CHƯƠNG III. ĐI THÔI, ĐI THÔI!
Chẳng bao lâu sau khi ông bà Darling bước ra khỏi nhà, ba ngọn đèn ngủ nhỏ xinh bên giường lũ trẻ vẫn còn rực sáng. Chúng là những chiếc đèn đáng yêu, và người ta mong rằng giá chúng có thể thức để được thấy Peter; nhưng ngọn đèn của Wendy chợt chớp chớp rồi ngáp một cái thật dài, khiến hai ngọn kia cũng ngáp theo, và trước khi kịp khép miệng lại, cả ba đều tắt phụt.
Bây giờ, trong căn phòng xuất hiện một thứ ánh sáng khác, rực rỡ hơn ngàn lần ánh sáng đèn ngủ, và chỉ trong chớp mắt khi chúng ta nhắc đến, nó đã lật tung mọi ngăn kéo phòng trẻ, lục tìm cái bóng của Peter, sục sạo tủ quần áo, lật ngược từng chiếc túi. Đó không hẳn là một luồng sáng; nó tạo ra ánh sáng bằng cách lao đi thật nhanh, nhưng nếu đứng yên dù chỉ một giây, bạn sẽ nhận ra đó là một nàng tiên, cao chừng bàn tay bạn, nhưng vẫn đang lớn dần. Nàng là một cô gái tên Tinker Bell, mặc chiếc váy cắt vuông vắn từ lá cây khô, ôm sát để khoe đường nét mỹ miều nhất. Nàng hơi mũm mĩm một chút.
Một lúc sau khi nàng tiên bé nhỏ xuất hiện, cánh cửa sổ bật mở bởi hơi thở của những ngôi sao lấp lánh, và Peter cất cánh bay vào phòng. Cậu đã chở Tinker Bell suốt quãng đường dài, nên lòng bàn tay cậu vẫn còn lấm tấm những hạt bụi tiên mịn màng.
“Tinker Bell,” cậu khẽ gọi sau khi đảm bảo lũ trẻ đã chìm vào giấc ngủ sâu, “Tink ơi, cậu trốn đâu rồi?” Lúc này, nàng tiên đang vui vẻ trốn trong một chiếc bình – nơi nàng chưa từng được khám phá bao giờ, và thấy vô cùng thích thú.
“Ôi, xin hãy ra khỏi cái bình đi nào, và nói cho mình biết liệu cậu có nhìn thấy cái bóng của mình bị giấu ở đâu không?”
Một chuỗi âm thanh trong trẻo vang lên như tiếng chuông vàng ròng đáp lời cậu. Đó chính là thứ ngôn ngữ kỳ diệu của loài tiên. Những đứa trẻ bình thường như các bạn có lẽ chẳng bao giờ được nghe thứ tiếng ấy, nhưng nếu một ngày bạn bắt gặp nó, bạn chắc chắn sẽ nhận ra mình đã từng được nghe nó đâu đó rồi.
Tink bảo rằng cái bóng nằm trong chiếc hộp lớn. Nàng muốn ám chỉ cái tủ nhiều ngăn kéo, và Peter lập tức lao vào mở tung từng ngăn, quăng mọi thứ trong đó xuống sàn nhà bằng cả hai tay, hệt như những vị vua ném đồng xu cho dân chúng vậy. Chẳng mấy chốc, cậu đã tìm thấy cái bóng của mình, và trong cơn phấn khích, cậu hoàn toàn quên béng việc đã nhốt Tinker Bell trong ngăn tủ.
Nếu cậu có chút suy tư – mà tôi chẳng tin cậu từng nghĩ ngợi – thì đó là ý nghĩ rằng cậu và cái bóng sẽ hòa làm một khi chạm vào nhau, tựa như những giọt nước. Khi chúng không thể hợp nhất, cậu hoảng sợ. Cậu thử dán nó bằng xà phòng từ phòng tắm, nhưng vô ích. Một cơn rùng mình chạy khắp người Peter, và cậu ngồi thụp xuống sàn nhà, bật khóc.
Tiếng nức nở của cậu bé đánh thức Wendy, cô bé ngồi bật dậy trên giường. Thấy một người lạ đang khóc lóc dưới sàn nhà, Wendy chẳng hề bối rối mà chỉ cảm thấy một niềm vui nhẹ nhàng lan tỏa.
“Bạn ơi,” cô bé dịu dàng hỏi, “sao bạn lại khóc thế?”
Peter cũng tỏ ra rất lịch thiệp, bởi cậu đã học được những cử chỉ trang nhã từ những buổi tiệc của tiên nữ. Cậu đứng thẳng người rồi cúi chào Wendy thật điệu nghệ. Cô bé vô cùng hài lòng, liền đáp lễ bằng một cái cúi đầu duyên dáng ngay trên giường.
“Bạn tên gì?” cậu bé hỏi.
“Wendy Moira Angela Darling,” cô bé đáp với vẻ đầy tự hào. “Thế còn bạn, bạn tên là gì?”
“Peter Pan.”
Cô bé đã chắc chắn rằng đó chính là Peter, nhưng cái tên của cậu sao mà ngắn ngủi thế.
“Chỉ có vậy thôi sao?”
“Ừ,” cậu đáp hơi cộc lốc. Lần đầu tiên cậu cảm thấy tên mình quả thật quá ngắn.
“Tớ xin lỗi nhé,” Wendy Moira Angela nói.
“Không sao,” Peter đáp với chút buồn bã.
Cô bé hỏi cậu đang sống ở nơi nào.
“Đi qua ngôi nhà thứ hai bên phải,” Peter nói, “rồi cứ thế bay thẳng tới bình minh.”
“Địa chỉ lạ thật đấy!”
Peter bỗng cảm thấy hơi chạnh lòng. Lần đầu tiên cậu nghĩ có lẽ địa chỉ của mình thật sự kỳ quặc.
“Không, không phải đâu,” cậu vội nói.
“Ý tớ là,” Wendy dịu dàng đáp, chợt nhớ mình đang đóng vai chủ nhà, “người ta có ghi địa chỉ như thế lên thư được không?”
Cậu mong cô bé đừng nhắc gì đến chuyện thư từ nữa.
“Chẳng có thư nào cả,” cậu buông lời đầy khinh miệt.
“Nhưng mẹ cậu có nhận thư chứ?”
“Tớ không có mẹ,” cậu đáp. Không chỉ không có mẹ, cậu còn chẳng hề khao khát có một người mẹ. Cậu cho rằng họ bị người ta đề cao quá mức. Thế nhưng, Wendy lập tức nhận ra mình đang chứng kiến một cảnh tượng thật đáng thương.
“Ôi Peter, thảo nào cậu lại khóc,” cô bé nói, rồi bước xuống giường chạy đến bên cậu.
“Tớ không khóc vì mẹ,” cậu cáu kỉnh đáp. “Tớ khóc vì cái bóng không chịu dính vào. Vả lại, tớ có khóc đâu.”
“Bóng của cậu bị rơi ra rồi à?”
“Ừ.”
Wendy nhìn xuống cái bóng nằm bẹp dí trên sàn, trông thật tội nghiệp, và cô bé chợt thấy xót xa cho Peter vô cùng. “Ôi trời ơi!” cô bé thốt lên, nhưng không thể nén được tiếng cười khi thấy cậu bé đã cố gắng gắn nó lại bằng xà phòng. Đúng là trẻ con!
Thật may, cô bé biết ngay phải xử lý thế nào. “Phải khâu nó lại thôi,” Wendy nói, giọng hơi đầy tự hào.
“Khâu là gì?” cậu bé hỏi.
“Cậu ngốc quá đi.”
“Không, tớ không ngốc.”
Nhưng Wendy lại thấy thích thú vì sự ngây ngô của cậu. “Để tớ khâu lại cho cậu, chàng tí hon của tôi ạ,” cô bé nói, dù Peter cũng cao bằng cô, rồi cô lấy hộp kim chỉ ra và bắt đầu khâu cái bóng vào chân cậu bé.
“Chắc sẽ hơi đau đấy,” cô bé nhắc nhở cậu.
“Ồ, tớ sẽ không khóc đâu,” Peter đáp, vì cậu luôn tin rằng mình chưa bao giờ rơi nước mắt trong đời. Và cậu cắn răng chịu đựng, không để lộ một tiếng khóc, chẳng mấy chốc, cái bóng đã trở lại bình thường, dù vẫn còn hơi nhăn nhúm.
“Có lẽ tớ nên là người làm việc đó,” Wendy trầm ngâm nói, nhưng Peter, đúng kiểu con trai, chẳng bận tâm đến vẻ ngoài, và giờ cậu đang nhảy nhót trong niềm hân hoan tột độ. Than ôi, cậu đã quên mất rằng mình nợ Wendy vì niềm vui này. Cậu cứ nghĩ mình tự gắn được cái bóng vào. “Mình thông minh quá!” cậu sung sướng reo lên, “Ôi, cái sự thông minh của mình!”
Thật đáng xấu hổ khi phải thừa nhận rằng chính sự kiêu ngạo của Peter lại là một trong những nét quyến rũ nhất của cậu bé. Nói một cách thẳng thắn đến mức tàn nhẫn thì chưa từng có đứa trẻ nào tự phụ hơn thế.
Nhưng lúc ấy, Wendy cảm thấy bị tổn thương. “Cậu đúng là đồ kiêu căng,” cô bé buột miệng, giọng điệu châm chọc đến ghê người; “dĩ nhiên là tớ chẳng làm được gì hết!”
“Cậu có làm được một chút mà,” Peter đáp lại một cách hững hờ, vẫn tiếp tục nhảy múa.
“Một chút ư!” Wendy đáp lại đầy kiêu hãnh; “nếu tớ thật sự vô dụng thì ít nhất tớ cũng không thèm nói chuyện,” rồi cô bé bước lên giường với vẻ trang nghiêm tột độ, dùng chăn che kín mặt mình.
Để dụ cô bé ngước lên, cậu giả vờ bỏ đi, nhưng khi cách này chẳng ăn thua, cậu liền ngồi xuống cuối giường, nhè nhẹ chạm vào cô bằng chân. “Wendy này,” cậu nói, “đừng làm thế mà. Tớ không thể ngừng khóc khi tớ cảm thấy hài lòng về bản thân mình đâu, Wendy ạ.” Cô bé vẫn cúi đầu, dù đang chăm chú lắng nghe từng lời. “Wendy,” cậu lại gọi, bằng giọng điệu mà chưa người phụ nữ nào có thể khước từ, “Wendy ơi, một cô gái còn đáng giá hơn cả hai mươi cậu bé đấy.”
Lúc này, Wendy mang đầy đủ phẩm chất của một người phụ nữ, dù chiều cao của cô bé chẳng được bao nhiêu, và cô bé hé mắt nhìn ra từ dưới chăn.
“Anh thực sự nghĩ vậy sao, Peter?”
“Ừ, anh nghĩ vậy.”
“Em nghĩ anh thật đáng yêu,” cô bé tuyên bố, “và em sẽ thức dậy,” rồi cô ngồi xuống cạnh cậu trên mép giường. Cô còn hứa sẽ tặng cậu một nụ hôn nếu cậu muốn, nhưng Peter chẳng hiểu ý cô, nên đưa tay ra đầy mong đợi.
“Chắc anh biết nụ hôn là gì chứ?” cô bé ngạc nhiên hỏi.
“Anh sẽ biết khi em cho anh,” cậu đáp cứng cỏi, và để khỏi làm cậu thất vọng, cô bé trao cho cậu một cái đê khâu.
“Giờ thì,” cậu nói, “anh có nên tặng em một nụ hôn không?” Cô bé đáp lại hơi ngượng ngùng: “Nếu anh muốn.” Cô hơi hạ mình khi nghiêng mặt về phía cậu, nhưng cậu chỉ đặt vào tay cô một hạt sồi hình cúc áo, nên cô từ từ ngẩng mặt lên và lịch sự nói sẽ đeo nụ hôn của cậu vào sợi dây chuyền quanh cổ. Thật may mắn cô đã làm thế, vì sau này chính nó đã cứu mạng cô.
Khi những người cùng thế giới với chúng ta làm quen, thường thì họ sẽ hỏi tuổi nhau, và thế là Wendy – cô bé luôn muốn làm điều đúng đắn – đã hỏi Peter bao nhiêu tuổi. Nhưng đó không phải là câu hỏi hay để hỏi cậu bé; nó giống như bài kiểm tra ngữ pháp trong khi điều bạn mong được hỏi lại là tên vị Vua nước Anh.
“Anh không biết,” Peter trả lời với vẻ bối rối, “nhưng anh còn rất trẻ.” Thực ra cậu chẳng biết gì về chuyện đó, cậu chỉ có chút nghi ngờ, nhưng cậu nói bừa: “Wendy à, anh đã bỏ nhà ra đi ngay từ ngày anh được sinh ra.”
Wendy vô cùng ngạc nhiên nhưng lại cảm thấy thích thú; cô bé làm điệu bộ duyên dáng kiểu lịch sự người lớn bằng cách thu lại chiếc áo ngủ, ra hiệu rằng cậu có thể ngồi lại gần hơn.
“Đó là vì anh nghe bố mẹ,” cậu thì thầm giải thích, “nói chuyện về việc anh sẽ trở thành người thế nào khi lớn lên thành đàn ông.” Cậu tỏ ra vô cùng bứt rứt. “Anh chẳng bao giờ muốn làm đàn ông cả,” cậu nói với tất cả nhiệt huyết. “Anh muốn mãi mãi là một cậu bé và được chơi đùa thỏa thích. Thế là anh bỏ nhà đến Công viên Kensington và sống suốt thời gian dài cùng những nàng tiên.”
Cô bé nhìn cậu với ánh mắt ngưỡng mộ đến tột cùng, và cậu tưởng rằng đó là vì hành động bỏ nhà của mình, nhưng thực ra là vì cậu biết đến thế giới tiên. Wendy đã sống một cuộc đời gia đình bình thường đến mức việc được nghe kể về những nàng tiên khiến cô bé vô cùng phấn khích. Cô bé liên tục đặt những câu hỏi về họ, khiến cậu ngạc nhiên, bởi với cậu, họ đôi khi thật phiền phức, lúc nào cũng vướng víu dưới chân, và có những lúc cậu phải thẳng tay trừng trị họ. Nhưng nhìn chung, cậu vẫn quý mến họ, và cậu bắt đầu kể cho cô bé nghe về nguồn gốc của những nàng tiên.
“Em thấy không, Wendy à, khi đứa bé đầu tiên cất tiếng cười lần đầu, tiếng cười ấy vỡ tan thành ngàn mảnh nhỏ, tất cả đều nhảy múa khắp nơi, và thế là những nàng tiên ra đời.”
Câu chuyện nghe thật giản dị, nhưng vốn là đứa trẻ thường ở nhà, cô bé lại thấy vô cùng thích thú.
“Và thế là,” cậu tiếp lời bằng giọng điệu ân cần, “lẽ ra mỗi cậu bé và cô bé đều phải có một nàng tiên của riêng mình.”
“Lẽ ra ư? Thế bây giờ không có sao?”
“Không. Em thấy đấy, trẻ con ngày nay biết quá nhiều, chúng chẳng mấy chốc sẽ ngừng tin vào tiên nữ, và mỗi khi có đứa trẻ nói: ‘Tớ không tin vào tiên đâu’, thì ở nơi nào đó, một nàng tiên sẽ gục xuống mà chết.”
Thật ra, cậu nghĩ họ đã bàn đủ chuyện về tiên rồi, và bỗng nhận ra Tinker Bell đang yên lặng một cách kỳ lạ. “Anh không nghĩ là cô ấy đã đi đâu cả,” cậu nói, đứng dậy, và gọi tên Tink. Tim Wendy đập thình thịch với nỗi hồi hộp bất ngờ.
“Peter,” cô bé kêu lên, túm lấy cậu, “ý anh là có một nàng tiên trong phòng này ư?”
“Cô ấy vừa còn ở đây mà,” cậu đáp hơi sốt ruột. “Em không nghe thấy sao?” Và cả hai cùng lắng tai nghe.
“Âm thanh duy nhất em nghe được,” Wendy nói, “nghe như tiếng chuông ngân vang.”
“Ồ, đó là Tinker Bell, đó là tiếng nói của nàng tiên. Anh nghĩ mình cũng nghe thấy tiếng nàng đấy.”
Một tiếng động vang lên từ chiếc tủ có ngăn kéo, khiến Peter nhíu mày trong niềm vui sướng. Không ai có thể trông hạnh phúc như Peter, và nụ cười đáng yêu nhất chính là nụ cười của cậu. Cậu vẫn giữ nguyên được tiếng cười đầu tiên của đời mình.
“Wendy này,” cậu thì thào đầy thích thú, “anh quên là đã nhốt nàng ấy trong ngăn kéo rồi!”
Cậu mở ngăn kéo thả Tinker Bell tội nghiệp ra, nàng tiên liền bay vòng quanh phòng trẻ con mà gào lên giận dữ. “Cậu không được nói những lời như thế,” Peter đáp lại. “Tớ xin lỗi nhiều lắm, nhưng làm sao tớ biết được cậu lại ở trong ngăn kéo chứ?”
Wendy chẳng thèm nghe lời cậu nói. “Ôi Peter ơi,” cô bé thốt lên, “ước gì nàng ấy chịu đứng yên để em ngắm nhìn một chút!”
“Họ ít khi chịu đứng yên đâu,” Peter đáp, nhưng Wendy đã kịp trông thấy dáng vẻ lãng mạn của nàng tiên dừng lại trên mặt đồng hồ quả lắc trong chốc lát. “Ôi đáng yêu làm sao!” Wendy reo lên, dù gương mặt Tink đang nhăn nhó vì tức giận.
“Tink này,” Peter nói giọng ôn hòa, “cô bé này bảo rằng cô ấy ước cô là tiên của cô ấy đấy.”
Tinker Bell đáp lại bằng một câu đầy xấc xược.
“Cô ấy nói gì vậy anh Peter?”
Cậu bé phải dịch lại lời nàng tiên cho Wendy: “Cô ấy chẳng lịch sự gì cho lắm. Cô ấy bảo em là một cô gái to lớn xấu xí, và rằng cô ta mới là tiên của anh.”
Cậu cố gắng tranh luận với Tink. “Cô biết cô không thể là tiên của anh, Tink ạ, bởi vì anh là một quý ông và cô là một quý bà mà.”
Tinh trả lời bằng câu này: “Đồ ngốc,” rồi biến mất vào buồng tắm. “Cô ấy là một nàng tiên rất tầm thường,” Peter giải thích với vẻ ngượng ngùng, “cô ấy tên là Tinker Bell vì cô ấy chuyên hàn nồi niêu xoong chảo.”
Lúc này họ đang ngồi chung trên chiếc đi-văng, và Wendy tiếp tục hỏi cậu nhiều câu nữa.
“Bây giờ nếu anh không còn ở Vườn Kensington nữa…”
“Thỉnh thoảng anh vẫn ở đó.”
“Nhưng hiện giờ anh sống chủ yếu ở đâu?”
“Với lũ trẻ đi lạc.”
“Đó là ai?”
“Là những đứa trẻ bị rơi khỏi xe nôi khi người giữ trẻ lơ đãng quay đi. Nếu sau bảy ngày chẳng ai nhận chúng về, chúng sẽ được chuyển tới tận Neverland để bù đắp chi phí. Anh làm thuyền trưởng đấy.”
“Nghe thật thú vị làm sao!”
“Phải,” Peter ranh mãnh đáp, “nhưng bọn anh cũng khá cô đơn. Em thấy đấy, bọn anh chẳng có bạn gái nào cả.”
“Không đứa nào trong số đó là con gái ư?”
“Ồ không; con gái, em biết đấy, khôn ngoan quá nên chẳng bao giờ rơi khỏi xe nôi của họ.”
Điều này khiến Wendy vô cùng hãnh diện. “Em thấy,” cô bé nói, “anh nói về con gái thật đáng yêu; còn thằng John em của em toàn khinh thường bọn em thôi.”
Peter đứng phắt dậy, tung một cú đá khiến John bay khỏi giường cùng cả chăn gối – chỉ một cú đá duy nhất. Wendy thấy hành động ấy hơi thô bạo đối với buổi gặp mặt đầu tiên, liền nghiêm giọng bảo cậu rằng đây không phải tàu của thuyền trưởng. Nhưng thấy John vẫn ngủ say sưa dưới sàn nhà, cô bé đành để yên. “Và em biết anh không ác ý,” giọng Wendy chợt dịu lại, “nên anh có thể tặng em một nụ hôn nhé.”
Lúc này, cô bé đã quên mất sự ngây ngô của Peter về chuyện hôn hít. “Anh nghĩ em sẽ đòi lại,” cậu bé nói với chút chua chát, rồi giơ chiếc đê khâu ra định trả.
“Ôi Chúa ơi,” Wendy vội vàng giải thích với vẻ tử tế, “em đâu có đòi nụ hôn, ý em là cái đê khâu cơ!”
“Đê khâu là cái gì?”
“Là như thế này này.” Cô bé hôn cậu.
“Thật là lạ!” Peter nói một cách nghiêm nghị. “Giờ anh sẽ tặng lại em một cái đê khâu nhé?”
“Tùy anh thôi,” Wendy đáp, lần này giữ đầu ngay ngắn.
Peter tặng cô bé một cái đê khâu, và gần như ngay lập tức, cô bé kêu lên. “Sao thế, Wendy?”
“Cứ như có ai giật tóc em vậy.”
“Chắc là Tinker Bell đấy. Anh chưa bao giờ thấy cô ấy nghịch ngợm đến thế.”
Đúng vậy, Tinker Bell lại lao vút đi, miệng buông ra những lời xấc xược.
“Cô ấy bảo sẽ làm thế với em mỗi lần anh tặng em một cái đê khâu đấy, Wendy.”
“Nhưng tại sao chứ?”
“Tại sao vậy, Tink?”
Một lần nữa, Tink đáp lời, “Anh thật ngốc.” Peter chẳng hiểu vì sao, nhưng Wendy thì hiểu, và cô bé cảm thấy hơi buồn khi cậu thú nhận rằng mình đến bên cửa sổ phòng trẻ con không phải để gặp cô mà là để nghe trộm những câu chuyện kể.
“Em biết không, anh chẳng biết câu chuyện cổ tích nào cả. Những đứa trẻ lạc như anh đều không biết chuyện cổ tích.”
“Thật là khủng khiếp,” Wendy thốt lên.
“Em có biết,” Peter hỏi “tại sao chim én lại làm tổ dưới mái nhà không? Là để được nghe chuyện cổ tích đấy. Ôi Wendy, mẹ em đã kể cho em nghe một câu chuyện thật tuyệt vời.”
“Đó là câu chuyện gì vậy?”
“Về chàng hoàng tử không tìm được cô gái đi giày thủy tinh.”
“Peter này,” Wendy reo lên đầy hào hứng, “đó là Cô Bé Lọ Lem mà, và hoàng tử đã tìm thấy nàng, rồi họ sống bên nhau hạnh phúc suốt đời.”
Peter vui mừng đến mức bật dậy khỏi sàn nhà – nơi họ vừa ngồi – và vội vàng chạy về phía cửa sổ.
“Anh đi đâu thế?” cô bé kêu lên, giọng đầy lo lắng.
“Đi kể cho mấy đứa con trai nghe.”
“Đừng đi Peter,” cô bé nài nỉ, “em còn biết bao nhiêu là chuyện khác nữa.”
Đó chính xác là điều cô bé đã nói, và phải thừa nhận rằng chính cô là người đầu tiên quyến rũ cậu ta.
Cậu quay lại, ánh mắt giờ đây lộ rõ vẻ tham lam khiến lẽ ra cô bé phải đề phòng, nhưng lại chẳng hề.
“Ôi, biết bao chuyện em có thể kể cho lũ trẻ nghe!” cô bé thốt lên, và rồi Peter siết chặt lấy cô, bắt đầu lôi cô về phía khung cửa sổ.
“Buông em ra!” cô bé ra lệnh.
“Wendy, hãy đi cùng anh và kể chuyện cho những cậu bé ấy đi.”
Dĩ nhiên cô bé vô cùng vui mừng trước lời đề nghị, nhưng cô đáp: “Ôi trời, em không thể. Còn mẹ em thì sao! Vả lại, em đâu biết bay.”
“Anh sẽ dạy em.”
“Ôi, được bay thật tuyệt vời biết bao.”
“Anh sẽ dạy em cách đạp chân lên làn gió, rồi chúng ta cùng bay đi.”
“Ô!” Wendy thốt lên đầy phấn khích.
“Wendy, Wendy này, lúc em đang ngủ trên chiếc giường buồn tẻ của mình, em có thể bay cùng anh và kể bao chuyện kỳ lạ cho những ngôi sao nghe.”
“Ô!”
“Và Wendy ơi, ở đó còn có cả những nàng tiên cá nữa.”
“Tiên cá ư? Họ có đuôi thật sao?”
“Đuôi dài lắm cơ.”
“Ôi trời,” Wendy reo lên, “được gặp một nàng tiên cá thì tuyệt biết bao!”
Peter đã trở nên vô cùng ranh mãnh. “Wendy này,” cậu nói, “mọi người sẽ quý mến em lắm đấy.”
Cô bé bồn chồn xoay người. Như thể cô đang cố bám víu vào sàn nhà của phòng trẻ em.
Nhưng Peter chẳng chút xót thương.
“Wendy,” cậu nói, giọng đầy mưu mẹo, “em có thể đắp chăn cho bọn anh mỗi đêm.”
“Ồ!”
“Bọn anh chẳng đứa nào được đắp chăn khi ngủ bao giờ.”
“Ồ,” và cô bé giang tay về phía cậu.
“Em có thể vá áo cho bọn anh, may túi cho bọn anh nữa. Chẳng đứa nào trong bọn anh có túi cả.”
Làm sao cô bé có thể từ chối được. “Thật là tuyệt vời làm sao!” cô bé thốt lên. “Peter này, anh có dạy John và Michael bay luôn không?”
“Nếu em muốn,” cậu đáp một cách hờ hững, thế là cô bé vội chạy tới lay gọi John và Michael. “Dậy đi nào,” cô bé reo vui, “Peter Pan đã tới rồi và anh ấy sẽ dạy chúng mình bay đấy.”
John dụi mắt ngái ngủ. “Thế thì em dậy đây,” cậu nói. Dĩ nhiên cậu đã nằm dưới sàn nhà rồi. “Chào nhé,” cậu nói, “em tỉnh rồi!”
Michael giờ đã thức dậy, đôi mắt sắc bén như lưỡi dao sáu ngạnh và một lưỡi cưa, nhưng Peter bất chợt ra hiệu im lặng. Những gương mặt bọn trẻ hiện lên vẻ tinh quái đáng sợ khi chúng lắng nghe âm thanh từ thế giới người lớn. Tất cả yên lặng như tờ. Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Không, khoan đã! Mọi thứ đã sai hết rồi. Nana, chú chó đã sủa suốt cả buổi tối, giờ đột nhiên im bặt. Chính sự im lặng của nó mà chúng đã nghe thấy.
“Tắt đèn! Trốn đi! Nhanh lên!” John hét lên, lần duy nhất nắm quyền chỉ huy trong suốt cuộc phiêu lưu. Và khi Liza bước vào, dắt theo Nana, căn phòng trẻ con dường như trở lại như cũ, tối om, và bạn có thể thề rằng mình nghe thấy ba đứa nhóc ngoan đạo đang thở đều trong giấc ngủ. Thực ra, chúng đang nín thở một cách ranh mãnh sau những tấm rèm cửa sổ.
Liza đang bực bội, bởi cô đang trộn bột làm bánh pudding Giáng sinh trong bếp thì bị gọi ra ngoài, với hạt nho khô còn dính trên má, chỉ vì nghi ngờ vô căn cứ của Nana. Cô nghĩ cách tốt nhất để có chút yên tĩnh là dắt Nana vào phòng trẻ một lát, dĩ nhiên là phải kiểm soát con chó này.
“Thế đấy, đồ đa nghi,” cô nói, chẳng hề áy náy khi Nana bị xúc phạm. “Bọn trẻ hoàn toàn an toàn, phải không? Tất cả những thiên thần nhỏ đều đang ngủ say trên giường. Cứ nghe hơi thở nhẹ nhàng của chúng mà xem.”
Đúng lúc ấy, Michael, được khích lệ bởi thành công ban nãy, thở mạnh đến nỗi suýt làm lộ cả bọn. Nana nhận ra kiểu thở ấy ngay lập tức và cố giãy thoát khỏi tay Liza.
Nhưng Liza vẫn chậm hiểu. “Thôi đi, Nana,” cô nghiêm khắc nói, lôi nó ra khỏi phòng. “Tôi cảnh cáo cô, nếu cô còn sủa nữa, tôi sẽ chạy ngay đến chỗ ông chủ và bà chủ, đưa họ về nhà giữa bữa tiệc, và rồi, ôi trời, ông chủ sẽ đánh cô một trận, tôi nói thật đấy.”
Cô ta lại trói con chó tội nghiệp vào chỗ cũ, nhưng liệu Nana có ngừng sủa không? Đưa ông chủ và bà chủ về nhà giữa bữa tiệc ư? Chà, đó chính là điều nó mong muốn! Nó có thèm quan tâm đến việc bị đòn hay không, miễn sao lũ trẻ mà nó canh giữ được an toàn?
Đáng tiếc thay, Liza lại quay về với mấy chiếc bánh pudding của mình, và Nana, thấy chẳng nhận được sự giúp đỡ nào từ cô, ra sức giật sợi xích đến khi nó đứt tung. Chỉ trong nháy mắt, nó đã xông thẳng vào phòng ăn số 27, giơ cao chân lên trời – cách biểu đạt ý định rõ ràng nhất của nó. Ông bà Darling lập tức nhận ra có chuyện kinh khủng đang xảy ra trong phòng trẻ, và chẳng kịp chào tạm biệt chủ nhà, họ vội vã phóng ra đường.
Nhưng giờ đây đã mười phút trôi qua kể từ khi ba kẻ lén lút ẩn nấp sau tấm màn, và Peter Pan có thể làm được biết bao điều trong mười phút ấy.
Giờ chúng ta hãy trở lại căn phòng trẻ em.
“Ổn cả rồi,” John thông báo, nhô ra khỏi chỗ trốn. “Này Peter, anh thực sự biết bay sao?”
Không thèm mất công trả lời, Peter cất cánh lượn quanh phòng, vút ngang qua chiếc lò sưởi trên đường bay.
“Tuyệt diệu quá!” John và Michael đồng thanh thốt lên.
“Đáng yêu làm sao!” Wendy reo lên thích thú.
“Ừ, tớ đáng yêu, ôi trời, tớ đáng yêu lắm!” Peter nói, lại một lần nữa quên béng mất phép tắc của mình.
Trông thật dễ dàng, và bọn trẻ bắt đầu thử bay, đầu tiên từ sàn nhà rồi đến từ giường, nhưng chúng cứ rơi xuống đất thay vì bay lên.
“Mà, làm sao anh bay được thế?” John hỏi, vừa xoa đầu gối. Cậu bé là một đứa trẻ khá thực tế.
“Cậu chỉ cần nghĩ đến những điều kỳ diệu, những thứ thật đáng yêu,” Peter giải thích, “và chúng sẽ đưa cậu bay lên.”
Cậu lại biểu diễn cho họ xem lần nữa.
“Anh bay nhanh quá,” John nói, “anh có thể làm chậm lại một chút được không?”
Peter liền bay cả chậm lẫn nhanh.
“Em làm được rồi, Wendy này!” John reo lên, nhưng chẳng bao lâu sau, cậu nhận ra mình vẫn chưa thể bay lên nổi. Không ai trong số họ nhấc nổi mình lên dù chỉ một tí, mặc dù ngay cả Michael cũng đã biết nói những từ hai âm tiết, còn Peter thì chẳng phân biệt nổi chữ A với chữ Z.
Tất nhiên Peter đã trêu đùa với họ, bởi chẳng ai có thể bay được trừ khi được rắc bụi tiên lên người. May mắn thay, như đã nói trước đó, một bàn tay của cậu dính đầy bụi tiên, và cậu đã phủi chút ít lên mỗi người, mang lại hiệu quả kỳ diệu nhất.
“Giờ chỉ cần nhún vai như thế này,” cậu nói, “và thả lỏng người ra.”
Tất cả đều đang ở trên giường, và Michael dũng cảm là người đầu tiên thả lỏng. Cậu không hẳn chủ định làm vậy, nhưng cậu đã buông mình, và ngay lập tức cậu bay vút qua căn phòng.
“Tớ bay được rồi!” cậu reo lên khi đang lơ lửng giữa không trung.
John thả tay ra và gặp Wendy gần phòng tắm.
“Ôi, thật đáng yêu làm sao!”
“Ôi, thật tuyệt vời!”
“Nhìn em này!”
“Nhìn em này!”
“Nhìn em này!”
Họ không uyển chuyển bằng Peter, họ không thể không đá chân loạn xạ, nhưng đầu họ đã chạm vào trần nhà, và hầu như không có niềm vui nào lớn hơn thế. Ban đầu Peter đưa tay đỡ Wendy, nhưng phải dừng lại ngay vì Tinker Bell đang giận dữ vô cùng.
Họ bay lên bay xuống, lượn vòng khắp nơi. Wendy thốt lên: “Như thiên đường vậy.”
“Này,” John reo lên vui sướng, “sao chúng ta không bay ra ngoài luôn nhỉ?”
Đương nhiên, đó chính là điều Peter đã cố dụ dỗ họ.
Michael đã sẵn sàng: cậu bé muốn xem mình bay được một tỷ dặm trong bao lâu. Nhưng Wendy vẫn còn đôi chút do dự.
“Nàng tiên cá ư!” Peter lại nói.
“Ồ!”
“Và còn có cả hải tặc nữa.”
“Hải tặc,” John thốt lên, tay nắm chặt chiếc mũ Chủ Nhật của mình, “đi ngay thôi nào.”
Ngay lúc ấy, Ông và Bà Darling vội vã dắt Nana ra khỏi ngôi nhà số 27. Họ chạy ra giữa đường, ngước mắt nhìn lên cửa sổ phòng trẻ em; và quả thật, cửa sổ vẫn đóng kín, nhưng trong phòng rực rỡ ánh đèn, và điều khiến lòng họ quặn đau nhất là họ có thể thấy rõ bóng ba đứa trẻ nhỏ trong bộ đồ ngủ đang xoay tròn trên tấm màn, không phải đi lại trên sàn nhà mà là lơ lửng giữa không trung.
Không phải ba bóng người, mà là bốn!
Run rẩy, họ mở cửa ngoài. Ông Darling định lao vụt lên tầng, nhưng bà Darling ra hiệu bảo ông hãy đi thật khẽ. Bà thậm chí còn cố nén cho trái tim mình đập chậm lại.
Liệu họ có kịp đến phòng trẻ em không? Nếu kịp, ấy là điều đáng mừng cho họ, và tất cả chúng ta sẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng thế thì sẽ chẳng còn câu chuyện gì để kể. Ngược lại, nếu họ không kịp, tôi xin trịnh trọng hứa rằng rồi mọi chuyện cũng sẽ ổn thỏa cả.
Họ đã suýt nữa thì kịp đến phòng trẻ, nếu không phải vì những ngôi sao nhỏ đang dõi theo họ. Một lần nữa, các vì sao thổi tung cửa sổ bật ra, và ngôi sao bé nhất trong đám reo lên:
“Gắng lên, Peter!”
Ngay lúc đó, Peter hiểu rằng không thể chậm trễ thêm một giây nào nữa. “Bay thôi,” cậu hét lên đầy uy lực, rồi vụt bay vào màn đêm, với John, Michael và Wendy vội vã theo sau.
Khi ông Darling, bà Darling cùng Nana hối hả chạy vào phòng trẻ thì đã muộn mất rồi. Những đứa trẻ đã bay đi xa.