, tôi thì không dám khẳng định.
“Con gái yêu quý của ta,” nhà vua nói, “con chắc hẳn đã nhận ra vào lúc này là con không giống những người khác.”
“Ôi, bố yêu dấu thật ngộ nghĩnh! Con có mũi, có hai mắt, và tất cả những thứ còn lại. Bố cũng vậy. Mẹ cũng vậy.”
“Bây giờ hãy nghiêm túc nào, con yêu, chỉ một lần thôi,” hoàng hậu nói.
“Không, con cảm ơn mẹ; con thà không làm vậy.”
“Con có muốn được đi lại như mọi người không?” nhà vua hỏi.
“Không hề, con nghĩ là không. Bố mẹ chỉ bò thôi. Bố mẹ chậm như xe bò vậy!”
“Con cảm thấy thế nào, con gái?” nhà vua hỏi tiếp, sau một phút im lặng bối rối.
“Con thấy khỏe ạ, cảm ơn bố mẹ.”
“Ý ta là, con cảm thấy ‘như thế nào’?”
“Con không cảm thấy con như bất cứ điều gì mà con biết ạ.”
“Con hẳn phải cảm thấy như một cái gì đó chứ.”
“Con cảm thấy như một nàng công chúa có một người bố hoàng đế thật ngộ nghĩnh, và một người mẹ hoàng hậu thật đáng yêu như thú cưng vậy!”
“Thật là!” hoàng hậu bắt đầu nói; nhưng công chúa đã ngắt lời bà.
“Ồ vâng,” nàng nói thêm, “con nhớ rồi. Thỉnh thoảng con có một cảm giác lạ, cứ như thể con là người duy nhất có lý trí trên cả thế giới vậy.”
Nàng đã cố gắng cư xử thật đĩnh đạc; nhưng giờ đây, nàng bật ra một tràng cười sảng khoái, ngả người ra sau ghế, và lăn lộn trên sàn nhà trong niềm vui sướng tột độ. Nhà vua nhấc nàng lên dễ dàng hơn nhấc một chiếc chăn bông, và đặt nàng trở lại vị trí cũ “so với” chiếc ghế. Tôi không biết chính xác giới từ nào diễn tả mối quan hệ giữa nàng và chiếc ghế.
“Con không có điều gì mong muốn sao?” nhà vua hỏi tiếp, lúc này ông đã hiểu rằng tức giận với nàng là vô ích.
“Ôi, bố yêu dấu!–Vâng ạ,” nàng trả lời.
“Đó là gì, con yêu quý của ta?”
“Con đã mong mỏi điều đó–ôi, bao lâu rồi!–từ đêm qua.”
“Nói cho ta biết đó là gì.”
“Bố mẹ có hứa sẽ cho con có được nó không?”
Nhà vua suýt nữa thì nói “Có”, nhưng hoàng hậu khôn ngoan hơn đã ngăn ông lại bằng một cái lắc đầu. “Nói cho ta biết đó là gì trước đã,” ông nói.
“Không, không. Hứa trước đã.”
“Ta không dám. Đó là gì?”
“Nhớ nhé, con giữ lời hứa của bố mẹ đấy.–Đó là–được buộc vào đầu một sợi dây–một sợi dây rất dài, và được thả bay như một chiếc diều. Ôi, vui lắm! Con sẽ làm mưa nước hoa hồng, và mưa kẹo ngọt, và tuyết kem tươi đánh bông, và–và–và–“
Một cơn cười đã ngăn nàng lại; và nàng suýt nữa thì lăn lộn trên sàn nhà lần nữa, nếu nhà vua không bật dậy và bắt lấy nàng kịp thời. Thấy rằng chỉ nói chuyện mới có thể moi được điều gì đó từ nàng, ông rung chuông, và cho nàng đi cùng hai thị nữ của mình.
“Bây giờ thì, hoàng hậu,” ông nói, quay sang bà, “phải làm gì đây?”
“Chỉ còn một cách thôi,” bà trả lời. “Chúng ta hãy hỏi ý kiến của Viện Triết học Siêu hình.”
“Hoan hô!” nhà vua reo lên; “chúng ta sẽ làm vậy.”
Đứng đầu Viện này là hai triết gia Trung Quốc rất thông thái–tên của họ là Hum-Drum và Kopy-Keck. Nhà vua cho gọi họ đến; và họ đến ngay lập tức. Trong một bài diễn văn dài, ông trình bày với họ điều mà họ đã biết rất rõ–ai mà chẳng biết?–đó là tình trạng đặc biệt của con gái ông liên quan đến quả địa cầu mà nàng đang sống; và yêu cầu họ cùng nhau bàn bạc xem nguyên nhân và cách chữa trị có thể có cho tình trạng “bất ổn định” của nàng là gì. Nhà vua nhấn mạnh từ này, nhưng không nhận ra cách chơi chữ của chính mình. Hoàng hậu cười; còn Hum-Drum và Kopy-Keck thì lắng nghe với sự khiêm nhường và lui ra trong im lặng.
Cuộc họp chủ yếu là việc đề xuất và ủng hộ, lần thứ một nghìn, mỗi người một lý thuyết yêu thích của mình. Bởi vì tình trạng của công chúa đã mang lại cơ hội tuyệt vời để thảo luận về mọi câu hỏi phát sinh từ sự phân chia tư tưởng–thực tế là, tất cả Triết học Siêu hình của Đế quốc Trung Hoa. Nhưng công bằng mà nói, họ không hoàn toàn bỏ qua việc thảo luận câu hỏi thực tế: phải làm gì.
Hum-Drum là một người theo Chủ nghĩa Vật chất, còn Kopy-Keck là một người theo Chủ nghĩa Tâm linh. Người trước thì chậm chạp và nghiêm nghị; người sau thì nhanh nhẹn và hay thay đổi: người sau thường nói trước, còn người trước thì nói sau cùng.
“Tôi khẳng định lại lời tuyên bố trước đây của mình,” Kopy-Keck bắt đầu, với một cú kết thúc. “Công chúa không có bất kỳ sai sót nào, dù là về thể xác hay tâm hồn; chỉ là chúng được ghép lại sai chỗ thôi. Hãy nghe tôi đây, Hum-Drum, và tôi sẽ nói ngắn gọn cho ông biết tôi nghĩ gì. Đừng nói. Đừng trả lời tôi. Tôi sẽ không nghe ông cho đến khi tôi nói xong.–Vào cái khoảnh khắc quyết định đó, khi các linh hồn tìm kiếm nơi cư ngụ đã định, hai linh hồn khao khát đã gặp nhau, va chạm, bật ra, lạc đường, và mỗi linh hồn đến nhầm chỗ. Linh hồn của công chúa là một trong số đó, và nàng đã đi lạc rất xa. Nàng không thuộc về thế giới này theo đúng nghĩa, mà thuộc về một hành tinh nào đó khác, có lẽ là Sao Thủy. Xu hướng hướng về thế giới của nàng đã phá hủy mọi ảnh hưởng tự nhiên mà hành tinh này lẽ ra ảnh hưởng lên cơ thể nàng. Nàng không trói buộc với bất cứ điều gì ở đây. Không có mối liên hệ nào giữa nàng và thế giới này.
Do đó, nàng phải được dạy, bằng sự ép buộc nghiêm khắc nhất, để có hứng thú với trái đất như một trái đất. Nàng phải nghiên cứu mọi lĩnh vực lịch sử của nó–lịch sử động vật của nó; lịch sử thực vật của nó; lịch sử khoáng sản của nó; lịch sử xã hội của nó; lịch sử đạo đức của nó; lịch sử chính trị của nó, lịch sử khoa học của nó; lịch sử văn học của nó; lịch sử âm nhạc của nó; lịch sử nghệ thuật của nó; trên hết, lịch sử siêu hình của nó. Nàng phải bắt đầu với triều đại Trung Hoa và kết thúc với Nhật Bản.
Nhưng trước hết, nàng phải nghiên cứu địa chất, và đặc biệt là lịch sử của các loài động vật đã tuyệt chủng–bản chất của chúng, thói quen của chúng, tình yêu của chúng, sự căm ghét của chúng, sự trả thù của chúng. Nàng phải–“
“Dừng lại, d-ừ-ừ-ừ-ừng lại!” Hum-Drum gầm lên. “Chắc chắn bây giờ là lượt của tôi. Niềm tin sâu sắc và không thể lay chuyển của tôi là, nguyên nhân của những điều bất thường rõ ràng trong tình trạng của công chúa hoàn toàn và chỉ duy nhất, đó là thể chất. Nhưng điều đó chỉ tương đương với việc thừa nhận rằng chúng tồn tại. Hãy nghe ý kiến của tôi.–Vì một lý do nào đó, không quan trọng đối với cuộc điều tra của chúng ta, chuyển động của tim nàng đã bị đảo ngược. Sự kết hợp đáng chú ý của bơm hút và bơm đẩy hoạt động sai cách–ý tôi là trong trường hợp của công chúa không may: nó hút vào nơi lẽ ra phải đẩy ra, và đẩy ra nơi lẽ ra phải hút vào. Chức năng của tâm nhĩ và tâm thất đã bị đảo lộn. Máu được đưa ra bởi tĩnh mạch, và trở về bởi động mạch. Do đó, nó đang chảy sai đường qua toàn bộ cơ thể nàng–cả phổi nữa. Vậy thì có gì là bí ẩn, khi thấy rằng trường hợp như vậy, nàng cũng khác biệt với loài người bình thường về vấn đề trọng lực? Đề xuất của tôi để chữa trị là thế này:–
Để nàng chảy máu cho đến khi nàng bị giảm xuống mức nguy hiểm cuối cùng. Nếu cần, hãy thực hiện trong bồn nước ấm. Khi nàng đã giảm xuống trạng thái ngạt thở hoàn toàn, hãy buộc một sợi dây quanh mắt cá chân trái, siết chặt đến mức xương chịu được. Đồng thời, buộc một sợi dây có độ căng tương đương quanh cổ tay phải. Bằng cách sử dụng các tấm được chế tạo cho mục đích này, đặt bàn chân và bàn tay còn lại dưới các bình của hai máy bơm chân không. Hút hết không khí trong các bình. Tiêm một cốc rượu mạnh của Pháp, và chờ kết quả.”
“Điều đó sẽ sớm đến dưới hình thức cái Chết khủng khiếp,” Kopy-Keck nói.
“Nếu vậy, nàng vẫn sẽ chết khi chúng ta làm tròn bổn phận của mình,” Hum-Drum phản bác.
Nhưng nhà vua quá yêu thương đứa con gái hay thay đổi của mình nên không thể chịu đựng một trong hai kế hoạch của những triết gia không chút do dự này.
Thật vậy, kiến thức hoàn hảo nhất về các quy luật tự nhiên cũng sẽ vô dụng trong trường hợp của nàng; bởi vì không thể phân loại nàng. Nàng là một vật thể thứ năm không thể cân đo, chia sẻ tất cả các thuộc tính khác của vật thể có thể cân đo.